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整整一年,史皇帝都在进行各种准备,一方面放出明年他要去江南,不理政务的烟雾弹。
一方面,又以年关述职为由,将北面郭进,慕容延钊,李汉超,向拱,杨继业等大将召入京城,准备给他们交代一些事情。
这个年代,如果不提前交代,指挥十分困难,特别是相距千里的前线,虽然史皇帝已经改革过军中的传令兵系统,再三加强,但最快的命令从大梁传到河北前线也需要两天两夜左右,这已经是人马不停,昼夜不歇的极限了。
这时间依旧很长,对于战争而言,足以产生很多变数。
自从他拿下河东之后,向拱一直就在北面守卫边塞,确实辛苦。而李汉超,郭进,慕容延钊等人更是,早在之前就长久的守备在关北前线。
正因如此,他们没有机会参加对岭南,对江南的战争,功劳自然没有别的将领大,升迁也没那么快,不过史皇帝心中是有数的,这些战争更好打,就像他当初想抢着去打蜀国捞功劳一个道理,虽然都是打仗,都危险,可比起往北面打,在南面获得军功是更容易的。
所以这些边将这几年来没有打战,史皇帝却记得他们的功劳。
北面的铁壁,永远是秦国最重要的防线,因为一旦天下整合,南方其实就没什么威胁了,再往南的交趾也好,西南的大理也好,他们只有能力保全自身,没有能力威胁秦国,所有的威胁都在北面,自古就是如此。
而中国作为一个大陆性国家,核心板块陆地交通通畅,少海岛,没有海洋阻隔,情况就更加恶劣了。
年前,机要司那边给了史皇帝一个惊喜。
因为上次在江南造大炮失败的额教训,他们也意识到材料强度的问题,虽然浪费了一大笔钱史皇帝没有责罚也没有怪罪,不过机要司很多人都以此为耻,觉得对不起天子的恩重。
终于,在年前,机要司一个名叫薛白的年轻铁匠终于炼出了更高的钢。
他的秘密不在于新的操作流程,而是发现了新耐热材料。
这薛白原本是江陵人,史皇帝荡平南平、武平之后才被工科举士吸纳入机要司的,他原本就是铁匠,原来是帮南平王军队打造兵器的。
而他发现的新耐火材料居然是武平一带盛产的一种砚石,铁匠都是对高温格外敏感的,特别是各种物件的耐热性,他小时候就偶尔发现的,掉入火中的砚台格外耐烧,就算能把炒钢融化的高温也对它奈何不了分毫。
那是他们江陵附近的山里特产的砚石,也非常有名,他想过如果将那些砚石研磨成粉末,加入黏土烧制更加耐火的器具,岂不是能把生铁加热到更高的温度,说不定能炼出比炒钢法更好的钢材。
他对父亲和叔伯们说过这件事,但是当时大家都一笑置之,说他异想天开,而且给他算账,那些砚石开采后做成砚台卖出去有多贵。
当时这件事就此搁置,直到后来,他进入机要司为官,加之天子的大把大把投入金钱,他终于有了试验他儿时想法的机会。
没想要一试之下,发现真的炼出了更好的钢,在强韧度,硬度上都远超过之前的炒钢法。
炒钢法是从汉朝就开始使用的,虽然经过一些改进,可实质上的大进步并没有。
而现在薛白炼制出来的钢则完全不同,他并不是技法上的进步,而是纯粹的有更加耐高温的器具,用更高的温度炼更高品质的钢铁。
史皇帝亲自去试验了他们用新式钢锻造出来的弯刀,随后又在汴水畔看了他们对新钢铁的测试,无论是硬度还是韧性,都要优秀很多。
最令史皇帝感兴趣的是,他们重新用这种新式钢造了一把突火枪,这次枪管不再像去年那样使用铜,而是用这种新式的钢。
在汴水的演武场上,前辈们让年轻的薛白给天子演示,用那把新枪,一枪打穿了五十步外的一副甲胃,虽然他前几枪都打空了,直到第三枪才打中。
可这样的结果还是让史皇帝和随行的武官目瞪口呆,五十步外轻松打穿扎甲,这以前只有床子弩才能做到,可那床子弩多大,光是弩失都跟人手臂一样粗。
而这火枪多大一支,很多人激动上前去小心翼翼摸摸看看,都还没一把刀重。
众人都激动得满脸通红,兴奋的跟史皇帝说,要是秦国士兵人手一支,那别国还打什么战啊!五十步开外就死定了!
不过工匠们却面露难色,随后带史皇帝和众多武官去看了作坊里造一把枪的过程。
随后众人也就知道为什么工匠们面露难色,材料好了是事实,不过锻造工艺却是老办法,特别是枪管部分,只能用铁皮加热后卷一根铁芯锻打成型,之后还要校直,修理瑕疵,加上后方的火药匣,抢拖等,完完全全造这样一把火枪出来,就算技艺精湛的工匠也要一个月左右,就算勤加练习之后也需要二十天左右。
以机要司现在的实力,会造这种火枪的工匠也不多,估计一年能造出二百把左右,距离能左右占据就太远了。
听了这话,武官们刚才还激动的脸瞬间有些暗澹下来。
史皇帝却没有那么失望,在没有工业化的时代,这样的效率也在他预料之中,工匠可以再培养,他则是装门给众人讲了遂发枪的原理。
火绳枪和遂发枪相比其实没什么技术上的大改进,主要就是击发方式换了,甚至在一些条件下,火绳枪还比遂发枪更加稳定。
而让火枪有实质性进步的技术,如膛线,锥头弹,后装填等,史皇帝只是随便提了一嘴,只让他们往这个方向试试,能不能成都不强求。
史皇帝重点希望他们继续改进改进,用用燧石点火。
至于人员,也让机要司现在就着手开始培养,目标是五年后,若要生产火枪,至少能够年产两千支以上,也就是保证培养一百名以上火枪加工方面的能工巧匠。
机要司所有人聆听了天子的教诲,随后史皇帝当场嘉奖薛白,把他的官阶连升三级,又赏钱百万,赐锦衣玉带,来表扬他发明新炼钢法的功绩,并将他的炼钢法在汴水工业区推行开,要求在明年之内,全面取代过去的炼钢法。
这件事虽然在机要司和朝廷高层是件大事,外界却很少有消息,对于技术机密,史皇帝再三强调必须保密,也是朝堂上下的工识,而见识过火炮威力的军队则基本不需要怎么说,将士们都知道。
整个年节期间,史皇帝都笑得合不拢嘴,在各种场合都十分高兴,时常把笑容挂在脸上。
众人不知道史皇帝高兴的是机要司的事,都纷纷以为,天子是为明年的南巡而高兴。
而范质则做戏做全套,真的开始不来上朝,像是负气一样,有些朝臣亲自去请他他也闭门不见,任何人都进不了他的府邸,天子也不理会。
这下事情越闹越大,朝廷内外都知道天子任性南巡和宰相闹翻的事情,现在范相都气得不上朝了。
年后,到了正月,有不少人上书劝谏,有的劝天子不要南巡,有的则是劝说下旨让范质回来主持朝政。
史皇帝都没理会,只是在正月送别各国使者的时候,与辽国使者交代:“回去告诉你们的国主,我们两国之间盟约还在,我无意北上,他也不要来招惹我。
只要你们每年按时送来牛羊,我的数十万大军就不会越过雁门关,固安一代,你们可以继续耕种牧马。
不过你们也别妄想干涉我朝,一旦北面一兵一卒南下,倒时就算我不想,满朝文武也会和你们死拼到底,最好掂量清楚。”
一番软中有硬的话,是史皇帝和赵侍剑研究斟酌过的,既要表现出他的强势,又要表现出他迫不及待想去南方享受生活,不想与辽国开战的避战情绪。
辽国使者连连点头记下,还用笔记了一份汉文版的,保证秦国天子的话一分不差的传达回去。
做完这些之后,史皇帝破天荒的送了辽国使者一些包括金银玉器在内的贵重物品,价值千金左右,这让辽国使者受宠若惊。
之前他们来秦国可从来没有这样的待遇,特别是接连两次战败之后,他们都是来求和的,每次回去顶多给点路费,把他们安全送出国境就成,这次居然还回了贵重的礼物。
几人面面相觑,受宠若惊,还被秦国鸿胪寺官员亲自送到黄河边上,这样的礼遇之前完全没有。
到正月,各国使者陆续离去,而大理来的使者也被天子留下,跟他谈论了如今大理国内的风土人情。
史皇帝大概知道,其实当下大理国内也不好过,因为那里也是山头林立,民族众多,段氏的统治并不稳固。
甚至使者隐晦透露出,他们有想请中国帮忙的想法。
史皇帝没有立即答复,云南山高路远,不是个打仗的好地方,唐朝两次天宝战争,二十万唐军在云南覆灭的教训还没过去多久,他不会贸然冒险。
他现在的主要精力必须放在北方,于是婉言道:“天下初定,国中还有很多事要处理,待三五年后,再容朕考虑。”
使者点点头,不再多说,不过他也带来了大理国的意思,他们会一直向中原王朝称臣,作为属国。
史皇帝点头,这样至少名义上,大理也属于秦国,对外说起来好听点。
(兄弟们,才想起来江南之战没有做进军路线图,忙着忙着忘了,明天我给补上吧,方便理解剧情)