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夕阳西下,华灯初上。
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紫禁城缓缓地被夜色笼罩,逐渐陷入沉寂之中;可乾清宫西南角的平章阁,此时却是灯火通明、喧嚣热闹更胜白昼。
小皇帝居于榻上,面南而坐;身边安置的小案几上,则摆着些诸如果脯、酥酪、米糕等零嘴;此外,还放上了一壶上好的洞庭碧螺春。
不过,近几日与她形影不离的小太监,此时已经不见了踪影——正如李云棠先前所料,阁臣一致请求屏退左右宦臣,小皇帝自忖着能够应付,便没有强行将人留下。
此时小皇帝的身前,摆着三张方桌,它们由北到南并成一条长桌;五部尚书、兵部与礼部的左右侍郎,各依次序、分坐长桌的左右。
但他们面前,就没有什么茶水点心摆着了,反而其身下所坐之物,是一个仅有四五指宽的条凳;平章阁设置这种坐具,是为了让阁臣面圣之时,要保持谦卑谨慎,不可坐地太满。
即使是这种待遇,也已经远胜从前;要知道在早些年、太宗高宗朝的时候,平章阁值守的阁臣,都是需要跪受笔录的;如今这几人除了腹中空空、身体紧绷外,也没什么难受之处。
小皇帝嘴里咽下一片果脯,抬头再次望向左首;瞧见那位置依然空着,眉头微微蹙起,嘴上随即发了话:
“这吏部尚书、内阁阁揆,御门听政不至,平章阁值守告假,如今朕专门遣人去请,还是不见踪影;怎么,是要朕乘着玉辂,亲自去他府上么?”
话音未落,阁门突然打开,一个头顶乌纱的脑袋从外面探了进来;他身着绯色绣鹤団领衫,年岁看起来应是五十有余。
此人一见天子在上,赶忙伸手作揖,口中礼数也算周到:“臣吏部尚书、中极殿大学士上官蒙,参见陛下。”
“上官阁老无须多礼,”小皇帝见人终于到齐,也打消了深究的心思,接着抬手伸向左侧下方的空位,说道:“还是赶紧落座罢。”
“不知陛下急召臣等前来,所为何事?”
上官蒙是内阁的首辅,且吏部亦是六部之首;因此在场十位官员,无论怎么算都是以他为尊;所以他落定之后,率先发言请示。
小皇帝并没有接过这茬话,而是眼神渐飘渐远,最后落在了居于最末的兵部右侍郎身上;那胡新建被这一看,当即明白了,皇帝要他来讲述事情的来龙去脉。
纵使心中有千般的不愿,这个兵部右侍郎也不敢拒绝,只得硬着头皮开口:
“先前我与钱尚书及孙侍郎诣阙,将授真定侯国公之爵一事呈请陛下......”
小皇帝都饮下一杯茶水了,却还没听得胡新建讲到关键之处,心中生出不快、出声催促了一句:
“挑重点讲!”
虽然仅仅说了四个字,且她说话之时,连头也未抬,但还是将胡新建震地一颤,后者赶忙改口:
“我等一禀明进爵之事,陛下便提及重新给大行皇帝拟定谥号。”
这胡新建耍了个心眼,只说了皇帝要求更谥,却绝口不提天子有意让出兵权,像是生怕跟这件事情沾染上一点联系。
谥号?
一听皇帝是这个意思,底下瞬间响起阵阵私语,在小皇帝的冷视下,他们私下的交流才渐渐平息。
待到阁内恢复肃静,礼部尚书张明彻又是率先出声:
“陛下在朝会之上,说是将定谥之事先行搁置,以后再做商议;这怎么才过了几个时辰,便改变了心意?”
眼见胡新建语焉不实,其他阁臣也是一触即这个话题,没有半点商量的意愿;小皇帝连解释的心思都没了,直接下了逐客令:
“觉得此事不宜现在商议的,大可自行离去,朕不做任何阻拦。”
反正只消一句话,便能让他们乖乖止步。
倒是上官蒙看见兵部三人神色有异,瞧出了些端倪,寻思再做些停留,便没有动身。
已经起身的四部尚书等人,见内阁首辅按兵不动,心中也生出了疑虑。
礼部的左侍郎周道崇忍不住出声:“兵部的三位,今日要值夜才留在阁内,阁揆不愿离去,又是为何?”
“还是再等等罢,陛下召我等前来,未说两句便让回去,想必另有深意,等琢磨透了再走不迟。”
“那阁揆细细思量,我等便不奉陪了。”
周道崇这句话说罢,最前头的张明彻一只脚已经迈出了阁门,可天子接下来一句话,却让这几个准备打道回府的阁臣,僵在了原地:
“朕欲将捧辰、拱圣、羽林三卫禁军的兵权,交由懿安太后掌控,上官阁老以为如何?”
说完之后,小皇帝见杵在门口,进也不是、退也不是的六位阁臣,还不忘补上一句:
“六位爱卿不是打定主意要归家么,怎么此时又不愿离去了;朕这里也没有多余的晚膳可用,你们早些回去,还能吃得上一口暖羹热菜不是?”
上官蒙暗恼起身的几位阁臣轻视皇帝,又怨兵部官员未做足暗示,两相结合之下,己方数人被弄得下不来台;但事情终究得解决,他赶忙出口挽回道:“陛下,兹事体大,岂可做戏言?”
“戏言?”小皇帝柳眉微挑,起身行至这首辅身边,俯身说道:“朕,可不是戏言!”
这话的余音尚绕在梁欐上,小皇帝已经动身想向外走去,一众杵在阁门处的阁臣纷纷以身为障,拦住去路,请求她收回成命。
一旁的上官蒙反而逐渐看清了局势,他移步到天子近前,点明了破局之处:
“陛下,更讳之事,可以商量……”
一旁站着的一众阁臣。经过这一句提点,才明白问题的关键所在,纷纷出声应和。
而兵部的两位侍郎一位尚书,也是如履薄冰;先前胡新建闭口不提皇帝转意欲转授兵权的举动,就是钱仕林的授意,他们担心内阁其他同僚会将皇帝有这种想法,给归咎到他们身上,才出此下策。反正皇帝总会图穷匕见,也不差他们张嘴。
但现在,事情好像有些不受控制了……
再说门口这边,上官蒙见小皇帝止住了去意,决定用新政的内容,测试皇帝的倾向:
“先帝于科举之中,增加格物、明算二科,实属——”
“离经叛道是吧?”
在一众阁臣惊讶的目光中。小皇帝接下了这句话,但还没完,接着她又补充道:
“朕知道,先帝施行的新政,确实不妥;国朝与士大夫共天下,向缙绅多征税,让那些庶民得利;无异于‘伐根以求木茂,塞源而欲流长’;殊为不智!”
说到此处,小皇帝折往屋内踱起了步子,顺便顿了一顿——这话实在太过违心,饶是她做好了心理准备,说地也有些反胃。
待小皇帝绕屋子一圈,回到几位站着的阁臣面前,她又续道:
“但朕终究不忍心,让先皇背得个如此谥号!
所以,不如以朕的名义下诏,追封因抗争恶政而罹难的忠臣,再将施行新政的贼子之恶行,编纂成书,以昭示后人,勿蹈覆辙!
而你们再拟一个谥号,如何?”
先前皇帝强硬的举动,已经让大部分阁臣觉得此事尤为棘手;现在小皇帝又主动示好,表现得愿意以维持稳定为主,全盘否定新政;先抑后扬之下,阁臣们大喜,自然是无不允诺。
“好!”
小皇帝恐夜长梦多,当即拍板:
“你们现在便分别拟好诏书和新的谥号,朕明日带着册封国公的令旨,一同去母后处,将此事办定!”
接着,平章阁内便传来阵整齐的颂德声;若有不明就里的人在外倾听,还以为君臣关系真的异常和睦呢。
至于李云棠先前私授的一个主意,如今双方已经达成一致,则不需要再用。
但小皇帝却准备用这句话,在太后和朝臣间,埋下一颗钉子:
“列位爱卿,真定候大军不久便要还京,如何处置他的兵权,还望爱卿们,仔细思量!”