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赞托斯，这尊神祗般的钢铁巨神骄傲而庄严地飞过帝国广场的上空，在山呼海啸的数万人群中投下巨大的阴影。
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与过份庞大的身躯与武装部相比，赞托斯那一对“V”形机翼就显得圆而短小了，活像是海狮的鳍形足。但即便如此，它依旧飞得又好又稳。
帝国工程团的设计师和技术人员都是天才和疯子，斯旺的手下们曾宣称只要推力够大，他们能把皇帝的皇宫送上天，让这个全奥古斯特格勒最大的建筑物在空中实现眼镜蛇机动。
奥古斯都差点就批准了这个野心勃勃的大胆计划，他管这叫流浪皇宫。但很不幸，这个方案因为“花费巨大、不切实际、看不出有什么意义”被阿克图尔斯亲王无情地制裁了。
当然，装备再好驾驶员不行也是没辙的，而泰凯斯·芬利完全能够胜任这项工作，这家伙对超巨型战争机械和暴力的热爱几乎能够与女人和酒精相提并论，下能开婴儿车，上能驾驶宇宙战舰。
对这个世界上的大部分人和事，泰凯斯都缺乏兴趣，但万事都取决于回报如何，他是那种为了抢劫火车从零开始学习天鹅舞的人。
泰凯斯驾驶着赞托斯在帝国广场上绕了几个来回，大量的战术机机群从机库中起飞，就像是一阵黑色的暴风般聚集在周围，它们数量庞大，阵型严整，彼此之间的距离精准得仿佛是用尺子量过的一样。
最后，赞托斯收回机翼，举重若轻地降落在地面上，成群的战机则立即列队返回机库，速度之快有如这尊钢铁巨人收回的锋刃。
“公民们，这就是帝国力量。”奥古斯都此刻正面对着数十个帝国大型媒体的镜头，他手扶王朝之剑的剑柄，眼神锐利，简直与树立在奥古斯特格勒各处的雕像如出一辙。
“赞托斯帝国工程界的又一伟大成就，是泰伦工业王冠之上最大的一颗明珠。所有的帝国人都应当理所当然地相信，我们如今所取得的一切成就都源于这个种族的天性使然，我们锐意进取，我们坚如钢铁。”
“自刀耕火种的时代开始，人类就从未停止过征战。当我们掌握了火焰和枪炮，就驱逐了地球上的大部分猛兽，一拥有星舰巨炮，就逐鹿银河。”
“埃蒙，不管他真是个堕落的造物主还是个虚张声势的小丑，一旦人类获得命运之枪，就会嗜杀神灵。”
此时，民众的热情已经空前高涨，奥古斯都只不过是加了一把火。
这就是奥古斯都的日常，除非御驾亲征，否则他大部分的时间都待在皇宫，与其最优秀的将军和最信任的大臣为伍。奥古斯都在王座上统治着他庞大的军队和官僚机构，以此统治帝国幅员辽阔的庞大星域。
剩下的时间里，奥古斯都的日程安排也相当紧促，通常他会出席各个重要的公共活动，或是与凯瑞甘皇后一同出行，巡查各地。
每当面对镜头的时候，奥古斯都也总得说上两句。
奥古斯都并非天生的演说家，但他勤于练习。
大帝喜欢挑战自己的短处，例如他不擅格斗，如今经过很好的锻炼，已经能够跟皇家脑虫阿尔法有来有回。
这个时候，等奥古斯都讲话完毕，画面一转，赞托斯已经开始展示它的运输能力。
一层层登陆板从赞托斯腿部要塞般的机械结构中打开，每一块都有五层楼高，精钢装甲的战狼、歌利亚以及成排的劫掠者列队走出，每一台机甲每一具装甲上都绘有鲜艳的帝国旗帜，陆战队员的每一面红色盾牌上都是白色的握鞭之环徽记。
可以想见，赞托斯会是一个拥有强大火力的可移动武器平台和军事要塞，当需要时，它也能承担攻城拔寨的职责。同时工程师们在设计这种可怕的战争机械时已经留足了冗余空间，以便日后添加或换装其他武器。
据奥古斯都了解，另一种未公开的赞托斯型号甚至拥有全套的自动化武器生产和修理车间，具备大型装甲板的建造和组装能力。在赞托斯的体内，多个巨大的熔炉能够如同饕餮的巨胃一般吞吃数百吨的晶体矿，将之熔炼锻压，铸造成几十英寸厚的钢锭，以生产护甲、轮毂、轴承、铁轨以及其他在战场上难以及时获得的配件。
严格来说，这种赞托斯更像是由陆基底座、炮塔、高质量装甲板和防空武器构成的超级重工厂，其数量不会太多，但就与那些通过折跃引擎移动的太空武器平台一样，在一场远离帝国疆域的大型战役中，它们都不可或缺。
按照预定计划，今天帝国本来还要向民众展示赞托斯威力强大的武器系统，帝国陆战队总部甚至弄来了一台已经报废的奥丁Ⅱ型机甲。如果一切顺利，赞托斯将首先使用导弹、激光、火焰喷射器和轨道炮轮番轰炸，最后使用火神爆能枪一锤定音。
然而，这帮火力优势学说的忠诚信徒从一开始就弄错了一件事情，那就是他们有可能连带把观众一起送上天。
从设计上来说，赞托斯的火力足够摧毁戈尔贡级战列巡航舰的护甲，把足够覆盖整座帝国广场的装甲部队烧成一堆融化的工业垃圾。但除非走投无路，任何精明的指挥官都不应让他们的戈尔贡降落到大气层之内，在未开启护盾的状态下与赞托斯比拼火力。
另一方面，将这样的大杀器部署在人群如此密集的区域，不亚于将红按钮交给公牛。
此事早有先例，在一场公开的演习中，帝国英雄级维京战机驾驶员乔恩·迪勒（Jon Dyre）上尉曾仅用三十秒就摧毁了他的军事基地，并在殖民地中大开杀戒，完美地向人们展示了为何维京被称称为神之怒火。
事后调查显示，过去的经历是乔恩·迪勒陷入疯狂的主要原因，他曾不得不亲手了结他被虫群病毒感染的所有部下，为此痛苦终生。
但是，在如此重要的场合，赞托斯仍然被放心大胆地交给了泰凯斯，大概是因为这玩意儿一般心理素质出奇的强大，几乎没什么羞耻之心。
不过，接下来，对于奥古斯都来说，今天的典礼已经结束了，剩下的时间里赞托斯可能会被开放给奥古斯特格勒的市民们，让他们都看一看瞧一瞧，宣扬爱国观念。
按照奥古斯都的作风，最先进的武器永远是下一个，如此说来任何武器一经列装就已经落后，而落后就可以展示。
泰伦帝国甚至完全可以授权凯莫瑞安联合体和尤摩扬生产他们自己的赞托斯，反正帝国真正强大的从来就不是某一项技术，而是体量、动员力和战争潜力。
奥古斯都没再问星灵是如何看待赞托斯的，之前他不过是替帝国中那些尤为在乎这些看法的人问的。
此外，帝国用不着向任何星灵势力兜售装备，以他们的审美来看，赞托斯无疑显得臃肿富态，毫无美感可言。
星灵会华丽地屠杀他们的敌人，灵能网络和折跃矩阵每一次部署都像是穿过战场的音符，他们用烈焰荡平一切，像是用刀子在面包上优雅地抹上黄油。
如果今天有净化者议会的星灵在这里，他们可能会认为有人驾驶的机械显然已经落后，此后将是军工智能机械的时代。不过好在这些机械星灵骨子里仍然是高傲的圣堂武士，也没有什么扩张的欲望，否则就得快进到碳基生物已经被淘汰的境地。
但奥古斯都得说，帝国的武器虽然不如星灵的好，但在制造死亡与毁灭的方面却不会逊色多少，而且量大管饱。
相比于大型机械，帝国人其实更热衷于分发“快递”，他们喜欢把各式各样的东西都砸到战场上，有时候是携带核弹头的导弹、被空投到战场上的奥丁机甲甚至折跃到敌人脸上的废弃空间站。
“像这样的机械，帝国还有很多。”在一众外宾的面前，阿克图尔斯也是硬气了一回。
从他的嘴里能蹦出这样的话还是很难能可贵的：“武器不是关键，最重要的是操纵他的人。”
任何先进的武器对埃蒙而言都不会是什么秘密，他可以造一百个赞托斯，或是直接用虚空能量凭空捏造相似的东西，就好像是奥古斯都在炉子上做一百份煎蛋。
但埃蒙不在乎这些蝇头小利，就连塔达林星灵的死亡舰队都不值得他过多的费心。
“是的。”吉娜拉倒以为阿克图尔斯是在夸奖泰凯斯，于是讽刺说：“我宁可将天罚行者交给我的对手，也不会赠予蠢货。”
这场人声鼎沸的典礼在吉娜拉看来实在是一场折磨，诚然，一场庞大的拉克希尔仪式可能囊括数万塔达林，双方彼此咒骂、挑衅甚至大打出手所掀起的声浪，都远不及这些人类。
对于有着敏锐心灵感应能力的星灵来说，人类的确是过分吵闹的生物，他们在说话时对自己浅薄的思绪从不加以掩饰，同一时间嘴巴又还在劈里啪啦个不停。
奥古斯都摆了摆手，示意他们噤声，同时，他目光如矩，视线穿过汹涌的人群，看向不可见的远方。
其实他没什么深意，就是故作高深。
跟泽拉图学的。
这样别人就会觉得他接下来将要说的话会很有份量。
人们比自己以为的更加不了解战争的真正走向，甚至大部分的人都数不出帝国到底拥有多少个世界，更遑论叫出核心世界以外其他帝国领地的名字。
在这番热闹的景象之外，泰伦帝国疆域各地的军营却一片繁忙，部队的调动比以往的任何时候都要频繁。调令甚至还是刚到不久的，在许多地方仍然是黑夜，士兵们早在得知自己的早餐要吃什么以前就得到了动身出发的命令。
许多军人都知道自己正在赶往前线，充足的物资储备意味着一场毫无疑问的的大战，却不知道帝国其他3/4的舰队都已经离开驻地。现在，帝国有一半的舰队都已经进入超时空跃迁状态，无法再被联系到。
所有舰队的目的地都是伪造的，实际上，他们旅途的终点都是奥塔里斯裂隙，那里有一道通往虚空的大门。
在宇宙中可不存在方向感，这时候，只有那些细心的人才会注意到舷窗外的星光正反常的日渐稀少，其中也只有那些真正精通航海的人才能借此测算自己身处何方。
但这说明不了什么。
奥古斯都早说过他要进军虚空，但埃蒙不信他真有这个胆量。
这是一场豪赌。
帝国军要么弑杀埃蒙，要么在虚空全军覆没，从此除了地球人类，再没有其他人类势力能够独自抗衡埃蒙。
拜舍尔的战事只是来的凑巧，进攻虚空的命令不是一拍脑门突然下达的，而是源于艾尔之战后长期的准备和决策者们的深思熟虑。
实际上，奥古斯都是下令集结舰队之后才得知拜舍尔出现了两艘灭世方舟，并意识到埃蒙近期准备在那里大做文章。
正好，如此便可顺水推舟，埃蒙可能会以为泰伦帝国与达拉姆是要在拜舍尔展开另一次萨古拉斯式战役，或者在科普卢星区各处发起大规模的反攻，重新夺回失去的领土。
只是奥古斯都的胃口比他大得多，他的目标是埃蒙本人。
为此，奥古斯都必须动用人类和星灵两族的全部力量。
自末日之战以来，他们针对虫群主宰的所有斩首计划都无果而终，除此之外也看不到任何从埃蒙手中解救虫群的希望，而所有试图效仿ueD控制和奴役主宰的计划最终也被证明不过是纸上谈兵般的妄想。
而人类和星灵都没办法拖下去了。
由此，他们必须做好在虚空中同时面对虚空大军与虫群的准备。
现在的泰伦帝国颇有点天下共盟的感觉，奥古斯都基本统一了科普卢人类，而星灵之间虽都彼此不服，但若为抵御埃蒙，也愿意与人类结盟。
在奥古斯都的视线之外，齿轮状的摩天大楼群直刺苍穹。
奥古斯特格勒仿佛一个不真实的梦境，没人能预料到新帝国正建立在克哈的废墟之上，而当初即使是最乐观的人也估计，哪怕仅仅是要清理斯蒂尔灵的废墟也至少需要十到二十年。
即使是在今天，奥古斯特格勒也依旧在缓缓地向外扩张。作为泰伦帝国最庞大的工业心脏，奥古斯特格勒工业区已经吞噬了克哈的所有矿藏，如今为其输血的是整个帝国的矿业。
今天的工业区比以往要安静许多，但仍未停止运转，所有来到这里的外乡人都会震惊于它惊人的活力和创造力，进出这里的每一条通道都挤满了卡车、火车和运输驳船，带来原料，运走产品。
“阿克图尔斯说的没错，这样的装备我们还有很多”也许奥古斯都的确是存了私心的，拜舍尔战场也足够凶险，但也好过虚空。
甚至今天之后，奥古斯都就要登上自己的旗舰前往乌尔纳。
“人类已经做好了进军虚空的准备。”奥古斯都说：“我知道你们也是如此。”
“纷争之火炽热燃烧。”吉娜拉说：“我正是为此而来，死亡舰队已经集结完毕，不日就将抵达虚空。”
“阿拉纳克对埃蒙的怒火无人能及，为此，他情愿屈尊俯就，听从帝国人类的建议。”
“希望你们说到做到。”阿克图尔斯说。
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