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李陶苦笑道:"钟总监,你总该让我知道一下事情的来龙去脉,然后再做决定吧?"
钟绍京歉意道:"蓝田王,是下官唐突了,此事是这样的……"
……
五月十五之夜月正圆,四下静谧无声,忙碌了一天的百姓们早已进入梦乡,此时西市东街内忽然传来一阵阵骚乱声,还夹杂着女人孩子的哭叫.
原来不知何时突然闯来一队如狼似虎的官兵,正在街内各店挨家搜查,带队的官员乃西市署令梅登.市署令负责财货交易,辨别秤杆的轻重真伪等事务.朝廷在市场上设有西市局,其首脑就是市署令,权利可谓不小.
梅登带领这队官兵,口里叫着"不能走了反贼",说话间已经搜到商户金掌柜家,金家店铺以经营布匹香料为主,官兵们将店堂翻的乱七八糟后,又到了后院.只见他家后院中香雾缭绕,燃着许多香枝.
梅登立即命令:"来人啊,给我把这个反贼拿了！"
金掌柜吃了一惊,连叫冤枉.
梅登冷笑道:"我们要捉拿的反贼,正是以烧香举火为暗号,你如果与反贼无关,又怎么会在这个时候烧香?"
金掌柜道:"小人之所以要烧大量香灰,使为了供给那些富贵大户人家.他们生活讲究,解手要拿香灰垫马桶.官爷要是不信,可以找他们询问."
梅登哼了一声,又看着满院子晾晒的白布问道:"那这个又是什么?"
金掌柜回答道:"说起来也是我家门不幸,家母于昨天过世,这几天正在筹备丧事.因为家中的仓库存有白布,于是便取出来晾晒一下,明日要给全家大小裁孝服用的."
梅登冷笑道:"看不出你还有张利口.那有这样的巧事?反贼说好以半夜烧香为暗号.臂缠白布,反出长安,我现在就在你家查出这些违禁的东西,你要有理.去跟刘尚书说去."
说着.手一挥,命令将金掌柜带走.金掌柜哪里肯去.连连叫屈,拼命挣扎,后来竟然变成了哭骂.家里人纷纷跑出,闹成一团.金掌柜孩子刚刚六岁,上前咬了一口梅登的手,梅登大怒,一脚踹出,踢的那孩子直摔出几丈远,哭不出声来,孩子娘当即晕了过去.
正在吵闹间.忽然从旁边矮墙的暗影里蹿出个人来,叫道:"你们这般兴师动众,是在捉拿我吗?周波在这里,你们不要再浪费心思了！"
众人闻声抬头.只见一个相貌粗豪的汉子站在面前.
众人都是一愣,梅登取出图纸,细细对照了一下,吩咐:"带走,将这商人也一并带走."
周波大怒道:"你这个无耻禽兽,我已经说了自愿投案,关这家人什么事,还不放了人家！"
众人不理,将二人们五花大绑的带走.
金掌柜被官兵们押着,一路嘟囔着被押送到了大牢.进牢门一看,竟然早还有四五个熟人也已经被关在这里.粗粗一算,总归有十多个,人人都是惶恐不安,搞不清楚自己何时成为了反贼.而那个周波,显然是个重要人物,一进门就被带到别处去了,似乎刘尚书急着要见这人.
说起兵部尚书刘震南,满长安城无人不知,此人多次统兵与边境上的突厥人打仗,据说功劳很大,很得皇上宠信,是朝野数一数二的权贵.他要捉拿反贼,与这些百姓有什么关系?
正说间,有人叫道,过堂了.金掌柜还在发愣,已经被两个军兵推搡了出去.金掌柜自然连叫冤枉,那主审官道:"看来不动大刑你是不肯承认的！"
金掌柜血肉之躯,如何经受的住这样的严刑,当场昏死了几次,到拖回牢里时,已经不成人形,夜里便断了气.
当天晚上至次日,牢里陆续又关进十多个商人,号称疑犯,加起来竟然有三十多个.被拿到狱中,无外乎便是一番拷打,一夜间死于棍棒酷刑的就有近十个.外面的家人亲属,上下奔走,号呼喊冤,但与事何补.一时间西市风声鹤唳,寻常百姓们惶恐不安,都唯恐祸从天降.
这日,金掌柜的妻子带同孩子给丈夫和婆婆上坟回来,面对满屋疮痍,心中悲痛,又放声大哭,这时却有一个人找上门来,这人正是钟绍京.
钟绍京路过西市,听闻附近哭声震天,十多户人家都在办丧事,三十多人竟然齐齐在短时间内丢了性命.钟绍京诧异之余觉得事情十分蹊跷,当下前来走访各家,探问事情始末.
听完事情的前后经过,又听到金妻说事发当晚曾经同时抓了一个叫周波的人,钟绍京猛然站起,叫道:"刘震南啊刘震南,你竟然干出此等伤天害理的事情,天理难容啊.周波啊周波,你可知因为你,害得这么多无辜百姓惨死.这世间天理何在?"
金妻见他神情激动,问道:"看来大人知道这件事情的原委?"
钟绍京叹了一口气,道:"这话说来长了."
当下向闻讯赶来的众人详细讲述了事情的经过.
前不久突厥来犯,刘震南以兵部尚书之职挂帅拒敌.周波本是一名游骑将军,跟随刘震南率领军队攻打突厥.大军最初遭.[,！]遇突厥大军,因不熟地形连吃败仗,刘震南却又刚愎自用,心胸狭窄,不肯听从周波等人侧面偷袭保存实力的正确建议,贪功冒进,反强令众人带兵正面迎敌,结果陷入敌军包围,全军大败损失惨重.
朝廷追究责任,刘震南竟然将过错全部推到周波身上,奏请朝廷要杀他顶罪.
危急关头,幸亏刘震南手下的一名校卫通封报信,周波只得连夜带领自己的两名部下王林兄弟逃离边关,准备到长安面见皇帝说个清楚.
不料到了长安城,却见街道上贴满了告示,竟然是全城通缉周波,说他临阵抗命,贻误军机,有提供线索者,重赏千金.
原来刘震南已经先前一步率领大军还朝,而且说动宗楚客定了周波罪名.周波先前在军中的部下,也都被刘震南分拆,编入他手下几支队伍中了.
周波看见局势如此,拿出自己积蓄,要两名部下返回老家从此隐姓埋名安稳度日,但王林兄弟却不甘大哥受此冤屈,非但不肯离去,还执意劝说周波告御状,讨回公道.
于是,周波来到御史台,击鼓鸣冤.
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