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第763章 回答我！橘青登為什麼會開後宮？4600
木下舞完全不懂法語，所以她現在完全是一臉懵逼的狀態。
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青登曾在艾洛蒂的手把手的教導下，學習過一陣子的法語。
雖說水平不高，但也勉強能夠听懂這倆爺孫適才在說些什麼。
因此，在听到艾洛蒂說出這句“我想……這是一個好機會！一個向世人證明我們並非夷狄的機會”的時候，他與安東尼一樣，露出了驚詫莫名的表情。
興許是為了照顧不懂法語的木下舞吧，艾洛蒂切換回日語︰
“爺爺，自從我們遠渡重洋，費盡力氣地來到這個遙遠的國度之後，我就一直在想︰為什麼這個國家的人會那麼敵視我們呢？為什麼會視我們為蠻夷呢？”
“我認為……其中最大的原因，便是因為我們背後的國家伙同英、美等國，以暴力的手段逼開這個國家的國門，強迫幕府簽下一系列的不平等條約。”
“如此行徑，想讓這個國家的國民們對我們有好眼色，就像是讓瑪麗•安托瓦內特別再用牛奶來沐浴一樣——根本就不可能啊。”
注•瑪麗•安托瓦內特（1755-1793）︰法國皇後，以奢靡的生活作風著稱
艾洛蒂的俏臉上逐漸泛起濃郁的苦色。
“我只是一個平凡的女孩……人微言輕。”
“家國大事，我根本就插不上手。”
“我沒法說服法蘭西國對這個國家散發善意。”
“可是……哪怕只是一點點也好，我想要緩解兩個民族之間的隔閡！”
“這世間的許多爭端，究其根本，便是因為雙方缺乏互信！對彼此缺少了解！”
“因為不了解我們，所以才抵觸我們。”
“因為不了解我們，所以才討厭我們。”
“我若能成為新選組的室長，便擁有了向世人展現自己、展現我們法蘭西人的機會！”
“我知道，這很艱難。”
“我也知道，我的這些想法都太幼稚了、太理想了。”
“兩個民族的矛盾……此等規模的爭端，才不會因為我個人的努力，而發生大的改變。”
“我大概會收到許多人的白眼，遭受許多人的辱罵。”
“可是，即使如此，我也想去嘗試！”
“勇敢的罪遠輕于懦弱。”
“哪怕是後悔，我也想在嘗試過後再後悔！”
說到這，艾洛蒂停了一停，似乎是在構思新的措辭。
少頃，她重新開口︰
“……爺爺，我知道你是擔心我會遭遇危險。”
“關于我的人身安全，爺爺你大可安下心來。”
她一邊說，一邊拍了拍胸脯，輕笑了幾聲，擺出一副灑脫、淡然的姿態。
“以長州為首的尊攘勢力已經退出京都。”
“這座城町已不像以前那般危險。”
“更何況，我的職務可是室長啊，是專管算盤和賬簿的。”
“我平日里的絕大部分時間，都是待在有重兵把守的屯所。”
“尊攘派的人若想對我不利，可沒那麼容易。”
從理想講到現實……艾洛蒂將其口才發揮至極致。
她的慷慨陳詞使在座的每一個人皆感敬重。
緩解兩個民族之間的隔閡……小小年紀便有如此宏大的志向，實在是令人欽佩。
只不過……不得不說的是，艾洛蒂的這番志向，確實是太理想化了。
就如她剛才所說的——她的個人努力才不可能使如此規模的爭端發生根本性的改變。
但是，青登並不討厭這種“仰望星空，腳踏實地”的理想主義者。
就憑她那敢于實踐的勇氣，混吃等死的宵小之輩就沒有資格指責他們。
艾洛蒂語畢後，青登靜靜地轉動視線，直勾勾地看向安東尼。
青登也好，木下舞和艾洛蒂也罷，在座的每一個人都在靜待安東尼的回復。
果不其然——安東尼緊鎖眉頭，五官都快蜷在一起了，表情被強烈的猶豫所支配。
他的糾結心情，不難理解。
雖說室長並不需要站上前線，其安全系數相比起其他職務來說，無疑要安全得多。
但……每當想起尊攘派的殘暴，每當想起尊攘派對西洋人的深淵般的惡意，安東尼便感到齒根發寒，如芒在背。
艾洛蒂是他唯一的孫女，是他在這遙遠國度的唯一親人。
任由自家孫女離開安穩的“安全屋”，走入錯綜復雜的“叢林”……要讓安東尼在短時間內立即接受，實在是不大可能。
為了給他服下定心丸，青登以鏗鏘有力的堅定口吻說道︰
“昂古萊姆先生，請您放心。”
“既然我敢延攬艾洛蒂，那我便有十足的底氣保障她的人身安全。”
“縱使是有百萬大軍來攻，我也絕不會讓艾洛蒂受到半點傷害的！”
安東尼︰“……”
青登的激昂發言，確實是讓安東尼的表情變得好看了一些。
然而……他依舊保持沉默。
既不說同意，也不表示回絕。
眼見安東尼久久不語，艾洛蒂抿緊了唇。
少頃，她忽地發出干澀的、自嘲般的笑聲︰
“啊哈哈哈哈……”
“雖然我剛才一股腦兒地說了許多漂亮話。”
“但其實……”
隨著話鋒的突轉，她緩緩地低下頭，眼望膝前的榻榻米，就像是害羞了、不敢看人似的。
“‘緩和兩個民族之間的隔閡’……這只不過是我的目的之一。”
“我的另外一個目的，則是出于完全的私心——我想要呆在熱鬧的、有師傅和舞小姐在的地方。”
“我討厭孤單。”
“我實在是不想再……”
言及此處，她的話音一停。
緊接著，便見她深吸一口氣，蓄滿力量與情緒︰
“我實在是不想再孤零零地待在這棟大房子里了……”
艾洛蒂語畢的那一瞬間，安東尼的神態變化像極了放在烈陽底下的冰塊。
那猶豫不決的神情以肉眼可見的速度褪散，轉而染滿慚愧、心疼的色彩……
……
……
大阪，某間茶室——
嘩——的一聲，桐生老板推開面前的紙拉門。
陽光穿過門縫，鑽入室內，半空中的灰塵在光線的照射下閃閃發亮。
“……九郎，好久不見了。”
房內傳來蒼老的女聲。
桐生老板微微一笑︰
“主公，我回來了。”
說罷，他跨步向前，邁入室內。
這間茶室的面積雖不小，但裝潢卻意外的樸素。
包圍整座茶室的紙拉門都是市面上很常見的種類，並非那種繪有豪華浮世繪的奢侈品。
室內僅有的家具，便只有一扇描繪“水攻高松”的歷史名事件的屏風。
注•水攻高松︰豐臣秀吉的經典手筆，他采用水攻的奇策，攻陷了毛利家的高松城。
這扇屏風的正前方，一位白發蒼蒼的老婦人安然就坐。
這位老婦的身形很矮小，大約只有一米五，滿頭銀發，不見半點雜色。
僅從外表來看的話，她至少也有八十歲了。
其五官雖不算是標致，但眉宇間卻縈繞著一股別樣的英氣。
明明已值朝杖之年，但她就跟桐生老板一樣，眼中閃爍著絲毫不遜于年輕人的旺盛生命力。
乍一看去，這就只是一位保養得當、氣質很好的貴婦人。
不過……能讓桐生老板喚上一聲“主公”的人……這位老婦的身份，已然是呼之欲出。
她正是木下舞的奶奶、葫蘆屋的掌舵者——木下琳！
木下琳揚起目光，從頭至腳地細細打量了桐生老板一番。
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“九郎，一段日子不見，你臉上的皺紋似乎變少了。”
桐生老板莞爾︰
“興許是因為最近總踫上高興的事情吧。”
“不是總有這樣的說法嘛——‘笑口常開，延年益壽’。”
就身份等級而言，他們倆是妥妥的‘君臣’。
但就實際表現來看，二人的距離感其實很微妙。
桐生老板大大咧咧、非常自然地盤膝坐在木下琳的跟前，二人的膝蓋都快踫在一起了。
對此，木下琳毫不在意，任由對方作出這等親昵之舉。
這樣的相處方式……與其說是君臣，倒更像是關系密切的摯友。
“主公，我就直問了——冷不丁的召我回大阪，所欲何事？”
“九郎，難得重逢，就不能先聊一些開心的事情嗎？”
雖然嘴上在吐槽，但木下琳還是默默收起了臉上的打趣之色，擺出肅穆的神情。
“九郎，潛伏在箱館的探子來報——8天前，‘明王’出現在箱館港口。”
注•箱館︰蝦夷地（今北海道）南部的城市。
明王——听見這個名字的那一瞬間，桐生老板就像是被強烈的電流給刺激到了，全身猛然一僵，瞳孔緊縮。
“……所言當真。”
木下琳輕輕頷首。
“雖不清楚那個家伙為何會出現在箱館港口，但我猜測他多半是想要乘船返回本土。”
“……”
桐生老板先是沉默，而後幽幽地呢喃道︰
“原來如此……你小子……原來一直躲在蝦夷地啊……！”
說時遲那時快，桐生老板猛地伸手握住腿邊的佩刀，旋即站起身來，欲圖離開此地。
然而，他才剛轉過身，木下琳就發出氣勢十足的低吼︰
“九郎，回來。”
桐生老板怔了一怔，停住腳步，側回半個身子。
“主公……”
“別沖動，冷靜下來吧。”
“……”
桐生老板直挺挺地站在原地，既不說話，也不動彈。
望著猶如泥塑木雕一般的桐生老板，木下琳輕嘆了一口氣︰
“九郎，你的心情，我能理解。”
“我知道你迫切地想要清理門戶。”
“可是，我們一來不清楚‘明王’的具體動向。”
“二來……你已經不再年輕了。”
“你還以為你是二、三十歲的棒小伙兒嗎？”
“拖著這具垂垂老矣的衰朽軀體，你不可能打敗那個家伙的。”
“所以，切莫沖動。”
說到這，她伸手指了指其跟前的地板。
“坐回來吧。”
“……”
這一回兒，桐生老板未再倔強。
他乖乖地坐回原位。
“……我對不起大家，真的很對不起……”
他深深地低下頭，臉上布滿濃郁的羞愧之色。
“就因為我的愚蠢，以致遺留下了這麼大的禍患……”
木下琳莞爾一笑。
“九郎，你說什麼傻話呢？這不是你的錯。我們從來沒有怪罪過你。要怪，只怪那家伙心術不正，自甘墮落。”
她一邊說，一邊伸手拍了拍桐生老板的肩膀。
“我會派出盡可能多的探子，力爭早日找到那個家伙。”
“雖然那家伙很強……但只要集合我葫蘆屋的英杰們，總能使他伏誅。”
木下琳的悉心安慰使桐生老板的面色變得好看許多。
“主公，多謝了。”
木下琳滿面笑意地點了點頭。
“好了……關于‘明王’的話題，就暫且到這兒吧。”
“現在是時候來談談下一件正事了。”
“我正是為了跟你當面磋商這兩件大事，才急急忙忙地召你回大阪。”
桐生老板用力地挑了下眉——下一件正事？
未等他提出反問，木下琳就伸手探懷，摸出一根卷軸。
“九郎，你此前在信里匯報阿舞的近況的時候，總跟我說︰‘阿舞與橘青登的感情甚篤，二人根本就是天作之合。彼此結合，指日可待’，對吧？”
這一瞬間，桐生老板的心髒停跳了幾拍。
雖說不上是為什麼，但其心間冒騰出無比強烈的不祥預感！
“是、是的……”
他心虛地回答道。
木下琳接著道︰
“我雖未親眼見過橘青登，但此人確實是當世之杰，年紀輕輕就成為坐擁30萬封地的大大名，並且手握強軍，實乃當今幕軍的第一人。”
“他若與阿舞兩情相悅，那我也樂見其成。”
“只是……九郎，我有一些問題，想要好好地當面請教你。”
說到這，她緩緩地展開手中的卷軸。
“新選組七番隊隊長，千葉佐那子。”
當木下琳念出這一人名的剎間，桐生老板的心髒又停跳了幾拍。
不僅如此，他的面色開始發白。
“今年25歲，大劍豪千葉定吉的長女，十八般武藝，樣樣精通，其中以小太刀術和 刀術為最擅長。”
“除了武術之外，對于琴棋書畫等風雅之物，她還頗有心得。”
“真是一位優秀的女子啊。”
“連我都有點羨慕她了。”
“不過……真的是怪了。”
“九郎，在你口中，橘青登與阿舞乃恩愛的一對。”
“可是據我調查，這個家伙貌似與千葉佐那子有著很曖昧的關系啊。”
“新選組內的許多將士甚至都默認千葉佐那子是他們的主母了。”
打從剛才開始，桐生老板就默默地埋低腦袋，雙目緊盯膝前的榻榻米，仿佛要用視線在其上燒出一個洞來，根本不敢去看木下琳。
不僅如此，他的額間開始向外滲出冷汗。先是“汗珠”，而後逐漸連結成“汗流”。
木下琳的述說……不，更正，是她的“審判”仍在繼續。
“本來，橘青登與千葉佐那子的特殊關系，已讓我甚感困惑。”
“可沒承想，後面還有更加令我困惑的事情。”
木下琳將掌中的卷軸拉到下半部分。
“新選組一番隊隊長，沖田總司。”
“今年19歲，面容姣好的美少年，十年難得一遇的劍術奇才，僅次于青登之下的‘新選組第一將’。”
“明明是個男性，可他竟然也與橘青登有著不清不楚的關系。”
“以致新選組內部風傳‘橘青登是眾道人士’。”
“這個橘青登……還挺有本事的嘛。”
“從我的阿舞到千葉家的千金，再到俊郎的美少年……胃口不小啊。”
語畢，木下琳一臉冷漠地扔掉手中的卷軸。
“九郎，直直地看著我，不要回避。”
“回答我︰這究竟是怎麼一回事？”
桐生老板的腦袋低得都快撞地了。
其里衣已被如瀑的冷汗打濕，濕得透透的。
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Ps:“說服安東尼”的這段情節，實在是沒啥意思啊，所以豹豹子直接加速，半章完事，不水字數。快說“謝謝豹豹子”
豹豹子想起來了！
我並非普通的海豹。
我是艾爾登之王啊！
《艾爾登法環》，啟動！
重返交界地！直奔幽影地！
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