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献俘礼的余波犹在,接下来的大半月,京师都沉浸在欢庆的气氛中。
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于是乎,罕有人注意到,一辆囚车从锦衣卫诏狱被推出,由陆炳亲自押送。
到了行刑之地,陆炳亲自将里面一位白发苍苍的老者带了下来,低声道:“严老,陛下让我送你一程,也是念及三十多年君臣之情,你若有所求,可以告知。”
老态龙钟的严嵩眯了眯眼睛,停顿了好一会儿,才开口道:“老夫教子无方,并无他言,只是有件事想问一问……”
陆炳道:“请讲。”
严嵩道:“跨海灭倭,是天师一力推动,胡宗宪班师回朝了,天师却未归来么?”
陆炳怔了怔,没想到这位在牢狱中关了许久,如今要处斩的前首辅,居然会问出这么个问题,迟疑了下,回答道:“天师确实未归。”
严嵩缓缓地道:“急流勇退,谓之知机,这位确非凡人……”
陆炳有些无奈:“天师本就是仙人,严老至今仍然不愿意相信?”
“相信……相信……”
严嵩怔仲片刻,叹息道:“仙人早已是传说,却再现世间,受天师之位,功高震主后,又飘然离去,这是陛下的幸事,亦是老夫的不幸啊!”
陆炳顿时皱起眉头。
他很清楚,严嵩死前的每一句话,都是要一五一十地禀告给嘉靖听的,此时听出了话语里的挑拨之意,声音顿时变冷:“你亦是三朝老臣,落得如今这般田地,实乃罪孽深重,咎由自取,死到临头还不醒悟?”
“便是没有天师,难道严党倒行逆施,就能一直嚣狂?”
“对了,天师人虽未归,却有话语传回,讲述了地府赏罚,你死后,功过由孽镜台审判,至十八层地狱受罚,偿还人间所犯的罪孽!”
最后一句话,是凑到面前说的,严嵩闻言,浑浊的眼睛陡然瞪大,身体终于哆嗦起来。
而陆炳退后两步,摆了摆手,由宫内的太监将一杯毒酒端到面前:“严贼……请吧!”
酒饮。
杯落。
半个时辰后。
紫禁城,养心殿内。
陆炳轻手轻脚地走了进去:“陛下!”
嘉靖正在翻看奏章,多年的习惯养成,他依旧是不亲自批复的,但内阁和司礼监的大权已经正式收回,听到熟悉的脚步走入,眉宇间还流露出了几丝悲伤。
嘉靖对于严嵩,是有些情分在的,毕竟这样言听计从,以身试丹的一朝首辅,实在是绝无仅有了。
所以同样动了杀心,夏言是闹市斩首,公之于众,严嵩之死则是悄悄进行,事后还能编个病逝的理由,保留下最后的体面。
稍稍感念后,嘉靖收敛心情,淡然问道:“他说了什么?”
陆炳不敢有丝毫隐瞒,将严嵩临死前的话语复述了一遍。
果不其然,嘉靖听完后,本就狭长的眼睛顿时眯起:“天师入朝,是他的不幸,朕之大幸,这老物临死前,倒是吐露实情了!”
陆炳道:“严嵩不沐圣恩,心怀怨怼,实乃自寻死路,陛下不必为了这等贼子动怒……”
嘉靖岂能不动怒,严嵩此言说得虽然隐晦,却将他不可言说的阴暗心思挑明。
曾几何时,对于那位天师,嘉靖是极其信任的。
因为相比起前任陶仲文,新的天师不仅法力通神,可医治山神土地,招来龙神,大振国威,更传授炼丹之法,真才实学,最关键的是,从来不结交京中权贵,唯一支持的胡宗宪还在浙江抗倭,立下汗马功劳。
这样的臣子,没有一位皇帝会不喜欢,嘉靖当然也不例外。
直到严党和徐党覆灭。
严嵩的下台,徐阶的致仕,皆非嘉靖所愿,却又不得不为之,而后胡宗宪出头,甚至领兵跨海灭了那一直是心腹大患的倭国,终于让嘉靖悚然大惊。
胡宗宪本来资历不足,就算能入阁,也全是仰仗天子圣恩,可如今挟灭国之威,能文能武,再接任首辅,威望就完全不同了。
天师确实没有结交朝臣,只提拔了一人,可那一人,就将是大明首辅,权势滔天!
如此能耐,足以摆布朝局,又是任何一位帝王都容许不了的!
“先生此番确实欠缺考虑了……”
陆炳自然知道其中关键,却又隐隐觉得,那位之前还在乎朝局平衡,但后来不知为何,渐渐的就顾不上这边的影响了。
只可惜如此一来,胡宗宪难免受到牵连。
好在正如严嵩之言,急流勇退谓之知机,天师并未返朝,飘然离去,没了后续的冲突,陛下应该还是会用胡宗宪,扭转国家颓势的。
但陆炳终究是高看这位奶兄弟了,嘉靖确实不会意气用事,这段时日已经在绸缪,如何让胡宗宪领麾下众将,出塞攻打俺答汗,一雪前耻,只是经由严嵩此言,愈发坚定了心中的某个想法。
胡宗宪有带兵之能,可南征北讨,但功成之后,是不能许以首辅之位,助长权臣之风的。
正如历史上胡宗宪抗倭功成,就被嘉靖丢入狱中,最终悲愤自杀,刻薄寡恩的君王,向来喜欢鸟尽弓藏!
心中有了决断,嘉靖面容上反倒放松下来,淡然道:“严氏一族依律惩处,那逃亡的严世蕃也要缉拿,不得懈怠!”
陆炳领命:“是!”
嘉靖点了点头:“去吧!”
陆炳告退。
但一个时辰不到,这位锦衣卫掌事又入宫觐见,还带来了一封信件:“陛下,这……是天师所呈!”
嘉靖本来已经准备打坐,闻言面色微变,赶忙招了招手:“拿过来!”
吕芳将信件呈上,嘉靖匆匆看了一遍,眉毛扬起,表情变得无比奇怪,喃喃低语:“天师竟是去了武当山,请真武圣佑下凡,护我大明国泰民安?”
……
武当山。
道教圣地,又名太和山、仙室山,位于湖北省西北部,东接襄阳,西靠十堰,南望神农架。
在明朝,武当山为“五岳之冠”,在民间甚至有“亘古无双胜境,天下第一仙山”之称。
不过当李彦带着诸宝来到上空时,所见的却是一片灵力稀薄,平平无奇的群山。
金刚哼了声:“就这?”
七星颇为惊讶:“四大名山皆拱揖,五方仙岳共朝宗,真武道场既受人间王朝供奉,怎的如此颓衰?”
灵力的稀薄,可以反应出此地的福地灵区,并不兴盛,否则肯定能福泽四方,居于山中的普通人也能得利。
现在福地不成,凡俗的人烟也不多,朝山进香的民间信士寥寥,山上各个宫观,道士大多不足百人,住处多有破损。
这其实很正常。
武当山早在春秋时期,就有达官贵人来此修炼,在汉末至魏晋隋唐时期,更是求仙学道者的栖隐之地,那个时代便出现了有关真武的经书,但大兴的阶段,无疑是明朝。
朱棣为了推崇武当,花费了整整十二年,建成九宫、八观、三十六庵堂、七十二岩庙等数十座建筑群,史称“北建故宫,南修武当”。
将皇城与道观群相提并论,武当山当时的规模可以想象。
但古代木制建筑需要时时维护,越是庞大的建筑群花的钱财就越多,而明成祖是大明强盛的时代,此后就开始走下坡路,尤其是到了土木堡之变后,军事和经济每况愈下,武当山当年修得再好,经过了一百多年的岁月,许多宫观也早就荒废了。
历史上,正是极度崇道的嘉靖续了一波。
嘉靖三十一年,武当山被封为“治世玄岳”,正式成为天下第一山。
不单单是敕封,嘉靖还令工部重修武当山宫观,派遣臣子,率湖广军民在武当山进行大规模重建和扩建,道官、道众、军队、工匠,人流不绝,有《大岳赋》描述其“踵磨石穿,声号山裂”,可见当时的繁荣景象。
而这个世界,这件大事并没有发生。
本来该修武当山的时期,恰恰是神道复苏,土地山神苏醒之际,后来又从东海带回来了龙神,嘉靖都满心盼着神龙入京,哪里顾得上远在湖广,从未显露过神迹的武当山。
于是乎,这道教圣地空有盛名,福利缺缺,直到如今的转折……
李彦俯瞰,视线掠过宫观,越过灵区,选址半晌,最终落在半空,开口唤道:“山神何在?”
湖广之地,他并未来过,入京时也不顺路,自然不曾医治过这里的山神土地。
但此时随着开口一唤,一股仙灵之气喷吐而出,飘飘摇摇,来到山脚下一座荒废的山神庙中,绕着神像转了转。
石屑簌簌而下,蒙尘已久的神像现出微光来,不多时一个老头儿的虚影从神像里走出,醒了醒神,飞上半空:“小神拜见尊上,多谢尊上相救大恩!”
李彦弹指点出一道灵光:“不必言谢,我欲在此处,开辟道场,需你移山。”
山神土地在特定时期,是拥有大法力的,比如移山。
当年银角大王扮作老道士,欺骗唐僧,让悟空背着,期间使了一个移山倒海的法术,将须弥山、峨眉山和泰山都飞了来,压住猴子,就是仗着使唤山神土地。
金角银角念的是真言咒语,拘唤鬼仙,李彦此时用的则是神禁定灵环,山神感受到天庭之气,哪敢推辞,只是苦着脸道:“小神法力低微,又沉睡多年,恐难移山岳……”
李彦从袖中取出玉瓶:“这些丹药用着,我接下来还会开炉炼丹,毋须担心法力耗损。”
山神接过,感受到那充沛的药力,不禁动容。
祂哪里知道,眼前这位可是有着太上老君的炼丹炉,还有兜率宫内储备的颇多药草,区区丹药仅仅是下界前的练手,真正开炉炼制的,就是九转金丹系列了。
而鬼仙的力量再低微,有了这等灵丹妙药的支持,操控的又是神职所能,亦是再无阻碍。
“轰隆隆——”
“地龙翻身?”
于是乎,清修的道士和附近城镇的香客,突然感到脚下晃动起来。
大惊失色的他们以为地震来袭,刚要慌忙逃窜,就见天空一黯,仰起头来,顿时不可置信地张大嘴巴。
那是一幕奇景。
危岩奇峰接踵绵延,拔地而起,带着滚滚烟尘,汇聚成一座硕大的山峦腾空飞起。
从下方有许多角度无法看清,由半空更是将一切尽收眼底,无数山石汇聚,一座宏伟的圣境开启建造的进程,哪怕连雏形都还未有,只是第一步的动工,都让人心绪澎湃,激动不已。
金刚眼见这等规模,不禁奇道:“这般为之,花费的精力太多了吧?”
李彦道:“确实不比简单的福地灵区,因此需要诸位相助,你们居于其中后,也可提出所需,以便来日族灵入住后,能够最快适应。”
金刚怔住,七星和八卦则意识到了什么,眼睛大亮:“让我族入住?”
李彦道:“当然,便如群仙驻天庭,诸佛入灵山,灵族也要有圣地所居,不再屈于他人道场……”
“正该如此!正该如此!”
金刚彻底反应过来,喜形于色,不能自己:“借由人界信仰,建此圣地,为我族安居之地!”
七星和八卦同样兴奋不已,看得目不转睛,连连赞叹:“好!太好了!”
谁不想光明正大地行走于天地之间,受其他族群尊重,尤其是灵族本为器具,更渴望得到真正属于自己的圣地。
如道门有三十三天,道祖居于兜率宫!
佛门有灵山胜景,佛祖坐大雷音寺莲台!
现在,李彦承诺它们,借由真武圣君的名号,在人界建造一座仙境圣地!
想到美处,金刚大笑开口:“礼敬真武圣君!”
七星和八卦紧随其后:“礼敬真武圣君!”
器灵都是以原体称呼,李彦虽然展现出了三卷天书,却未透露来历,如今三位器灵却统一了称呼,齐齐行礼。
李彦微笑还礼,默默地道:“礼敬创世盘古,愿我之力,可治三界苍生!”
……
“人间仙”结束,敬请期待本书最后一卷“造化全”。