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战斗持续到了傍晚。
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下午,卫军派了一架舰载机过来,告诉白止战,他已经安排侦察机扩大在东边与西边的搜寻范围,仍然没发现纽兰舰队,所以认定纽兰舰队并没有在这附近,暂时不需要担心遭到突然袭击。
为此,在下午3点过后,白止战下令对中转岛发动了第四波攻击。
四次集中轰炸,第二十一特混舰队用仅损失22架舰载机的微小代价,彻底摧毁了中转岛上的机场与码头。
按照周涌涛的说法,接下来只需要封锁中转岛,等待火力支援舰队到达就行了。
至于登陆中转岛的行动,跟第二十一特混舰队没多大的关系。
当然,封锁中转岛,不是一件容易的事情。
关键就是,已经有情报提到,纽兰海军在过去几天里面,在中转岛东面的几座小岛上部署了航空兵与快艇。
在只出动一支特混舰队的情况下,不可能同时攻击几座岛屿。
这样一来,纽兰海军就能在夜间,利用部署在东边小岛的快艇与飞机,向中转岛运送部队与物资。
舰载航空兵在夜间没有作战能力,无法对付在海面上飞驰的快艇,也无法拦截在超低空飞行的巡逻机。
至于派战舰封锁中转岛,暂时还不在白止战的考虑范围之内。
原因也很简单,这不在计划之中!
要说的话,没遇到纽兰舰队,甚至没有发现纽兰舰队存在的迹象,让白止战感到非常的意外。
吃晚饭的时候,白止战着重说了此事。
虽然很是担忧,但是就连白止战都不得不承认,不管纽兰舰队在哪里,都得继续按计划行动。
战斗进行得如此的顺利,根本没有调整作战计划的理由。
就算白止战很担忧,也只能提高警惕,加强搜索与巡逻,并且让第二十二特混舰队继续保持隐蔽状态。
其实,第二十二特混舰队是关键所在。
用周涌涛的话来说,经过白天的战斗之后,纽兰海军肯定能够判断出,袭击中转岛的是一支特混舰队,由2艘航母搭载的舰载机,而这很有可能成为纽兰海军不派舰队前来参战的关键理由。
既然如此,那就按照计划攻打中转岛好了。
反正,只需要一支特混舰队就能完成登陆前的准备工作。
对此,白止战没有反对。
只是,作战行动没有想象的那么顺利。
当天晚上,一架PBY出现在第二十一特混舰队附近,只是没有发现实施严格灯火管制的战舰。
到了次日上午,大概在9点左右,一架B-17逼近第二十一特混舰队,不过在100多千米之外被战斗机拦截了下来。
大概4个小时之后,纽兰陆航的轰炸机群杀到。
全都是四发重型轰炸机,分为了3个机群,总共超过100架。
从到达的时间判断,这些轰炸机是来自群岛东边的岛屿,而且重型轰炸机不存在作战半径不足的问题。
有一些远程战斗机护航,不过数量并不多。
前出的远洋巡洋舰及时发现轰炸机群,也及时呼叫了防空战斗机。
战斗在下午1点30分左右打响,在2点过后结束。
第二十一特混舰队出动了40多架防空战斗机,成功拦截了敌机,并击落了27架轰炸机与10多架护航战斗机。
关键就是,即便到最后,也没一架纽兰轰炸机飞到第二十一特混舰队上空。
能够成功拦截来袭敌机,除了防空战斗机数量众多,飞行员作战勇猛,前出的远洋巡洋舰也居功至伟。
整场战斗,都由远洋巡洋舰进行指挥。
在2艘远洋巡洋舰调度与指挥下,防空战斗机的战斗力发挥到了极限,没让一架敌机突破外围防空圈。
这场战斗,充分证明了指挥的重要性,让帝国海军摸到了防空作战的门道。
也就是在这场战斗之后,“防空警戒舰”成为了特混舰队的标配。
只是,主要由配备对空搜索雷达的轻巡洋舰来承担防空警戒任务,远洋巡洋舰反到没有获得青睐。
原因无二:帝国海军建造了一百多艘轻巡洋舰,总得利用起来吧。
要说的话,也就是损失稍微大了一点,有11架“哮天”被击落,此外还有7架因为损伤严重而报废。
必须得说,重型轰炸机的自卫火力绝不是吹出来的!
对此,帝国海军也早有了解。
在大陆战场上,帝国陆军战略航空兵的重型轰炸机,就经常在没有战斗机掩护的情况下执行轰炸任务。
通常只需要组成密集的编队,轰炸机就能够用自卫火力相互掩护。
对付密集编队的重型轰炸机群也没什么好战术,需要的只是更多的战斗机,更快的速度与更猛的火力。
也就是在这场战斗当中,帝国海军的舰载战斗机第一次用火箭弹击落了重型轰炸机。
至于所遭受的损失,第二十一特混舰队是早有准备。
2艘大型航母都带了足够多的备用机,大部分是战斗机,而且就是以分解状态挂在机库里面。
只需几个小时,就能够组装起来。
这场战斗,产生的最大影响,其实是打乱了第二十一特混舰队的节奏,或者说破坏了下午的轰炸行动。
按原先的安排,下午要重点轰炸中转岛的水上飞机码头。
原因也很简单,昨晚逼近第二十一特混舰队的那架PBY就来自中转岛,至少返航的时候飞回了中转岛。
此外就是,在上午的轰炸中,执行甄别任务的侦察机还发现,纽兰军队已经设法修复了一段跑道,而且在努力修复码头,似乎准备把中转岛当跳板,在夜间出动鱼雷艇对第二十一特混舰队发起攻击。
要说的话,纽兰海军的鱼雷艇必须依靠中转岛,才能攻击位于中转岛西北方向上的第二十一特混舰队。
不止因为鱼雷快艇航程有限,还跟出击距离与出击时间有关。
说得直接一点,这些航速超过40节的鱼雷艇要在夜间发起突击,就必须把突击距离缩短到650千米以内。
只要超过这个距离,那就肯定无法在夜间杀到。
最好能缩短到500千米以内,留下两个小时来战斗。
至于返航,显然不在考虑范围内。
在纽兰海军中,鱼雷艇是消耗性质的武器,没人指望这些只有几十吨的快艇能够在激烈的战斗中幸存下来。
能够在被击沉之前发起攻击,或者说把搭载的鱼雷发射出去,就已经是胜利了!
关键就是,在夜间的战斗中,速度快、吨位小的鱼雷艇具有很强的隐蔽性,往往能够出其不意的发起攻击。
要说的话,鱼雷艇的威胁跟潜艇相当。