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用大型巡洋舰替代快速战列舰为航母提供防空掩护,最大的好处,其实是在不增加开支的情况下,能够增加一艘主力防空舰。
实战早就证明,只用1艘快速战列舰,无法为航母提供全防卫的防空掩护。
关键就是,在高强度的海空大战当中,没人能够准确预测敌机的到来方向,也就无法保证防空战舰始终呆在最合适的位置上。
纽兰联邦参战后进行的几场海战,几乎都出现了类似的情况,敌机来袭的时候,防空战舰没有处在最合适的位置上,因此没办法为航母提供最全面掩护。在某些时候,甚至无法为航母提供掩护。
为此,帝国海军才在航母战斗群里面编入加强了防空火力的重巡洋舰,还专门建造了以防空为主的远洋巡洋舰。
在实战中,依然以快速战列舰为支柱,重巡洋舰与远洋巡洋舰只负责补缺,承当次要方向的防空任务。
至于效果,也就是聊胜于无。
实战早已证明,在舰队防空作战当中,像重巡洋舰与远洋巡洋舰,更加适合在外围执行防空警戒任务。
因为确实没法准确判断出敌机的来袭方向,所以在绝大部分时候,做为防空支柱的快速战列舰都无法获得表现机会。
当然,这也跟越来越完善的攻击战术有关。
拿帝国海军舰载航空兵来说,发起攻击的时候,肯定会安排几架舰载机到编队前方执行搜寻任务,等到发起攻击的时候,这些舰载机负责战术指挥,其主要任务就是寻找敌舰队的防空漏洞。
在获得有效指挥的情况之下,攻击机群能够从敌舰队防空网最薄弱的方向发起攻击。
因为战舰的航速无论如何都无法超过飞机,所以进行防空作战的时候,很难跟上敌机的节奏。
显然,有2艘主力防空舰就不一样了。
帝国海军早做过类似的测试,也就是用2艘快速战列舰掩护1艘航母。
演习证明,在2艘防空战舰的掩护下,航母的生存率能够提高一个数量级,在协同作战的时候也更加方便。
可惜的是,这样的“豪华套餐”,帝国海军根本就享用不起。
快速战列舰的造价本身就超过了舰队航母,还用2艘快速战列舰掩护1艘航母,不是在开玩笑吗?
显然,大型巡洋舰恰好就解决了这个问题。
因为大型巡洋舰的数量还不够多,所以在新的编制体系里面,依然要由快速战列舰充当防空支柱,大型巡洋舰取代的重巡洋舰或者远洋巡洋舰,为航母提供掩护的依然是3艘防空战舰。
当然,这么安排也是为了便于临时抽调快速战列舰组成突击编队。
等大型巡洋舰的数量足够多,就可以由大型巡洋舰担任防空支柱,从而把快速战列舰从护航任务当中解脱出来。
只是,这依然无法解决另外一个问题。
航母特混舰队的编制越来越臃肿,护航战舰的数量持续增长,反到是航母本身的战斗力没有显著提升。
换个角度来看,这其实是帝国海军坚持建造大型航母的关键所在。
在一支航母战斗群里面,通常有3艘防空战舰,4艘通用战舰与 4艘反潜战舰,此外还会根据实际情况编入舰队油船或者快速战斗支援舰,各类战斗舰船超过10艘,有的时候甚至达到15艘。
这么多的战舰,也就只是为1艘航母,准确说是为1支舰载航空兵联队里面的几十架舰载机服务。
显然,太过奢侈了!
如果舰载机不够多,或者说战斗力不够强,让这么多的战舰在跟着航母打酱油,那就太不划算了。
正是如此,只要有机会,舰队指挥官就会把护航战舰派去执行其他的任务。
当然,这也意味着,航母是越大越好,因为只有航母足够大,搭载的舰载机足够多,才能够体现出护航的价值。
不管怎样,掩护一艘大型航母与掩护一艘小型航母,在战术上并无多大的区别。
可问题是,航母不可能无限制的放大。
以帝国当前的技术,最多是在“行省”级的基础上再进一步,把大型航母的标准排水量提高到5万吨。
再要增加,需要更大的船台,还得采用更先进的建造技术与建造设备。
帝国海军确实有类似的规划,不过至今只存在于设计图纸上。
更加重要的是,航母的大型化在很大的程度上,其实是受舰载机大型化的影响,即航母大型化的效果,不会体现在舰载机数量上。同样大型化的舰载机,会占用更多空间,抵消掉航母大型化带来的增量收益。
至于舰载机大型化对作战能力的贡献,同样被日益强大的防空火力所抵消。
在根本上,依然得着重提高防空效率。
也就是在大型巡洋舰上,帝国海军首先进行了大胆尝试,也就是在大型巡洋舰上率先装备新式高射炮。
准确的说,只是为了发射新式炮弹而进行改进。
口径没有变化,还是130毫米与80毫米,只是为了使用新式炮弹对内部结构做了必要调整。
这种新式弹药,就是传说中的“近炸弹”。
其实,也就是配备无线电近炸引信的炮弹。
要说的话,这种能够在目标附近引爆的炮弹是帝国海军在过去的十多年里,为了提高防空作战效率所做努力的最终结果。
用赵禹的话说,这种新式炮弹的价值绝对不在雷达之下。
按照帝国海军做的测试,无线电近炸引信能够把高射炮的作战效率提高一个数量级。
如果说有什么问题,那就是受到引信元器件的尺寸限制,只能配备130毫米与80毫米炮弹。
大型巡洋舰带来的另外一个影响,也不可忽视。
间接解放了快速战列舰。
虽然帝国海军暂时还没有调整特混舰队的编制,但是有了大型巡洋舰,舰队指挥官就能让快速战列舰去执行其他更加重要的任务,比如在夜间前出,或者是在不适合航母作战的情况下充当主力。
此外,如果大型巡洋舰足够的多,那么就能用快速战列舰为核心,组建专门的突击特混舰队。
实战早就证明,在很多特殊情况之下,突击编队依然有很强的战斗力。
关键还有,在战场上几乎随时都有特殊的情况发生。
当然,用赵禹的话来说,大型巡洋舰所带来的变化,其实是承认了航母在海洋战场上的统治地位。
大型巡洋舰是第一种完全围绕着航母设计,而且是为了航母而存在的大型战舰。
从大型巡洋舰开始,今后的大型战舰,都是以为航母服务为目的。