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落日国是时空征服之王的信徒。
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红夷蛮种大陆上三大帝国，彼此之间算不上友好，边境上小冲突不断，但彼此都很克制，冲突的规模一般不会超过五百人。他们不是没有打过大规模的战争，邪神信仰野蛮传播的时代，经常爆发数万人的大规模教军战斗。
最终，这一片大陆上确立了三神并立的局面，其他的都被赶了出去。三位邪神彼此克制，心中恨不得立刻将对方的神庙全都砸碎了，将对方的信徒变成自己的，但也都明白这并不现实。
孙长鸣又说了那支队伍了的所作所为，昆蒂娜听了之后神色肃穆，道：“落日国要再造一批神眷者！
大人看到的那种怪物，乃是时空征服之王最喜欢的祭品，被称为“魔牲”，只要献上魔牲，就可以请求祂塑造一位神眷者。神眷者格外强大，拥有诸多超出同阶信徒的特性。
比如一般的信徒能够同时使用的神造物数量是固定的，而神眷者则可以多动用百分之五十。同一件神造物，在神眷者手中，威力也会增大百分之五十。
除此之外，神眷者还有一项特殊的技能，他们可以通过献祭的方式，在体内存储一部分时空征服之王的神力。这是直接来自于神明的神力，威力非常巨大。”
孙长鸣点了点头，也知道信徒使用神造物是有限制的。通常来说信徒能够同时动用自身同阶的五件神造物，低一阶的数量翻一倍，以此类推。比如七山之力，可以同时使用五件七山神造物，或者十件六山神造物，或者四件七山两件六山，等等。
总量不能超过五件七山。
超量使用不是不行，只要能承受代价。而且神造物也是有潜力的，同样是七山神造物，在不同的信徒手中，发挥出的威力也是不同的。
不过孙大人到目前遇到的这些七山之力，还没有人拥有五件七山神造物。通过献祭等手段获得的高阶神造物，同样代价高昂。一件七山神造物的付出，足够培养一位六山之力的信徒了。
孙大人问道：“需要多少只那种怪物，才能得到一位神眷者？”
“只要一只就够了。”昆蒂娜也很震惊：“落日国的人从断崖下带走了十二只怪物，就算是他们返程途中也有损失，怕是至少也能带回去一半！落日国即将增加六位神眷者，他们想干什么？”
孙大人又问道：“星辰之火的信仰体系中，有没有对应的神眷者？”
“有，”昆蒂娜进一步解释：“星辰之火信仰之下称为选民，永恒神主称为圣徒。想要成为选民，需要向星辰之火献祭总价值相当于三头七山妖兽的祭品，圣徒的代价也差不多。而神眷者除了那种怪物之外，还要大约一头七山妖兽。”
“在诸神混战的年代，神眷者、选民、圣徒的数量较多，他们是神明手中的利剑。但是自从大陆被三位神明联手统治之后，数量就不断减少，这些年已经很少见了，因为已经不需要他们了。”
“落日国重启神眷者，难道想要再次开启神战？还是说他们在南荒的殖民，遭遇强敌？”
孙大人沉思，这两种情况都有可能。南荒有哪位女帝武瞾，如果她想要将落日国赶出去，落日国的确需要七山之力的神眷者才能与之对抗。但也有一种可能，自己给星辰之火制造的麻烦，被时空征服之王察觉了，所以准备趁虚而入。
如果是前一种情况和孙大人没关系，如果是后一种，则是孙大人不愿意看到的。时空征服之王击败了星辰之火必然后攻入席兰国，自己忙碌了一通，最后便宜了时空征服之王，这样的结果孙大人当然不愿意接受。
他询问昆蒂娜：“那一片断崖位于落日国中何处？”
“这是落日国的最高机密，外界无从得知。事实上具体位置只掌握在时空征服之王教廷高层手中。任何一位想要成为神眷者的信徒，都需要支付高昂的代价，请教廷派出人手抓捕祭品。”
“每抓捕一只祭品，据说都要折损数位六山之力。这些六山之力，应该都是教廷秘密培养的强者。”
看上去塑造神眷者对于教廷来说似乎并不划算，但真到了战争的时候，一位顶级强者的作用，要远远大过几位次级强者。
而且从教廷内部来说，秘密培养的强者数量达到一定规模之后，他们很愿意消耗一些，换取神眷者或者是各种资源。
这些教廷内部的强者，没有家族、没有势力，孤身一人其实没有多少话语权。
孙大人摸了摸下巴，看来得去落日国走一趟了，他指示昆蒂娜：“通知会长，收集落日国中关于神眷者和断崖的一切情报。”
“遵命。”
霍夫曼兄弟会的速度很快，只用了三天时间就将情报送过来。实际上各国对于相应的情报早有调查，只不过后来神眷者越来越少，这种调查也就停止了。霍夫曼兄弟会有钱有人脉，花了一大笔金币，就买到了这些已经被封存起来的情报。
情报中，汇聚了各方调查的结果，得出的结论是，那一片断崖可能的位置有三个，一个比一个危险。
一是落日国极南之地的火沙绝境中，第二个是克萨达行省中的纳瓦神弃地，第三是帝国东北方向绝望之路的尽头。
红夷蛮种大陆将灭域称为“神弃之地”，火沙绝境乃是一片可怕的沙漠，其中已经发现的神弃地有三十四处，据说总数在一百以上，那一片断崖很可能就藏在其中一处神弃地中。
而火沙绝境本身虽然不是神弃地，但其中流沙遍地，地面上时常会有火河凭空出现，神弃地里的妖兽也会经常跑出来，危险程度极高，那里几乎没有什么人愿意去探索。
纳瓦神弃地在落日国所有已知的神弃地中，危险程度排名高居前三。而绝望之路则是一处时空迷乱之地，位于落日国东北方向茂密的山林中，是一条不知道什么人修建的夯土路基、碎石子铺面的宽敞大路，足有二十米宽，足够五驾马车并排而行。
大路两侧景色优美，但是大路上随时可能出现错乱的时空夹层。走上这条路的人，据说从来没有人再走下来。大路一直向前延伸，穿过了崇山峻岭，据说从没有人走到过这条路的尽头。
不论周围的山林下雨下雪，这条路永远不受影响，显得无比的孤寂。
曾经有一段时间，这里是落日国用来处决获罪贵族的地方。美其名曰：为了维护贵族的体面。
在断头台上被砍下脑袋，鲜血溅出去两米，对于贵族来说即便是犯了死罪，也不应该是这样的下场，那就让他们踏上这条道路吧，所以才有了绝望之路的名称。
不过在那个时代，选择去绝望之路受刑，是需要缴纳一笔额外的“车马费”的，孙大人严重怀疑，这只是落日国想要榨干死刑贵族的手段而已。
付不起车马费的呢？那当然是就地斩首了，没钱的贵族体面不体面，谁关心呢。
孙大人拿出了瓦罐，他之前也推演过，却没有结果。断崖的前身乃是落神渊，牵扯的因果太大，算不出来也属正常。
现在有了三个备选答案，孙大人用瓦罐重新推演了一下，这一次却不要求瓦罐能够给出准确答案，只要算出来哪一个地方最有可能即可。所以这一次的测算很快便有了结果，瓦罐给出的答案是：绝望之路。
……
国师的天守阁中，这些天有几位神秘的客人拜访，包括国师的心腹、弟子等人，都从来没有见过这几人。他们和国师密谈之后便悄然离去，不知他们从何而来又去往何处。
但国师仍旧举棋不定。
“大吴朝即便是气数未绝，却也未展现出崛起的姿态。孙长鸣或许只能为大吴朝续命数千年。”国师陪着小武，纤纤手指轻轻撩起荷花缸中的真水。
小武迟疑了一下，口吐人言道：“源复苏已经来临，不会再有几千年的平静时光了。”它很清楚国师的心理，国师不舍得放弃两代人的坚守。或者说是国师不愿意辜负当年师尊临死前的嘱托。
她仍旧期望这一份“希望”即便是在自己手中无法实现，也要继续传下去，交给自己的弟子。如果到了弟子那一代还不行，至少不是自己违背了师尊的遗嘱。
但国师这几天，却又招来了那几位神秘人，他们是国师隐秘的安排，一旦发动……便会彻底颠覆桑岛的朝堂，改换国主、刺杀不听话的藩臣，以保证整个桑岛完全听命于国师！
小武觉得国师现在处在一个自我矛盾状态中。她已经通过真龙水宫验证了，大吴朝国运仍旧远超桑岛，做好了改弦易辙的准备，却又在心理上不愿意接受这样的局面。
国师听了小武的话，幽幽一叹。得到小玄武的时候，她是真的以为“大势在我”，马上展开了迎回大崎勾玉的计划，结果却意外的一败涂地，直到这次东海之上，她才明白为什么，因为小玄武被一只小泥鳅压制了。
就在这时，国师的玉耳微动，有一阵脚步声从下方走上来，国师疑惑：“是十郎，他来做什么？”
宇都宫十郎来到了门外，跪地叩门：“师尊，十郎求见。”
木门自动拉开，国师已经回到了桌案前，小玄武像一只普通的小乌龟一样在荷花缸里游动，国师淡淡道：“进来吧。”
宇都宫十郎走进去，在国师面前再次下拜：“师尊，徒儿有一件重要的事情向您坦白？”
国师仍旧淡然：“说吧。”
“师尊先看看此物。”宇都宫十郎在自己的手上一摸，撸下来一枚方戒！国师的目光微起波澜，宇都宫十郎进来的时候，手上并没有这枚戒指，这东西隐匿了，并且国师没有察觉到。
国师扬起了衣袖，卷住了方戒，片刻之后国师轻轻吐出一口气：“大罗界门？”
国师明白了宇都宫十郎为什么能够脱颖而出了。国师收徒的条件十分严格，她当年也是经过了严苛的竞争，才能最终继承师尊的衣钵。所以即便是国师的记名弟子也不简单，比如其中之一乃是北原圣女。
宇都宫十郎十分出色，但不足以让他顺利晋升第六大境，并且被国师带在身边，甚至想过要将他转为正式的亲传弟子。
原来是靠了大罗界门历险的磨练和奖励。
宇都宫十郎道：“之前并非弟子胆大包天故意欺瞒师尊，是因为此物不准泄露机密，否则弟子必死无疑。但是这一次……师尊已经看到这一次的历险了吧？”
国师轻轻点头，这一次的历险的任务是：寻找屠龙之宝断天锯！
大罗界门中已经给出了详细的奖励和惩罚，以及这一次历险的地点：曾经的落神渊。
国师比孙长鸣渊博，看到断天锯和落神渊两个名字的时候，她就想起了曾经在古籍上看到的那一次震惊世间的屠龙事件。
宇都宫十郎说道：“这一次大罗界门不再要求保密，并且给出指示，若是觉得自己能力不足，可以寻找合作者，弟子第一个想到的便是师尊。”
国师将方戒还给了弟子：“此次历险十分危险。落神渊为师知道，在曾经那个古老的时代，因为强大龙君的陨落，那里便成了禁地，便是真龙进入其中也会陨落。
如今天轨逆变之后，那里必定更加危险。
大罗界门虽然给出了如今落神渊的具体位置，可是此次历险成功的希望，也会超过三成。”
宇都宫十郎失望：“弟子明白了，弟子不敢再打扰师尊……”他起身要走，却被国师叫住：“为师并没有说不帮你。”
宇都宫十郎意外，国师脸上却看不出任何端倪：“你自去准备，另外下去传令，将本国师的楼船准备好，明日一早我们就出发。”
宇都宫十郎大喜：“多谢师尊！有师尊出手此次历险必然……”国师摆手打断他：“不必拍马屁了，快去准备吧。”
宇都宫十郎领命退下，走到了下层仍旧难以压抑自己激动的心绪。他的心中每天都会无数次闪过国师美丽的身影，许多次大罗界门的历险中，他都是九死一生，每一次都是靠着“我要活着回去再见到师尊”才坚持下来。
他将这份异样的感情深深埋藏在心中，绝不敢向师尊吐露，他知道只要自己敢说出来，自己就永远再也见不到她了。
可是这一次，落神渊极度危险，师尊不会带上其他人，自己终于有机会和师尊长时间独处了。哪怕可能付出生命的代价！
小玄武从荷花缸中飞了出来，国师眼中亮晶晶的：“小武，这是一次机会！断天锯曾经斩杀过四代真龙，只要拿到这件宝物，我就有机会斩断大吴朝皇室的龙气！”
小玄武暗暗一叹，果然还是不肯放弃，它用力点头：“我陪你去。”
国师激动了片刻，很快冷静下来：“依你所见这大罗界门到底有什么玄虚？”
国师刚才握住那一枚方戒的时候，小玄武也感应到了。它说道：“并非八荒世界之物！”国师点头：“和我的判断一样。而且这一次的历险十分凶险，大罗界门不会将希望寄托在十郎一个人身上，这一次我们很可能会遭遇其他世界的来客。”
小玄武并不在意：“他们的存在等级不会比我高。”
国师幽幽道：“如果这一次还是失败……我就认命了……”
第二天一早，国师仅仅带上了开动楼船的人手，船上乘客只有她和宇都宫十郎，驶入茫茫大海，往红夷蛮种大陆而去。
国师知道红夷蛮种大陆的位置——南尼国的红夷蛮种从大海上而来，身为海洋民族的桑岛当然不会丝毫不做准备。国师曾经派出舰队，寻找红夷蛮种的家乡，这些人九死一生，带回来了确切的消息。
楼船启航的瞬间，国师心中忽然浮起了一丝烦躁之意：大吴朝的那个家伙，已经把触手伸到了红夷蛮种大陆，这一次远行，自己不会又跟他产生什么纠葛吧？
国师排遣了这些负面的情绪，转身走进了船舱，吩咐宇都宫十郎：“你盯着，合适的时候可以打开遁空航道。”
“是。”
……
孙大人用《天蝶变》伪装成落日国的人，混在霍夫曼兄弟会的一支商队中，用了半个月的时间，来到了绝望之路所在的行省。
随后他脱离商队独自而行，路上他“探访”了几座时空征服之王的神庙，寻找一些信仰方面的漏洞，时空征服之王和永恒神主同样是自己的敌人。甚至如果自己真的占领了席兰国，两位邪神一定会联手对付自己。
孙大人确定了一件事情：三位邪神的力量虽然有着些微的差别，但毫无疑问祂们力量的本质是相通的。这种感觉就像是大吴朝的修士们有着门派的区分，但是修炼的都是元力。
会长给孙大人准备了一份地图，详细记录了前往绝望之路的路线，孙大人来到绝望之路附近的一座小城暂做歇息，然后发现这座小城竟然十分热闹。
城里只有两条大街，可是八成的店铺都是卖渔具的！
只不过商品并非普通的渔具，所用的材料十分讲究，比起低阶的神造物，至少在牢固程度上丝毫不差。小城内外乡人很多，他们出入这些商店，讨价还价买下渔具，然后出了城直奔绝望之路。
孙大人找了一家旅店住下来，旅店的主人是一位胖胖的大婶，十分健谈，孙大人有意引导，大婶很快打开了话匣子：“你也是来钓宝的吧？”
“也就是这几年忽然兴盛起来的，不过这样也好，以前我这旅店，一天不过两三个住客，现在几乎每天都爆满。”
“我跟你说，你可得选好钓具，否则好不容易从时空乱层中钓出来的宝物，结果鱼线断了，什么也没捞到。”
“我给你介绍，这条街上左手边第六家，老亨利的东西最好，你去了跟他说是旅店的桃丽丝介绍的，他会给你最好的产品。”
孙大人又问道：“最近都能钓到什么宝物？”
名叫桃丽丝的大婶神秘兮兮的拿出一件东西来，用褐色的粗布包裹着：“你想要吗？我也做些这方面的生意，这是之前一个没钱付账的钓宝人抵给我的，可是一件十分神秘的宝物。”
孙大人不动声色：“让我先看看。”大婶打开布包，孙大人看到了一块破碎的铁牌，上面有几个古篆：瑶池卫四十三！
最后一个“三”字破损，却也能辨认出来。
(本章完)
