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最让白止战震惊的消息,来自那几名迢曼空军将领。
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就在今天下午,迢曼空军才证实2天前取得的战果。在马耳他的西北,击沉布兰皇家海军的“威尔士亲王”号战列舰与“声望”号战列巡洋舰,还重装了“皇家方舟”号,几乎打残了布兰皇家海军的陆心海舰队。
关键就是,取得这些战果的是远程轰炸机。
当天上午,迢曼空军及时获得可靠的情报,布兰陆心海舰队将前往马耳他西北,掩护运输船队前往马耳他,顺带轰炸西西里岛的几座野战机场,阻止迢曼空军与罗利空军向西西里岛部署航空兵。
陆心海舰队选择这个时候靠近马耳他,跟天气有很大的关系。
连续几天,罗利王国南面的海域都是阴云密布,云层高度还不到1000米,时不时还会有雷阵雨。虽然不至于让舰载机无法起飞,但是要想在如此恶劣的气象条件下攻击海面上的战舰,难度非常大。
在此之前,陆心海舰队多次借助恶劣天气掩护,向马耳他运送部队与物资。
此外,还动用舰载航空兵轰炸西西里岛与突尼斯的野战机场,确保在舰队撤走之后,依然能够掌握战场制空权。
采用这套战术,其实是迫不得已。
因为只有1艘舰队航母,哪怕不考虑其他方向,也要考虑航母的维护保养,所以不可能让航母一直留在马耳他附近。
在攻打马耳他的战斗中,布兰舰队的主要价值,就是通过突袭来压制对手的航空兵。
可见,这是典型的常规操作。
关键就是,气象专家做出了大胆判断,在当天下午会有大约2个小时的晴空期,足够对布兰舰队发起空中打击。
此外,迢曼空军抓住了这个关键机会。
当天下午,迢曼空军出动40余架远程轰炸机,在没有派战斗机掩护的情况下,突袭了在马耳他西北活动的陆心海舰队。
要说的话,陆心海舰队也确实该完蛋。
因为在之前的半天时间里面,都风平浪静,别说是遭到攻击,就连骚扰都没有,加上天气一直都没有好转,依然是阴云密布,所以在中午,“威尔士亲王”号的舰长下令关闭了原本应该开启的对空搜索雷达。更要命的是,应该在下午担任警戒任务的“声望”号,因为一台发电机出了问题,并没有在规定的时间启动雷达。结果是,在下午3点左右,陆心海舰队里面竟然没有一部雷达处于工作状态。
此外,执行防空巡逻的战斗机的飞行高度都在1000米以下。
原因也很简单,云层的最低高度也就1000米,而厚度超过4000米,因此到云层上方巡逻没有任何意义。
因为无法透过云层看到战舰,所以就算有轰炸机在云层上空投弹,对舰队也没有多大的威胁。
当迢曼空军的远程轰炸机杀到的时候,高空竟然没有一架防空战斗机!
当然,运气才是真正的关键所在。
说得直接一点,如果云层没散开,迢曼空军的远程轰炸机也就只是飞过来,在陆心海舰队头顶上转了一圈。
因为没有发现布兰舰艇,所以谈不上发起攻击。
在发起攻击前,迢曼空军根据上午遭到的轰炸,确定了陆心海舰队的大致活动范围,并不清楚其具体位置。因为天气实在太糟糕,所以迢曼空军并没有在上午派出侦察机去搜寻陆心海舰队。
就是在这种局面不明朗的情况下,迢曼空军直接派出了轰炸机群。
关键就是,轰炸机群飞对了方向!
在下午2点50分左右,前出的2架远程轰炸机就发现了陆心海舰队,准确的说是陆心海舰队的1艘轻巡洋舰。
大概15分钟之后,这2架轰炸机几乎同时发现了“威尔士亲王”号。
当时,“威尔士亲王”号正从前出的警戒阵位返回,而顶替的“声望”号也正在赶往前方的警戒海域。
在3点15分左右,“声望”号也被发现。
直到这个时候,布兰战舰上的官兵都没有发现迢曼空军的远程轰炸机。毕竟相对于战舰来说,轰炸机的尺寸小得多。
此外就是,天气依然没有明显的好转,云层只是没那么密集。
其实,2架远程轰炸机的飞行员就是透过云层缝隙,发现了海面上的战舰,而且做出准确的判断。
再过15分钟,决定性的气象突变到来。
在突然到来的北风的影响下,原本聚集在陆心海上空的云层开始消散,阳光照射到了海面上。
在3点35分,第一个中队的12架远程轰炸机到达。
因为是远程轰炸机,所以飞行高度在5000米以上,负责攻击的8架各挂了3枚1000千克级无线电遥控炸弹。
其实,这也是he-177型双发远程轰炸机的最大载弹量。
在迢曼空军的轰炸机里,只有he-177能在挂上3枚1000千克级炸弹之后,从洛克国南部的机场起飞,攻击在马耳他附近活动的舰船。其他的轰炸机要么载弹量太小,要么是航程不够。
此外,用在“神雕”上的发动机,就来自he-177的DB610,只是为了提高可靠性做了简化设计。
这8架轰炸机,集中轰炸了离得最近的2艘主力舰。
就是最先暴露,非常有诱惑力的“威尔士亲王”号与“声望”号。
对2艘主力舰上的官兵来说,这一刻几乎是绝望的。
虽然2艘主力舰的大口径高射炮的射高都超过10000米,但是敌机在10千米之外,差不多已经是高射炮的极限射程了。
哪怕能够把炮弹打过去,也没有准头可言。
更加重要的是,无线电制导炸弹的命中率高得惊人。
24投,17中!
其实,也就是短短的几分钟时间,“威尔士亲王”号与“声望”号连续被多枚炸弹直接命中。
就算是数万吨的主力舰,也经不起1000千克级航空穿甲弹摧残。
大约在3点42分,“声望”号发生了大爆发,随后就迅速侧翻。
只是,这艘战舰在翻覆之后,并没有立即沉没,而是漂在海面上,直到天黑之后才完全沉没。
又过了1分钟,“威尔士亲王”号连续发生了数次猛烈爆炸。
在3点50分之前,这艘让布兰皇家海军引以为傲的快速战列舰,带着1000多名官兵从海面上消失了。
当时,爆炸产生的硝烟还没散开,附近战舰上的官兵都没看清楚。
数十年后,一支探险队才找到“威尔士亲王”号的残骸,证明这艘战舰在沉没之前,就已经断成三截。
不到10分钟,2艘主力舰,总共2000多名官兵,仅7人生还。
其中6人是瞭望员,另外一个是在甲板上抽烟开小差的军官。
在“威尔士亲王”沉没之前,位于后方的“皇家方舟”号也已经遭到打击。