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列比乌斯简单翻阅了一下伯洛戈交付给他的申请文件，挑了挑眉，低声感叹着，“嗯……晋升守垒者，该说这正在我的预料之中吗？”
伯洛戈坐在办公桌的另一边，正襟危坐，即便如今伯洛戈已经担任了特别行动组组长，但他依旧对于列比乌斯这位前辈抱有十足的敬意。
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“经历了这些事后，我意识到我迫切地需要更为强大的力量，以应对更加复杂的战局。”
伯洛戈理智地说道，在他的言语里，伯洛戈并不是在追求力量，只是寻找可以对抗灾厄的能力。
至始至终，伯洛戈都没有沉沦于力量之中。
“我知道，你也没必要说那么多，就像我会拒绝一样。”
列比乌斯拿起自己的印章，在伯洛戈的文件上用力地按压下一道红色的印记，接着把文件交还给伯洛戈。
“那我先恭喜你晋升守垒者了，伯洛戈。”列比乌斯冲伯洛戈微笑。
衰败之疫事件中，列比乌斯虽然落了个浑身重伤、部分肢体瘫痪的结局，但凭借着秘能的延展性，这对他们的生活没有什么太大的影响。
列比乌斯的心理状态没有抑郁，相反，因为红犬的死，多年的仇恨一并化解，如今的列比乌斯看起来可比之前开朗了不少。
这么多年过来了，伯洛戈与列比乌斯也算是老朋友了，他的变化伯洛戈是看在眼中的。
“守垒者……”
列比乌斯低声念叨了一句，整个人的身子向后仰，一副放松的姿态。
他怀念道，“真快啊，伯洛戈，感觉你昨天还是一个什么都不懂的实习生，今天就变成了守垒者。”
“时间就是这样，模糊掉那些重复单调的，为此当我们回顾往昔时，便发现一切过的是如此之快。”
伯洛戈也有着相同的感受，如果说人生是一部电影的话，那么人生里绝大部分的片段，都是一幕幕快速闪过的蒙太奇。
两人对视了一眼，默契地露出微笑，伯洛戈起身拿起文件，对列比乌斯告别，“那我先去找玛莫了。”
“好。”
伯洛戈转身离开，安静的走廊里只有他一个人前行，这条道路他已经走过很多遍了，如果垦室近期没做什么布局上的调整话，伯洛戈甚至能闭着眼走完这一路。
抵达支柱之庭，乘电梯抵达升华炉芯，燥热的空气中，伯洛戈与许多研究员擦肩而过，路途上还和一个个的芙丽雅打了声招呼。
经过芙丽雅与垦室的配合，升华炉芯的部分区域已经接入废墟区中，研究员正想办法把管线从锻炉火山铺设到如今的升华炉芯内，为之后的一系列研究供能。
一片繁忙中，伯洛戈左拐右拐，在一重重的权限确认之后，他抵达了升华炉芯的深处。
昏暗的空间内，数不清的线缆四散悬挂，像是丛生的藤蔓，金属的大地上到处都是架设起来的庞大设施，它们没有进行封闭，内部的复杂结构清晰可见。
数米长的电弧在黑暗中迸发、熄灭，噼里啪啦的火花直坠而下。
这里是玛莫的花园，字面意思那样，花园。
自伯洛戈成功探索以太界后，玛莫就召集学者殿堂的老古董们，一起建立了这里，负责对以太界进行诸多的研究。
伴随着一阵尖锐的啸叫声，周围的机械开始运转，伯洛戈感受到庞大的以太量正在此汇聚，璀璨的金色光芒映照了黑暗，把花园映照的金灿灿的。
高浓度的以太在半空中析出，一颗颗金色的水滴，它们停滞了数秒，随即淅淅沥沥地落下。
略显潮湿的空气里，伯洛戈迈上阶梯，在高台处看到了那躺在铁椅上的模糊身影，也看到了玛莫、艾缪、拜莉，还有一堆芙丽雅围在一旁，她们罕见地保持起了安静，一同凝望着。
这是一场晋升仪式，从以太强度来看，应该是由凝华者晋升为祷信者。
伯洛戈无声地向前，他之前也观摩过几次晋升仪式，但这一次的晋升仪式不同，随着以太浓度的增加，一枚枚如同避雷针般的金属尖刺拔地而起，它们环绕着铁椅，像是在举行某种未知的仪式与献祭。
忽然间，伯洛戈产生了一种莫名的错位感，他看向自己的手臂，伯洛戈命令自己的手臂抬起，意识也确实传导到了手臂上，整只手臂抬起，可在手臂刚刚停留的位置上，却留下了一道幽蓝的残影。
不止是伯洛戈，在场的任何人，稍有移动便在行动的轨迹上留下一连串的残影，与此同时，伯洛戈发觉自己听到的声音变得朦胧了起来，仿佛自己正浸泡于水池之中。
莫名的空灵感笼罩住了心神，紧接着一种蠢蠢欲动的异感升起，伯洛戈觉得好像有什么东西要来了。
刺目的电弧在金属尖刺之间弹射，它们连携在了一起，挥洒出一道道灿烂的电圈，四周的以太纷纷受到其吸引，向着半空中汇聚过去，形成了一颗直径数米的液态以太球。
如果不是看清了它的形成过程，伯洛戈一定会认为这是一颗黄金铸就的球体，锃亮的表面上倒映着一张张模糊的面孔。
“开始压缩！”
玛莫高声道，在他的号令下，花园的输出功率骤增。
电弧反复劈打着以太球，如同锤打钢铁的锻锤，每一次碰撞后，以太球都会缩小几分，仿佛其中的能量被蒸发了般。
伯洛戈在雷蒙盖顿内见过相似的景象，这并不是蒸发，而是压缩。
花园正尝试约束以太球，令它进一步地压缩、集中，接着就是……坍缩。
轰——
一根约束金属尖刺承载不住如此强大的能量，爆裂歪扭，汇聚起来的重重电圈也为此出现了一个缺口。
失去压力，以太球上立刻迸发出了炫目的光晕，仿佛要冲出花园的约束。
这时荣光者的力量突兀升起，玛莫那佝偻的身影居然一把扛起了倒塌的约束金属尖刺，将它重新立起的同时，凭借着自身荣光者的力量，替代机械压制着以太球。
能量的风暴瞬息降临，伯洛戈放低重心，这才避免自己被呼啸的冲击掀翻，当他抬起头试着看清现状时，以太球已经在可怖的约束立场下，被完全压缩成了一个璀璨的金色光点。
坍缩。
金色的光点消失了，它像是在物质界上戳出了一个孔洞，在孔洞之后是纯粹能量所铸就的世界。
以太界。
“你做到了……”
伯洛戈低声感叹的同时，坍缩点扭曲成一道前往以太界的扭曲通道，瞬息间海量的以太从以太界内涌入物质界。
通道并不稳定，戳烂物质界的涡旋迅速旋转着，金属的悲鸣声在一根又一根的金属尖刺上爆发，紧接着一声轰鸣的震颤声从头顶传来。
数根巨大的电缆过热熔解，爆炸出耀眼的火光从天而降。
玛莫深知这次尝试已经抵达极限了，他也只能无奈地收起以太，机械逐渐平息，约束立场也就此停摆。
高速旋转的涡旋通道在持续了十几秒后彻底崩溃，物质界与以太界的联系就此中断，而它也化作淅淅沥沥的金色雨滴，坠落一地。
高能反应消失了，充满噪音的花园也安静了下来，伯洛戈感到周围那诡异的空灵感消失了，他刚向前一步，一连串的爆炸声从周围响起。
过载的机械逐一崩毁，一根根巨大的电缆断裂垂落了下来，地面与穹顶不断地震动着，仿佛整个花园都要崩塌。
可玛莫等人的反应十分平静，像是对于这样的景象已经习以为常了，伯洛戈难以想象这段时间里，类似的尝试，他们做过了多少次。
“这次通道稳定持续了多长时间？”
爆炸的余音里，玛莫无比疲惫地问道，他已经是个老家伙了，这般使用荣光者的力量，对他是种不小的消耗。
“十七秒。”
拜莉看了眼数据面板，给出了一个精确的数字。
玛莫点肯定着，“还不错，至少突破十五秒了。”
一旁老实的芙丽雅们动了起来，她们配合着其他职员对设备进行灭火、修复，还有几个跟在玛莫的身后，不断记录玛莫所说的话，以及一个又一个关键的数据。
剩下的几个则一路小跑到了高台的铁椅上，她们熟练地把躺在其中的晋升者抬了出来，放在担架上，接着送至边陲疗养院。在玛莫的疯狂研究下，职员的晋升反而变得次要起来。
吩咐完诸多的事项后，这时玛莫才注意到了伯洛戈的到来，“你怎么在这？”
伯洛戈没有回答他的话，而是反问着，“这是从雷蒙盖顿内得到的知识？”
“一部分，”玛莫顿了顿，“所罗门王在黄金宫内创造了一处以太界与物质界的重迭点，我们正尝试复制这一壮举。”
“有什么成果吗？”
“如你所见。”
玛莫抬手展示了一下狼藉的高台，“我们已经能创造一个短暂的稳定通道了。”
“可这还不够。”伯洛戈说。
“我知道。”
玛莫这次沉默了一下，他酝酿了一下情绪，接着说道，“而且我们还借此搞懂了，以太浓度继续上升后，这个世界会发生什么。”
伯洛戈回忆着刚刚以太的聚集、坍缩，对于这一幕，他心里早有准备。
在雷蒙盖顿的逃亡中，伯洛戈与艾缪所携带的资料，都在后续的光灼爆发中被燃烧殆尽，但幸运的是，艾缪是个记忆很强的人，凭借着炼金人偶对自身的升级优化，她把大部分的知识都牢牢地刻进了脑海里。
再加上两人后续的种种回忆，令升华炉芯逐渐摸清了一些研究的路线，而伯洛戈刚刚所看到的，便是短期内的成果之一。
“当以太浓度抵达峰值后，如果令它继续上升，那么过量的以太会堆积在一起，彼此吸引、纠缠，能级变得越发可怕，直到自我坍缩。”
玛莫讲解着刚刚所发生的事，突然又提问道，“还记得我之前和你讲的，物质界与以太界的关系吗？”
伯洛戈熟练地回答，“物质界与以太界就像两张平行的纸张，物质界位于以太界的上方，随着以太的增多，就像在纸上放置了一块沉重的砝码，它会压垮物质界，令平整的纸张出现扭曲。”
以太扭曲物质界，进而令凝华者们具备种种超凡之力，这样去想的话，生于物质界的凝华者们，反而像是寄生虫一样，不断扰乱、伤害着物质界。
“是的，先前我们的认知只局限于过量的以太扭曲现实，现在我们见识到了过量坍缩后的情景，也就是说……”
玛莫沉默了一下，保持着平稳的心情继续说道，“也就是说，我们之前对于超凡灾难肆虐人间的预想，还是太乐观了。”
以太浓度的升高，对世界最直观的影响，就是以太涡流点的增多，狂躁的以太会轻易地掀起可怖的天灾，群山与城市，没有任何存在能逃过它们的洗礼。
可这并不是最糟的结局。
伯洛戈很容易便猜到之后发生的事，“整个世界的以太浓度抵达峰值后，首先降临的就是由诸多以太涡流点掀起的超凡灾难，在这之后，以太涡流点会凝聚更多的以太，自身的能级不断地升级，直到自我坍缩。”
“形成一个个通往以太界的通道，令物质界与以太界重迭。”
玛莫点点头，紧接着又摇了摇头，“不，伯洛戈，我先前也以为，最终的结果是物质界与以太界重迭，但现在看来，真正的结局并不是这样。”
“你继续。”伯洛戈认真地聆听着。
“你懂一些天体知识吗？比如天体引力这部分？”玛莫问。
“当然。”
凭借着“前世”的记忆，伯洛戈在这方面的知识储备意外地多。
“在我看来，物质界与以太界并不存在所谓的重迭，或许有那么一个阶段，两个世界将处于重迭的阶段，但真正的情况是，短暂的重迭后，这些以太涡流点所坍缩的通道将不断地扩大，如同一只只巨大的蠕虫般，将整个世界啃食的千疮百孔。”
“就像天体间的互相吸引，质量更大的天体，吸引着质量更小的天体，令它在自身的引力下被撕扯成碎片……我猜到时候，这两张平行的纸张也会是这样的结局，物质界被撕的粉碎，坠入以太界中。”
两人都保持着高度的克制，理性地谈论着此事，但话语下所携带的事实也过于沉重了，令伯洛戈觉得胸膛有些发闷。
“就像一场狩猎。”
沉默片刻后，伯洛戈冷不丁地说道，“以太界就像一位猎人，在茫茫虚空中狩猎着其它世界。”
“首先让以太逐步渗入物质界中，人们在意识到这种……新能源后，对其大肆使用，好令以太进一步高速发展，当我们的以太科技达到一定高度时，也是我等的死期。”
伯洛戈长呼一口气，安慰道，“至少我们知道这一切是怎么回事了，而不是不明白的输了。”
“输？我们还没打算这么轻易认输。”
玛莫强硬道，“你也看到了花园里的实验，我正尝试创建一个稳定的通道，对以太界进行更深一步地探索，这或许能为我们找到扭转灾难的手段。”
他又接着补充道，“既然所罗门王能在以太界里，发现了起始绘卷，那么我们为什么不能呢？”
“这是自然。”
对于这些事，伯洛戈没有表露出过多的恐惧，他已经习惯了一连串糟糕的现状了，况且，他对自己、对于未来也有着足够的信心，他不觉得这一切就会这样简单结束。
“这将关系全世界的命运，”伯洛戈留意起另一个问题，“秩序局打算把这一猜测分享给其他人吗？”
“有的，面对这种世界级的危机，我们必须团结起一切可团结的力量，但首先，我们要保证内部的稳定。”
因自身权限极高，玛莫知晓许多伯洛戈尚不清楚的决策。
“秩序局打算先将这一情报分享给莱茵同盟境内的势力，”莱茵同盟内除了秩序局外，便只有另一个势力存在，玛莫说，“也就是诸秘之团。”
“秩序局希望能以此弥补焦土之怒时的分歧，令莱茵同盟的力量彻底凝聚在一起，”玛莫继续说道，“在团结诸秘之团后，便是狭间诸国，最后是科加德尔帝国。”
“还真是团结所有的力量啊。”
伯洛戈没想到科加德尔帝国也会在名单上，难道有一日要和不死不休的死敌一同奋战吗？
“还算不上，有许多势力还处于待考虑的范围内，就比如科加德尔帝国。”
玛莫说，“你也知道，许多势力的背后都有着魔鬼的身影，这些来自于以太界的诡异存在，或许就是灾厄的使者。”
“嗯。”
伯洛戈点头，关于这一点他同样很认同。
“对了，你来这做什么？”玛莫这时才意识到，伯洛戈通常不会出现在这里的。
“喏，递交申请。”伯洛戈扬了扬手里的文件。
玛莫简单地看了一眼，声音略显惊喜，“晋升申请？守垒者？”
见玛莫这副高兴的样子，伯洛戈觉得情况有些不对，“怎么了？”
“没什么，晋升仪式而已，又不是晋升荣光者的升变仪式，”玛莫上下打量起了伯洛戈，思考半天后，他指了指高台上烧焦的铁椅，“伯洛戈，你有兴趣为了科学而献身吗？”
伯洛戈面无表情，心底暗暗道，“我就知道。”
