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襄樊府衙二堂,李凌高坐正厅主位,左右是李莫云等亲信,而本地官员则只能老老实实地坐在下首,脸上还带着几许忐忑之意。
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作为钦差的李大人突然驾临本城,自然让这些官员心中不安,生怕是自己有何差错,才引得对方前来问罪。
而在沉默半晌,给足了他们压力后,李凌才缓缓开口:“你们或许会觉着奇怪,本官为何突然到了襄樊。现在我也不藏着掖着了,就告诉你们一个实情,我已得到了确切情报,罗天教逆贼很可能就在此地藏身,正在谋划着一个巨大的阴谋。本官来此,就是为了在此之前,将他们揪出来,绳之以法!”
这话一说,面前的官员几乎全部一个激灵,本地知府王赫更是差点就从椅子上离身,口中下意识道:“这不可能……”话出口,才惊觉自己孟浪了,赶紧赔罪,“大人恕罪,下官只是一时情急……”
李凌不以为意地摆手道:“怎么,你不认为本地有罗天教逆贼藏匿吗?”
王赫迟疑了一下,才斟酌道:“下官不敢断言我襄樊城中就没有逆贼,但如大人刚才所言有大批罗天逆贼将在此起事,实在让我等无法接受。因为本官和各处衙门,就没收到过这样的风声。”
旁边那些襄樊官员也相继回神,跟着帮腔道:“是啊李大人,下官等虽然不才,但在如此大事上也不敢有丝毫马虎,若真有逆贼在近段时日不断进入我襄樊地界,我们怎么也该有所察觉才是。”
“可眼下却是一切风平浪静,百姓也渐渐从去年的灾情中恢复过来,我等实在无法相信会有逆贼藏身城中,欲行不轨之事!”
他们你一言我一语地做着说明,就一个意思,罗天教是绝不可能在襄樊有大批人马藏匿,并将在此引发什么大动静的。李凌这时也没急着与他们争辩,只静静地听着,同时目光在这些官员身上脸上不断扫过,去仔细查看他们的神色变化,却也没瞧出什么不妥来。
直到他们把话说得差不多了,他才哼声道:“你们的意思,是本官在撒谎骗你们了?”
“不敢,可是此事实在过于重大,下官等委实不敢轻率。”
“你们可知道这消息本官是如何查知?不瞒你们说,这是藏匿在武昌的罗天教逆贼所交代,而且通过他的交代,本官已经捉拿了数十名藏在武昌城中的逆贼了,而他们还只是为了配合襄樊城即将到来的动-乱才做的布置。
“还有,就本官进一步查问可知,这次藏于此地的,还有罗天教的真正高层,两大长老已在此筹谋多时了。若非如此,本官怎敢轻率下此定论,并亲自赶来呢?”
这番话终于是让面前的这些官员信了几分,也让他们的神色变得愈发紧张。王赫更是震颤了一下道:“可是,至少如今城中各处实在看不出有任何不妥啊。”
“那是因为他们已经学乖了,之前在江南等地的连续失败,已经让罗天教吸取了足够的教训,所以此番为成其事就会显得越发小心谨慎。还有一点你们是不是都快忘了,二十年前,罗天教就是在湖广,就是在你襄樊境内被我大越官军围堵歼灭了主要人马,这意味着什么?”
李凌说着,又扫过众人:“这意味着,这儿当初就是他们的总坛所在。虽然如今我还不敢断言,但恐怕时多几十年,他们又死灰复燃了!你们明白我的意思吗?”
这下,众官员是真有些紧张了,当初的事情他们还真没留意过呢。毕竟那都是几十年前的陈年旧事了,而且对一般官员来说,罗天教逆贼又与他们过于遥远,谁没事会去刻意留心打听这些逆贼的遭遇啊。
而现在,仔细想想,还真让人感到李大人的担忧不无道理了。如果这儿当年真是罗天教的总坛,那即便曾被一举荡平,也可能依旧保留着,隐藏着他们的余孽。而以这些人为依托,只要足够耐心小心,他们真就能做到在不知不觉间于地下发展起一股不小的势力来。
毕竟,襄樊这儿也和天下各地一样,城里都有些黑不黑白不白的江湖势力,这些人要做些什么官府还真不会太过拘束呢,毕竟城里很多官府不好出面的事情都是靠这些人来办的。
而罗天教的人要是以此为掩护……想到这儿,许多人已深怀戒惧,越发不安起来,甚至都想要不要即刻派人去查一查,封锁全城了。
李凌也看出了他们心中转变,语气也缓和了一些:“本官就是为此而来,也希望你们全城官员兵马能听从我的调遣行事。此番,务必要将这些逆贼一网打尽在襄樊,绝不能再给他们脱逃,再有死灰复燃的机会了!”
这下其他人已没有其他选择,纷纷表态:“我等定当听从大人的号令行事,不敢有违!”
“很好。”李凌满意地一点头,旋即神色一肃,“那从现在开始,你们就留在府衙,不得我之命令,不能擅自离开。虽然我信得过各位,不会与罗天教逆贼有什么瓜葛,但为防万一,规矩还是得立!”
众人互相看看,到底不敢反对,齐齐应道:“下官遵命!”
确实,要是这儿有罗天教的暗子什么的,把消息传递了出去,那整个计划很可能就此出现漏洞,使襄樊沦陷都有可能。
“还有,城外三营兵马,也得尽快调来,以为万全。王知府,这却得交你来办了。”李凌又看向王赫,“对了,为防生变,你就以城中换防的名义,调兵入城。”李凌又继续吩咐道。
之前自己带人马入城时,就引起了城中不少百姓的注意,现在正好以此来作下掩盖。虽然效果可能不会太大,但该做的还是得做,至少可以让寻常百姓不致感到恐慌。
王赫立刻一口答应,作为本地知府,这点职权他还是有的。
然后李凌又吩咐了一些预防措施,让下面的官吏按计而行,便让他们就此散去,只留下了王赫,继续跟他询问城中情况。
“王大人,你既为本地知府,必然对城中各方势力了如指掌,就请你以自己的眼光说一说,哪方面的人最可能是罗天教放在明面上的身份?”
“这个……”王赫犹豫着思索起来,这可关系到城中大局啊,绝不能有丝毫的马虎。半晌后,他才正色道:“我襄樊城其实由两座城池组成,襄阳这边因为下官的府衙所在,所以地方势力就更低调些,除了与范家关系匪浅的青虎堂外,就只剩下城西的猛虎帮了。
“相比起行事还算规矩的青虎堂,猛虎帮人员更为复杂,三教九流多有加入,若罗天逆贼真要吸纳,恐怕很可能就会把他们收为己用。而他们的各自落脚点,一在襄阳城东锣鼓巷,一在城西青竹巷一带……
“至于樊城那边,情况还要复杂一些,因为官府约束更松,所以便让那些闲汉破落户等等更为放肆,如今有着至少三股大的势力盘踞其中,分别是利斧帮,快刀堂和好汉帮,尤其是那利斧帮因为得了蔡氏一族的支持,势力是其他两帮之合,听说他们最近有吞并另两帮的意思,差点闹出过乱子,却被本官及时制止了……”
李凌听着对方的讲解,面上虽然没有什么变化,心中却是感慨不已,这一座襄樊城,看似平静的水面下却居然隐藏着这许多的暗流波涛啊。
这些帮会势力即便不是罗天教的人,对百姓来说也是大大的隐患,而官府对他们却是听之任之,所以百姓的日子确实艰难,不但要应付官府,还要和这些帮会分子打交道,被这些家伙欺凌盘剥。
自己之前不知道也就罢了,现在既然知道了,那就顺手一并把他们都给解决了,绝不能让这些势力再为祸一方。
见李凌神色不住变化,王赫心里也是一阵忐忑,将将把一切都交代完毕,便找了个由头离开,却是去想着如何弥补过错了。
而李凌,则继续思忖着眼下这一局该从何入手,只是半来个时辰思忖下来,依然没个准主意。
这时,守在外头的李莫云来报:“公子,杨晨来了。”
“哦?让他进来。”李凌顿时精神一振,杨晨这边的事情也是他极其重视的,尤其是现在襄樊还出了这样的变故,要是那是真的,自己必须确保其安全。
“大人。”杨晨进门见了李凌刚想问候几句,却被一下打断:“你可查明白对方的落脚点了吗?还有,她们的姓名来历,以及还有什么人与她们住在一起?”
李凌急吼吼的一连串问题抛过来,倒让杨晨都为之一怔,随即才正色道:“回大人的话,正如我让人送去的消息里提到,那一对母女是在九年前被人送到襄樊的,那当娘的自称是淮北人氏,姓李,而女儿则是姓韦,小名唤作棠棠……”