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有了海象之牙的加入,意味着尹诺有了一个安稳的后方基地,在留下了七个御法者在海象之牙维持冰洞之后,补充了物资的情报小组终于离开了铂瑞尔港,开始继续北上。
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而在他们启程出发的时候,时间也终于来到了弗雷尔卓德一年之中最为寒冷的时候。
弗雷尔卓德一年之中,最冷的时候有多冷呢?
毫不夸张地说,滴水成冰。
哪怕是高油脂的腌鱼肉,吃起来也和铁靴子一样坚硬。
小队之中,有几个女性的铁质发簪在寒冷之下,直接碎成了不规则的铁块。
此外,因为不熟悉弗雷尔卓德的气候特点,尹诺并未如在恕瑞玛的时候一样,避开沙暴袭击,出发之后的第三天,一场毫无征兆的暴风雪席卷了情报小组所在的地方,持续了整整三个小时。
大雪之后,海岸线彻底消失不见了。
而在这种时候,海岸线的消失是致命的。
从福斯拜罗出发去凝霜港,唯一能确定的路线就是沿着海岸线走——在这一路上,有铂瑞尔港、碎冰港、冻潮港等一系列的港口村落,沿途能够获得补给。
沿着海岸走,周围可没有用以定位的山脉,一旦找不到海岸线,那就意味着彻底的迷失,哪怕是最老练的冰原旅者,也会迷失一望无际的洁白雪原之中!
多亏了情报小组都是冰元素法师——他们可以花最短的时间、最少的精力,清理掉部分积雪,从而找到被冰封的海岸边缘,继续沿着曲折的海岸,拽着人工雪橇,载着补给,逶迤北上。
冰元素法师的耐寒体质让他们能够吃下生冷的腌鱼肉、嚼得了纯净的冰块,但即使如此,情报小组的士气也开始飞速下降。
出发时候的豪情壮志已然烟消云散,很多人开始怀念起了铂瑞尔港的温暖,希望能够调头返回。
在这个时候去寻找凝霜港,简直就是一场勇士的试炼!
如此局势之下,一项温柔的尹诺难得地展现出了威严的一面。
“我们接受了任务,这是御法者的任务!”她否决了返回铂瑞尔港的提议,要求继续前进,“接下来我们需要全速前进,直至抵达下一站碎冰港!”
尹诺的话让一众御法者面面相觑,不少人的表情都变得犹豫了起来,在这种条件下继续前进已经很困难,更何况是昼夜兼程!
“雪橇已经空出来很多了,所有人可以分两班前进。”尹诺板起了面孔,继续道,“我将会昼夜不休,清扫前路——顺利的话,我们应该能在人工湖完工之前返回福斯拜罗,到时候,我们第11组就是所有御法者之中,最先完成任务的那个了!”
虽然士气依旧并不高,但因为尹诺的带头作用和报小组还是勉强分为了两班,开始交替着行进。
天公作美,接下来的几天没有下雪,虽然天气干冷得可怕,但在皎洁的月色下,不需要点燃太多的火把,情报小组就可以继续前进。 …
而尹诺也按照自己的承诺,拿出了在恕瑞玛的劲头,不眠不休地在队伍的最前面,寻找着海岸的边缘。
又过了三天,他们终于见到了下一个据点。
碎冰港!
……………………
碎冰港现在这个时节并没有碎冰,之所以有这个名字,是因为这座港口是一条河流的出海口,在距离港口不远的河口处,春天水面上会有大片的凌汛碎冰,港口因此得名。
和铂瑞尔港由海象之牙控制、只是和阿瓦罗萨有同盟关系不同,碎冰港已经算是阿瓦罗萨部族真正的势力范围了,虽然这里也有不少其他部族的成员、外来的冰原旅者,但至少港口的管理者已经是阿瓦罗萨人了。
而和铂瑞尔港不同,碎冰港并没有热闹的酒馆。
虽然阿瓦罗萨种植了不少耐寒的木薯,但艾希却禁止酿酒——虽然她并没有组建缉拿私酒的组织,但却以身作则,从不饮酒。
毕竟,阿瓦罗萨的粮食非常宝贵,拿来酿酒实在是有些浪费。
再加上距离德玛西亚很远、没有德玛西亚的商人卖酒,所以哪怕碎冰港的阿瓦罗萨人也会喝酒,但喝得大多是和其他部族零星交换得来的、或者干脆少量自酿的酒水。
这种情况下,碎冰港自然就不会有酒馆这种东西存在了。
至于那些在阿瓦罗萨人控制这里之前建造的酒馆,在开不下去之后,则是被艾希改造成为了活动中心——既是战士的训练场、老人的故事讲堂,也是孩子的游乐场、发布战母命令的动员地。
最开始的时候,人们还有些不习惯没有烈酒的生活,在艾希宣布全面禁止大规模酿酒之后的第一年,不少人都持反对意见。
但随着粮食的逐渐结余、连续数年新生儿活过命名日的比例增加,阿瓦罗萨人也终于渐渐习惯了将更多的时间花在其他地方。
不夸张地说,阿瓦罗萨部族连年的人口增长,以及耕作技术的迅速推广,都和这些被改造为了活动中心的酒馆分不开关系,在这里,知识和技术得到了尊重,艾希非常康慨地将其共享给了所有的冰原旅者,而她的名声也因而随着这些冰原旅者的口口相传,传到了很远的地方。
为什么阿瓦罗萨能够从一个小小的部族,不依赖于武力征服而迅速发展壮大,成为西弗雷尔卓德次大陆最大的势力?
因为艾希真正地找到了一条能让弗雷尔卓德人生活变得更好的道路——身为一个强大的战母,艾希是有能力去征服周围部族的,但她没有选择那么做,而是用另一种方式,赢得了尊重和拥戴。
当尹诺和情报小组抵达碎冰港的时候,他们见到了全然不同的弗雷尔卓德风貌,这个建筑物很简陋、城墙也很低矮的港口,居然奇妙地给了众人一种熟悉感。
似乎它蕴含着某种特制,和福斯拜罗的临时营地颇为类似。 …
在这种恶劣天气之下,一行四五十人的队伍出现,自然引起了卫兵的注意。
发现了尹诺等人之后,卫兵毫不犹豫地吹响了号角。
很快,一队全副武装的战士攀上了低矮的围墙,为首的那个看起来像是队长一样的人,中气十足地发出了呼喊。
“你们是谁?从哪里来?要到哪里去?”
“我们是使者,从德玛西亚来。”看着港口围墙上褪色的阿瓦罗萨旗帜,尹诺站出来朗声答道,“要到凝霜港去!”
“蒂玛西亚?”围墙上的人用浓重的弗雷尔卓德口音疑惑地问道,“那是什么部族?南边不应该是海象之牙么?”
“是德玛西亚!”尹诺一面试图纠正,一面拿出了一支长长的海象牙齿,“我们前一站就是铂瑞尔港。”
海象的长牙也算是海象之牙部族的代表性礼物了,他们会在每年入冬之前,猎杀少量的海象,以获得当年冰捕涂抹身体所需的海象油脂,而海象的长牙则是会经过特殊处理,作为礼物赠送给他们的朋友——在艾希手里,也有一支很长的海象牙。
见到了海象牙之后,围墙上的人态度明显放松了不少,在弗雷尔卓德,虽然海象完全算不上食物链顶端,但真正有能力找到海象踪迹、并狩猎海象的部族却也是极少数,能拿出这种处理好的海象牙齿,这些人多半应该是得到了海象之牙的认同。
于是,在保持着警戒的情况下,碎冰港围墙的门终于打开,尹诺等人顺利地进入了港口之中。
……………………
在港口内,尹诺见到了之前在围墙上和她喊话交流,把德玛西亚叫成了“蒂玛西亚”的人。
对方是个看起来大概有四五十岁的女性,有着弗雷尔卓德人常见的大骨架、高体型,她的头发颜色并不是纯白,但身上穿得却很少,手里握着一支长矛,长矛的木杆颜色发黑,看不出来材质,但长矛的锋刃却是晶莹剔透的臻冰。
“我叫萨卓。”她开口自我介绍道,“是碎冰港卫队的队长,平时也负责维护这的规矩,你说你是海象之牙的朋友?”
“尹诺。”尹诺点了点了点头,“海象奶奶托我向你问好。”
“哦?她的身体还好?”
“还能一口气喝一大杯海象奶。”尹诺摊开双手,“在酒馆收拾那些醉鬼也很有力气。”
“真好啊,海象奶奶。”萨卓点了点头,表情终于放松了下来,“你之前说,你是使者?”
“没错,来自于德玛西亚的福斯拜罗。”尹诺点了点头,“要去凝霜港。”
“蒂玛西亚,我没听说过这个部族。”萨卓皱起了眉头,“是在铂瑞尔港的南边?”
“在弗雷尔卓德的南边。”尹诺微笑着纠正道,“是德玛西亚。”
“等等,你是温血人?”萨卓的瞪大了眼睛,“不,不对劲,你分明是寒冰血脉!” …
“如果你说的是血脉,也许我体内的确有稀薄的寒冰血脉。”对于这一点,尹诺倒是看得很开,“但很抱歉,我的确是德玛西亚人,而不是弗雷尔卓德人——至少在我曾祖的那一辈,就已经生活在德玛西亚了。”
“所以,你是返回弗雷尔卓德,追朔血脉之源的么?”萨卓看了看尹诺,又看了看在她身后穿着内衬和长袍的御法者,“你也听说了阿瓦罗萨的继承者、相应三姐妹的号召而归来?”
这下轮到尹诺迷惑了。
自己话没说清楚吗?
都说了自己是德玛西亚人,好几代都是德玛西亚人,是德玛西亚的福斯拜罗使者,怎么面前这个家伙还一厢情愿地认为自己是来追朔什么血脉之源?
无奈的尹诺只能再次强调了一遍自己的德玛西亚人身份,并否认了追朔什么血脉之源、相应三姐妹号召之类的话。
“我是使者,代表着福斯拜罗的使者!”
“不,你是寒冰血脉!”让尹诺万万没想到,萨卓还是固执地认为她应该是应寒冰血脉命运而来,“是三姐妹指引你归来,否则你不可能穿越暴风雪,从铂瑞尔港来到这里!”
“我能来到这里,是因为我可以掌控冰雪。”尹诺无奈地摇了摇头,挥手清理掉了脚下的冰雪,“没有谁指引我,我跟随海岸线而来。”
尹诺解释得很清楚,但很可惜,萨卓还是不愿意相信——这导致她的态度看起来相当矛盾,一方面尊敬尹诺寒冰血脉的身份,一方面又不满于她不愿意接受命运的态度。
这种矛盾一直伴随着萨卓,甚至在给尹诺安排好了住宿的地方之后,她依旧试图劝说尹诺,接受自己的命运……
无奈之下,尹诺只能使用卡尔亚的话术,表示自己的目标是去见艾希,如果她真的是什么阿瓦罗萨的继承人,那相信她一定能说服自己,但你恐怕不行。
虽然这种说法有点冒犯,但萨卓却欣然接受,似乎在她的心里,艾希的确是神圣的存在,有资格号令所有的寒冰血脉……
这种近乎于狂热的态度,让尹诺感觉有点似曾相识,好像在巨神峰下的拉阔尔人,对于巨神也有着相似的认知。
问题是,在尹诺的印象之中,巨神是信仰啊!
但无论是凌奶奶的描述,还是海象奶奶的说法,艾希都是一个很开明、很有想法的领袖,和那些用信仰奴役拉阔尔人的巨神完全不是一个路数,怎么这个叫萨卓的家伙,却如巨神一般狂热呢?
“一个人的想法和态度,并不能完全决定别人对他的看法,哪怕战母也是一样的。”对于尹诺的疑惑,卡尔亚在叹了口气之后,有些无奈地解释道,“人嘛,总是需要一些名头。”
“就像是打着恕瑞玛旗号的纳施拉美?”
“有点那个意思。”卡尔亚赞同道,“我也不知道艾希是真的希望成为什么阿瓦罗萨的继承者,还是有自己的理想和目标,只是依托着这个名号行事,但目前来看,似乎阿瓦罗萨部族的成员,有相当一部分是因为这个名头团结在她身边的。”
“这似乎不是好事。”尹诺若有所思,“为了这个名头,也许艾希要做一些她不希望的事情?”
“至少瑟塔卡曾经如此。”