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许久之后。
杜·克卡奥也没详细说明任务情况，只是跟卡特琳娜和泰隆随口交代了几句，就将两人托付到了化名“兰芙”的乐芙兰手上。
而乐芙兰则将他们带到一处隐秘营房，交代两人各自换上一套她提前准备好的艾欧尼亚平民的服装，才终于开口跟他们聊起任务内容：
“知道你们这次需要扮演的，是什么角色么？”乐芙兰问道。
“艾欧尼亚平民。”卡特琳娜不假思索地回答。
此刻的她已经褪去了平时那套极致减重、增加移速的清凉刺客服装，换上了一身艾欧尼亚风格的粗布裋褐。
这次她需要扮演什么角色，自然不言而喻。
泰隆也给出了相同的回答。
但跟卡特琳娜比起来，他的回答就要丰富多了：“我们要扮演的是两位艾欧尼亚农民，而且，还是一对兄妹。”
“哦？”乐芙兰饶有兴致地看了过来。
她现在还什么都没有透露，他又是从哪知道这么多的？
“因为这套衣服。”泰隆指了指自己身上打满补丁的粗布短褐。
在艾欧尼亚，一般只有贫穷的乡下农夫才会穿这种方便劳作，而布料又如此粗劣的旧衣服。
这不难看出来。
“那兄妹呢？你是怎么看出来，我想让你们扮演的角色是兄妹的？”乐芙兰又问。
“因为她身上那件衣服，补丁材质和针脚手法，都跟我身上的这件一样。”泰隆看向卡特琳娜：“艾欧尼亚的小农讲究男耕女织、自给自足。自己家的衣服，一般不会拿去请别人来补。”
“所以，我猜我和卡特琳娜这次要扮演的，应该是一家人。”
乐芙兰听完略显沉默。
“其实...”然后她说：“那衣服就是我从死人身上随手扒下来的，我根本就没想这么多。”
泰隆：“.......”
“不过。”乐芙兰话锋一转：“这也算是一个小小的破绽，你能提前指出来，也算是帮我们除去了一个小小的隐患。”
“真不愧是克卡奥老师的得意门生，眼力不错。”
乐芙兰对泰隆不吝赞许。
这却让一旁的卡特琳娜略显尴尬。
泰隆一上来就展现出了惊人的洞察力，而她却只看到了事物的表象。
这一比，差距就出来了。
泰隆已经成功执行了多次重要任务，战绩图秀出来能让杜·克卡奥都直呼后继有人。
而卡特琳娜...
作为克卡奥家族的长女，刺客之道的传承者，卡特琳娜自小就接受着艰苦卓绝的暗杀训练。
她渴望向父亲证明自己，渴望为诺克萨斯贡献自己的力量，渴望成为斩绝帝国敌人的利器。
如今的她，几乎就是一柄尚未出鞘的利刃。
但这句话并不是一句完全的褒义词。
利刃不出鞘，难免会让人怀疑它的成色。
“听克卡奥老师说。”乐芙兰笑着打量她：“这是你第一次执行正式的暗杀任务，卡特琳娜？”
“是的，兰芙长官。”卡特琳娜回答。
她倒是已经杀过不少人，但那些都是杜·克卡奥在训练过程中，为她提前准备好的经验宝宝。
而她原本计划在西线德玛西亚的战场上取得首杀，正式开始自己的刺客生涯；、
却没想到杜·克卡奥突然接到皇帝调令，从帝国最西线的德玛西亚战场，一口气被调到了帝国最东线的艾欧尼亚战场。
于是卡特琳娜又在路上耽误了许久，到现在还是战绩为0的菜鸟。
“看来杜·克卡奥老师很相信你，才会让你这个新人当我的助手。”
“但我毕竟不是你父亲，敌人也不会因为你是大小姐就放你一马。”乐芙兰目光揶揄：“这项任务对你来说，或许还太难了。”
“请相信我。”卡特琳娜眼神坚定，毫不动摇：“我不会让你失望的。”
“是么？”乐芙兰眯起眼睛：“可我看你，似乎连最基本的角色扮演都做不好。”
“为什么这么说？”卡特琳娜不服气。
“你现在试试。”乐芙兰示意她进入角色。
试试就试试，卡特琳娜这样想。
她收敛了眼中的锋芒，气质转瞬间从凌厉变作温婉，再搭配上她那一身清秀面庞、粗布短打，以及一双在常年艰苦训练中磨砺出厚厚老茧的手，看起来就真像是一个艾欧尼亚村姑一样。
纯真而又原始，有种野性的美。
让人根本看不出她是卡特琳娜。
然而...
“啪——”
乐芙兰稍一抬手，连动作都没能让人看清，一记耳光就重重地扇在了她的脸上。
“你？！”卡特琳娜捂着脸颊，冷冷地看了回来。
“就是这样。”乐芙兰嘲笑道：“大小姐，你没吃过苦吧？”
“我怎么没有？”卡特琳娜眉头紧蹙。
她没吃过苦？开玩笑！
她的童年里没有任何欢笑。除了睡觉以外，她的时间全都用来考验自己的体力、灵巧、以及对痛苦的耐受，以期把自己磨砺成一柄终极兵器。
为了达到这个目标，她甚至从城中最负恶名的药剂师手里偷来了许多毒药，用小剂量递增的方式在自己身上测试毒效，渐渐地锻炼出身体的耐受力，并记载了每一种毒药的效果...
她怎么会没吃过苦？
她吃过的苦，换任何一个普通人过来，都可能在10岁不到的时候就被活活折腾死了。
“我说的不是这种苦，卡特琳娜。”乐芙兰失望地摇了摇头：“你是以猎人的身份长大的，所吃的一切苦头都会让你变得更加强大，更加受人尊重。”
“但你现在要扮演的角色，却是猎物。”
猎物的苦，跟猎人的苦可不一样。
“猎物天生弱小，又没有任何潜能。”
“他们的苦是永无止境且毫无意义的忍耐。不管你遭受多少折磨，熬过多少锤炼，这种苦难都不会让你变得更加强大。”
“你看不见任何希望，也得不到任何尊重，只能在无尽的苦难中白白消磨人生，日复一日地过着一成不变的痛苦生活...”
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“最终你会彻底绝望，变得卑微、怯懦、平庸，又甘于平庸。”
“总之...”乐芙兰看向卡特琳娜，看向她的眼睛：“一个当惯了猎物的人，是不应该拥有这种眼神的。”
“卡特琳娜，如果你真的进入了角色，那我打你的时候，你就应该跪下来向我祈求原谅，而不是用这种眼神看我。”
一个村姑敢用这种眼神看诺克萨斯的军官，恐怕早就没命了。
“我...”卡特琳娜一时语塞。
“对不起，大人。”终于，她屈辱地匍匐在地上，卑微地低下了头。一如她现在扮演的，这个艾欧尼亚村姑的身份一般卑微，贱如尘土。
“很好。”乐芙兰并没有让卡特琳娜起身，反而还很不客气地用足尖挑起她的下巴，以一个近乎羞辱的姿态，问她：“现在能你感受到猎物的苦了。”
“那么，如果有人告诉你，诺克萨斯帝国的绝大多数人，都在过着这种卑微下贱的生活。”
“你会有什么感觉？”
“我...”卡特琳娜心情还真有些复杂。
她不是拉克丝那种不谙世事的大小姐。
她知道诺克萨斯帝国是弱者的地狱，也见过那些卑微农夫、贫穷市民的生活有多么绝望。
但出于诺克萨斯弱肉强食的信条，卡特琳娜以前也从未同情过这些可怜人。
可眼睛看到的痛苦，跟亲身体验到的痛苦，毕竟完全不同。
她以前认为弱者活该受苦。
可现在，她只是在角色扮演里稍稍品味了一会儿下等人的屈辱，就有些受不了了。
她本能地想反抗。但作为一个“下等人”，她又是绝没有能力去反抗的。她只能匍匐下身子，亲吻强者的靴子，祈求老爷们大发慈悲的宽恕。
这种生活真令人绝望。
“...”于是，卡特琳娜犹豫了一下。
“你呢？”乐芙兰又转头看向泰隆。
泰隆立刻回答：“我在不朽堡垒外的贫民窟长大，兰芙长官。”
乐芙兰说的那种生活，他过了十几年。
从垃圾堆里捡食，跟野狗抢吃的，为了一块面包赌上性命与人搏斗...
“您问我有什么感觉？”泰隆的表情没有丝毫波澜：“抱歉，我没有任何感觉。”
“杜克卡奥老师把我从那种生活里拯救了出来，下半辈子我就只为他而活。除此之外，其他的事，我都不在乎。”
“很好。”乐芙兰满意地点了点头。
而等她转过头看向卡特琳娜时，她脸上便又只剩下了失望：
“唉，你还是犹豫了。明明身为猎人，却还会心疼猎物。”
“卡特琳娜，像你这种天真未灭的小丫头，实在是太容易被领风者给蛊惑了。”
乐芙兰很清楚，领风者最厉害的地方就在于迦娜思想那可怕的感染力。
那种超越一切身份桎梏的理想感召，就连帝国最忠诚的战争石匠都抵挡不住。
过去被派去领风者执行任务的战争石匠，有5成都叛了国。另外4成倒是没背叛帝国，但是被那5成给举报了。
剩下1成没出事，那还得感谢领风者没有急着收网。
现在卡特琳娜又是一派没有见过世面的天真样子...
“跟你这样的孩子在一起，又怎么能搞好潜伏工作呢？”
“不，我不会的！”卡特琳娜坚定反驳：“我是诺克萨斯人，我永远都不可能背叛诺克萨斯！达克威尔陛下的意志，就是我的追求...”
卡特琳娜的确是个狂热至极的诺克萨斯爱国者。
她从小就被父亲教育着要灭私奉公、七生报国，最好皇帝一声令下就能剖腹尽忠。
像她这样的人，又怎么会被领风者洗脑呢？
“是么？”乐芙兰却只是嘲弄。
她说：“克卡奥老师已经把你当作武器交给我，而我却不需要你。”
“卡特琳娜，如果你真像你说的那样忠诚，那就在这里了结你毫无用处的性命吧。”
说着，乐芙兰丢给了她一柄匕首。
卡特琳娜犹豫了那么一瞬间，然后...
她拾起了匕首，刺向自己的心脏。
刺啦——
匕首真的刺穿了她的心脏。
她不是在作戏，而是真的执行了命令。
然而...
“我...”卡特琳娜闭目等待死亡，却发现胸口竟没有一丝想象中的剧痛：“我没死？”
再睁眼一看，自己手中竟根本就没有什么匕首。
“幻术？”她愕然地看向乐芙兰。
“不错...”乐芙兰总算露出了满意的表情：“至少，你证明了你的忠诚。”
“虽然不及泰隆，但也可堪一用。”
