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时间稍稍往前推一点——
江户，桶町，小千叶剑馆——
“左那子！左那子！浴室空了，你要不要去洗澡？”
刚从浴室出来，浑身冒着热气的千叶重太郎“叩叩叩”地敲响左那子的房门。
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这个时间点下，左那子基本都会待在她的房间里，或是在读书，或是在保养剑道护甲、竹剑、薙刀、胁差等武具。
按理来说，在听见兄长的呼唤……而且还是涉关左那子最爱的洗澡，她一定会于第一时间予以回应才对。
然而，此时此刻，千叶重太郎敲响房门后，门后却一片静谧，迟迟没有传出任何回应。
千叶重太郎眉头一皱，又连敲了数下房门。
“左那子？左那子？你在吗？在的话应我一下！”
静……
“奇怪……她不在吗？不可能呀，都这个时间了，她还能去哪儿？”
心里生出许多疑惑的千叶重太郎，决定进入左那子的卧房，查看情况。
自打过了豆蔻之年（13岁），左那子的隐私意识剧增。
除非得到她的允许，否则包括母亲、父亲千叶定吉、兄长千叶重太郎在内的所有人，都不得私自进入她的卧房。
因此，为了尊重左那子，也为了在之后惨遭左那子的斥责时能够借此据理力争一番，千叶重太郎在推开左那子的卧房房门之前，特地大喊了一声“左那子，我要进你的房间咯！”
哗……
随着房门敞开，一股股好闻的味道当即钻入千叶重太郎的鼻孔——此乃千叶重太郎早就闻惯了的左那子的体香。
左那子的卧房，像是贴了“认真”两个字似的。
家具、衣服、坐垫、书籍……房间内的一切物事，全部摆放得整整齐齐、井然有序。
榻榻米也好、书桉也罢，皆是一尘不染，干净得让人不禁怀疑这座房间是否真的有人入住。
“左那子？左那子？”
千叶重太郎行至卧房的正中央，左右看了看。
“咦……她真的不在房间……”
千叶重太郎挠了挠头发，脸上的疑惑之色更浓郁了几分。
“奇了怪了……她到底去哪儿了？”
正当千叶重太郎准备转身离开时，他蓦然发现左那子的书桉上摆着一封书信。
书信的信封上，写着一串漂亮的小字——致父亲、母亲与兄长。
笔迹清秀、有力……正是左那子的字迹。
“这个是……？”
望着这封莫名其妙的信，千叶重太郎瞬间懵了。
他立即三步并作两步地奔至桌前，拿起信封，铺展开来。
信纸上并未写着长篇大论，仅写了一段简单的话语——
一笔敬上
父亲，母亲，兄长，出于某些原因，我要出一段时间的远门。
母需挂念，我不日就会归来。
千叶左那子
注·一笔敬上：江户时代的文化人常用的信件开头语
等千叶重太郎一目十行地看完信件，其脸上那因不知左那子的去处而现出的惑色稍释，换成一种混合着懵逼、惊惧的复杂心情。
他将这封信再草草一看，心脏用力跳动一下。
第二下、第三下、第四下……心跳速度愈来愈快。
这个时候，千叶重太郎像是想到了什么似的，收起手中的信纸，然后一把拉开旁边的壁橱——这是左那子存放她的武具的地方。
原本塞得满满当当的壁橱，此时空空如也。
左那子的胁差、薙刀、以及她爱用的那套针灸工具，全都不见了！
千叶家除了乃武术世家之外，还算是半个医学世家。
左那子和千叶重太郎的爷爷：千叶幸右卫门不仅是精通北辰梦想流的大剑豪，而且还是个通晓医术的医者。
遥想当年，千叶幸右卫门之名远近相闻，人称“剑医双绝”。
71年前，为了挽救每况愈下的士风、鼓励武家子弟们习文练武，一手主导了“宽政改革”的松平定信在江户轰轰烈烈地开展了既比文才也比武技的“御前试合”。
虽然没过几年，在“宽政改革”失败、松平定信倒台之后，“御前试合”就随之烟消云散了，但它成为了后来的“学问吟味”的原型。
注·学问吟味：以旗本、御家人子弟为对象，三年举行一次的学术考试。以昌平坂学问所的教授为考官，考试范围包括四书五经或《孝经》一类儒家典籍。实际上可参加考试的对象为全国所有学习朱子学的人。学问吟味与中国的科举制的最大差异，在于前者的考试结果与“叙位任官”并无直接关系，较接近一种褒奖名誉的方式
千叶幸右卫门靠着压倒性的实力，在第一届“御前试合”里一举夺魁，一鸣惊人。
只能说千叶家的基因实在变态。一家三代人，个个是剑豪。
相传，医术高明的千叶幸右卫门曾给“永世剑圣”绪方一刀斋疗过伤——当然，这仅仅只是“相传”而已，其可信度需打上一个大大的问号。
自打绪方一刀斋名震天下后，民间就出现了许多蹭其热度的市井传说、野史神话。
就连左那子、千叶重太郎这些自家人，也不怎么相信千叶幸右卫门曾与举世无双的绪方一刀斋产生过交集。
千叶幸右卫门仙逝时，并非是“两手空空地来，两手空空地走，不带走半点云彩”——他留下了他的剑术、医术。
他的两个儿子，即千叶周作和千叶定吉，在北辰梦想流的基础上，开创出北辰一刀流。
然而，兄弟俩虽都继承了父亲的剑术才能，可却没能继承他的医术天赋。
因此，千叶周作和千叶定吉都未能习得其父的医术。
到了孙子辈……
千叶重太郎是个急性子，性格粗鲁、马虎，如此个性注定了他无缘学问。
至于千叶周作那一支的后人，也就是千叶荣次郎、千叶道三郎和千叶多门四郎，他们也没能啃下千叶幸右卫门的医术。
到头来，只有左那子承袭了其爷爷的医术衣钵。
左那子冰雪聪明，而且个性沉稳，非常适合学习医术这种需要静下心来仔细钻研的复杂学问。
而左那子在医术上，也确实是很有天赋，她对医学也很有兴趣。
她平日里的一大爱好，就是买医书、读医书。
在需要兼顾武术修炼的情况下，左那子在医术上的学业从未落下过。
经过十多年的勤学苦读，左那子的医术水平虽不敢称已达到能够开门问诊的程度，但至少也可说是粲然可观。
特别是她的针灸术，水平之高超令无数医者啧啧称奇。
曾有某位与千叶家交好的御目见法印这般评价道：千叶小姐的针灸术完全不输那些行医数十年的老师傅！
注·御目见法印：“御目见”，即能够谒见将军的资格。“法印”，江户时代赋予具备几个专业技能（包括医术）之僧侣的称号。能够获得“御目见法印”之头衔的僧侣，无不是某领域的专家级人物。
同时，也正因为左那子既能当武者，也能当医生，所以每当千叶重太郎催促她快点结婚时，她总会底气十足地驳斥道：“就算无法仗剑生、就算没有丈夫的帮持，我也能靠行医为生！”
但凡听到左那子这么说，千叶重太郎都会不耐烦地嚷道：“谁会找女人看病啊？！”
然后两兄妹就此大吵特吵起来……
左那子不仅拿走了薙刀、胁差等武器，而且还把疗伤用的针灸工具一并带走……
——这是要去干什么事情，才会把杀人、治人的家伙全部带上？
一念至此，千叶重太郎的心里不受控制地升起不祥的预感……
他连忙把手中的信纸再度展开。
“‘出于某些原因，我要出一趟远门’……”
他将这句话反复咀嚼了数遍。
信里的信息量实在太少了。
仅仅只知道左那子要离家一段时间，其余之事，别无所知。
妹妹不辞而别……此类事情，此前从未有过！
仿佛身体被操控了一般，千叶重太郎冲出左那子的卧房。
虽然跑得很快、很急，但他完全不知道自己现在应该去哪儿。
身为宁肯自己挨刀，也不愿见妹妹掉一根寒毛的究极妹控，千叶重太郎实在是静不下心来。
他迫切地想要展开行动、迫切地想要做些什么……哪怕是原地转圈圈，也好过傻站在原地、一动不动。
他本能地奔向屋外。
直到快要抵达玄关时，千叶重太郎才终于是想到去处——试卫馆！
为了找回青登，他们兄妹俩近日常与试卫馆一行人往来。
——勇他们说不定知道左那子去哪儿了！
想到这，千叶重太郎不带半分踌躇地在玄关草草套上防雪靴，夺门而出。
从小千叶剑馆到试卫馆，原本近20分钟的路程，被一路狂奔的千叶重太郎硬生生地压缩至10分钟不到。
“呼……呼……呼……呼……”
千叶重太郎不待气息平稳，便急匆匆地敲响试卫馆的大门。
彭！彭！彭！
不消片刻，门内传来沉稳持重的脚步声。
“来了！请问是哪位？”
吱呀——大门敞开，门后出现近藤勇的大脸。
“重兄？”
“勇！”
“嗯？怎、怎么了？”
近藤错愕地望着气喘吁吁、满头大汗的千叶重太郎。
“勇！你有没有看见左那子？”
“左那子？没有啊，我今天一直没有看见她。”
“啧……她没来过试卫馆吗？”
近藤摇了摇头。
“重兄，究竟发生何事了？”
“其实……”
千叶重太郎苦笑一声，然后从怀里掏出左那子的书信。
“勇，你看看这个……”
“这是？”
近藤接过信，五行并下地快速阅读起来
待他的视线从信纸上抬起时，他露出一脸夹杂着震惊与困惑，相当有韵味的表情。
“哈哈……”
这次换近藤勇苦笑了。
“你们家的左那子也不知所踪了啊……”
“‘也’？”
千叶重太郎敏锐发现近藤语句里的这个让他很是在意的字眼。
近藤叹了口气，然后从怀里掏出一封信。
“重兄，你看看这个……”
千叶重太郎接过信纸——
一笔敬上
师搏，绅绅，近腾兄，土万先生，原叔，因为某些我不能祥说的原因，我要暂时离家一段肘间。
不要坦心，我很快就会回来。
冲田总司
迥异于左那子的信，总司的信里闪烁着一种清澈的愚蠢。
字里行间洋溢着没有认真念过书、文化水平不高的气息。
不仅字迹乏善可陈，而且错字连篇。
千叶重太郎看了老半天，才认出“绅绅”是“婶婶”的意思。
只不过，假名倒是写得还凑合，字型、用法都相当准确。
看样子，总司也属于“写假名还凑合，可写汉字就抓瞎”的那种人。
“这、这……！连总司也不辞而别了？！”
千叶重太郎放下信纸，抬起头，眼前是布满愁容的近藤的大脸。
“事实上，从发现总司的这封信起，我们试卫馆上下就一直在四处寻找总司。”
近藤的话音刚落，千叶重太郎便陡然听见远方传来数道耳熟的男声：
原田：“冲田君！冲田君！你在哪儿？！能听到我的声音吗？如果能听见我的声音，就应我一声！”
永仓：“原田！你白痴喔？！大晚上的不要叫那么大声！会扰民的！”
斋堂：“永仓君，你的嗓门也很大。”
近藤神色无奈地扫了眼斋藤等人的声音所传来的方向，然后把话接了下去：
“我正准备去一趟小千叶剑馆，问问你们是否有见过总司呢，结果你却自个儿主动过来了。”
“这是闹哪出？左那子和总司同时离家、不知所踪……这未免也太巧了吧？啊！难道说？！”
千叶重太郎倏地“啊”了一声，并圆睁双目。
近藤见状，以为千叶重太郎定是想到什么了，于是急声问道：
“重兄，你有想到什么吗？”
表情突然变得无比古怪的千叶重太郎缓缓扬起视线，笔直注视近藤的眼睛，一字一顿道：
“勇……左那子和总司……他们俩该不会是私奔了吧？”
静……
仿佛置身深海般的静谧，包围了近藤和千叶重太郎。
“……哈？”
过了好一会儿后，近藤才“哈”了一声，朝千叶重太郎投以错愕的视线。
大概是平日里总催促左那子快点结婚的缘故，使得千叶重太郎的想象力在这一层面相当跃进。
一男一女于同一时间无故辞别……千叶重太郎一下子就联想到私奔了。
“啊哈哈哈……这个嘛……”
近藤抽了抽嘴角，不知如何接话。
这个时候，他的身后忽然响起周助的声音。
“勇，是谁来了？”
“啊，父亲。”
近藤转回身，对正缓步朝他走来的周助说道：
“是重兄来了，小千叶剑馆的左那子小姐也和总司一样，留下一封书信后不辞而别。”
“连千叶左那子也……？”
周助的眯眯眼微微睁开一条缝。
“看来此事非同小可啊……勇，你们不妨去找岁三问策吧，岁三的脑袋一向很灵光！他说不定能推理出总司和千叶小姐去哪儿了！”
“嗯……说得也是。”
近藤轻轻点头。
“也不知道阿岁睡了没有……”
……
……
时间回到现在——
近藤和土方双双将“不知道该说些什么”的无奈视线，投向扬言“私奔”的千叶重太郎。
不管是近藤，还是土方，都知道总司的真实性别。
左那子的性癖、性取向如何，他们无从得知，故不作评价。
但他们知道总司的性取向是绝对正常的。
因此，近藤和土方都知道“左那子和总司私奔”纯属无稽之谈。
然而，因为不能暴露“总司乃是女扮男装”的真相，所以他们又不能明明白白地向千叶重太郎解释。
因此，近藤和土方只能没好气地说道：
“重兄！你的想象力未免也太丰富了吧！总司和左那子小姐怎么看也不像是能凑成一对的样子吧？”
近藤的话音刚落，土方便从旁补充道：
“况且左那子小姐平日里也从未对总司展现出强烈的好感，任谁都不会觉得总司和左那子小姐能结为一对吧？”
事实上，千叶重太郎仅仅只是关心则乱而已。
在听完近藤和土方的吐槽后，他的心神稍定。
“嗯……你们说得也是……”
“好了，你们俩也差不多该向我解释解释了吧？”
土方两手叉腰，正色问道。
“总司和左那子小姐怎么了？”
眼见土方主动问起正事，近藤也不含湖：
“阿岁，是这样的……”
近藤和千叶重太郎言简意赅地阐述他们的来意，以及今夜之变故的来龙去脉。
土方听罢，沉吟片刻，道：
“可以把总司她们留下的书信给我看看吗？”
近藤和千叶重太郎闻言，立即双双掏出信纸，递给土方。
土方伸出双臂，一手接过一封信，草草地阅读起来。
片刻后，他放下手中的信纸，若有所思地抿起嘴唇。
就这么过去了约莫1分钟的时间后，一丝若隐若现的笑意浮上土方的嘴角。
“哼，原来如此……”
听见土方的这句都囔，近藤立即急不可耐地问道：
“阿岁，你知道总司和左那子小姐去哪儿了吗？”
“怎么可能，你说什么蠢话呢？”
土方耸了耸肩。
“我又不是神仙，我怎么可能会知道她们俩现在在哪儿。”
说到这，土方话锋一转。
“只不过……我大概知道她们是为了什么才不辞而别的。”
近藤/千叶重太郎：“？！”
这两位当哥哥的，双双露出惊喜的表情，并朝土方投去急切的目光。（虽无血缘关系，但近藤和土方一直将总司视作自己的亲妹妹般呵护）
快给我们说道说道！总司和左那子究竟是为了什么才不辞而别的——近藤和千叶重太郎的眼神里，闪烁出如此意味。
然而，土方却摇了摇头，神秘莫测地一笑。
“关于这个……就请恕我无可奉告了。”
“总司和左那子小姐就是不想让你们知道她们要去干什么，才在信里含湖其辞的。”
“所以，我决定尊重她们的意愿。”
土方这样子的回答，自然是引起近藤和千叶重太郎的极大不满。
“喂！阿岁，你这样未免也太不厚道了吧？”
近藤面露焦急。
“就是就是！”
千叶重太郎附和道。
然而，不管近藤他们如何说、如何劝、如何恳求，土方都不曾动摇，铁了心儿地缄默其口。
尽管满心不甘，但土方一直讳莫如深的话，他们也无可奈何……
……
……
这场各有坚持的拉锯战，持续了近10分钟。
最终——在土方的一番劝说下，一无所获的近藤和千叶重太郎一边遗憾叹气，一边打道回府。
两位兄长的脚步声逐渐远去。
不过，土方却没有立即返回屋内。
他伫立在原地，心神不宁地眼望远方。
俄而，他举头望天，口中呢喃道：
“总司，左那子小姐……你们找到他了吗……”
言毕，土方如释重负般地长出一口气。
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左那子精通医术——这不是豹豹子瞎编的。史实里的左那子确实是既精通剑术、薙刀术，也精通医术，尤其擅长针灸。
重太郎和左那子的爷爷，即千叶幸右卫门确实是一个砍人、治人两不误的“剑医双绝”，左那子的医术就承袭自她的爷爷。
历史上，明治维新后，左那子以家传针灸为业，借此为生。
