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第637章 神国
炎魈老前辈甚至不需要跟众人多说这位“沧澜老怪”到底有什么恶行，只是《虚极万应法》这种无比邪门的功法，就已经可以想象其危害。
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孙大人立刻下达了严酷的命令，朝天司全部行动起来，用了半个月的时间，找到了全部的李家人——可也仅此而已了，这些虚应身绝不投降，便是被阵法之类的手段困住，也会立刻自尽。他们死亡之后消融不见，朝天司接下来的调查陷入了困境：不是没有线索，而是线索太多了，每一个接触过李家人的生灵，哪怕是一只猫狗，也有可能成为新的虚应身！
沧澜老怪全盛时期有十万八千虚应身，现在变是只有半成，也是五千四百之数，怎么查？
这次就连炎魈老前辈也是一筹莫展，除非本体已经苏醒，不然大家都想不出办法来。
“将沧澜老怪的案子，秘传朝天司所有千户，让他们暗中注意自己境内的高官、大修，如果发现有异常行为，立刻上报，不得擅自行动！”孙大人知道这一次是抓不住沧澜老怪了，那就等待下一次的机会！
沧澜老怪制造虚应身，自然也是奔着那些有身份地位，有一定实力的对象，升斗小民会有，数量不会多。
炎魈老前辈想了想：“目前……也唯有如此了。”孙大人也不能继续把全部的精力倾注在这个案子上，各地朝天司的行动也遭遇了多出抵抗，阿羽他们几位第六大境四处出击，仍旧有一些负隅顽抗之徒，孙大人腾出手来，雷霆扫清。
这些龙蛇榜扫尾工作完成之后，已经是一个半月之后了，这一天炎魈老前辈终于等到了孙大人这句话：“晚辈忙完了，静候前辈差遣。”
炎魈道：“先去红夷蛮种大陆。”
此行过于凶险，孙大人考虑之后只带上天命公主作为接应。不过孙大人一番欲擒故纵的手段施展开来，满心好奇想去红夷蛮种大陆的小公主，不得不接受了一个苛刻的条件：她只能以原形的状态出现。
两人一鸟穿过了虚空天路，秘密抵达了席兰国。双脚站在席兰国的土地上那一刻，两人的外形自动变幻，成了红夷蛮种的模样。
炎魈老前辈变成了一位胡须茂密的老绅士，孙大人成了一位年轻的侍者。老绅士戴着礼帽手里握着一根文明棍，侍者胳膊下面夹着雨伞，手里拎着大皮箱，肩膀上落着一只羽毛鲜艳漂亮的小鸟。一主一仆好像旅行。
两人闲庭信步走着，已经跨过了山河城市。
在孙大人身后，是大吴朝四十万编练新军，正式加入大吴远征军序列，开拔席兰国前线。
后续编练的新军，以西南无地流民和南尼穷苦百姓为主。大吴朝不缺人口，承平日久之下人口已经过剩，疆域内耕地不足。这些踊跃参军的士兵，将来会在红夷蛮种大陆上获得一块土地，战争结束之后朝廷会帮他们把全家移民过去。战死者也会有抚恤，保证家人可以活下去。
远征军在席兰国已经“藏”不住了，和席兰国的正规军已经大战了几十场，目前占领了席兰国约么四分之一的国土。
“伪信者”们也趁机发起了新/教运动，大肆揭露教廷的腐朽，重新解读“教/义”，配合远征军的行动。远征军中现在有整整三万人，乃是席兰国本土的“伪信者”。
此时远征军主力二十万人，正在席兰国东北第一军事重镇“拉斯比尔特城”外，和席兰国的“联合军团”对峙，这一战的胜负，将会决定席兰国整个北方的归属。
席兰国虽然腐朽，但是到了这种存亡断续的时刻，也是压上了血本，联合军团中有大批高阶信徒，七山之力就有六位！大吴朝的远征军并不占优势，靠着天机舰的支援，才能维持“对峙”的局面，远征军统帅侯千辰已经十几天没有睡觉了，半点不敢放松。
这样的战场上，很可能一个细节，就会导致数十万大军的彻底溃败。
……
炎魈老前辈和孙大人的脚步缓慢下来，在他们的前方，是一片绵延无边的冷杉森林，席兰国的都城“哈姆莱顿城”静静地矗立在蓝水河边。
两人进了城之后，炎魈老前辈对孙大人说道：“主上只需要一团神火即可，而星辰之火这些年来在席兰国信徒中多，神坛上神火旺盛，咱们取走一团，祂虽然愤怒，但是因为现在祂自顾不暇，有一定的可能不会对我们穷追不舍。”
“星辰之火每一次收取祭品，都是架设起了一座虚空通道，咱们可以伪装成‘祭品’，混进他的神国。”
孙大人说道：“收取祭品的虚空通道必然有某些限制，咱们怎么混进去？”
“当然会有限制。”炎魈说道：“事实上一切活着的生灵，都无法穿过这条虚空通道。”这种禁制说来好笑，并不是为了防备敌人，而是为了杜绝那些狂热的信徒，藏在祭品中不惜一死也要亲眼看到“吾神”！
星辰之火在席兰国传道的初期，每年都会有十名以上的狂信徒死在这条通道里。后来教廷严格检查祭品，这种情况才渐渐被杜绝。
孙大人走在哈姆莱顿城的街头，前线正在大战，这里仍旧热闹非常熙熙攘攘，一片纸醉金迷。
“咱们怎么做？”
炎魈笑道：“咱们装死。”
说到这里的时候，两人已经站在了城内最大的神庙、也是整个星辰之火信仰在席兰国的中央神庙前，这座神庙名叫“圣火殿”。
在旁人眼中，这一老一少一主一仆满眼狂热，就像是那些外地来朝圣的乡巴佬一样。
……
圣火殿内最近十分忙碌，前线的战事吃紧，教廷不得不选派大量倒霉鬼去前线，派谁去不派谁去，决定权掌握在第二裁判司手中，该司一位枢机主教，三位主教的个人财产近期暴涨。
而圣火殿内长年以来油水最大的部门“忏悔室”，近期更是忙的不可开交。忏悔室负责献祭换取神恩。这样多事之秋，无论被选拔上战场的、还是暂时没有被派上前线的；不管是普通信徒，还是帝国贵族，都想方设法的要增强实力。
献祭换取神恩，就是信徒们变强唯一的方法。
前段时间星辰之火忽然不予信徒回应，着实把教廷的高层吓了一跳，好在几个月之后这种回应就回复了，而且“吾神”忽然变得异常“饥渴”，对于祭品的需求量大大增加，相同的祭品，可以比以往多换取百分之十的神恩。
不过广大信徒、即便是帝国的那些大贵族，也都不知道这一情况，这多出来的百分之十的神恩，被教宗、两位枢机主教、以及“忏悔室”上下瓜分了。
而信徒们还不知道，他们的祭品在献祭的时候，本身就会被教廷扣除百分之十。
信徒们强烈的危机感，给教廷带来的是更加丰厚的利润！比以前能多赚一倍！甚至连教宗心里都不禁大喜，暗中虔诚祈祷：让帝国的危机，来得更猛烈、更持久一些吧！
可是帝国的皇帝和大贵族们受不了。丢失的土地和领民，就意味着税收的减少，也就意味着大家的钱包缩水。而且一旦拉斯比尔特要塞失守，甚至可能会动摇帝国的统治。大大小小的贵族被赶上了前线，他们都是高阶贵族，一时间要塞中的力量暴增，“伪信者”的军团被挡在了城下，皇帝和大贵族们终于是缓了一口气。
并且大贵族们和皇帝迅速制定了一个反攻计划，准备在拉斯比尔特要塞下一战定胜负！至少纸面上的实力，帝国是伪信者的三倍！普通士兵的数量大致相当，但是信徒方面，帝国绝对占优。
皇帝开出了各种关于战功的奖励，爵位不要钱一般的撒出去，效果也是十分明显的，各大家族都把自己珍藏了几代人的宝物拿出来，通过神庙献给“吾神”，以换取强大的力量，增加在战场上的生存能力。
炎魈老前辈虽然说他有办法，可真正执行阶段，还得孙大人来安排。
他们抵达哈姆莱顿城的第三天，城内有一位子爵，拿出了珍藏的一批矿石，以及两具六阶妖兽的尸体，准备向“吾神”献祭，以求吾神的神恩，降临在他那倒霉的大儿子身上。大儿子已经接到了帝国的命令，五天后前往拉斯比尔特要塞报到。
这位子爵并非伪信者，可是他的仆人中，有六个人已经成为了朝天司的密探。他们的首领是子爵的马夫，这个马夫真是个人才，本来只有他一个人背叛了子爵，然后短短两个月时间，他就发展了另外五个“同党”！在子爵府中，成立了一个自己的组织！
于是子爵此次献祭的一切安排，完整的被送到了孙大人的手上。所有的祭品，会装在一只拥有储物功能的铜皮木箱内，由子爵最信任的一位五山之力的骑士护送，于今晚十点钟送到圣火殿的西南门。
因为最近献祭的信徒太多，子爵的大儿子需要排队等待，三天之后才能轮到他。
骑士在傍晚六点钟吃过了晚饭，就来到子爵府等待，九点钟从子爵手中接过木箱，打开检查无误后，亲自抱着木箱出发，九点半会抵达圣火殿的西南门。
这是一个很不起眼的小门，等到十点钟，会有忏悔室的教士开门，从他手中拿走木箱。
这段时间哈姆莱顿城中，抢劫贵族祭品的案件时有发生，所以子爵的一应安排十分谨慎，并且要求严格保密！
五山之力的骑士一边走一边警惕的扫视着自己的周围，好在路上平静，他顺利抵达了圣火殿。看了看时间，却已经九点三十五分了，比自己预计的时间晚了五分钟，骑士皱了皱眉头。
这条路他走过很多次，而且身为高阶信徒，他可以完美的控制自己的速度，怎么会多了五分钟？
可是他仔细回忆这一路上，的确没有什么异常情况。他还是不放心，悄悄将木箱打开了一丝缝隙查看，里面的祭品完好无损。骑士松了口气不再疑神疑鬼。
炎魈老前辈以八阶的实力，施展的幻境当然不是一个五山之力可以看穿的。中间多出来的那五分钟，自然是炎魈和孙大人遁入木箱的时间。
操作起来有些难度是因为储物空间无法容纳生命物体，两人必须以“非生命”的状态进入，先要运转炎魈前辈提供的假死秘术，然后才能进去。
可是假死之后又不能动……只能请天命公主帮了个小忙。
整个过程其实不到一分钟的时间就可以操作完成，但是小公主忽然觉得一动不动的哥哥很有趣，捏在爪子里多“把玩”了几分钟……很难说小公主是不是在报复哥哥，一定要让自己现出原形。
晚上十点钟，圣火殿的西南门准时打开——忏悔室的教士们，其实早就在门里等候着，而且已经看到骑士站在门外，但是他们就不出来，神职人员你得端着架子，把一切搞得很有仪式感，说是几点钟就是几点钟，来早了你就等着，否则信徒们会对神殿失去敬畏。
整个过程，都被落在神殿外树枝上的一只小鸟看在眼里。
箱子先被带去检查，确保其中的祭品没有问题。这个过程十分严格，并且有一位七山之力压阵。
检查完毕之后，就到了整个献祭最重要的一个环节！所有的祭品会被送进了一个用神造物开辟出来的特殊空间！就算是最为高明的建筑师来了，也不可能从圣火殿中找到这一处空间。
这里还有六件具有监督功能的神造物，严密监视此地的办事人员，以防他们中饱私囊。
这些经验丰富的办事人员，会准确的从祭品中切下来百分之十，然后用专业的手法伪装祭品完好无损，即便是在献祭的过程中，信徒也绝不会发现自己的祭品少了。
这可是教廷祖传的手艺！在场的每一位办事人员，都需要经过至少十年的学徒生涯，才能正式参与这项工作！。
他们在教廷中，虽然都只是普通的教士，可是每个人都备受尊崇，毕竟他们可是为了大家谋福利！
孙大人和炎魈也绝没有想到，教廷还有这一手。两人分别藏在一头六山之力的妖兽体内，妖兽尸体用特殊的手段保存，确保力量不会流失。孙大人藏在妖兽的脊椎中，假死的秘法一旦施展，便是真的如同死去一般一动也不能动，便是脑海中的念头，也会变得迟缓三分。
孙大人亲眼看到，这些教士切开了妖兽的尸体，然后商讨着应该取走哪个部分，才能完美的达成百分之十的数据。
这个讨论的过程，所有的教士各抒己见，就如同一场学术研讨一般分外严谨。这些教士们表现得格外专业，说是百分之十就一定是百分之十，多百分之一都不行，执行标准严格，我们只赚取合理的利润！
其中有一个教士提出，要切下妖兽脊椎的四分之一，孙大人差点就要撤掉了假死秘法杀出来，但最终教士们选择了另外一个方案：切去妖兽的心脏和肝脏，同样是百分之十，切除内脏，不但更简便，而且事后伪装也容易。
孙大人暗中松了一口气，这些教士们就在孙大人隐藏之处半丈外实施手术，孙大人又开始担心起炎魈老前辈——好在那边也是有惊无险。
教士们取走了“属于”他们的百分之十，将两具妖兽尸体重新缝合，伪装成完好无损，收工。
接下来是无聊的等待，三天之后，子爵的大儿子在一位主教的主持下，开始了献祭。
子爵阁下在哈姆莱顿城中，显然没什么牌面，教廷甚至连一位枢机主教都懒得派出。献祭仪式十分顺利，祭品被“吾神”收取，然后神恩降下，将子爵的大儿子提升到了五山之力。
孙大人和炎魈藏在妖兽尸体中，感觉到时光凝固，有庞大的虚空力量，在妖兽尸身中不断穿梭冲刷——炎魈老前辈的假死秘术的确了得，这些虚空力量并未发现他们，成功的蒙混过关。
仿佛经历了千万年，又仿佛只是一瞬间，祭品脱离了虚空通道跌落下来，扑通、扑通、扑通……祭品掉落进了一片黑色的大湖中。
从孙大人所在的世界，通过献祭的视角看去，祭品被送上了一座宛如金字塔一般雄伟的高台，实际上在这个世界中，高台并不存在。
黑色大湖中，有一条条发光的触手从四面八方伸来，缠住了祭品拖上岸。
岸边，站着数百个形态怪异的“属民”，五米多高，形态好似树木，表面干枯斑驳，他们的枝条延伸出去，到了大湖上变成一条条似乎可以无限延伸的触手。
他们在“神国”中地位极低，相当于苦力。将祭品从湖中打捞上来之后，便拖着祭品朝远处的一座残破宫殿走去。
孙大人和炎魈悄然遁出，在湖水中会合。
大湖之上的天空中，有六只三角形的巨大眼睛，依靠着全身细密的鞭毛漂浮飞行，眼睛扫视整个大湖，监督着那些“苦力”劳作。
大湖旁边的一座山峰上，矗立着一尊没有面孔的“属神”，高达五十丈，下半身如马，脚掌却是鹰爪，牢牢地抓在山峰上。
上半身生有三十六道长鞭一般的手臂，各自握着奇形怪状的武器。若是有苦力懈怠，或是胆大包天私吞祭品，这位监工就会毫不留情的将其击杀。
炎魈悄然跟孙大人传声：“跟我来。”
两人到了湖边，炎魈老前辈轻轻挥手，一层无形光膜将两人掩盖，他们上了岸，没有被任何存在发现。
“星辰之火正在和你之前送进来的那些家伙征战，否则我们一进来就会被祂发现。”
孙大人看了看那残破的宫殿：“去那里？”
“神火未必就在祂的宫殿中。”炎魈老前辈另有计划，指着监工说道：“我们第一个目标，是它。”
