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“有马，我知道你的小心思。
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薄井将左手搭放在身前的桌案上，食指有节奏地敲击桌面。
“让猪谷和橘共同负责此案，一来可以让橘跟着猪谷一起学学办案的技巧，涨涨办案的经验。”
“二来若是运气够好，二人成功破解了此案，那么橘目前的政绩便能亮眼许多，通过1个半月的‘大老考核’的机会也能随之更多一点。”
话说到这，薄井轻叹一声。
“有马，我知道贵官一向是个疼惜部下的人。想在目前‘大老考核’在即的紧要关头里，给部下争取更多的立功机会。”
“但这种事情，也要讲究个量力而行。”
“就凭橘现在的能力，他有办法担起那么重要的案子吗？”
“我刚也说了吧？不论此案最终是否能破解，我们奉行所起码都得摆个认真的态度出来。”
“派橘去，如果他又像以前那样，折腾了一堆幺蛾子的话，那我们要怎么跟那些受过苹婆婆夫妇恩惠的人们相交待？”
“即使有猪谷跟着他一起处理此案，我也不放心将此案交给橘！”
“可以考虑派猪谷去负责此案，但派橘去就绝对不行。”
薄井的语调中，满是不容置疑的音色。
有马紧抿嘴唇，眉头微蹙，像是在思考、组织着措辞来与薄井展开辩论。
办公间内，陷入短暂的寂静。
但很快——这阵寂静，便被一道慵懒的低沉男声所打破：
“啊……我想起来了……我这边，西野他现在刚好有空呢。”
说话之人，正是与有马并肩站立，刚才一直沉默不语的东城。
只听东城先是打了个大大的哈欠，并抬手挠了挠他那巨大的肚子后，不急不缓地接着说：
“西野此前所负责的案子，几日前已圆满告破。”
“现在，他恰好有时间和精力来负责别的案件。”
“哦？西野君他现在有空吗？”
从东城的口中听到了“西野”这一人名后，薄井立即露出了和刚才听到青登的名字时完全不同的神情。
嘴角咧开，眼中冒出光亮。
东城点点头：“他现在应该正在他所负责的辖区里巡逻，我可以随时召他回来。”
薄井再次把右手搭在身前的桌案上，抬起食指有节奏地敲击桌面。
“嗯……既然西野君现在正好有空……那就派西野君去负责此案吧！”
“咱们已经派了咱们北番所定町回的‘第一破案高手’去负责此案了，那么即使此案最终无法告破，也无人可再像3年前那样拿‘我们奉行所根本没有认真办事’对咱们说三道四了吧。”
“明白。”东城淡淡道，“我现在就去召西野回来。”
见薄井竟然决定要派“东城组”的西野来负责此案，有马愣了愣，然后咬了咬牙：
“奉行大人，请……”
“无需再多言了，有马。”薄井轻描淡写道，“刚才已经跟你说过一遍的话，我不想再说第二遍。”
“我已经决定了，就由西野来负责此案。”
有马迟疑片刻，最后缓缓垂下脑袋：
“……是。下官明白了。”
……
……
江户，木柳町，苹婆婆的命案现场——
——这个呆头登……到底在干嘛呢……干嘛一直这样看着苹婆婆的家？
看着自刚才起就一直若有所思地看着苹婆婆的家的青登，灰大郎不禁瞥了瞥嘴。
身为在木柳町的自身番办公的家主，灰大郎也算是半个官府中人。
因此——“呆头登”这一大名，及这名字的由来，灰大郎都有所耳闻。
灰大郎最讨厌的，就是这种尸位素餐的无能官员。
他身为平民，除非设法让自己获得武士的户籍，否则这一辈子都不可能获得官身。
身份等级的限制，让他永生永世只能在“町役人”这一职位上兜兜转转一辈子。
这些生来就是武士的人，拥有着他们这些平民即使奋斗终生都获得不了的东西，竟不知珍惜，浪费这得天独厚的出身！
而对于这位“呆头登”，灰大郎所抱持的感情，除了厌恶之外，还有不屑。
能在上任短短半年之内，弄出“不慎破坏案发现场”、“记混受害者信息”等那么多可笑的轶事，也算是一种才能了。
“……灰大郎。”
听着青登突如其来的呼唤，灰大郎连忙将表情一正：“啊？在！”
青登将目光从苹婆婆的家转到灰大郎的身上：“可以麻烦你帮我将苹婆婆的邻居们找来吗？”
“苹婆婆的……邻居吗？”
“嗯，我有一些问题想问问他们。”
——问问题……这“呆头登”到底要干嘛呢……
虽然对青登相当厌恶且不屑，但灰大郎可不敢将他的这些真实情感给表露出来。
“呆头登”再怎么不堪，也是武士，是专门负责管辖包括木柳町在内的这一大片区域的治安工作的定町回同心。
别说是他一介小小家主了，即使是他们“町民自治组织”的笔头：町年寄面对青登，也绝对不敢有任何不敬。
不敢对青登所提的任何要求有半点儿异议的灰大郎，表面笑嘻嘻，心里妈卖批地恭声应了句“是”后，遣人去将苹婆婆的邻居们给带过来。
不一会儿，自身番的吏员们便将有男有女有老有少的十余人带了过来。
这些人基本都神色悲怆，小孩与女人更是人人垂泪。
简单地问过他们的家都位于哪个位置后，青登直入主题：
“昨日白天的时候，苹婆婆还好好的，对吗？”
“是……”某名头发稀疏的中年男性一边擦着眼角，一边因心情低落而有气无力地说，“苹婆婆昨日还好好的，下午的时候，苹婆婆还和我太太在我家门前聊了一会儿天呢……”
“那这段时间以来，你们有没有发现苹婆婆有着什么异样的举动，比如做了一些平常都不会做的事情。”
“没有……”又是那名头发稀疏的中年人率先答道，“苹婆婆看上去一直很正常……没见她有什么异样……”
其他人也都纷纷给出了相同的答案，表示都未曾见过苹婆婆近期有何异样。
“那……昨日晚上，你们有没有听到苹婆婆的家传来啥奇怪的响声，或是看见苹婆婆的家有啥奇怪的地方？比如：夜已经很深了，屋里面仍正亮着。”
诸位邻居面面相觑了一阵后，又都摇了摇头，所有人都表示：他们很早就睡了，所以昨夜完全没有留意到苹婆婆的家有发生什么。
这个时代欠缺娱乐，对于一般平民而言，夜幕降临后除了一起来结合彼此的基因之外，也没啥别的夜生活活动了，所以吃过晚饭后7、8点就睡觉，只不过是一件极稀松平常的事。
又问了这些邻居们一些问题后，青登才终止了发问，摆摆手示意他们可以离开了。
“……灰大郎。”待邻居们离开后，青登把目光重新转回到身旁的苹婆婆的家。
听到青登又在喊自己了，一直恭立在青登身旁的灰大郎连忙将上身往青登的方向稍稍倾斜，摆出一副洗耳恭听的模样。
“我要进屋里面看看案发现场。”
“麻烦你继续严加看管此地了，不要让任何人进到屋中。”
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