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李陶看着那小侏儒粲然一笑,张口说道:"看来我猜对了.这灵魃现在还是能动的,我再问你一遍,是谁指使你来的,和廓州的案子又有什么关联?倘若你再不老实交代,我便毁了你这灵魃！"
只见那小侏儒满脸痛色,眼珠乱转,思虑许久,张口说道:"你别动手,有话好说,我也是拿人钱财,受雇于人.好,我说,是……"
"是"字刚刚出口,只见那小侏儒头颈一歪,李陶连忙上前,伸指一探,已没了呼吸.再将那小侏儒翻过身来,只见那小侏儒背后,一根银针正插在颈椎之上.
雷雨在一旁骤然起身,大喝一声:"何方妖人,装神弄鬼！"
足尖一点飘上屋顶,扫视整个古宅,却是毫无发现,只得翻身而下.雷雨向李陶摇摇头,李陶恼火不已,将那手中的苇管折得粉碎,只听噼噼咖啪一阵筋骨爆响,那灵魃也已瘫在地下,筋骨尽碎,身上符文渐暗,消失无踪.
此时天光见亮,李陶与雷雨牵过马匹,双腿一夹,沿着官道直奔廓州飞驰而去.
行了半日,远远地已望见了廓州城头.这半日行程,李陶一路走来,沿途所见,净是饥民当道,饿殍遍野,更有饥民求生无路,易子而食,宛若人间炼狱.
实则,甘州郭州蝗灾,旬月之前,朝廷已运送赈灾粮款,先往重灾的甘州救济,由从五品游击将军秋白羽同正六品昭武校尉周廷辅调令禁军三千,一路押送,行至廓州地界.宿了一晚,第二日,正往甘州开进的途中.途经一片荒漠戈壁,领军将领与三千士兵连同粮食白银一并失踪,从此人间蒸发,不知去向.廓州城地处西北.乃是大唐门户.兵家要塞,如今赈灾粮款不知去向.饥民遍地,迟早生乱.因而李陶才会与雷雨赶赴廓州,调查此案,追回粮款.
……
两名亲兵,一个姓孙的班头,四名衙役带着雷雨与李陶在廓州城内穿街过市.那孙班头.年纪已经五旬开外,别看他身形伛偻,而且驼背,但他自小在廓州长大,在公门当差也有三十年了,对这廓州可算是了如指掌,因而被刺史派来.协助雷雨查案.
孙班头引着二人在城东一家唤作"宾客来"的客栈,投了房间,而后便向着案发的现场走去.尽管走在廓州的街巷之间,城外饥民震天的惨叫之声依旧回响在李陶的耳边.李陶心中明白.想要赈济灾民,就一定要查明真相,追回那笔粮款.正思量之间,他忽地听到身后一声长叹,清晰入耳.
李陶循着声响,回身看去,只见身后不远之处走来一人,看打扮,似是一个算命的先生,身着一身蓝白道孢,面如冠玉,飘三绺长髯,穿一双青布麻鞋,提着一根竹杖,杖上挑着一块白幡,上面歪歪扭扭地写着四个大字——仙人指路,衣带飘飘,颇有几分神仙气度.此时正看着李陶,摇头叹气.
李陶上前拱了拱手,轻声问道:"老先生,不知你看着方某,摇头叹气,却是为何呀?"
那算命先生,朗声说道:"唉！我看两位仁兄面带黑气,印堂发黑,当是霉运缠身之相啊.不过不妨事,有贫道在此……"
正要再说,那引路的孙班头,抢上前来说道:"李捕快,莫要理他.这老头儿不知何时来的,在这一带市井之上游荡,惯会坑蒙拐骗,游手好闲."
那算命先生见得衙役上前,马上换了一副嘴脸,口中笑道:"是班头大哥呀！小的眼拙,冲撞了,冲撞了,看错了,看错了.唉哟,我仔细瞧瞧,哎呀,这位兄台天庭饱满,地阁方圆,眉宇间有一股披罗紫气萦绕,好一个遇难呈祥的贵人相,贵人相啊！几位慢走,慢走啊！小人这便滚到一边去！"神色慌里慌张,惶恐无比.
李陶扭身欲走,谁料那算命先生脚下一空,一个踉跄栽倒,直朝李陶撞来.李陶眼疾手快,左手伸出搭在那算命先生肩膀,用力一带,那算命先生顺势而起,连连拱手,口中说道:"对不住,对不住."
见那衙役眉眼一瞪,吓得那算命先生连滚带爬,夺路而去,被一众衙役军士看在眼里,大笑不止.
唯有李陶,望着那算命先生的背影,皱着眉头,像是在思索什么.
那身后的衙役眼见李陶怔怔出神,叫了一声:"李捕快！"
听到衙役呼唤,李陶回过神来,一行人又继续向前走去,转过前方两个街角,眼前出现一处院落,白墙黑瓦,大门紧闭,门前吊着两个白纸的灯笼,迎风乱摆.那宅院的墙体极高,遮住了视线,看不到院里的情景,唯有片片纸钱不时从院内飘出.
李陶暗道了一声"蹊跷",向身旁的孙班头问道:"当晚,押粮的军队,可是在这里过的夜?"
那衙役听见李陶问话,连忙答道:"回李捕快的话,不错,大军当晚就驻扎在这儿！"
李陶又问:"这是什么地方?谁家的宅子?"
那孙班头答道:"这哪是什么宅子！早年啊,这是一处城隍庙.后来荒废了,这一废,可就废了许多年.前年呢,新来的刺史大人下令,将这儿改成了一处义庄."
李陶听了孙班头的回答,沉思起来.[,！].
雷雨接着问道:"粮草押运,怎么能将大军停进义庄过夜呢?"
孙班头听到雷雨问话,思索了一会儿,回答说:"方捕头,事情呢,是这样的.前不久,刺史大人曾下令放进一批灾民来,将这批灾民尽数安置在了刺史府里,从州府粮仓里拨粮赈济.怎料灾民越进越多,不但刺史府人满为患,连城中驻军的大营,也住满了灾民,一时间哪还有那么大的地方住得下运粮的大军呢,更何况这三千大军与粮草还不能分开停放！一时间,刺史大人也是万般无奈,本来想把刺史府或是守军大营的灾民迁来义庄,给运粮大军腾出地方来,但当刺史大人把这事情的原委同领兵的秋将军禀告之后,那秋将军也是个宅心仁厚的好人,当即下令,大军开进义庄,暂住一夜,而后便率军离开.谁料,第二天在前往甘州的半路上,竟出了这档子事."
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