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蘅芜院。
趁着一早上精神爽利，薛宝钗正盘腿坐在罗汉床上理账，忽听得珠帘哗啦啦响动，心知必是史湘云来了，于是抬头道：“你今儿怎么起的这么晚……”
说到半截，见史湘云钗斜发乱哈欠连连的，显然是一晚上没能睡踏实，宝钗便放下手里的狼毫笔，叹道：“这些事情咱们就算想帮忙也是有心无力，你又何苦自己为难自己。”
史湘云也不答话，径自上前坐在宝钗背后，将有些憔悴的鹅蛋脸搁在宝钗肩上，顺势环住宝钗的腰肢嘟囔道：“往常都说我是个心肠子宽的，如今看来姐姐才真是宰相肚里能撑船。”
薛宝钗反手在她脸上一掐，没好气道：“你要想骂我铁石心肠直说就是了。”
史湘云噗嗤一笑，这才又恢复了几分鲜活，依旧趴在薛宝钗背上娇声道：“姐姐快别盘这劳什子了，咱们赶紧用了饭，去瞧瞧林姐姐吧。”
“你当我乐意理会这些？”
薛宝钗无奈的叹了口气，却还是依着她的话收起了账本。
两人简单用了早饭，便带着莺儿、翠缕等人赶奔潇湘馆。
眼见过了蜂腰桥，潇湘馆已是遥遥在望，史湘云突然指着前面道：“咦，那是不是宝哥哥？”
薛宝钗抬眼望去, 就见那潇湘馆前正游荡着一个熟悉的身影, 却不是宝玉还能是哪个？
她心下登时就有些不是滋味，若放在以前也还罢了, 如今两人已经谈婚论嫁，且林黛玉也选择了主动避嫌，宝玉却还一大早独自在潇湘馆前徘徊……
不过宝钗脸上并没有显出半点了异样，反而笑道：“倒真是巧了——咱们快些过去吧, 不然那呆子只怕这辈子都未必敢进门。。”
说着, 就要加快脚步，不想史湘云却又突然伸手拽住了她。
薛宝钗纳闷的回头，见史湘云脸上有些异样，只当她是在为自己不值, 便笑道：“我难道是那小气的人？平常他们兄妹在一处厮混, 我几时……”
“是焦大哥。”
史湘云突然红着脸打断了宝钗的话，半是害羞半是好奇道：“他怎么一早又来这园子里了？”
薛宝钗再次抬眼望去，发现宝玉身边果然又多了道魁梧的身形, 她这才知道自己表错了情，不由的略有些窘迫，忙用戏谑掩饰心底的情绪：“还能是为什么？那自然是这园子里，有她牵肠挂肚的人啰。”
史湘云原本没那么脸皮薄，可一见焦顺就想到昨天被他用人力车载着满院子飞奔的情景，心里头正酸酸甜甜的如何听得来这些打趣言语？
当下红着脸不依的上前呵宝钗的痒。
且不提这小姐妹间的嬉戏。
却说焦顺今儿原本是要去衙门当值的，可又是在不放心邢岫烟，所以干脆托自家老子告了半日假, 亲自登门来接。
不想到了潇湘馆门前, 却撞见了恋栈徘徊的贾宝玉。
贾宝玉自然是因为听说林黛玉落水，放心不下才跑了来的, 可两人冷战已经有半年之久, 他在外面踌躇了一刻钟，愣是提不起勇气叫门。
冷不丁撞见焦顺, 他也不问缘由, 便仿似见了救星一般, 上前把几个瓶瓶罐罐塞给了过去, 连声道：“焦大哥，你替我把这些东西给林妹妹！”
说着, 又深施了一礼道：“拜托了！”
然后便转身飞也似的逃了。
目送他的身影飞快消失在林荫小道上，焦顺低头看看手上的东西, 微微摇了摇头，便上前叩响了门环。
不多时小丫鬟自里面出来，见是焦顺这個外男便不由一愣，焦顺忙道：“我是来接岫烟回家的，劳驾进去知会一声。”
说着，又把那些瓶瓶罐罐塞给了这丫鬟：“我方才在外面遇到了宝兄弟，他托我将这东西转交给你们姑娘。”
事到如今，金玉良缘已经成定局，他倒不担心这其中再有变数——反是昧下这事儿, 日后一旦宝玉问起来反而不美。
却说那小丫鬟下意识将药瓶接在手里，顺势就要关门, 关到一半才惊觉不妥，忙又把门敞圆了，讪讪道：“大爷在这里稍等片刻, 奴婢这就进去禀报。”
说着，转身飞也似的回了堂屋。
这边焦顺正隔着门打量那些湘竹，就听转角处传来一声：“焦大哥。”
循声望去, 只见史湘云面色复杂的打头，后面跟着端庄温婉的薛宝钗。
走到近前，湘云看了眼贾宝玉离开的方向，又看了看潇湘馆内，张嘴欲要说些什么，忽又看向了身旁的薛宝钗，最后生硬的岔开话题道：“听焦大哥的意思，昨晚上邢姐姐竟是宿在这边儿了？怪道林姐姐总念她的好。”
她本来是想感慨一番，贾宝玉和林黛玉之间的事情，可碍于薛宝钗在旁，到底是忍着没有开口。
焦顺笑道：“当初岫烟出嫁时，林姑娘不避嫌疑特意去送了她一程，说来也算是患难见真情。”
听他把邢岫烟嫁给自己称作‘患难’，史湘云忍不住扑哧一声笑了出来，旋即用手背掩了, 打趣道：“这么说, 邢姐姐这也算是塞翁失马焉知非福喽？”
“是了。”
一直在旁含蓄微笑的宝钗，突然插嘴道：“照这么说，妹妹也是个有福的。”
史湘云这才发现自己的话有些歧义，不由得涨红了脸，正不知该说些什么，就见邢岫烟在四大丫鬟的簇拥下从堂屋里走了出来，她忙撇下焦顺和薛宝钗迎上去，主动接替香菱挽住了邢岫烟。
邢岫烟口中连道不敢，实在推拒不过，这才任由她扶着出了院门，见到门外的焦顺，她眼中闪过柔情，却碍于当着外人的面不好表露，只捧着肚子微微屈身道：“大爷怎么来了？今儿不是要去衙门里当值么？”
焦顺笑道：“我总要看你安安稳稳回到家中才能放心的下。”
说着，顺势也接替了另一边的司棋。
这一下子，倒成了男女主人将妾室夹在当中。
史湘云见焦顺也来搀扶，有心回避，可又担心这样引得邢岫烟误会，略一沉吟，便干脆对薛宝钗道：“宝姐姐，你先进去瞧瞧林姐姐吧，我跟着送邢姐姐一程。”
目送这在常人看来有些古怪的‘一家人’走远了，宝钗回头望向潇湘馆里，原本挂在嘴边的笑意不知不觉就淡去了，直过了许久，她才拔腿迈步往里走。
等跟着紫鹃进了里间卧室，却见林黛玉正怔怔打量宝玉送的那些药，薛宝钗目光微闪，正要假装没看到一样询问黛玉的身子可好些了。
不想黛玉突然开口道：“宝姐姐，这些东西劳你给他送回去，就说我这里用不上，请他日后也不要再送东西来了。”
薛宝钗闻言一愣，旋即忙劝道：“这也是他一番心意，你们兄妹两个自小就亲近，如今何必闹的这般生分？”
“呵呵~”
林黛玉一声冷笑，毫不避讳的道：“姐姐没必要在我面前装模作样，我当初不能容人，自然也不指望人能容我！”
说来也有趣，她因对贾宝玉用情至深，故此便容不得他勾三搭四的；而对焦顺并无什么实质的感情，对其先纳妾后兼祧的做法，倒未觉得有什么不妥。
可见越是爱之深、越是责之切。
薛宝钗闻言再次愣怔起来，半晌幽幽一叹，上前坐到了黛玉身边，迎着林妹妹审视的目光道：“如今我才知道什么叫将心比心，若易地而处，只怕未必有妹妹这般磊落。”
说着又是一叹：“我知道妹妹对我有缘，可我又何尝不是身不由己？不管妹妹信是不信，当初错非是金钏一事，我和妈妈只怕早已经搬去紫金街了，万不会和妹妹争抢什么。”
林黛玉与她四目相对，良久才摇头道：“如今再说这些有什么用？如今我也只当是白认得他一场——姐姐日后与他乃是一体，又何必再做解释？”
她这话的意思，是表明自己不会原谅贾宝玉，自然也不会与贾宝玉未来的妻子亲近，因此宝钗解释再多也只是多此一举。
面对这样直白的言语，宝钗忍不住苦笑起来。
事到如今，她愈发觉得这桩婚事犹如鸡肋，食之无味、弃之可惜。
…………
同样是一大早。
李纨就带着素云寻到了秋爽斋。
见了练剑归来的探春，她开门见山的就要求探春上缴兵刃。
探春自然不肯答应，虽然经过上次的偷袭，再想靠冷箭伤人多半是没可能了，但有这些东西傍身，至少也还能留个念想，多些安全感。
当下故作轻松的嬉笑道：“嫂子怎么突然管起这个来了？咱们家本就是戎马出身，一味的往文人雅士上靠反倒忘本了——何况这本也在君子六艺当中，我还想着等练熟了，再教给兰哥儿，让他跟着舒络舒络筋骨呢。”
李纨却是面沉似水，隔着炕桌对探春道：“三妹妹要继承祖业也好、要舒络筋骨也罢，我原也不该多管，可昨儿有小丫鬟在桃花林的大路上捡到了这东西……”
说着，向一旁的素云招了招手。
素云忙把一直捧着的盒子打开，从里面取出支箭递到了李纨面前。
李纨单手接过，放在炕桌上推到探春面前：“这东西在石板上磕了个深深的印子，妹妹可别说是不小心掉在那里的。”
贾探春这才想起，因为当时差点被妙玉撞破，自己仓惶离开时，射向焦顺的那一箭未曾回收，心下不由的大是后悔。
待要搪塞，李纨又点明了那石板上有深深的印痕，最后只得赔笑央求道：“是我一时技痒，所以在林子边儿射了一箭，好嫂子，我以后再不敢胡闹了，你就饶了我这一回吧。”
“哼~”
李纨冷哼一声，面色却也和缓了不少，抬手点指着探春道：“素日里我只道你虽胆大，却是个知进退的，哪想到竟会做出这样的事情来？这次我既往不咎，但那弓箭宝剑你都必须交出来！”
不等探春辩驳，她又继续道：“这时节，常有人在那桃林里玩耍，昨儿素云还撞见妙玉师太要去摘桃子呢，听说焦兄弟也在里面……倘若你这一箭射出去，正赶上有人从林子里出来，却又如何是好？！”
“太太如今虽住进了园子里，可事情都还是我管着，这样的事情我又怎能坐视不理？你若不肯交出来，我怕也只能去请太太做主了。”
听到这里，探春就知道弓箭说什么也保不住了，于是退而求其次就想把长剑留下。
不想李纨仍是大摇其头，表示若探春还想练剑，她可以做主让人用好木料打造一柄，保证分量相差仿佛又不用担心伤到人，岂不是两全其美？
探春最后只好将一应兵刃，全都上交给了李纨。
眼瞅着李纨带着那些东西得胜而归，她正气馁不已，忽见赵姨娘从斜下里闪了出来，做贼似的问：“大奶奶一大早的找你做什么？”
“跟姨娘无关！”
贾探春迁怒的横了她一眼，边往外走边道：“我要去潇湘馆探望林姐姐，姨娘若没什么正经事儿，还是早些回去吧。”
谁知赵姨娘从后面赶上来，一把拉住她压着嗓子再次追问：“方才素云手里捧着的，是不是就是你打算用在焦大爷身上的那些玩意儿？”
“是又怎样？”
探春看看丫鬟们都离得远，便也咬牙悄声道：“实话不瞒你说，昨儿我只差一点就射死那恶贼了！”
赵姨娘吓了一跳，但想清楚差一点的意思应该就是没射着，不然这么大的事情只怕早闹的阖府皆知了。
当下也不理会这茬，喃喃自语道：“才刚出了这样的事情，她就……那晚果然是她！”
“什么是她？姨娘说什么呢？大嫂子身上有什么不对吗？”
探春只隐约听了半截，又见赵姨娘半是惊喜半是咬牙切齿的，不由也开始狐疑起来。
“没！”
赵姨娘忙撇开她，欲盖弥彰的道：“我正要找大奶奶商量乞巧节的事儿，你自去你的潇湘馆就是了。”
说着，丢下贾探春兴冲冲的去了。
似她这般说辞，贾探春如何肯信？
自是咬定了这其中必有蹊跷，略一犹豫，便悄悄的缀在后面跟了上去。
