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白止战到底在哪里?
在思考这个问题的,还有几个人。
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虽然并不擅长指挥舰队作战,但是做为来到珍宝港,指挥东望洋舰队的第一战,尼兹丝毫都不敢大意。
在收到华城发来的电报之前,他也在怀疑白止战已经离开了梁夏帝国。
持怀疑态度的还有他的助手,也就是福斯少校。
让两人起疑的,其实是一直没找到第41特混舰队。
在战前部署中,搜寻与监视第41特混舰队是重中之重。
道理也很简单,在之前进行的十几次兵棋推演当中,都能够准确及时的发现除第41特混舰队之外的所有梁夏舰队,获得发起突袭的机会。没办法及时发现,并且顺利歼灭的就只有第41特混舰队。
为此,尼兹让福斯专门去了一趟威岛与中转岛,考察两地的情况,也就是能否部署更多的远程巡逻机。
如果存在问题,那么需要做什么工作,才能部署更多远程巡逻机。
在上个月下旬,东望洋舰队就向威岛与中转岛各增派了一个中队的远程巡逻机。
其中派往威岛的是PBm,而不是产量更大的PBY。
这种绰号“水手”的巡逻机,拥有更远的航程与更快的速度。从威岛起飞,能够覆盖火山群岛以东的整片海域。如果在机舱里安装软式副油箱,甚至能在西北东望洋飞行一圈。更快的速度,能用更短的时间飞到目标海域,延长搜寻与巡逻时间,从而提高执行侦查巡逻任务的效率。
要说,也就是数量太少。
总共才十多架,全都部署在威岛,因此部署在中转岛的仍然是PBY“卡特琳娜”。
受此影响,中转岛起飞的PBY只能搜寻西北东望洋的南部与东部海域,无法搜寻靠近北马群岛的西部海域。
在天亮前,这两座岛屿上的巡逻机就全体出动
其实,在昨天就出动了一轮。
因为没找到第41特混舰队,所以福斯还一度认为,第41特混舰队或许藏在火山群岛附近的某个地方。
除了动用威岛与中转岛的巡逻机,还动用了舰载侦察机,以及由特混舰队的护航战舰搭载的水上飞机。
直到这个时候都没收到消息,表明特混舰队的侦察机也没发现第41特混舰队。
收到从华城发来的消息,尼兹才松了口气。
他担心的,就是洛福斯决定铤而走险。
虽然暂时没有证据,但是有理由相信,白止战早已离开梁夏帝国,提前返回第41特混舰队。
那么,仍然按照原先的计划行动,就等于是去送死!
就算早有准备,那也保不得万全。
关键就是,此战有三个必须得实现的战术目的。一是歼灭梁夏海军的主力,也就是两支以航母为主的特混舰队。二是掩护运输船队去狭夷本土,至少得保证后面两支船队的近百艘船只安全到达。三是保全自己的主力,也就是三支航母特混舰队,最低的要求都得保全其中四艘舰队航母。
没错,是三支,而不是两支!
其实,这也是尼兹到来之后,对东望洋舰队的编制体系做的最重要的调整。
按照他的部署,由弗莱指挥的第18特混舰队只有一艘航母,也就是从夕落洋舰队调来的“萨拉”号。
这艘航母的状态一直不大好,去年还在夕落洋舰队,主要负责训练舰载机的飞行员。
因为东望洋这边的局势紧张,所以在年初的时候才调了过来。
要命的是,东望洋这边没有能够对其进行大修的造船厂,所以在过去几个月里,毛病是越来越多。
很多的小毛病,因为得不到妥善处理变成了大问题。
正是如此,尼兹才把“萨拉”号抽调出来,单独组建第18特混舰队。
按照他的安排,第18特混舰队就跟在第一舰队的两支主力特混舰队,也就是第11特混舰队与第12特混舰队的屁股后面。这其中,有四艘战列舰的第12特混舰队冲在最前面,有六艘战列舰的第11特混舰队稍微靠后。
关键就是,“萨拉”搭载了80多架F4F战斗机。
其唯一的任务,就是为第一舰队提供防控掩护。
哈尔指挥的第16特混舰队,拥有“列克”号与“约克”号两艘航母。
第17特混舰队则有“奋进”号与“马蜂”号两艘航母。
这两支特混舰队在一起活动,名义上由哈尔担任总指挥,实际则不然。
真正的指挥官,是第17特混舰队的,由哈尔向尼兹保荐的斯普。
不是说尼兹不信任哈尔,而是在上个月的时候,哈尔大病了一场,在珍宝港的海军医院里面住了大半个月,并因此错过了至关重要的战前策划工作。在住院之前,他向尼兹保荐了斯普。
其实,哈尔的病还没有好全。
因为舰队出征在即,而且按照策划的作战行动,确实需要三位指挥官,也就只能让哈尔带病出征。
准确的说,是他自己要出院,还差点因为医生不肯开出院证明而拳脚相加。
为了照顾他的病情,尼兹安排了一名医生去“列克”号,确保让哈尔在战舰上也能得到治疗。
对斯普这个人,尼兹算不上熟悉,只不过也不陌生。
来珍宝港之前,尼兹就通过海军部组织了几次兵棋推演,而当时扮演假想敌的就是由哈尔推荐的斯普。
关键,假想敌主要模仿的就是白止战!
用哈尔的话说,在整个纽兰海军当中,没人比斯普更了解白止战,所以由他扮演白止战最为合适。
此外就是,斯普一直就在航母与航母特混舰队服役。
虽然不像哈尔那么突出,但是说到对航母,以及海军航空作战的认知,斯普绝不在哈尔之下。
要说,他欠缺的就是一次表现才华的机会。
至于两支特混舰队在哪,尼兹不知道。
作战行动是由斯普策划,也由他指挥,其中的关键环节就是第16特混舰队与第17特混舰队保持隐蔽。
可见,第16特混舰队与第17特混舰队才是真正的主力。
按照作战计划,将由第18特混舰队吸引火力,在找到第41特混舰队之后,哈尔与斯普就将出手,确保一举歼灭梁夏海军的两支航母特混舰队。只要能一举致胜,那么接下来的战斗就简单多了。
为此,甚至可以牺牲第18特混舰队。
这也是整个作战计划的底线,即最多只能损失一艘舰队航母。
可见,关键就是找到第41特混舰队!
多出来的一天时间,肯定有巨大价值。
此外,不管第41特混舰队藏在哪里,等到洛福斯发出最后通牒,梁夏海军必然会加强防备。
到时,第41特混舰队就会出现在战场上!
斯普能够好好利用这一天时间吗?