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  占领虎牢关之后,司马珂终于松了一口气。
  虎牢关向西可以兵锋直指洛阳,向东可以进攻中原之地,而一旦攻下洛阳之后,又可以虎牢关为屏障,拒东面之敌的进攻。
  当令天策军长史曹据率三千兵马镇守虎牢关,又令天策军司马虞啸父为其副将,率三百藤甲军协助镇守。
  同时又派人通知镇守荥阳郡的谢尚,随时驰援虎牢关,以解决司马珂进攻洛阳的后患之忧。
  一应事宜安排完毕之后,司马珂便率庾翼及天策军,邓遐及陌刀营,合计近两万大军,浩浩荡荡的杀往洛阳而去。
  洛阳,历来有“九州腹地”、“天下之中”之称。此城北望黄河,南接北氓山,东据虎牢关,西通函谷关。其中南门接洛水有宽广的护城河,北门群山环绕,地面狭小,不便屯兵进攻。若想攻城,只有从东西两门进攻,正是易守难攻之地。
  而对于司马珂来说,洛阳可谓意义极其重大。因为洛阳是大晋的故都,占领了洛阳,便意味着收复了昔日大晋的都城,对于整个大晋来说,都意义非凡。
  虽然洛阳在前赵劫掠和破坏之后,繁华已不如往日,但是占领洛阳,收回大晋故都,将令中原的汉人对晋朝重拾信心。
  自司马珂北伐以来,南阳、颍川、襄城和荥阳诸郡内的那些普通黔首,还有士民,以及一些小士族,自是欢呼雀跃,箪食壶浆相迎。
  但是那些守在坞堡里的豪族,其实还在观望。
  当年祖逖北伐,许多坞堡尽皆投靠和支持祖逖,然而没过几年,祖逖便因朝廷内斗,忧愤而死,江北之地又尽归胡虏,搞得那些坞堡中的豪族,十分的被动。
  颍川和荥阳一带的豪族,原本反抗石虎的暴政,躲在坞堡中与石虎抗争了好多年,最后不得不接受了石虎的招安。如今刚刚接受石赵的招安没多久,又遇上司马珂北伐,他们不是不想接纳司马珂,而是担心司马珂大张旗鼓的摧城拔寨之后,最后又因为粮草不继,或者朝廷斗争等原因,全线退回江南,留下江北一地鸡毛。
  所以,攻下洛阳,意义至关重大。
  虽然攻下洛阳还远远不够,但是攻下洛阳却是至关重要的第一步。那些豪族们,只有真正感受到了司马珂收复中原的决心,才可能会打开坞堡的大门,支持司马珂的北伐大军。
  而对于诸北伐将士来说,打下洛阳城,也能让他们看到大都督司马珂收复中原的决心,看到回归故土的希望。
  所以无论是庾翼和邓遐等主将,还是天策军将士,知悉即将进攻洛阳,都一个个神情激动,振奋异常,摩拳擦掌,要一举攻下洛阳。
  但是,司马珂却知道,洛阳不是那么好打。
  洛阳重地,石虎一定有重兵把守。
  而且北伐已三个月,消息也逐渐传遍中原各地,攻下荥阳也有二十多天,洛阳的主将也应已经知悉,一定会做好防守的准备。
  虎牢关距离洛阳两百多里地,按道理应该至少要四五天之后,洛阳才能得到虎牢关失陷的消息。
  然而司马珂没想到的是,刚刚攻下虎牢关没多久,便迎来了洛阳驰援虎牢关的赵军。
  …………
  司马珂所料的没错。洛阳重地,石虎也极其谨慎,城中守军有两万余人,兵力并不比司马珂的少。
  镇守洛阳城的主将正是昔日在历阳败给司马珂的桃豹。因为历阳之战中,石虎被司马珂斩杀了三个儿子,而桃豹作为主将之一,自然难辞其咎,故此石虎一怒之下,将桃豹由太保贬为龙骧将军。
  桃豹作为石勒十八骑之一,军事能力其实也是极强的。但是其生平有两大败仗,是他军旅生涯的两大污点。第一次是二十年前在浚仪城被祖逖所败,第二次便是在历阳城被司马珂大败。除此之外,再鲜有败绩,尤其昔日对前赵之战,更是勇不可当,所向披靡。
  除了桃豹之外,洛阳城中的将领还有镇西将军石广,另有折冲将军杜勋,护羌校尉汲鱼。
  桃豹得知荥阳失陷之后,第一时间便想到了增兵虎牢关。司马珂占据颍川之后,不是往东北面的陈留郡进兵,而是攻下了西北面的荥阳郡,目的便只有一个,那便是洛阳。
  要想守住洛阳,虎牢关无疑是最好的屏障。桃豹当即派遣镇西将军石广率三千兵马驰援洛阳,护羌校尉汲鱼为副将。
  只是可惜的是,由于当时的讯息之落后,桃豹接到晋军攻陷荥阳之后,已是二十天以后的时间,再从洛阳出兵到虎牢关,也要五六天的时间,终究是晚了一步。
  镇西将军石广,三十岁的年纪,乃石虎的从子,而且与太子石宣关系极佳,虽然位在桃豹之下,但是桃豹也要让他三分。
  石氏一族,都如同石勒和石虎一般,个个都是极其悍勇之辈,武力极其强横。这石广据说能开两石弓,左右驰射,手中的兵器是一把青龙戟,每次临战之时,都是冲锋在前,敌军尽皆披靡,深受石虎的宠信,又被太子石宣所看重。
  桃豹派石广前来驰援虎牢关,也是极其重视虎牢关的防守。
  要不是邓遐坚决请战,火速攻下虎牢关,等到石广率五千大军驰援而来,司马珂还真未必就能攻下虎牢关。
  ………………
  虎牢关西,五十里处。
  数千兵马滚滚而来,带动着一路的烟尘,如同一只黄色的巨龙一般,向虎牢关奔行。
  领头的将领,身高一米八左右,约三十岁左右年纪,典型的羯人蓝眼睛、高鼻梁,全身披甲,外套一袭绿色战袍,手中拿着一杆将近三米长的单耳青龙戟,全身散发着一股凶狠的之气,显得极其悍勇,正是石赵的镇西将军石广。
  在他的身后,三千名士卒,只披皮甲,甚至是皮袍,手中或拿长矛,或攥大枪,或提刀执盾,清一色的蓝眼睛、高鼻梁,竟然全部都是羯人精锐。而且羯人们并未带辅兵,每人身上挎一个水囊,背负一个包裹,每人都只带五天的干粮。每天走五六十里地,丝毫没有疲累的迹象。
  很显然,桃豹和石广也都深深的知道虎牢关的重要性,不但派出了最精锐的羯人将士,而且还轻装急行而来,为的就是跟晋军抢时间,在晋军攻下虎牢关之前,抵达虎牢关。
  石广胯骑战马,回头望着自己身后的数千如狼似虎的羯人悍卒,心中不禁豪情猎猎。
  晋人大都督司马珂,石广早已久闻大名。因为石赵一个太子,两个王子都死在司马珂的手下。这对整个石氏宗族,都是耻辱,故此都以击杀司马珂为己任。
  其实对于石广来说,并没有那么恨司马珂。正因为司马珂不但干掉了太子石邃,而且还干掉了石虎最为宠爱的儿子石韬,才有了当今的石赵太子石宣的上位。而与石宣交好的石广才得以重用。
  但是,若此番能将一路势如破竹的司马珂,阻挡在虎牢关之外,令其白白折损兵马,也将是大功一件,在太子那里也更将有面子。
  一骑斥候飞奔而来,直抵石广的近前。
  虎牢关告破!
  石广一听到这个消息,顿时傻了。虎牢关虽然只有守军一千,而且以汉人为主,但是那守将朱保,也是羯人之中的勇将,颇受太尉夔安赏识,镇守虎牢关这样的雄关,居然连三天都没守住。
  石广又惊又怒,恨不得带着三千羯人精锐,与晋军决一死战。但是晋军两万多兵马,其中还有精锐骑兵,羯人再悍勇,也不能轻易迎战十倍之敌。
  更何况,他们只带了五天的干粮,此刻已消耗大半,只能乖乖的退回洛阳。