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今日注定是一个不眠之夜。
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下午突如其来的升华者战斗，以及随之而来，初夏的第一场大规模雷暴，令上至格兰特子爵，下至最普通的港口居民都心有余悸。
接连不断的轰雷和闪电，令夜晚的一半都被强光充斥，即便是所有居民早就知晓大风暴不会这么早就重新降临,但南境人敏感的神经还是令他们无法安然入眠。
普德长老也是如此。
哈里森港，长老厅，二楼办公室中，老人凝视着窗外的夜雨与阴云，埃兰在他怀中轻轻地呼吸着，已然熟睡。
白之民幼童的脑袋压住了普德的胡须,他没有挪开,只是侧过头，数着雷光一次次照亮笼罩这片天地的黯幕。
光明闪烁间,他逐渐陷入怅然。
普德·切哈洛尔沃，曾经切哈洛尔沃家族的一员，十三长老之一的孩子。
他的童年在有权有势的家族照料中度过，少年则因为没有父亲而被同龄人疏远。矮人混血本身并不被家族歧视，受歧视的仅仅只是因为最简单的一个理由他在小孩子的时候就有着大胡子，低矮的身材在大家都发育的时候也没有继续长高。
与众不同者，便是异常，孩童之间的疏远和调笑就是这么简单，倘若不是白之民的族规严格，霸凌也是很正常的事情。
他与其他人不同。
普德知晓这一点，也接受这一点，他虽然没有继承真正意义上的山岳之民血脉,但却有着对方坚韧沉着,或者说,粗神经的优点。
普德很清楚自己的格格不入,他不在乎这些小事。
自己的父母因为一次惊心动魄的冒险而点燃了爱的火花，却因为帝国和甘特瑞格姆的遥远距离而分离，母亲没有再嫁而是专心于遗迹研究,父亲也似乎在一次地下冒险中失踪，大概归入了大地的怀抱。
长老的席位并不依靠血脉来继承，长老的数量也并不固定，而是根据家族成员在各行各业的成就而评定。
他只是普通的白之民，热衷冒险，再加上家族对自己的隐约疏远，他便干脆随着家族的探索队出外勤，探索大地上的一个个或大或小的地域他对此乐此不疲，这大概就是父母的血融合的最好的地方。
没什么不好，家族内的竞争斗争和自己无关，权谋政治也无需忧心，倘若就能这样冒险探索下去，直至自己如同父亲那样葬身于大地中，或许也是一个不错的结局。
直至那一天的到来。
闪电在黑暗的窗旁闪过，老人眼前仿佛闪过一道道过去的碎片。
那时，也同样是这样一個黑暗的雨夜，帝都电闪雷鸣,接天的观星高塔将闪电汇入自己的顶端,释放出平缓风雨的灵能场域。
他正从一次遥远的探索中归来,并没有人来迎接,这本是再也正常不过的事情母亲醉心于数个大迷宫地底的前纪元文明遗迹，每日除却睡眠外都在整理数据，分析资料，甚至就连吃饭都需要侍从帮忙送入口中。
但这一次，他却意外地在开门时听见了母亲激动的呼唤，那是前所未有的，发自内心的澎湃喜悦，而从通讯仪中传来的庆贺与欢呼声令普德有些明白，家族应该是又攻破了一个大型遗迹群的秘钥，可以深入迷宫的核心，求索其中的真理与遗产。
切哈洛尔沃家族本就是因此而兴起，他们是迷宫的专家，遗迹的探求者，他们的背后是灵知学院，皇家炼金协会和观星高塔，帝国军方也在暗中给予方便。
甚至就连那位至高无上，引领帝国走向繁荣鼎盛的‘开拓者’伊奈迦大帝都非常关心他们的研究进度，慷慨地给予大量资源经费。
背负如此众多的期望，最终并获得成功，自然当有如此欢呼。
“陛下一定会喜欢的！”
而就在此时，普德听见了自己母亲忘我的自语：“永生这是永生的开端！”
永生……
眨了眨眼，衰老的白之民长老从恍惚中回神，他从夜雨中收回目光，轻轻地抚摸怀中白之民幼童的后背。
老人很温柔，似乎是害怕自己粗糙的手将对方惊醒……哈哈，当年年轻时的他根本就不理解为何母亲和大家会为这个词如此兴奋，而现在已经衰老的他却有些明白。
“永生……”
他轻声自语，咀嚼着这个词汇：“究竟是什么……什么样的永生呢？”
“明明说要献给陛下，作为大寿的贺礼，却被勃然大怒的陛下斥责为邪恶至极，是错误中的错误，不可饶恕的罪孽。”
“而家族和母亲，又为何心甘情愿地认罪，没有丝毫反抗地被清扫放逐？”
虽然谁也不可能在那时抵挡陛下的威严，反抗更是不可能的事情，但发自内心的认罪……这又是另一回事。
普德疲惫地闭上眼睛：“那位仁慈的陛下，又为何一定要处死我们家族几乎所有的升华者，而长老更是谁都无法幸免，哪怕只是普通人亦是如此……”
“我们当初……究竟犯了什么错？”
这一切的回忆都如回音，在他耳畔一次又一次地重复，而母亲之后在通讯中的话，更是随着雷声回荡。
这是永生的奥秘！
我们……不能贪求，不能独占，这是应该献给陛下的贺礼！
如果是陛下那样的人，如果是陛下这样的圣君能够永生不死……
回声。
过去的回声回荡在耳畔。
直至暴雨逐渐变小，雷霆逐渐停息。
普德现在只是普德。
哈里森港的普德长老。
没有姓氏的放逐之民，不允许探求过去的人，丧失所有荣耀者。
“伊恩，倘若你真的是那一位的弟子……倘若你是真正的先知。”
老人闭上眼，疲惫地自语：“你是否能找到答案？”
星月逐渐黯淡。
黎明悄然升起。
闭眼假寐的普德被突然响起的敲门声惊醒。
就连怀中的埃兰也因此而醒转，抬起手揉了揉眼睛。
虽然第一时间没有反应过来，但普德的心中却突然地开始激烈跳动，他能听出那脚步的所有者，他知道对方是谁。
他真的回来了……脚步平稳，似乎没有受伤，他顺利且平安地归来。
“进来吧。”按捺住激动的心情，普德长老开口。
于是对方便打开门，进来。
