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第863章 法誅黨的天沼矛！5100
“怎麼了？為何停下來？不是說現在時間緊迫嗎？”
“不好了！前頭出現不知名的部隊！”
“你說什麼？是敵軍嗎？！”
“好像不是……啊！是高杉先生！”
“高杉先生親率奇兵隊來接應我們了！”
“真的嗎？太好了！”
“嗚嗚……得救了……得救了……”
……
霎時，震天的歡呼聲傳蕩開來。
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“高杉先生來了，奇兵隊來了”——對剛經歷一場史詩級慘敗的長州將士們而言，這實乃久違的好消息，稍稍驅散了他們心頭的陰霾。
雖然距離家鄉還有一段不短的距離，但有了奇兵隊的護行，定能讓那些宵小之輩不敢造次！
奇兵隊——高杉晉作一手組建的獨立武裝，總兵力近兩千。
跟新選組一樣，奇兵隊也是采用“不問出身，能者居上”的招募制度，故吸引了不少中下級武士、浪人和平民前來加入。
隨著高杉晉作逐漸認清西方列強的強大實力，他慢慢從“逢西必反”的激進派變為像桂小五郎那樣的溫和派。
為了增強奇兵隊的戰力，使其成為一支能與西方軍隊正面較量的勁旅，他大力引入西方的先進槍炮與戰術，最終成功讓奇兵隊躍升為當之無愧的“長州最強軍”。
說來滑稽，因與久阪玄瑞不和，故這支“長州最強軍”及高杉晉作本人並未參與此次東征。
就這樣，奇兵隊得以保全力量，成為長州藩內目前僅剩的最後一支成建制、有戰力的部隊。
桂小五郎翻身下馬，三步並作兩步地迎向高杉晉作。
看著對方背後的軍容齊整的奇兵隊，他頓時感到心中大定，面部線條隨之放松下來，一副如釋重負的模樣。
打刀、長槍、火槍、鎖子甲、戰馬，一應俱全。
任誰見了奇兵隊的武備、軍容，都會不禁出聲稱贊或是倒抽一口涼氣。
桂小五郎正高興著呢，結果……在瞧見站在高杉晉作身旁的那人後，他頓時拉下臉來。
“桂先生，您能活著回來，真是可喜可賀。”
酒吞童子說著露出平和的微笑。
桂小五郎怔怔地眨巴眼楮，隨後扭頭朝高杉晉作投去“這家伙怎麼會在這兒？”的視線。
高杉晉作聳了聳肩，臉上浮現苦澀的神情，以眼神無聲地回答道︰這家伙非要跟著我來，我實在拿他沒辦法啊。
“……酒吞童子，托了你的福，我又活下來了。”
面對酒吞童子的熱情問候，桂小五郎不咸不淡地回應一聲後，轉而向高杉晉作說道︰
“高杉，感謝你的到來，真的是幫大忙了。”
“桂，同為長州志士，別說這麼見外的話。”
同為長州志士——听見這句話，桂小五郎的眸中立時閃過一抹異色。
臨東征之際，高杉晉作的那番“讓久阪玄瑞去死”的言論，至今仍在桂小五郎的耳畔回響。
盡管情緒復雜，但他卻無法指責高杉晉作。
畢竟……他也曾認真考慮過殺掉久阪玄瑞。
若不是久阪玄瑞選擇戰死沙場，桂小五郎真不知道日後要如何與這位昔日同窗相處。
因此，他實在沒有站得住腳的立場去責備高杉晉作的無情。
這時，高杉晉作的夸贊將其意識拉回現實︰
“桂，干得漂亮。多虧了你，許多人得以保全性命，回到家鄉。”
桂小五郎聞言，苦笑一聲，自嘲道︰
“誰叫我是‘逃跑的小五郎’呢。”
“我別的本事沒有，逃跑的功夫倒是一流。”
“繼‘八月十八日政變’和‘池田屋事件’之後，這是我第三次成功從戰場逃脫。”
高杉晉作沒好氣地反駁道︰
“說什麼傻話呢，‘擅長逃跑’的另一種說法，不就是‘擅長保全力量’嘛。”
說到這，他一轉話鋒︰
“我知道你們為了擺脫敵軍的追擊，肯定會丟棄大量輜重，所以我特地帶了一批糧草過來。”
“現在有我的奇兵隊為你們護行，沿途的藩國肯定是不敢再打你們的主意了。”
“所以你們現在稍稍休息一下吧，先填飽肚子再說。”
桂小五郎用力點頭。
“嗯，我正有此意。”
就在這時，冷不丁的，一道無奈的聲音橫插進來︰
“喂喂喂，別無視我啊。”
酒吞童子攤了攤手，裝模做樣地嘆息一聲︰
“我知道我很不受歡迎，但這種‘視我為空氣’的做法，還是會讓我感到受傷的。”
桂小五郎和高杉晉作雙雙轉過腦袋，一塊兒朝酒吞童子投去冷漠的視線。
桂小五郎不待見酒吞童子，高杉晉作亦然。
事實上，酒吞童子根本不在意他們倆的冷漠。
即使是熱臉貼冷屁股，他也自顧自地往下說道︰
“桂先生，實不相瞞，我此次前來，是有一件要事欲與你們商量。”
未等酒吞童子說完，桂小五郎冷漠地打斷道︰
“有什麼事，等吃飯時再說吧。”
……
……
“嗚嗚……總算不用再啃樹皮了……”
“別搶！別搶！飯團管夠！”
“喂！不許擠！哄搶者一律沒飯吃！”
“終于活過來了……！”
“我寧肯當一輩子浪人，也不去打仗了！”
……
在奇兵隊的主持下，一枚枚飯團被有序地分發到全軍將士的手中。
他們早已被饑火折磨得不成人形。
在領到飯團後，也顧不上什麼形象和噎死的風險了，忙不迭地將其塞進嘴中，生怕旁人搶走。
當全軍將士正大快朵頤的這個時候，某棵位置偏僻的大樹底下，桂小五郎、高杉晉作、酒吞童子三人聚在一塊兒。
他們仨坐成一個“品”字型。
看著近在咫尺的酒吞童子，桂小五郎不免感到心情郁悶。
說實話，若不是形式所迫，他實在不想跟法誅黨產生任何交集。
一來，他實在無法苟同法誅黨的不擇手段、視人命為草芥的行事風格，實在太過殘暴了。
二來法誅黨實在太神秘了，神秘得讓人只想敬而遠之。
他接觸法誅黨也有一年多的時間了。
可這麼久以來，法誅黨的三大干部中他只見過酒吞童子。
跟酒吞童子齊名的另兩位大干部——大岳丸和玉藻前——以及他們的領袖八岐大蛇，桂小五郎連見都沒有見過，甚至不知他們的性別是什麼、年齡有多少。
此外，法誅黨的組織目標也很模糊不清。
桂小五郎至今仍不知道法誅黨究竟是為了什麼而打打殺殺、四處奔走。
他目前唯一能確定的事情，就是法誅黨對幕府有著極大的敵意，視倒幕為己任。
在“打倒江戶幕府”這一層面上，長州與法誅黨確實有著相同的訴求，以及非常廣闊的合作前景。
只不過……雖然只是個人的直覺，但桂小五郎始終認為法誅黨力求倒幕的背後，還潛藏著一個……更加宏大的目標！
他曾直白地向酒吞童子詢問他們法誅黨的組織目標到底是什麼。
是時︰酒吞童子神秘一笑，幽幽道︰
“桂先生，目前還不是向您坦白的好時候，倘若貿然將我們法誅黨的最高目標告訴你，只怕會嚇壞你。我現在能讓你知道的，就只有我們恨幕府如骨，只要能讓江戶幕府滅亡，我們不惜一切手段。”
總而言之，出于上述的種種緣故，桂小五郎對法誅黨始終抱以一副“渣女吊龜男”的曖昧態度——既不坦然接受，也不明確拒絕。
對于桂小五郎的這般態度，酒吞童子等人倒是完全不介意。
不僅悠哉游哉地等桂小五郎轉變想法，而且還派出般若來擔任他的貼身保鏢。
“話說回來，般若呢？”
三人聚首後，酒吞童子並未急著講述正題，而是先向桂小五郎投去困惑的視線︰
“桂先生，怎麼沒瞧見般若？他沒跟你在一起嗎？”
桂小五郎淡淡地答道︰
“當我忙著組織‘嵐山防線’的時候，他突然就跑走了，說是要去見一個故人。”
“故人？”
酒吞童子挑了下眉，隨後像是意識到了什麼，面露無奈的苦笑。
“這樣啊……那我大概知道他去哪兒了……”
桂小五郎很不喜歡般若。
因此，般若如何，他毫不關心。
他現在只想趕緊談論正事。
于是乎，他直接開門見山︰
“酒吞童子，你方才所說的欲跟我們商量的‘要事’，究竟是什麼？”
酒吞童子听罷，稍稍整理因般若的不知所蹤而生出的感傷情緒。
“桂先生，不要這麼冷漠嘛。”
他一邊說，一邊彎起嘴角，示人以玩味的微笑。
“這麼對待當前唯一能夠向你們伸出援手的同伴，可不好哦。”
“事到如今，我就把話挑明了吧——你們長州如今已經走投無路了，不是嗎？”
此言一出，桂小五郎和高杉晉作雙雙沉下面龐，表情不善。
雖然二人都一副“恨不得即刻將酒吞童子打翻在地”的凶惡神情，但他們卻保持靜默，遲遲沒有任何行動，更未出聲反駁對方。
酒吞童子見狀，輕輕頷首︰
“很好！”
“看樣子，你們對長州當前所面臨的困局，有著相當清晰的認知。”
“這般一來，我也能將話題繼續下去了。”
“此番東征，你們敗得太慘了。”
“死傷甚重，威望盡失。”
“德川家茂雖非漢高祖、唐太宗那般英明神武的聖君，但也絕不是一個昏庸羸弱之主。”
“至少他肯定懂得‘乘勝追擊’的道理。”
“自‘八月十八日政變’以降，幕府及佐幕勢力一直在為‘長州征伐’做準備，積蓄錢糧，訓練軍隊。”
“對方的西征尚在醞釀，你們倒是先發起了虎頭蛇尾的東征，平白送掉大量軍隊，使自身國力跌至谷底。”
“你們覺得德川家茂會平白放過這個寶貴的機會嗎？”
“我敢斷言︰早則今年年底，晚則明年年初，幕府將發動規模空前的西征，一舉蕩平長州！”
“縱使即刻募兵，這麼短的時間也練不出什麼名堂來。”
“就憑你們現在這樣的狀態，有辦法抵擋幕府接下來的侵攻嗎？”
“光是新選組一支部隊，就能讓你們捉襟見肘。”
“更何況會津軍、薩摩軍等勁旅？”
“所以說，你們現在唯一能倚靠的對象，就是我們！”
說到這，酒吞童子伸手戳了戳自己的胸膛，陡然拔高音調。
“你們現在唯一的破局之策，就是放下一切顧慮，與我們展開全面合作！”
“如此，你們定能一舉扭轉當前的困局！”
桂小五郎听罷，不禁皺緊眉頭。
對方話音剛落，他便毫不客氣地說道︰
“只要與你們展開全面合作，就一定能扭轉當前的困局？”
“請恕我直言，你憑什麼把話說得這麼滿？”
“你們法誅黨能夠幫我們長州擋住幕府的西征大軍？”
“還是說你們有什麼奇策？”
說實話，酒吞童子方才講述的那一通，實在太玄乎了。
桂小五郎差點以為自己是在听一個賣蛤蟆油的奸商擱那兒瞎吹。
注•蛤蟆油︰日本民間傳說。有一種特別的蛤蟆，它不僅外表奇丑，而且還多長了幾條腿。人們抓到它後，將其放在鏡前或玻璃箱內，它一看到自己丑陋不堪的外表，不禁嚇出一身油。這種油相傳是治療燒傷、燙傷的珍貴藥材。常有奸商標榜自己所售的藥水是蛤蟆油。
面對桂小五郎的質問，酒吞童子早有預料，神情鎮定，不緊不慢地回答道︰
“沒錯，桂先生，您說對了。”
“我們確實是有奇策，而且還是足以顛覆幕府、創造歷史的奇策。”
“我們為此策起了個響亮的代號——‘天沼矛’！”
天沼矛——日本神話中用來創造第一塊大地的矛，又稱作“天之瓊矛”或“天瓊戈”。
根據《古事記》的記載，伊邪那岐和伊邪那美二柱神奉別天津神之命，修理固成漂流的國土，並賜予天沼矛。
于是伊邪那岐和伊邪那美立于天浮橋，用天沼矛攪拌地上世界的混沌，從矛尖滴下來的一滴水滴則成為了淤能 呂島。
伊邪那岐和伊邪那美在淤能 呂島結婚，生下大八島和諸神。
“早在許久以前，我們就在醞釀並準備該計劃了。”
“不夸張的說，我們法誅黨近年來的一切行動，基本都是圍繞著‘天沼矛’來展開的。”
“假使計成，我們定能重創幕府！”
“運氣夠好的話，甚至可以一鼓作氣滅亡幕府！”
桂小五郎越是往下听，越是難掩頰間的驚愕之色。
又是“天沼矛”，又是滅亡幕府的……過于龐大的信息量，使他不禁怔住。
他還在慢慢消化，其身旁的高杉晉作倒是搶先說道︰
“‘天沼矛’……雖然不知你們這奇策的具體內容是什麼，但這名字還挺唬人的。”
“酒吞童子，不得不承認，你剛才所說的這些，听著確實很吸引人。”
“只要能夠拯救長州、打倒幕府，哪怕是要我跟妖魔做交易，我也認了。”
“我就直說了，我們可以跟你們合作。”
言及此處，他話鋒忽轉︰
“只是，在雙方展開更深入的交流之前，我有一個條件。”
酒吞童子揚了揚下巴︰
“請說。”
高杉晉作板起面孔，正色道︰
“我們不要跟你談！”
“我們要直接與你們的領袖……也就是跟那個八岐大蛇對談！”
“我討厭你們這種藏頭露臉的做派，會讓我覺得你們毫無誠意。”
“口口聲聲說要合作，結果卻連臉都不敢露，這世間哪兒有這樣的盟友？”
“讓八岐大蛇跟我們直接面談——唯有如此，我們才願意繼續與你們對話。”
“倘若連這點要求都不能滿足的話，那你們還是哪兒涼快待哪兒去吧。”
高杉晉作剛一語畢，那玩味的神情再度浮上酒吞童子的頰。
“哎呀，這不巧了嘛。”
“事實上，大蛇大人他恰有此意。”
“他也覺得既要合作的話，很有必要跟二位見上一面。”
“高杉先生，桂先生，只要你們願意，待回到長州後，我就可以立即為你們引見。”
桂小五郎聞言，不禁挑了下眉︰
“八岐大蛇就在長州嗎？”
酒吞童子點了點頭︰
“沒錯，為了方面見面，大蛇大人特地趕赴長州。順便一提，同行者有大岳丸和玉藻前。”
大岳丸和玉藻前也來了……知悉此事後，高杉晉作和桂小五郎雙雙面露肅穆神情。
除了八岐大蛇之外，桂小五郎最想見的人就是大岳丸。
雖然很不喜歡般若，但桂小五郎不得不承認，這家伙的身手確實出類拔萃，強大得不可思議。
般若曾經跟他說過，單論個人實力的話，他只不過是法誅黨的“老三”，排他前頭的人分別是大岳丸和酒吞童子。
因此，桂小五郎對大岳丸充滿好奇。
究竟是什麼樣的奇男子才能力壓酒吞童子和般若，成為無可爭議的法誅黨最高戰力？
高杉晉作和桂小五郎對視一眼——他們都在彼此臉上發現相同的堅定之色。
“……好！”
桂小五郎扭頭看向酒吞童子，嚴肅道。
“那就有勞你為我們引見了！”
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Ps︰八岐大蛇、大岳丸和玉藻前終于要正式登場啦！
我發現有不少書友弄混了八岐大蛇和大岳丸的定位，八岐大蛇是法誅黨的領袖，大岳丸是法誅黨的最高戰力，他們倆不是一個人啊。
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