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远处山丘的庙宇，遥看起来很远，不过近在咫尺。
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凭腾云驾雾的法术飞行，虽然比不上御剑更快，倒也用不了太长的时间。
没过多久，天色阴云更浓，闷雷滚滚作响。
也证实了秦明的判断，直到飞入遗弃数年的庙宇内，仍然没有半点雨滴从空中落下。
在这个异世界，秦明曾从妖族村民口中知晓过，雨雪天气或是自然形成，或是有仙人呼风唤雨，为求功德。
附近黑云漫漫，应该是自然形成的，可惜点水不落。
飘飘落入庙宇后，秦明屏气深吸，知晓此处已经荒废了。
从空气中弥漫的朽气可知。
好在没荒废太久，院中自然生长的杂草不高，只刚过脚踝而已。
小桃儿观察被几根藤蔓覆盖的庙宇房梁，又看向院内浮现青苔的一人高的铁炉，说道：“当初和金师父游历天下，也曾来过类似的庙宇。当初听师父说，这种庙叫城隍庙，是供奉城隍官的地方。”
通过铁炉的模样不难认出是城隍庙。
在万千凡人的生活体系内，天子、皇帝是最尊贵的掌权者，往下分别有王公贵族、权臣侯爵。再顺下来，每个州郡有太守，镇城县城有令官老爷。
包括村子都会有各自的村长。
除了凡人的生活体系外，仙家大能也有派系划分，每个派系都有相应的“官员”。
早在不知多少个元会前，那时还没有酆都地府，万物生灵死后归于冥海，或游荡世间沦为孤魂野鬼。
此后一位成圣失败的修行强者陨落，最终化身六道轮回，便有了酆都地府、十殿阎王、催命判官。
它们创立的仙家派系被称作阴曹。
阴曹审判亡灵，斡旋阴阳秩序。
城隍便是隶属阴曹的一类小官。
它们负责某一地区的大小阴间事务，各地的城隍由不同的人出任，甚至有些地方由当地百姓选举，令殉国而死的忠烈之士或正直聪瑞的凡人继任。
原本城隍该是每个地区百姓心中的地方神。
它们的威望比土地公更大。
可如今，整个大商国改朝换代，饥荒年饿殍无数，还有谁会省出余粮供奉城隍庙里的城隍？
此处城隍庙便渐渐败落了。
所幸庙宇被遗弃没几年，还不至于太过残破，临时暂住一晚应该没多大问题。
秦明走到香炉前，轻敲两下香炉，右手隐入衣袖。
再伸出手时，指间捏着三根燃香，插入到香炉灰中。
已经是凡仙境界，袖间乾坤的法术不难参透，虽说还藏不了太多东西，几根香火、日用衣裳是能行的。
“凡间疾苦，连城隍庙都败落了，可惜可谈啊！”
“今天在城隍庙内借居，几根香火不成敬意，权当是对此处城隍的感谢吧。”
秦明淡淡说道。
站在旁边的苏白辰不太理解，摘下斗笠颤颤狐耳，疑惑道：“老师，这里的城隍很可能已经不在了，为何还要给它上香？我们只是借住一晚，它本来就不知道，就算知道了也不会介意吧？”
旁边的椰羊也不理解。
在妖族的思想认知中，已经被荒废的城隍庙是无主之物，根本用不着浪费几根燃香。
“白辰，倘若你去一间店铺，里面的老板临时有事不在，难道就可以随心所欲将店铺里的货品拿走，却不给钱吗？”秦明反问道。
平日里的一言一行，都是对学生们的教诲。
尤其是在道德方面，秦明着重教育学生，勿以恶小而为之。
苏白辰、椰羊若有所思。
她们仍没完全理解，只觉得既然是老师的教导，肯定有道理。
小桃儿能言善辩，转了转眼睛，讲道：“店铺是店铺，显然店铺是有主人的，自然要买东西给钱。但这里是荒废的城隍庙，情况另当别论，自然要不一样呗。”
这番解释挺有道理。
但在秦明看来，妖族的思想不同于人，不能让苏白辰和椰羊觉得小桃儿言之有理。
“那么，换成另一件事，如果你是凡夫俗子，有人用百两黄金买你的一根头发，你会同意吗？”
秦明严肃问道。
不等小桃儿回答同意，秦明紧接着的问题，令她无言以对。
“如果同意，那么有人用一万两黄金，买你的一根手指，你会同意吗？”
“要是有人用十万两黄金，买你的一条胳膊呢？”
“甚至，有人用挥霍不尽的财富，买你的命，你会同意么？”
“人之在世，要重视原则。”
“古之人，损一毫而利天下，不与也；悉天下而奉一身，不取也。人人不损一毫，人人不利天下，天下治矣。”
“回到原来的话题，借住在城隍庙，不能因为此处被荒废就觉得心安理得。为此间主人燃香，是理所当然的。”
一番大道理讲出来，秦明不期望学生们能完全参透，只要她们能在领悟道理之前，先按照规矩做事，就够了。
认为师父说的有道理，小桃儿低头思考，没再出言辩论。
苏白辰和椰羊低头沉思。
她们对大道理的领悟比小桃儿深刻得多。
跟在老师身后，苏白辰和椰羊学着样子，也往香炉中敬香三根。
片刻后，小桃儿叹了叹气，又有点不满庙里环境。
荒废的城隍庙很潮。
小桃儿不喜欢住在阴湿的地方。
或许是今天的心情本就不好，尽管小桃儿没太表现出来，但或多或少不像往常那么活泼了。
苏白辰着手拔杂草，准备做些果腹热饭。
椰羊讲究少，直接到庙内席地趴着，变化回本体打哈欠。
庙里没有旁人，展现原本就是妖族的身份，倒是无可厚非。
鹰隼和团雀盘旋降落。
它们反倒化作人型，变成两个看起来14、15岁年纪的少年，脸上带有孩童该有的稚嫩。
鹰隼和团雀不太合群。
两妖之间的关系很好，却不喜欢与别的妖族交流，甚至平时会冷落小桃儿的主动逗弄。
唯独秦明有吩咐时，它们会默默完成，从来都不拖沓。
时间过得很快。
天色越来越暗，伸手不见五指。
废弃的城隍庙主殿经过简单打扫，除了仍有草木腐朽的气息，暂住一晚是能凑合了。
大团篝火在院子里燃烧，苏白辰正烧水煮米。
从桃山带来的粟米，有水就能煮熟，足以用来果腹。
秦明已经可以不食人间烟火了。
苏白辰也一样。
椰羊、团雀、鹰隼、仙鹤还需要每日营养摄入，但都不吃米面，平时路上会自行寻找相应的食物。
小桃儿的一日三餐不能少。
为了不让小桃儿有吃独食的尴尬感，秦明会象征性吃些粟米。
靠坐在庙里承重柱旁，小桃儿吃着软糯粟米，倾听秦明讲述有关牛鬼蛇神的故事。
在桃山上，秦明为学生们授课，讲的是《西游记》。
现在他讲的是《聊斋》。
比起猴子、野猪和僧人的故事，《聊斋志异》里的分篇内容，更能吸引小桃儿的兴趣。
“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。”
“这个‘考城隍’故事里的宋公，其孝心感动帝君，最终被任命为当地的城隍。适逢乱世，宋公的结局，算是很不错了。”
“就是不知这间城隍庙供奉的城隍，如今还在不在世间。断了香火的城隍，怕是活不多久的。”
秦明讲完一篇故事后，为苍生疾苦感到惆怅。
可尽管惆怅，秦明仅此而已，不会有舍己救苍生的念头。
小桃儿听得仔细，点了点头后，随即起身往庙外走去。
吃饱喝足，小桃儿腹中隐痛，说是要拉着苏白辰到外面走一走。
苏白辰知道小桃儿的情况。
女生到了长大的年纪，身体会发生变化，每个月都有那么几天腹中绞痛，全身酸软无力。
秦明没跟着同去。
今天早些时候还不太理解小桃儿为何变老实了，直到苏白辰煮饭时的几句话，令秦明心领神会。
女孩子长大，总归要有些私人空间。
作为老师，不能再像对待孩童那样，对待成长中的少女。
秦明听着小桃儿和苏白辰的脚步声，闭目盘坐在庙内休息，静等她们回来。
没过多久，小桃儿和苏白辰谈笑着走回庙内，窃窃私语议论刚才老师讲的故事。
可当小桃儿踏入庙门的刹那，眼前的景象将她吓得尖叫。
“啊……有鬼！”
尖锐喊叫声直冲云霄。
庙内院里竟飘荡鬼影！
苏白辰没被凭空出现的鬼影吓到，反而被小桃儿的喊叫吓得不轻。
只见城隍庙的院中，一道近乎虚幻的鬼魂静立，对着铁质香炉漂浮。
就是那个刚才用燃香谢过城隍的炉子。
幽魂宛若鬼火，徐徐漂浮炉前。
仔细观察发现，幽魂生前是女子，且颇具些许仙气。
貌似是陨落的修道者。
起码绝非凡人。
女子的魂魄漂浮在香炉前，似乎在寻找着什么，却碍于身为灵体无法触碰到实物。
破庙屋内的秦明正在打坐。
听见小桃儿的惊恐喊叫后，秦明又一次感到双目刺痛，陷入和前不久几乎一样的玄妙状态。
还是那片浩瀚宇宙，群星璀璨闪耀，汇聚成乾坤棋盘。
不同的是，这回最闪亮的棋子变了，闪耀光芒的同时，也浮现出一位女子的面容。
女子的长相正与庙内魂魄一样。
随即又是转瞬间的光明，秦明睁开双目，短短几秒看清了城隍庙院内的样子。
从庙外回来的苏白辰走向女子魂魄。
丝毫不觉得鬼魂有什么可怕，苏白辰很有礼貌，在小桃儿不可思议的注视下，向魂魄搭话。
“这位姐姐，有什么需要帮助的吗？”
苏白辰站到魂魄旁边。
对于化型妖族而言，孤魂野鬼并不可怕，或许只有凡人会害怕妖魔鬼怪。
双目刺痛渐缓，如同之前一样，是转瞬的光明。
秦明断定刚才的状况与院内魂魄有关。
起身走出庙堂，秦明将左手负在身后，静听苏白辰与女子魂魄交流。
女子魂魄并未理会苏白辰。
她自顾自注视炉中香火，足足沉默许久，才开始张口沉吟。
仿佛是自言自语，又似向苏白辰告知。
“苍天帝剑之剑柄，隐于此香炉中。”
“吾乃此间城隍，感怀尔等香火，特来馈赠。”
“剑柄为一方镇物，再得四方镇物重塑苍天帝剑，可洗清世间污浊罪孽，成大道正统。”
“苍天帝剑之剑柄，隐于……”
魂魄不断重复相同的话，无论苏白辰如何询问，都得不到相应的回答。
小桃儿回过神后，不再惧怕鬼魂，小心翼翼靠过去。
可就在她刚走近苏白辰身边时，正想着伸手触摸魂魄，没料到魂魄竟然凭空消散，化作世间最精纯的灵力飘荡于天地间。
秦明静立在庙堂屋檐下。
刚才魂魄的那些话，秦明也听到了，更猜出魂魄的真实身份。
魂魄是女鬼，又不能算作鬼，她是修士分魂。
仙人境界有术法，施展之后能灵魂出窍，甚至可以凭借法力制造出分魂。
秦明感知魂魄消散，随即点了点头，解释道：“看来她就是这间城隍庙里供奉的城隍了。可惜不知发生什么，一方城隍居然只剩分魂，估计是因香火供奉复苏。”
女鬼魂魄是城隍。
刚才她的那些话，有对身份的介绍。
小桃儿忍不住瑟瑟发抖，没想到荒郊野外的城隍庙能遇到鬼，而且鬼魂居然就是此地城隍。
“老师，她刚才说的‘苍天帝剑’，是什么东西？‘镇物’和‘世间污秽’，又是指什么呢？”
苏白辰好奇不解。
从城隍分魂突然出现，再到莫名其妙消失，不断重复这几句话。
话中重点无非三个。
苍天帝剑！
镇物！
世间污秽！
别说苏白辰不理解，就连秦明都没太听懂，也不知晓所谓的“镇物”和“世间污秽”代指什么。
他只知晓苍天帝剑。
异界洪荒茫茫，修行之人不少，都有护身宝物。
仙人的宝物有级别，从高到低分别是混沌至宝、先天至宝、无上异宝、后天至宝、功德灵宝。
混沌至宝和先天至宝与天地共生，数量屈指可数，分别在各大圣人手中。
无上异宝级别略低，是由圣人强者炼造。
后天至宝乃至功德灵宝就很多了，大多是寻常修行者使用，亦或被某个名山大川的妖族奉为镇族之物。
苍天帝剑是无上异宝。
锻造出这把宝器的，相传是上古圣人黄帝。
黄帝联合炎帝斩杀蚩尤，后仿造黄帝剑炼化出苍天帝剑，以震洪荒百川。
这把苍天帝剑可谓先天之下的顶级法器。
倘若刚才那个城隍魂魄所言不假，苍天帝剑的剑柄若是真的就在香炉之中，消息但凡传出去，绝对会令整个大商国的修道之人痴狂。
秦明也难掩激动。
修行到凡仙境，秦明领悟的法术不多，身边没法器傍身。
倘若能得到苍天帝剑，尽管境界未到金仙，也能无敌于圣人之下。
秦明皱了皱眉，对苏白辰回答道：“为师不知何为‘镇物’，至于‘世间污秽’，或许是指某类魔物吧。倒是‘苍天帝剑’名声显赫，倘若其剑柄真在香炉里，那可就……”
嘭！
不等秦明说完，小桃儿依稀听懂，猛得抬手出拳。
一人高的香炉顷刻被小桃儿的拳头击碎，里面的腐朽香灰四散飘飞，搞得整个城隍庙里尘埃四起。
“咳咳！”
苏白辰赶紧躲闪。
“哎呦~！冲动了。嘻嘻~！”
小桃儿满脸土灰，淘气笑着跳开，抬手遮住口鼻。
秦明无奈叹气，心里暗道小桃儿冲动，也没对此多说什么。
香炉应声爆裂，香灰散开后，果真有一把破损剑柄闪耀光晕，落在地上犹如明珠暗投。
苏白辰赶紧将剑柄捡起来。
剑柄确实残破，但其散发的光晕超凡脱俗，透着说不出的玄妙。
不敢私藏神器剑柄，苏白辰立刻跑到老师面前，毕恭毕敬把剑柄奉上。
秦明将残破剑柄握在手中。
本就目不见五，秦明看不出剑柄破败，只能感受到它的不凡，玄妙程度不可言。
“不愧是无上异宝！”
秦明沉声慨叹。
尽管有偶然得宝的喜悦，秦明还是倍觉疑惑，不知为何极负盛名的无上异宝残品，竟会流落到寻常山野城隍庙。
还有那位女城隍，生前又是何方神圣，怎会得到此等宝物？
秦明心里倍觉疑惑。
