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轉過天到了九月二十五起社當日。
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姑娘們都起了個大早，被老太太叫去前院用了早膳，又挨個叮囑了一遍，讓她們萬不能在郡主面前失儀，這才安排馬車將她們送往約定的所在。
整日窩在大觀園里，便再好的景致也早看厭了，如今難得出門一趟，姐妹們自都是亢奮不已。
原本府里調撥了三輛馬車，偏史湘雲、探春挑頭湊熱鬧，眾人最後便都擠到了為首的那輛車上，沿途將窗簾挑起道縫隙，探頭探腦指指點點說說笑笑，當真是好不愜意。
途經一處宅邸時，林黛玉突然‘咦’了一聲，指給眾人道︰“那是不是梅家？怎麼門前還樹著引魂幡？”
史湘雲順著她所指看去，遲疑道︰“好像就是梅家，他們家這是在辦喪事？”
梅翰林原打算扶靈回老家安葬，結果突然接了奪情貶官的詔書，扶靈的事情暫時沒了下文，門前的引魂幡自然也便沒拆。
至于兩女能夠認出梅府，則全賴焦順當初探查的足夠周詳，把梅府周遭情況描述的一清二楚——再加上那門前高懸的匾額，能辨認出來也就不奇怪了。
從那引魂幡上收回目光，林黛玉和史湘雲不自覺的對視了一眼，心中都有些說不清道不明的滋味。
她們雖然義憤于梅家的所作所為，義無反顧的加入了針對梅家的計劃當中，可卻也沒想過梅家會因此落到家破人亡的地步。
這……
是不是有些過了？
“那里過了？”
听史湘雲吞吞吐吐的說出心中所想，探春不屑冷笑︰“如果我所料不差，死的應該是梅廣顏的老母，那老太太早就病入膏肓，便沒這事兒也未必就能多活幾日。”
說到這里，見兩人仍不能釋懷，便又道︰“且你們反過來想想，倘若沒有焦大哥出手，琴妹妹的母親拖著久病之軀，千里迢迢跑來京城，卻叫天天不應叫地地不靈的，一時郁憤之下……”
接下來的言語，因有詛咒尊長的嫌疑，故此她便沒有宣之于口。
但林黛玉和史湘雲也已經听懂了話里未盡之意，原本有些糾結的神情頓時緩和了不少。
林黛玉更忍不住頷首道︰“听三妹妹此言，焦大哥對薛家實則恩同再造。”
她這話也只說了半截，心中暗忖，薛家二太太也不知能不能悟出這個道理，若是能了悟，想必對寶琴嫁入焦家的事情頗有裨益。
“阿彌陀佛。”
這時一旁的惜春合十雙掌，悲天憫人的道︰“三姐姐的話雖然有理，但死者為大，姐姐們也不該幸災樂禍，當抱有慈悲寬容之心才是。”
眾人都不覺側目，見她一副慈悲普度的架勢，竟全然沒覺得從自己嘴里說出這話有什麼不妥，不覺都是啞口無言。
半晌，林黛玉才對湘雲、探春悄聲吐槽道︰“四妹妹這莫不是念經念傻了，對身邊的親人不假辭色，偏對一個八竿子打不著的外人慈悲泛濫，這可真是……”
說著，忍不住連連搖頭。
史湘雲和探春也是一臉的無語，都理解不了這種對家中親人嚴苛冷酷，卻對陌生人慈悲包容的做派。
一路再無別話。
眼見離著南安王府新置辦的別苑不遠了，路旁便有兩輛馬車並入了隊伍當中，卻正是薛寶釵和薛寶琴的車架。
路上不便招呼，等在別苑角門內下了馬車，闊別多日的兩撥人才迫不及待的‘撞’到了一處。
史湘雲和林黛玉最是激動，各自拉著寶釵、寶琴敘說別情。
寶釵安撫了湘雲幾句之後，卻是第一時間找上了迎春，詢問她近來情況，又拐彎抹角的寬慰她，並表達了對她‘反叛父親’的支持。
這一番噓寒問暖完，趁著南安郡主還沒迎出來，探春便見縫插針，把方才路過梅家時的見聞說了，又鄭重提醒道︰“別的倒罷了，寶姐姐可千萬提防梅家，借梅老太太的死再生事端。”
寶釵則是一笑道︰“多承妹妹好意提醒，不過此事早已被焦大哥暗中解決了，那梅家斷不敢再有反復。”
探春一听這話，便知另有內情，還待追問究竟，偏南安郡主已經迎了出來，眾女紛紛上前見禮，也便顧不得再論其它了。
…………
與此同時，梅府。
雖說已經得了貶官的旨意，但因未定職司，梅廣顏依舊穿的是七品官服，他一面張開雙臂，任憑妻子整理細微處，一面沉聲道︰“寶森，你去了南邊兒記得替為父拜訪舊日好友，若有什麼，便請你族叔幫著……”
他一番絮絮叨叨，那梅寶森卻是左耳朵進右耳朵出。
這逆子原以為父親被奪情之後，一家人就能留在京城了，誰知梅廣顏雖然分身乏術，卻派了他一路扶靈南下，代替自己在老家守孝。
這讓梅寶森百般不甘，偏又找不到理由推脫。
他悶著頭腹誹了半天，腦中卻突然冒出一個絕佳的主意，于是忙開口道︰“父親，兒子畢竟年輕識淺，若除了紕漏，豈不令祖母在九泉之下難安？何不讓母親跟著兒子一起南下？有母親在老家主持大局，父親在京城也能安心為皇上效力。”
說著，便不覺又偷眼打量母親，因熱孝未除，小鳥依人的梅夫人渾身裹素，臉上雖帶著一抹憂愁苦色，卻非但無損顏色，反而愈發顯得我見猶憐。
梅寶森不由得暗吞了口唾沫，心說常言道出嫁從夫、夫死從子——自家老子雖還活的好好的，但遠隔千里和死了又有什麼區別？
屆時母親自然就……
“嗯……”
梅廣顏哪知道兒子存了彼可取而代之的心思？
听他說的也有些道理，便忍不住捋須沉吟起來。
“不可！”
梅夫人卻是嬌軀微顫，旋即一口否決。
若兒子不曾露出狼子野心，她多半會主動要求跟著兒子回江浙老家避禍。
但見識了梅寶森的真面目，她又怎會不知這禽獸不如的東西，到底打的是什麼主意？
故此她寧願留在京城與那餓狼周旋，也斷不肯隨這不孝子南下！
那樣，她雖失了貞潔，至少還存了人倫。
“嗯？”
梅廣顏听了這話，立刻滿臉不快的看向了妻子，他雖還沒下定決心讓妻子也跟著南下，卻由不得妻子主動拒絕此事。
“老爺。”
梅夫人在他的注視下有些慌亂，但還是勉力抬頭與其對視道︰“您這陣子茶不思飯不想的，眼瞧著一日比一日消瘦，我在京城里還照管不過來呢，又怎能放心離開？”
見妻子是舍不得自己，而並非不願意扶靈南下，梅翰林這才面色稍霽，搖頭道︰“我又不是寶森，難道還能照顧不了自己？安葬母親是大事，若只他一個半大孩子……”
“不是有幾位族兄在家嗎？”
梅夫人打斷了他的話，據理力爭道︰“屆時老爺不在場，我出面反倒頗多不便。”
“這不是還有嬸嬸們……”
梅寶森在一旁忍不住插口，可說到半截就又被梅夫人給打斷了︰“好了，老爺，時辰也不早了，您不是要去工部拜見那焦祭酒嗎？”
工學如今尚在圖紙當中，作為第一個，也是唯一一個被明確調任貶官工學的人，梅翰林原本並不需要這麼早就去拜見上官。
但經他和兒子這一對臥龍鳳雛的分析，已經認定了皇帝派他這個和焦順有仇的人去工學，必是希望他能從旁制衡監視焦順。
既如此，那自然是要盡早赴任，充分的參與到工學的籌建當中，才能不負皇上重托。
听妻子提醒，梅廣顏側頭看看牆上的掛鐘，嘆了一口氣，又畫蛇添足的整了整冠冕道︰“罷罷罷，梅某便為了社稷，再去忍辱負重虛以為蛇一番。”
說著，大步流星的出了家門，頗有些風蕭蕭兮易水寒的架勢。
而他前腳剛出門，後腳梅夫人就冷了臉，咬牙怒瞪兒子一眼，轉身回到里間重重關閉了房門。
梅寶森見狀，臉色登時也垮了。
心道母親如此提防戒備，只怕短時間不會給自己下手的機會。
罷罷罷，自己干脆回老家蟄伏兩三年算了，到時候母親多半已經淡忘了舊事，父親也會用愈發衰老不堪，少了疼愛滋潤的婦人，想必也更容易下手。
幻想著自己翌日王者歸來的戲碼，梅寶森臉上又浮現起志得意滿的笑容，卻全然沒想過自己的設想非但完全不現實，還早就已經被人中途截胡了。
…………
梅廣顏不知家中母貞子孝的戲碼，乘車到了工部，圍著那衙門口足足轉了十幾圈，才終于鼓起勇氣上前投書求見。
這梅翰林的名頭，也算是聞名京城了。
見是他投書求見焦大人，那守門的小吏當即提高了警惕，板著臉問︰“大人求見焦祭酒，不知所為何事？”
“好叫尊駕知道。”
梅廣顏微一拱手，生硬的道︰“本官已得了欽命，調任工學為官，今日是特來拜見上官的。”
“嗯？！”
那小吏聞言愕然，全沒想到會有這一出，但既然是欽命調任，他自然不敢從中阻攔，忙不迭拿了梅翰林的命刺進去通稟。
梅廣顏挺直了身板，在工部門前靜候，滿心想的都是見了焦順，要如何隱忍，讓焦順松懈警惕之心，然後再……最後再……
正在腦海里給自己排演臥薪嘗膽的戲碼，忽然間一騎絕塵而來，到了近前也不下馬，直接扯著嗓子尖聲道︰“陛下口諭，宣工學祭酒焦順文華殿覲見！”
梅廣顏愕然回頭，就見來人赫然是宮里的宦官。
正沖梅廣顏指指點點，打賭這人到底是不是個傻子的門吏們听了，忙一面分出人手引那宦官下馬飲茶，一面派人急報焦順知曉。
這時焦順也才剛接到梅廣顏的帖子。
倒不是門吏們懈怠，而是他方才正與尚書大人商議工學招生的章程，那門吏自然不敢打攪，只等焦順從尚書值房里出來，這才雙手奉上名刺。
接過這張名刺，焦順腦中立刻閃過靈堂里的梅夫人，不由得搖頭苦笑，自己原是一時沒把持住，怕被賈雨村那廝捏住把柄，所以干脆把把柄提前轉移到了皇帝手上。
可卻萬沒想到竟讓皇帝生出了這樣的惡趣味！
話說，也不知那梅廣顏是怎麼想的，按說他被貶到自己手底下，應該是憤恨不已才對，怎麼沒等自己召見，就巴巴的跑來了？
這麼想著，焦順突然心生警惕，心道這廝莫不是察覺了什麼，所以跑來想跟自己拼個你死我活吧？
若真是這樣，那可得提前做好預防才成。
正這麼想著，又見門吏飛奔而來，稟稱皇帝召見。
焦順自然再顧不得什麼梅翰林，忙出門乘車直奔東華門。
他原以為皇帝召見自己，必是為了昨兒奏折上所述，在工學設立工程院和外聯部的事兒，誰知等在文華殿見了隆源帝，卻听皇帝笑道︰“愛卿，快來欣賞這一篇奇文。”
說著，便命宦官送過去一份奏折，然後又揮手遣散了殿內隨侍之人。
焦順莫名其妙的接在手里一瞧，卻竟是梅廣顏的謝恩折子。
這廝先是自我剖析了一番，大致就是初心是好的，但不慎受人蒙蔽利用雲雲，然後話鋒一轉開始大表忠心，暗示自己去了工學之後一定秉承聖意，決不允許又任何損害陛下威嚴的事情發生。
焦順看到這里，忍不住直翻白眼。
怪不得這廝不等召見就巴巴的找上門來，感情他把自己當成是皇帝布置在工學的暗子了。
但瞧皇帝眼下態度，就知道壓根沒這個意思。
這時又听皇帝笑問︰“愛卿，你怎麼看？”
焦順還能怎麼說，只能打官腔道︰“梅廣顏若這能迷途知返，在工學里秉公處事，臣自當……”
“無趣、無趣！”
不想剛說到半截，皇帝輕拍著桌子打斷了他的話，又抬手指著他道︰“如今只你我君臣二人，莫拿這些冠冕堂皇的話糊弄朕。”
說著，皇帝撐著桌子身體微微前傾，居高臨下的盯著焦順，戲謔的問︰“朕只問你，那梅夫人究竟如何？”
焦順沉默半晌，言簡意賅的答道︰“很潤。”
