清灵山。
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金刚寺。
佛门魁首，武道圣地。
江湖上许多侠义故事，都是从这里开始。
这日。
寺中钟声长鸣，香火鼎盛。
知客僧在山道上站成两列，方丈方正大师以及诸院首座，在大门口处躬身等候。
早在数日前，金刚寺就暂停信众进香，静等东厂督公莅临。
晌午时分。
前方探查的武僧急匆匆上山，向方正大师汇报。
「来了，来了，少说三四万兵卒，乌泱泱望不到边际！」
「阿弥陀佛！」
方正面色微变，转头看向戒律、藏经两院首座：「方明师兄，切不可与督公冲突，莫要让那厮寻到发飙的由头。」
「方圆师弟，督公若要去藏经阁，也无需阻拦，任凭他诵读即可！」
净明身高八尺有余，满脸横肉，脖颈挂着串拳头大玄铁珠，闻言忍不住喝骂。
「这般与阉狗姘合，焉能称得上正道?」
「活着的才是正道！」
方正说道：「师弟还是多读经文，少修武道，尽早将心中恶气散去，否则日后定生祸患。」
净明反驳道：「洒家日后生祸，也比师兄现在为祸要好！」
「阿弥陀佛！」
方圆说道：「师兄理解错了，主持让督公进藏经阁，并非惧怕，而是欲以佛法度化督公，此乃上等大善妙法。」
方正微微一怔，连连点头道。
「贫僧就是这般想法！」
正说话间。
地面轰隆隆震动，遥望天际出现一道黑线，待离近了认出是重重迭迭的人影。
「周」字旗号迎风招展，无需喊什么口号，也不用说什么威胁的话，就有漫无边际的人海走过来，恐怖压迫感就扑面而来。
军阵停在清灵山下，骑兵四下巡查，步卒安营扎寨。
方正见此情形，连忙说道：「我等下山迎接督公。」
纵使性子爆裂的净明，也不敢再乱说话，个人勇武在军阵面前，犹如螳臂当车。
僧众施展轻功，迅速向山下走去。
刚刚靠近营寨，数百骑兵冲杀过来，为首的小将厉声喝问。
「军营重地，靠近者斩！」
方正双手合十：「将军，贫僧乃金刚寺主持，与督公早有约定，还请通禀一声。」
「原来是方正大师。」
小将听说过方正名头，命麾下兵卒将僧众包围，亲自回营寨通禀，片刻后出来说道。
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「督公有令，允许方正大师前往拜见，其余人在外等候！」
诸僧面露愠色，他们在江湖上名声赫赫，去哪里都受上等招待，何曾让人扔在外面等候。
「烦请施主前面带路。」
方正使了个眼色，今日无论受什么委屈，为了江湖安定也要咬牙咽下去。
随着小将进入军营，见到正搭营寨的辅兵，以及正在操练军阵的兵卒，身形不自禁的蜷缩了些，再无「神僧」气度。
军营正中，一座玄色营帐。
门口值守的东厂番子，见到方正后面露得意笑容，似是挑衅。
加入东厂之前，他们就是江湖上的败类、凶人，运气不好遇到方正，连逃命的机会都没有。
「禀报督公，方正大师带到了。」
「进来。」
周易随意挥挥手，施展擒龙功打开帐门。
不经意间的举动，让方正心生敬畏，隔着两三丈以真气开门，难怪江湖传言，东厂督公
真气如渊如海。「贫僧方正，拜见督公！」
「按照国朝律法，无官职、功名在身，见咱家须行叩拜礼。」
周易说道：「方正大师是否遵守国朝律法?」
「贫僧谨遵律法。」
方正话音一转说道：「然而贫僧已渡入空门，不问俗世，只拜佛祖不跪官吏。太祖曾在金刚寺上香，寺中僧众亦未曾下跪！」
「咱家怎么能与太祖相比，只是与大师开个玩笑而已。」
周易眼中闪过狠厉，笑着说道：「大师请坐。」
「多谢督公。」
方正盘膝坐下，双手合十道：「金刚寺之名，源自金刚不坏神功，寺中有历代先贤修行感悟，贫僧请督公阅览。」
「此事暂且不急。」
周易说道：「咱家奉陛下命，清查江湖宗门盘踞一方，肆意圈占田亩却不缴税，此事大师有何看法?」
「督公，僧人出家后只拜佛诵经，不事生产，自是不需缴税。」
方正话音一转，说道：「那些佛门之外的江湖宗门，经营镖局之类产业，颇为富裕，理应依律缴税！」
周易明白，这是方正开出的条件。
佛道二教支持清查田亩，还会帮着清查江湖宗门，然而要保证自身免税特权。
「大师好打算！这般做法，岂不是借朝廷之手清楚异己?」
「此乃两全之法。」
方正说道：「世上从未有僧人缴税之说，朝廷强行征收，亿万信众定会支持佛门，反对度量田亩甚至新政!」
「哼！寻常百姓反对有什么用?」
周易冷声道：「大师莫要想着携民意自重，咱家只会觉得可笑，到时候抓几百个闹腾厉害的人，其他的也就鸟兽散了。
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方正沉默不语，思索如何劝说。
佛道二教执江湖牛耳，在天剑门覆灭之后，私下里已经碰过面。
几经商讨，定出了谋划，舍弃其他江湖宗门，以保证佛道二教的特权，天长日久江湖上再无宗门能与二教争锋。
「咱家当年逃荒，几乎饿死，幸好得了寺庙施粥方才活了下来。」
周易缓缓说道：「自此咱家对佛门颇有好感，遇寺烧香，遇庙拜佛，所以大师所说之事，也并非不能商量!」
佛道二教的影响力，远非寻常宗门能比。
大庆境内佛道信众数以千万，当真逼急了，暗中挑唆出大规模民乱，周易也不好说能稳妥处理。
方正连忙说道：「督公请言明。」
周易问道：「咱家请教大师，这江湖上明里暗里有多少宗门?」
方正稍加掐算：「数以千计。」
周易又问：「其中有先天传承的几家?」
「不足二十。」
方正说道：「督公可是寻求先天之法，寺中就有完整传承，尽可诵读，无有任何藏私！」
周易微微摇头，继续问道。
「先天真气皆有熟悉，其中至阳至刚者又有几家?」
「当下不足五个。」
方正说道：「或许有遗落的先贤传承，让某个幸运后辈得到，这等事贫僧也不知。」
周易微微颔首，那位绝非单打独斗，否则可不会有天大图谋。
「若是再加上擅长驱使厉鬼呢?」
方正眉头微皱，片刻后回答道：「此等宗门便只有一家，三阳教，其功法至刚至阳，其手段阴邪诡异。」
周易说道：「咱家怎么没听过这名字?」
「当年太祖定鼎天下前，曾与伪龙争斗厮杀，那伪龙就是三阳教支
持。」
方正讲述道：「后伪龙战败，太祖登基称帝，下令严查三阳教，将一应教众尽数斩首，近乎灭了此邪魔外道。」
周易诧异道：「为何是近乎?太祖能涤荡寰宇，还能奈何不得区区江湖宗门！」
「三阳教传承非凡，乃白莲教分支之一。」
方正说道：「太祖或能剿灭三阳教，却奈何不得白莲教，此乃邪道巨擘，传承之久远仅次于佛道！」
周易眉头一挑，岂能听不懂方正话的意思。
白莲教比不上佛道，太祖都奈何不得，区区东厂又能拿佛道如何?
同时几乎确定，后宫那位九成是三阳教余孽，或者说白莲教逆贼，甚至陛下都可能知晓此事，当年为了活命选择了联手。
「咱家与大师所说，莫要与任何人提起，否则有灭门之祸！」
周易说道：「下面说税赋之事，咱家会与陛下上奏，佛门号召信众支持新政，理应减免部分田亩税赋。」
方正躬身道：「拜谢督公。」
周易提醒道：「朝中会另有人上奏，限定僧人免税田亩数额，大体与士绅相累，大师到时候需出声支持！
「佛门上下，无不是国朝精忠。」
方正面露喜色，给予免税数额，等于从朝廷、律法认可了僧人地位，即使因此失去些田亩也无妨。
周易端起茶杯，说道。
「三日后咱家登山拜访，在寺中与大师辩经。」
「贫僧随时恭候。」
方正起身告辞，临近出门时忽然问道：「请问督公，当年向您施粥的寺庙是哪里，同为佛门弟子，贫僧应好生照料！」
「鼎山，莲花寺！」
周易眼底闪过戏谑、当年莲花寺非但没施粥，反而命武僧将流民轰走。
那时候年岁小，走的慢了几步，狠狠的挨了几棍子。
原本想着领兵灭了莲花寺，现在有方正以及江湖正道出手，站在一旁看热闹就行了。
三日后。
周易领兵登山，金刚寺内外遍布兵卒。
纵使与方正通了气，也需要提防围攻、陷阱。
金刚寺藏经阁待了小半月，见到了主动登门拜访的长春观主，于是东厂督公与佛道二教在大雄宝殿达成了协议。
这时候，分不清谁是正邪！
与此同时。
户部曾侍郎上书，佛道二教占据巨额田亩，且年年有大量百姓挂靠。
应以士绅免税之法约束，以免影响朝廷税赋！
正统帝闻言大喜，屡屡夸赞曾侍郎，不畏佛道二教，敢于说话做事云云。
入京为官不足一年的曾志远，成了陛下眼中的红人。
正统五年。
末。
勤政殿。
正统帝翻看监察司秘奏，面露喜色。
「陀江十二连环水寨，不尊朝廷政令，抗拒缴纳渔税，已尽数剿灭，所获金银六十七万两」
「小易子办事，甚合朕意！」
正统帝合上奏书，自从年中开始，监察司就四处剿灭江湖宗门。
明处有数万大军横扫，暗中有佛道二教策应，任何胆敢抗税的宗门，都会短时间攻破，落得个抄家灭族。
灭了十二个宗门后，余者再不敢有任何异议，乖乖依律缴税。
如今周易开始围剿各地水匪山贼，所获虽不如江湖宗门，却也解决了地方忧患，内帑又能有几十万两银子。
正统帝几乎舍不得召周易回京
了。
圆公公在一旁看的眼红，天天抄家灭族，易公公得捞多少银子，摸了摸袖口的银票，将打小报告的心思按了下去。
「时候差不多了，朕还有要事要办。」
正统帝吩咐道：「传旨，令小易子尽快回京！」
「遵旨。」
圆公公刚刚退出殿外，魏公公立刻显化出身影。
「陛下，咱家在暗中盯紧了易公公，这是与他有过接触的官吏。」
「辛苦先生。」
正统帝看过名录，将姓名记在心底，这些人一辈子都别想入京为官：「文武都有，还都是名门之后，小易子心思可不小。」
魏公公疑惑道：「陛下既知此事，为何还要纵容?」
「这世上谁又没别的心思?」
正统帝将名录放在一旁：「连枕边人都如此，又如何能苛责一个外人，只要能好好办事，朕自不吝赏赐！
魏公公提醒道：「陛下愈发依赖易公公了，此番在外领兵三万，乃国朝从未有之事。」
「朕要做的事，也是国朝未有！」
正统帝幽幽说道：「更何况内侍领兵，反而更放心些，一封诏书就能卸下兵权。换个国朝大将，朕宁可不管江湖宗门！」
魏公公说道：「陛下还在担忧北边?」
「镇抚司传来消息，他在草原上建了座大城，近乎与京城规制一般无二，朕怎么能不担心?」
正统帝叹息道：「内忧外患，重重压力，有时候朕都在想，要不将改革舍弃了」
魏公公躬身侍立，他本可以不掺和皇家、朝堂争斗，然而数次与正统帝交心闲谈，慢慢从君臣变成了好友，方才屡屡主动跳入局中。
「陛下既立大志，自当忍常人不能忍！」
「先生说的不错。」
正统帝收拾心思，轻抚额头白发：「韶光易逝，朕不可有丝毫懈怠，朝中万事纷扰，便一件件厘清，一个个铲除！」
「欲平天下者，先扫一屋！」
「如今田亩清查已近尾声，朕推行新政之前，理应先将自家屋子清扫干净」
魏公公说道：「陛下，那为何此时召回易公公，将他放在外面，待宫中事了后再召回更为稳妥。」
正统帝转头看向坤宁宫方向，微微摇头道。
「放心，小易子聪慧，不会与她联手！」
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