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——公元184年——
光和三年,卢植因修订《熹平石经》以及皇甫嵩平叛有功,被封为大司马。
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朝廷对外宣称是皇甫嵩自愿将功劳让出,但明眼人皆能看出,其实是因为此次功劳太大,已经封无可封,除非让他顶了何进的“大将军”之职,但关于这点,已经逐渐成势的新一代外戚是绝不会相让的。
虽然这个职位有名无实,但仍然算是“三公”,刘备和公孙瓒自然十分高兴,不过由于幽州诸事未平无法抽身,便打算备礼前往洛阳道贺。
但此举却被简雍制止。
此前,刘备于涿郡异族行刺事件后升任广阳郡郡守,因手下实在无人可用——虽然广阳治下仅有良乡县与蓟县两地,但一郡和一县仍无法同日而语——便请简雍前来相助。
简雍字宪和,乃涿郡人士,容貌普通,身材适中,文可引经据典与学者辩论,武能抄起长剑打跑蟊贼,整个人便如他的名字那般十分“中庸”,若要找什么优点的话,便只有“把事情委托给他便可放心”这一条。
他自小与刘备相识,并于同年外出求学,在刘备拜入卢植门下时,他亦拜入与卢植同门,但声名稍逊的大儒华歆(xin)门下。
与受人瞩目的卢植不同,华歆此时正因病去官,故而可以在与弟子的往来信件中稍微说明洛阳此时各外戚、宦官、世家、朝臣之间的汹涌暗流,并建议简雍暂时不要前往洛阳。
“此时洛阳便如处处暗礁之浅滩,外来船只若贸然驶入,得冒着触礁沉没的危险。”简雍如此说道。
“如此说来,我们反而必须前往了,”刘备道:“若此‘浅滩’继续退潮,被留在‘礁石’群中的师父和师叔要如何自保?”
“玄德三思,师父与师伯乃知名大儒,断不会有人敢于冒犯,但你却不同。”简雍虽然一副不赞同的模样,但他传来的“暖意”却出卖了他。
“在一群脑袋里只有权势的家伙面前,著作和名声并不能保护师父和师叔,”刘备强忍住不露出笑意,向简雍坚持着自己的观点:“我与伯圭兄将按原计划带人前往洛阳,不过在道贺之后,会尝试劝师父离开洛阳,若是不成,便潜伏等待,在事不可为后强行将师父带走——在此期间,广阳诸事便交给宪和你打理了。”
“定不负玄德所托!”简雍毫不犹豫地应道。
不过,由于乌桓刺客尚未完全销声匿迹,新婚燕尔的公孙瓒未能成行,前往洛阳送贺礼的只有刘备、关羽、张飞……和夏侯姬。
虽然有点担心遇到夏侯家的人会发生冲突,但看女孩一副绝不离开张飞的模样,总不能将她和三弟一起留在蓟县吧。
————
刘备在洛阳并无居所,原本所住的房屋属于卢植,因此行乃是潜入自然无法再用,最终请简雍修书一封,前往华歆师叔处叨扰。
华歆是个须发斑白的老者,曾历任郎中、议郎、尚书,在洛阳共有宅院三处,在刘备四人携书信到访后,劝解离开不成,只得一边叹息一边令仆人带他们前往某处空置住宅暂住。
为避免刘备等人被各处“散骑”察觉,他挑选的宅院极为偏僻,整条道路上仅有华家宅邸与另一容姓家族居住,故此这条道路又被称为“华容道”。
据说这容家家主名为“容声”,曾任谏官,因多次不看场合强行举发十常侍罪证而被灵帝罢免,外人多有猜测他们其实掌握了更多的十常侍罪证,正打算找机会一举爆出,故而不敢与之来往。
所以,当一名黑巾蒙面者从容家翻墙而出时,却误入刘备院中,与以为他是刺客的关羽打起来也是理所当然的了。
双方似乎都有所顾虑,战斗时皆尽力压低了传出的声响。
“……”反复观察了不速之客的光头和黑衣一段时间之后,刘备终于向战斗正酣的两人叫停:“住手吧,云长,这是恶来,恶来,你应该早已认出我们,非得要打是何道理?”
关羽并未出乎他预料般停手,收刀站在一旁,气息丝毫不乱地看向蒙面者。
“啊?被认出来了?”蒙面者抓下脸上的面巾,露出典韦那略显凶恶的面孔:“主公说这是秘密行动,不要恋战,以尽速逃离为主,但如果被人发现真面目就得灭口。”
他一副很为难的模样看着刘关张三人,似乎觉得要灭口难度有点大。
这是被袁绍影响了?刘备摇摇头,觉得有必要替曹操增长一下护卫的智力:“不,恶来,你要灭口的,是‘发现你的身份后会对孟德不利者’,也就是那些十常侍的手下,试想,若你被路边孩童看到了容貌,难道也要灭他之口?”
“呃,不。”
“可是大哥,我们不是孩童啊。”张飞插嘴道。
好极了,我们这边也有一个需要提升智力的,刘备无语地望向自己的三弟。
“不不不,云长和他的兄弟是不会对孟德不利的,俺很确信。”典韦飞快地理清了逻辑。
“正是如此,”虽然觉得哪里不对,但此时不是深究之时,刘备接道:“恶来继续你的任务罢,若孟德在洛阳需要帮助,自可来此处寻找我等兄弟。”
“哦,如此——”“啾啊~啾啊~”
典韦正欲回答,却听到有奇异的动物叫声传来,正诧异间,便见一头通体雪白,似羊似马的动物从墙外跳了进来,背上还坐着一个看起来挺活泼的黄衣绿簪小姑娘。
“找到阿典了!”她兴高采烈地宣布:“和一个白叔叔,一个红叔叔,以及一个黑叔叔在一起~”
“……”刘备一时无语,三弟确实黑,但二弟原本是个面皮白净之人,只是随着领悟“无双”后的武力增长,脸却越来越红,也不知道“菩萨”会不会帮着治一下。
“呃……这是蔡邕蔡先生的小女儿文姬”,典韦挠着光头:“大概是俺离开太久,孟德劝不住了吧。”
刘备正打算说些什么尽下地主之谊,却见关羽神情一肃,一甩袍袖腾身登上院墙,水色长刀划过一道上弦月般的轨迹斩了下去。
两声短促的惨叫之后,院外的华容道上传来某个刘备略感熟悉的声音:“云长别来无恙?”
“咦?孟德大人?”蔡文姬在那动物背上探头探脑,而原本躲在张飞身后一言不发的夏侯姬也好奇地望了过去。
说曹操,曹操到……
————
“刚刚行刺某个十常侍失败,让玄德见笑了。”
在关羽外出巡查是否还有其他追踪者时,曹操整理着衣冠从门外走了进来,他穿着一套线条硬朗,近似于盔甲的湖蓝锦袍,既能上马作战,亦能书房阅卷,即使去城墙监工也不算突兀。
听说曹孟德名为济南相,实为半个青州刺史,莫非是麾下人手不足,以至于他自己都要时常去各处出力?刘备深有同感地想道。
还好幽州刺史手下众多,可以借来使用……等等,他刚刚是不是轻描淡写地提了一句行刺十常侍失败?
见此时院中人已经太多,刘备便将曹操向屋内引去,随意言道:“如今洛阳宦官,外戚、朝臣,世家诸势力犬牙交错,皆为立储之事相争,行事牵一发而动全身,孟德还需谨慎。”
曹操笑道:“无事消遣尔。”
行刺十常侍消遣?刘备原本只是想说明自己并非对洛阳情况一无所知,结果又被曹操随意的一句话抢了风头,只得继续道:“便请孟德入席。”
此地为华歆私邸,自有家仆打理,忠心自不必说,即使令他们在并非食时准备宴席也不会有意见,当然,不必当真准备宴席,只需为小姑娘弄些辅食,另为几名汉子准备几坛酒和下酒菜即可。
关羽张飞与典韦推杯换盏、蔡文姬和夏侯姬絮絮私语不提,刘备与曹操在园中找了间地势稍高,外间有花草林木的观景厅对坐小酌。
酒过三巡,曹操举杯遥指皇宫方向:“洛阳此时风起云涌,但那些搅风搅雨之人所图,却仅仅是那个位置由谁来坐而已,玄德认为可对?”
“自高祖斩白蛇起义以来,历代先帝皆励精图治,即便有王莽半途中断,亦有光武力挽狂澜,然近百年来,帝位往复被控于外戚与宦官之手,却是前所未有,”刘备道:“若陛下归天,决不能令帝位控于外戚与宦官之手,否则将重复近百年来之循环,毫无意义可言。”
曹操道:“但若朝臣与世家参与,便又是一次党锢之祸,前两次党锢之祸过后,外戚或宦官之权势反而更加如日中天。”
刘备道:“新皇年幼,信任之人必然出自此两者,世家与朝臣再如何忠心,新皇无法理解也是枉然,所以……”
曹操接道:“所以,由一成年、有实力之皇族继任皇位,此局自破。”
刘备放下酒盅,沉默不语。
“哦,玄德自不必担心,你是不可能的。”曹操看看刘备的表情,忽然想到了什么般续道。
“……”
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