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武德五年,大唐也才建立五个年头,天下都还未彻底平定,所以地方行政区大多都还沿袭隋制。
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马邑郡地处雁门关以北,长城以南,多年战乱,加之胡人时常南下劫掠,导致田园荒废,人口十不存一。
除了有高大坞堡的地主豪强勉强能自保,普通农户,要么躲入深山,要么被胡人劫走,要么沦为地主奴仆。
而长城外的定襄,五原两郡情况更甚,就连地主豪强也沦为了突厥人的附庸。
周家堡位于云内城东北八十余里,五人骑马而行,一路上到处都是废弃的村落,杂草丛生的荒地。
直至接近周家堡,附近才出现大片大片耕种过的土地,时值深秋,地里的粟麦已经收割,但地里却还飘荡着一丝粟麦香气。
“吁…”
望着月余前还热闹的坞堡,如今却寂静无声,高大的堡墙也尽是豁口,四名护卫的情绪都低落下来,就连周楚的心情都变得十分沉重。
“郎君回来啦…”
墙上传来一声呼喊。
不多时,崭新的大门就缓缓打开,四名汉子冲了出来,后面还跟着两名提着裙角追赶的少女。
看到这里,周楚嘴角也是露出一抹苦涩。
偌大的坞堡竟然只有四男两女看家,其中两名小侍女还是别家送的,这已经不能用家徒四壁来形容了。
而除他们五人,管事带去办事四人,加上看家六人,整个周家堡也就十六人。
“大虎我走后,庄内没出什么事吧?”
“回庄主,一切安好。”叫大虎的护卫答道。
“嗯,这就好。”
周楚重重松了口气,他就怕回来连这六人也没了。
毕竟他们周家虽然现在要钱没钱,要粮没粮,但四名护卫不但有甲有弩有刀,还有马,加上两名模样乖巧可人的小侍女,还是值得一些人出手的。
“主人。”
两名侍女也赶紧上前行礼,脸上带着激动喜色,显然周楚不在,两人都有些惶恐。
“嗯!”
望着两名小侍女,周楚心里又是一阵苦涩。
这两名侍女年纪大的十二岁叫春兰,年纪稍小的叫夏荷才十一岁,都是他那位未婚妻黄家三娘子送的。
可黄家那么多亭亭玉立的侍女,她偏偏送两个未长开的小丫头,当真是可恨又可气。
还有,那准丈母娘也是的,竟也不管管,就任由女儿这般胡来,难道不知他周家现在急需开枝散叶嘛?
………
周家堡墙周长四里,墙高丈余,宛如一座小城,可现在城中却只有一栋土坯房,和几间茅草屋,其他地方皆是被大火焚烧后留下的废墟,至今都还未来得及清理。
就是这栋土坯房,也是当时黄家出人帮忙修建的,不过也就三间,里面的一些家具器皿也都是黄家赠送的,不然这日子当真就没法过了。
这也正是他急着招人的原因,先不说种地修房,起码得将堡墙的豁口堵上,不然晚上睡觉都不踏实。
他周家有万亩土地,附近的荒地更多,只要有充足的人手,不出两年,就能重建庄堡,恢复元气。
然而,现在的问题是根本就无人可招,家中的钱粮也所剩无几。
虽然周家出事后,本着道义各家都借了一笔钱,尤其是世交黄家,但处理完上百族人,数千仆从的身后事,就没剩多少了。
进了庄堡。
两名小侍女就忙着准备膳食,六名护卫则是打理战马,如今整个周家恐怕也就这十一匹马最贵重了。
晚膳很简单,六名护卫每人也就一碗野菜汤,白面馒头管够,随便找了个地坐下,就大快朵颐。
周楚就不能这般随便,正儿八经的坐在桌旁,春兰夏荷,一左一右伺候,不过吃的也好不到哪里去,也就野菜汤里多了几片羊肉干。
来到大唐一月,让周楚最诟病的就是伙食。
除了蒸煮就是油炸,加上缺乏佐料,口味不是一般的差,他现在也没时间摆弄吃食,所以也只能先将就着吃。
“郎君,盐巴不多了,再做两顿怕就要用尽…”
年纪稍大的春兰,一边盛着汤,一边小声道。
“倒是将买盐的事忘了,明日我去一趟黄家借点来。”周楚点点头说道。
明日他打算去黄家一趟,看能不能借些钱粮,再租借些人手,先将堡墙修补好,然后再挑些地,种上冬小麦,这样明年夏天就能收获。
唐朝北方的主要作物是粟和麦,都是春播秋收。
但春麦和冬麦只是季节不同,品种都是一样的,他相信冬麦应该是可以种的。
随即望向两人又叹道:“三娘将你们送与我,到是连累你们跟着本郎君吃苦了。”
这阵子两人不但要洗衣做饭,挖野菜,还要帮他穿衣梳头,暖床叠被。
“奴婢不苦,能伺候郎君,是奴婢们前世修来的福分。”
“嗯!奴婢做梦也没想到能伺候郎君!”
春兰赶忙说道,夏荷也认真的点点头,脸上都是一副庆幸的样,虽然确实苦了点,但她们心中却没有一丝怨言。
因为在黄家,她们什么都不是,可现在却是郎君的贴身侍女,加上郎君待她们又温和,两人晚上睡觉都偷偷乐,又岂会抱怨苦?
“嗯,只要你们听话忠心,我保证,要不了多久日子就会好起来的,到时你们都将是我周家的元老。”
周楚放下筷子,这话向是对两女说的,又像是在对外面的护卫们说的。
其实他最担心的就是这些护卫们会另谋出路,那样他就真的成孤家寡人了。
“某等誓死追随郎君!”
然而周楚的担心却是多余的,八人见他这么说,都是纷纷放下碗筷,单膝跪下表忠心。
显然八人对自家郎君的话,丝毫不怀疑。
何况即便在这里混不下去,凭郎君的见识和学问,去哪里都不会太差,所以六人的心思倒是简单。
周楚自然是上前将他们一一扶起,又勉慰了一番,才继续开吃。
可他不知道,当他走后没多久,一队队娘子军士兵就敲着锣满街吆喝,宣布周家二郎才华横溢,得到了公主殿下的赏识。
顿时就惹得整个云内城中炸开了锅,到处都是议论周家二郎的声音。