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林阳县。
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街道冷清萧索,零星行人步履匆匆。
酒馆伙计勤快的擦桌抹地,唯恐生意太差,遭掌柜的辞退。
这年月,能吃饱饭的活计,无数人不要钱抢着干!
连续四年天灾,即使有土地神庇佑,也免不了百姓的种种惨状。
轻则买儿卖女,重则阖家死尽。
十室九空,白骨蔽野。
“世人都道神仙好……”
周易喃喃自语,如今念叨这话的时候,只觉得充满了讽刺。
县城以及附近乡村百姓,出于感恩之心四处建立土地庙,却怎么也想不到连年灾祸,竟然源自人人称颂敬仰的神仙。
“心思烦闷,合该庆贺。”
周易吩咐伙计看好店铺,倒背着手出去,在街上悠闲的溜达。
时不时遇到相熟的人,感叹一番近日生意不好,再这么下去就回乡下种田了。
“朱掌柜又去听曲?你岁数也不小,该收收心思,好好的娶妻生子了!”
荟香楼的掌柜介绍道:“我有个远亲侄女,能算账懂女红,生得不错,要不给你说和说和?”
“你这厮,凭白让咱低个辈分!”
周易不着痕迹的拒绝,模样看起来年岁三十五六,已经是过了中年,近些年不少人要替他说媒。
全部寻了理由拒绝,当下土地神寿元不久,又得了香火秘术,酒馆掌柜这个身份用不了多少年,也就不必耽搁人家。
不久后。
城东。
潇湘楼。
不同于其他店铺生意惨淡,楼中热闹喧哗,青天白日就宾客盈门。
衣衫华贵的公子哥、商贾,满面春风神采飞扬,丝毫没有经历天灾的苦恼。
地价暴跌,可以极低的价格,将百姓的土地尽数买下。同时粮价暴涨,地方大族有私家粮仓,只需一点点粮食就能将买地的钱收回来,还捎带赚一张卖身契。
大抵就是穷人奉上土地,上赶着去为奴为仆!
如此好事一连几年,自该来勾栏快活。
周易刚刚进门,老鸨就扭着腰过来,笑容满面,仿佛见到了亲人。
这可是潇湘馆老客,二十年如一日,送走了三代老鸨!
“朱爷,潇潇姑娘在楼上等您呢。”
老鸨说话很好听,仿佛在接待至尊贵客,实则周易来的次数太多,什么时候来都有空闲的姑娘。
周易微微颔首,正随着老鸨上楼,忽的瞥见孙家小子怀中姑娘。
孙家属于林阳县地头蛇,常年把持典吏、衙役等等,可以说是世代相传的县治安长,由于孙典吏嗜酒爱钱,与周易很是相熟。
那姑娘看着面生,面露惶恐抗拒,似是还不习惯。
愈是这般,更是激起张公子欲望,说话动作更加露骨。
周易并非心生怜悯,勾栏中十之八九女子都来历悲惨,实在可怜不过来,双目灵光闪耀,见到一缕黑气在姑娘体内滋生。
蠕动蜿蜒如怪虫,在经脉脏腑中钻来钻去。
张公子由于频繁接触,沾染了一丝细微黑气,通过吸收他的血气壮大。
“邪法……”
周易神识扫过整个潇湘馆,发现不少人体内生出黑气,或大或小,多数尚没有任何影响,有三个正躺在柴房里痛苦呻吟。
那三人五官凹陷,全身枯瘦,已然出气多进气少。
“法术威力很弱,莫说侵害修士,连武道高手都能镇压,唯一厉害处就是传染极快,所以此法就是针对凡人?”
周易心中隐隐有所猜测,十之八九是那位土地神又出手了。
旱灾蝗灾洪灾地震之后,又来一场瘟疫?
“这厮疯了,究竟想干什么?”
周易查询林阳县志,对比近三百年来的灾祸,大约五六年才出现一次。
况且并非都是土地神所为,还有山神、水君,再加上真的自然灾害,可以说整体称得上庇佑地方的正神。
“寿元将尽,大肆搜刮愿力珠,是为了延寿?”
周易眉头微皱,这是最有可能的理由,九洲修仙界不乏临终前疯狂血祭延寿的修士。
生死间有大恐怖!
修士享受惯了高高在上,比凡人更加怕死,舍不得权势地位。
“暂且继续看看,这厮究竟耍什么花样!”
周易目光幽幽,瘟疫可不同于其他天灾,当真迅速扩散开来,说不准就一县死绝。
大恒皇朝管不了山野邪神,对州府正神还是有律法限制,当真闹出天大的灾祸,必然会派人来清算土地神。
神道牧民,却也不能连韭菜根都割了!
……
元鼎七十五年。
夏。
青云府林阳爆发怪疫,感染十数万人。
疫病吞噬气血,患者骨瘦如柴,四处游荡、哀嚎如活尸。
……
有间酒馆。
店门死死关闭,将窗户都钉死。
伙计拿着木棒守住前后门,透过孔洞,紧张的看着外面街道。
街上零零落落的行人,双目无神,走路磨磨蹭蹭晃晃悠悠,时不时听到噗通噗通声,不用看就是有人栽倒在地。
“掌柜的,咱就这么干等着?”
说话的伙计名唤杨三,身强体壮懂几手庄稼把式,负责镇守前门。
周易叹息道:“还能怎么办?去外面说不准就遭了瘟,回春堂的王大夫都救不活,只能眼睁睁等死!”
杨三看了眼外面那些不似活人的身影,面露恐惧道:“店里吃的不多了。”
“酒是粮**,坚持十天半月,会有人来处理烂摊子。”
周易眼中闪过冷芒,凡是中了那瘟疫邪法的人,体弱的只能活三五天,青壮能坚持十天半月。
那时候再不出来显化神威,“济世救民”,林阳县百姓就死光了。
人都死光了,还怎么供奉香火?
周易翻看手中书册,正是抄录的香火凝神术,自从得了此法门,便日夜诵读揣摩。
随着参悟日深,反而愈发觉得此法玄妙,可以说是神道之基!
即使东胜神洲没有神道传承,只要不断拓展愿力珠用途,终有一日能推导出完整的香火神道。
“此法给我的感觉,类似于小截天术、吞天魔功,不过更加完整深奥,每日参悟都有所得……可惜神道再怎么玄妙,我也不会修行,仅是借助愿力珠渡劫!”
周易对于香火愿力,发自内心的敬而远之,即使境界低微弊端不显,也不愿意沾染。
转眼十日后。
杨三晕晕乎乎的躺在门后面,连续五天靠酒、水度日,铁打的汉子也承受不住。
忽然。
当当当……
铜锣声在外面响起,紧接着听到衙役大喊。
“土地神显灵了,土地神显灵了……”
“土地庙发放护身灵符,佩戴就可以祛除邪疫,百病不侵……”
“所有人必须去领取灵符,土地神济世救民,灵符免费,不用一文钱……”
一声声大喊传遍了街道。
死寂了十数日的县城,瞬间就活了过来,听到喊话的百姓,立刻冲向土地庙。
……
城西。
土地庙。
原本只有城东土地庙,由于土地神连续救灾,各种大大小小的庙宇就立了起来。
庙外排着几里长的队伍,满怀期待的领取灵符。
衙役维护秩序,大声喝骂插队百姓,敢不听话的铐起来扔进牢房。
“差爷,求求你了,能不能让领了灵符再去坐牢,再拖下去我就死了。”
插队百姓面容枯槁,显然是得了瘟疫,跪在地上咚咚咚磕头:“差爷饶命,我不想死,差爷饶命……”
衙役哪管这些,铁尺抽打几下,呼喝着就要将他拖走。
“刘班头,莫要这般。”
一道温和声音传来,却是个身披黄袍的法师:“他是为了活命,并没有做错什么,诸位居士能否耽搁片刻,先给予他灵符救命?”
“当然可以。”
“贾大师慈悲,土地神慈悲!”
“我认得这个人,平日里积德行善,不是什么坏人。”
“……”
排队百姓可不敢有意见,连忙说话支持,盖因此人是庙祝贾大师。
刘班头连忙躬身施礼,比见到县太爷还尊敬,说道:“贾大师说话了,那就便宜了这人。”
这百姓死中得生,立刻成了土地神最虔诚的信众,在贾大师的引领下进入了土地庙。
灵符,并非轻易能领取!
按照庙祝解释,灵符是土地神为信众绘制,唯有虔诚上香供奉,才能激发效用。
一连串的磕头奉香诵经,这百姓终于拿到了灵符。
巴掌大黄纸叠成,接过的瞬间就感觉浑身上下舒坦,身体仍然虚弱,却再也没有那虫子啃噬心肝的痛苦。
“拜谢土地神!”
……
县衙。
后堂。
房门窗户破败不堪,年久失修的屋顶随时会倒塌。
自大恒太祖便有官不修衙的管理,赵县令任职以来,不能修也不敢修。
正值盛夏,酷暑难耐。
赵县令却丝毫不觉得热,盘坐在蒲团上,手持愿力珠炼化灵气。
这时。
一道阴影在墙角浮现,化作长袍老者,躬身禀报道。
“大人,那位开始救人了。”
“知道了。”
赵县令停下修行,将愿力珠收起,思索片刻吩咐道:“此事莫要再盯着,所有人手都收回来,只当做不知情。”
老者疑惑道:“这疫病不似天灾,术法痕迹太过明显,明眼人都能看出来,万一传出去……”
“传出去又如何?”
赵县令说道:“本官区区九品,刚刚筑基不久,哪有资格管金丹行事?顶多算是监察不利,在老师面前哭诉几声,也就过去了!”
师爷担忧道:“只怕上面会查愿力珠去向。”
赵县令早有预料,说道:“那些愿力珠本官暂且不动,观察几年风向,如若事发就立刻上缴朝廷,或许还能立一功!”
“大人明智。”
师爷顿时松了口气,当真赵县令出了问题,他也一并遭殃。
“您说那位能成吗?”
“十之八九能。”
赵县令说道:“此番瘟疫至少能敛数千愿力珠,再加上之前四年,数目足足过万,足够买个州府阴司判官!”
“由修士化阴神,仙道转鬼道,寿元延绵数百年。”
师爷羡慕道:“况且州府判官,权势惊人,难怪那位愿意冒险!”
“这可不是冒险,而是真的赌命!”
赵县令看向土地庙,幽幽说道。
“神道远不比仙道自在逍遥,与信众因果纠缠太重,莫说升官之事还没成,当真成了也难说无后患,难不成还能将林阳百姓屠尽?”
“下民易虐,上天难欺!这番因果早晚偿还……”
……
土地庙。
人群汹涌。
原本对灵符有疑虑的百姓,看着重病垂死的人转瞬治愈,情绪更加热烈。
排队上香时,高呼拜谢土地神,声音一个比一个大。
周易排在人群当中,眼中闪过讥讽之色,修行香火凝神术可以清楚看到愿力多寡。
百姓口号喊的响亮,偏偏供奉的香火浅薄。
当然,瘟疫涉及生死,得了土地神救命之恩,比平日里上香自是多了十倍百倍。
“难怪红罗说连续天灾,百姓信仰非但不会多,反而会愈发淡薄。他们信仰神仙,是为了求得生活安定富足,结果不断遭灾受罪。”
“活得太过悲惨,纵使神仙救命,也没了虔诚信仰!”
周易心底恍然,难怪前几年是自然天灾,即使修士施法探查也难抓到为祸把柄。
今年却简单粗暴的施展邪咒,显然是普通的自然灾害,已经激不起百姓供奉香火愿力,必须用更狠更毒的手段才行。
如同割韭菜,不能太狠太勤,得给它成长的机会!
周易身形一晃消失不见,片刻后来到城南,此地是林阳县贫民窟。
污水横流的街道,破烂拥挤的房子。
苦水街。
丙十三号。
院子中只有个黑瘦少年,由于病的太过厉害,已经连下床的力气都没有。
前年洪涝,母亲淹死。
去年地龙翻身,父亲砸死。
其余亲戚朋友左邻右舍,在近几年的天灾中,已经死了个干净,可以说是彻彻底底的孤儿。
少年本来也该死,只是运气极好,每次莫名其妙活了下来。
饿死之际,墙角窜出几只小老鼠,即将淹死,飘过来几根浮木,地龙翻身之前,迷迷糊糊的走到空旷地界……
屋顶。
周易看着气息奄奄的少年,天灵根、孤儿、姓林、深仇大恨……可谓气运深厚,挥挥手将灵参娃娃放出来,吩咐道。
“按计划行事。”
“仙长放心!”
灵参娃娃说话间,变成天青罗衫少女,手如柔荑,肤如凝脂,手腕和赤着的双脚戴着铃铛,走动间传出叮叮当当声响。
声音惊动了屋中少年,睁开眼看到绝美女子,怔怔然失了魂一样。
灵参娃娃明眸皓齿,笑意盈盈。
“恩公,还记不记得当年救下的青蛇……”