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李凌可不知道自己已被不少人給盯上了，此時的他正帶了妹妹離開府城，朝著江北縣走，趕著去見自家姐姐。
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難道隨哥哥出來的月兒自然滿心歡喜，即便如今天氣已逐漸炎熱，坐在車上的她也不見安分，不時把頭探出窗來，頂著烈日四下觀瞧，看到有什麼新鮮的東西更是大呼小叫不斷︰“哥，哥，這是什麼……哥，哥，那又是什麼？”
要是換了其他人，自然是要在此時好生訓斥小姑娘一番，讓她不得如此放肆，沒的叫人看了笑話去。可李凌對妹妹卻只有寵溺，並沒有任何怪她的意思，反倒是一路陪著她看景色，心平氣和地跟她解釋路上看到的不少稀罕東西，什麼規矩禮節的，哪有讓妹妹開心來得重要？
直到喊得累了，月兒才重新縮回到車里，然後拿起一大塊西瓜就啃吃起來，一邊吃著，一邊又滿意地眉開眼笑，吧嘴贊嘆︰“哥，這個瓜真甜啊，你再吃兩塊嗎？”
“不了，你吃吧。”李凌笑笑，要是自家妹妹是生在幾十年後，必然也是個合格的網上吃瓜群眾吧，看到某個明星突然冒出代孕什麼的事情來，也會大吃一瓜，開心得跟過年似的。
隨後他又一扭頭，卻又皺了皺眉，兩天路趕下來，從府城買下的三個西瓜就只剩下半個了。而本來，其中兩個瓜是打算作見面禮送給姐姐姐夫的，現在自然是送不出去了。
好在除了幾個西瓜，出發前他們還買了不少其他物件，幾匹綢布，五盒糕點，兩袋糖果什麼的，也不算太失禮。而且李凌這回還帶上了之前從姐姐那兒拿的百兩銀子，至少不會讓姐姐面上難看了。
話說這段日子來，李凌的手頭是寬裕了許多，光是幾月下來的縣衙吏員的俸祿與工食銀子就有好幾十兩，再加上幾卷小說的稿費，合一起都快小三百兩了。或許在府城算不得什麼，但在江城縣，這筆銀子都夠買下一座兩三進的大宅院了，所以此時把錢還上也是理所當然。
當日頭逐漸西斜時，他們終于趕到了江北縣，看著那與江城縣差不多的矮小城垣，月兒不覺撇了下嘴︰“原來這兒也這麼小啊。”在見識過府城的高牆後，她不自覺就帶上了幾分驕傲與得意。
“你這丫頭，才去過一回府城就如此眼高過頂了？”李凌笑著彈了下她的腦門，“待會到了姐姐家，可別亂說話，讓姐姐難做。”
“知道了。哥，你別再這麼彈我了，我不是小孩子了。”月兒撒嬌似地不依著，直到馬車停下，面前出現幾個持矛的兵卒前來盤問，她才正襟危坐，擺出一副小淑女的樣子來。
“你們是哪里來的人，到我江北縣做什麼？可有路引過所嗎？”兵卒完全是一副公事公辦的樣子，不過手還是隱蔽地一攤，卻是有敲竹杠的意思。
李凌卻只作不見，把懷里那塊木牌取出往他眼前一亮︰“在下江城縣生員李凌，來貴縣是走親的，還請這位兵爺通融一二。”
那兵卒本來還想打秋風呢，一見著那秀才功名的牌子，頓時就換了一副嘴臉，手也收回去了，臉上更是堆滿了笑容︰“原來是秀才公來此，您請便是。”說著轉身，還作了個請的手勢，同時又給門前其他人打了招呼，他們也紛紛讓出路來。
李凌笑了下︰“多謝了。”說完，在收回木牌的同時手一揚，一串銅錢就穩穩落到了對方懷里，“一點小意思，算在下請各位喝酒。”
那兵卒忙拿住了錢串，臉上的笑容是越發盛了︰“多謝李公子賞賜，小的祝您他日科舉高中狀元啊。”
車內人卻只朝外一擺手，已經穿過城門洞，緩緩而去。這位一臉高興地走到眾同袍跟前，拋了下那串銅錢︰“這位李公子可不錯，比咱們縣里許多人要有出息得多了。”
“那是當然，這些秀才公平日里一個個都把眼楮長腦門頂上，什麼時候肯正眼看咱們了，更別提給賞錢了。所以說有人注定是成大事的，有人卻只能當一輩子的秀才了，比如韋家的那幾個。”
在離開城門有段距離後，趕著車的古剛才忍不住問道︰“公子，你怎麼就給他們賞錢啊？其實你有秀才身份，他們壓根就不敢阻攔。”似是有些替他肉痛那幾十文錢。
李凌卻是一笑︰“幾十文錢而已，能買他們個好也不算虧。若是因為這點小事讓這些人記恨上，說不定就會出什麼亂子來。出門在外，能與人交好就別結仇。對了，你還記得通叔之前提過的姐姐家在哪個地方嗎？”後一句當然是跟月兒說的。
李月兒只略一回憶，便脆生生答道︰“當然記得了，就是西門前的窄子巷，往里第五家。”
“好 ，這兒就是西門，小的打听一下就能知道具體位置了。”古剛笑著說道，手中韁繩一振，又控著馬兒向前。
話說不知是馬和驢確實有所不同，還是最近他真練過駕車，這回古剛再送李凌兄妹來江北一路上可就順當平穩得多了。沒一會兒，他便已問明方向位置，找到了那一條由外頭看著確實挺狹窄的巷子前。
看樣子馬車是進不去了，李凌便讓古剛在外頭守著，自己和妹妹先拿了幾樣禮物順著窄長的巷道往里走，很快就來到了第五家宅子跟前，那門戶，院牆看著都有些破舊，比自家在江城的老院子也強不到哪兒去。
“啪啪啪……”在叩了幾下門環後，里頭便有了動靜，一個婦人的聲音響起︰“來了來了……”也不問外頭是什麼人，直接就開了院門，然後一看到兩個陌生人站在那兒，這個四旬左右的婦人便是一愣︰“你們是？”
李凌先抱拳施禮︰“請問這兒可是韋誠韋伯恩家嗎？”他提到的正是姐夫的名字，據說自己的這位姐夫當初也是江北縣內有名的才子，年紀輕輕，才十八歲就考上的秀才，以當時李家的情況都算是高攀的。
因為這韋家還是江北縣的名門望族，其地位都不在府城的萬家之下，早前還被某位朝中高官題匾表彰，稱其為節義之家，享譽衡州全境。當然，韋誠和那大族韋家還是有些區別的，只能算是一系旁支，但多少也能拉上些關系。
那婦人又稍微愣了下，才點頭道︰“正……正是。公子是？”
“在下江城李凌，李樂兒就是家姊了。”李凌這才道明自己身份。
那婦人一听也笑了起來︰“原來是夫人娘家兄弟來了，快快進來，我這就讓人通知夫人。”一邊讓了兩兄妹入內，一邊轉頭叫過一個正往這邊探頭的小廝，讓他去後院稟報此事。
這位也是微微一愣，又偷眼打量了李凌一番，這才在催促下急匆匆往後院而去。感覺有些奇怪的李凌倒沒有現場發問，只是跟了對方來到客廳落座，那婦人隨後便去張羅茶點什麼的了。
李凌隨眼打量著這邊的院落廳堂，別看這院子門臉不大，內里倒頗有乾坤，居然有前後兩進院落。只是這廳堂內的家具看著卻太破舊了些，而且總覺著廳上有些空曠，好像少了許多東西似的。
月兒這時表現得很是乖巧，沒有如在路上般叫嚷，只一雙眼楮在左右掃動著，還不時往外頭張望，顯然是期待著姐姐出來。片刻後，又有些按捺不住，小聲道︰“哥，這里怎麼空空的，都沒見幾個人，好冷清啊。還有，怎麼也沒見通叔啊。”
“唔，是有些怪怪的，不過那是姐夫家的事情，你到時別亂說。”
“嗯。”月兒得他提點忙用力點頭，剛還想說什麼，突然身子一震，就站了起來。李凌也在同一時間抬目朝廳外看去，就瞧見一個素雅如菊的女子正快步朝這邊而來。
雖然他記憶里對姐姐的印象很淡，可只須一眼，就能確認這個匆匆趕來的女子就是自己的姐姐李樂兒！
李凌也在這一瞬間起身，和月兒一道迎出門來，然後異口同聲道︰“姐……”
李樂兒緊走兩步來到廳前，臉上滿滿的都是驚喜，眼眶卻是已經有些紅了︰“凌弟，月兒……你們，你們怎麼想著來江北了？”
“姐姐，我好掛念你啊……”月兒當下就叫了一聲，猛一下撲到了姐姐的懷里。李凌也跟著上前，看著這個陌生而又略帶熟悉的女子︰“姐，我們當然是因為掛念你才來的，畢竟親情難舍嘛。而且，你不也一直都惦記我們，特意讓通叔給我送錢嗎？”
話說到這兒，李凌的目光突然一凝，卻是發現自己姐姐在被月兒一摟間身子輕輕顫抖了一下，臉上的表情也扭曲了一下，好像哪里被刺痛了。只是很快，又被她強忍住了，只是輕輕把妹妹往外一讓，笑道︰“月兒還是一樣，不過凌弟你可比以前要成熟許多了。”
就當李凌想關心問上一句姐姐身子有什麼不妥時，後頭又有人趕了過來，卻是個丫鬟抱了個兩歲左右的孩子……
