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又是半日快行,等到太阳即将落山时,这支将近两百人,足有四支商队,几十辆大车组成的队伍已经赶了有五六十里地,真正到了荒僻的旷野之上。
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眼见天色又暗下来,却是前不着村后不着店,边上一帮商人已经在叫起苦来了:“早知道如此,之前就在曹家集里先暂住一宿了……”
他们昨日敢冒夜赶路,是因为靠近幽州城,什么响马盗匪都不敢在那边犯案,可现在离着幽州已有几十里地,城中官军早已鞭长莫及,再加上天黑,大家心里也感到了压力。尤其是,之前那个自称镖行的家伙可不光只跟李凌他们毛遂自荐,也和别家商队有过说话,只是大家也一样,都不肯出这份冤枉钱,就把人给打发了。
所以现下,还有人在后悔之前就该大家一起出资雇佣那些镖行的人了,这样路上还能多一份保障呢。而这时候,除了李凌这一支队伍没人开口外,就只有最后赶上的那十多人的队伍没抱怨什么了,只是静静地跟着大家继续往前。
这队伍的人的反应倒是让李凌生出了几许好奇来,便给自己的一名亲卫打了个眼色,后者会意,便即策马往那边靠去,笑着招呼道:“各位老板是去洛阳吗?看起来你们好像并不担心会遇到什么麻烦啊。”
“哈哈,我们可不是去洛阳,而是去更南边的淮北……”那边为首的男子笑着回道,言谈举止间尽显豪气,“咱们这些兄弟那都是在刀口下讨过生活的,寻常劫匪什么的,还不放在眼中呢。”
“原来如此,这样看来能跟着你们走一路,咱们可就更有保障,底气都足了些。”这位捧着对方说话,随口又问道,“诸位老板尊姓大名啊?”
“咱是粗人一个,哪来的什么尊姓大名,姓樊,叫我樊老六就是了,这两个是我兄弟,老七老九……”这樊老六倒是个痛快人,当即给自己几人做了个介绍,然后又知道了这名亲卫的姓名,当他还想询问李凌几人的名字时,另一边的几路商人也来了兴趣,忙也互相通了姓名和要去的地方,显然他们也有亲近樊家兄弟,以求得到庇护的意思。
樊老六几人也果然热情,面对这些人的攀交,也是一一应付着,不断拍着胸脯,应承说自己一定会确保大家安全。要是真有什么贼匪响马来袭,管叫他们有来无回云云。
李凌在自己队伍里听着,眉头却是轻轻皱了起来,这时身旁马车的窗子一开,孙璧也给他打了个招呼,两人迅速一内一外,小声地作起交谈:
“你有没有觉着那樊家几人有些问题?”
“嗯,他们看着根本不像是商人,不见商人的精明,倒看着跟江湖中人似的粗放。而且,他们表现得过于热情了,哪有被人奉承两句,就没口子答应保护这么多人安全的?”
“是啊,还有他们后头的那些车辆,看着都轻飘飘的,并没有什么商品……”“难道他们是冲着我们来的?”李凌说着,又偷眼打量了不远处的那支小商队一眼,心中更感怀疑。
非是他杯弓蛇影,实在是自身太过容易引来敌人的追击,既然对方存在破绽,自然就往那方面想了。
“今晚得要露营歇息吧?那可得仔细着些。”孙璧又叮嘱了一句。
李凌点头称是,离开车辆时,又跟李莫云小声吩咐了几句,后者郑重地点点头,目光也更多地落在那樊家兄弟身上,猜测着他们的真实身份。
说话间,他们又赶出了一程,然后随着天彻底黑下,便有人提议今晚就在道旁歇下,等明天天亮后再赶路。
不知是不是巧合,提出这一建议的,正是樊家兄弟。其他商队人等一者想要交好他们确保安全,二者昨夜一晚上都赶路确实累了,此时便也没作反对,纷纷缓下脚步,就在这旷野里找了个背风的所在,迅速生起篝火,扎下了营帐,准备就地歇上一晚。
这些人都是惯常在外奔波,习惯了风餐露宿,一切自然也是安排得井井有条。很快的,一座座帐篷落地,篝火上也放上了需要烹煮的食物,炊烟和食物的香味也在随后四处飘荡起来……
大家出门在外,互相间又多有亲近之意,所以便各自都把有的食物分与其他各家,李凌这边也是一样,不过在接过别家递来的食物时,他们却都不敢真吃下,只是隐秘地藏了起来。
然后在吃饱喝足后,樊家兄弟主动担负起守夜的职责,其他人便各自睡下。李凌这边,则留了两名亲卫继续守夜,旁人也都因为疲累呼呼睡了。
睡梦中的李凌是被一阵马蹄声突然惊醒的。
因为本来就存着戒心,虽是睡下了,他也依然保持着相当的警觉。而在迅速起身时,他更是看到了李莫云等人早已起身,拿起了随身兵器,就连孙璧都已经靠在车辆侧方,拔刀在手。
这让他老脸一红,这方面上自己真远不如同行的所有人啊。当然,比之周围其他那些商队里的人,李凌却还是强多了,因为他们多数是被人给紧急推醒的,醒来时还带着茫然,显然都不知道身处何处,又发生了什么。
然后清晰的马蹄声终于是让他们彻底清醒过来,再往四周看去时,赫然瞧见四面皆有火光迅速朝这他们的驻地奔驰而来,除了马蹄声,还有嚣张的呼喝,这些家伙显然没有隐藏自己的意思,打着火把,还闹出如此声势来。
“有至少百人,都是骑兵……”孙璧脸色一沉,以他现在的经验和眼力,自然能轻易看出包抄上来的骑士数量,心头为之一震,这等声势就是放在北疆这样的豪迈之地,也是相当少见了。
难道真是冲着自家来的,而非所谓的响马盗匪?李凌心里也是一沉,身子则往后方缩了下,真要打起来,自己不能成为累赘,得赶紧钻进那辆车中藏身啊。
在众人惊诧而不知所措中,那百余响马已自四面包抄而到,火把照耀间,首先映入众人眼帘的,便是那些亮晃晃的兵器,以及搭上弓弦的箭矢。他们明显是有备而来,在用强大的势头威逼众商人的同时,当先一骑已缓步而出,哈哈笑着大声喝道:
“你们这些家伙给我听好了,老子们正是幽州一带有名的四海盟的好汉们。你们聪明的,这就把随身的所有财物货物都交出来,若牙迸半个不字,当下就让你等人头落地!”
伴随着这首领的威胁,四周其他响马也纷纷呼喝嚎叫着,杂乱中传出:“留下东西,赶紧滚吧……”的威吓声。
许多商队里的人都已经吓得面如土色,两股战战了,尤其是在看到那些对准了自己的弓箭后,更是连个屁都不敢放。反正他们中的大多数都是受雇运货卖力气的,货物都不是他们的,又怎可能为此与人拼命呢?所以他们便都直往后躲,倒是把还在犹豫中的几支商队的真正主人给推到了前头,其中就包括了李凌他们这一整支人马。
那些商人顿时心中更为紧张,颤抖着,看向那些个响马,壮着胆子露出比哭还难看的笑容来,连连作揖行礼道:“各位好汉饶命啊……我等只是小本经营,靠着行商赚点钱养家糊口,我们车上的货物真不值钱啊……还请你们高抬贵手,放了我们吧……”
“是啊是啊,我们可以拿出三十两,不,五十两银子给各位好汉算作孝敬,还请各位给我们留条活路吧……”
这番恳求却换来了众响马的一阵冷笑:“五十两银子就想打发咱们兄弟,你当是打发叫花子呢?把东西都留下,滚!不然,就一个都别想走了!”
说着,那为首的已经举刀在手,杀气自然流露,可不是在开玩笑了。
确认这一点的众商人更为恐慌,在没有任何转圜余地的情况下,他们只能最后寄希望于之前夸下海口,说能护得大家周全的樊家众人,希望他们能出手赶走响马。
樊老六也在这时排众而出,表现得颇为老道,先抱拳说道:“天南海北各有源,四海之内皆兄弟。诸位好汉,大家都是江湖上走动的,你们有难处,我们可以帮衬一把,但我们也要靠这里货物度日,还请诸位不要逼人太甚了。”倒也算是表现得不卑不亢,有礼有节了。
“唔?”随着他这一开口,李凌却是一愣,立刻与孙璧交换了一下眼神,各自都有疑惑。本来他们都以为这樊家兄弟有问题,很可能就是响马同伙,可现在看来,似乎并非如此了。
只是他这一出头效果却几乎等于没有。只见那盗首把眼一瞪,喝道:“你这家伙学了两句江湖春点就以为能平事了?老子四海盟可不吃你们这一套,要么痛快留下财物,要么就把命也留下吧!”
而就在他话音刚落的瞬间,樊老六身后人影一闪,老七老九两个已如疾风般扑出,直取马上的盗首……