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當李陶一行進入陳留縣城時,已是傍晚時分.他們並沒有住縣城的驛館,而是住進了一家客棧.
吃過晚飯,李陶正與楊玄圭聊著滅蝗之事,門外傳來了敲門聲.
打開房門,只見裴岳領著兩個人進屋來.
"小主人！"其中一人,一進屋便向李陶施禮道.
"是李三呀！你負責在陳留滅蝗嗎?"李陶一眼便認出,面前之人是七星莊那三百童奴的首領李三.
"是的,小主人！"
"陳留縣令鄭化仁拜見欽差大人！"另外一人也向李陶施禮.
鄭化仁與李陶客套了幾句,便起身告辭了.
"李三,快講講滅蝗的情況！"李陶問道.
"我們剛來的時候,百姓眼看蝗蟲食苗,手不敢捕,蝗蟲所經之處,苗稼皆盡.眼看蝗蟲多得沒完沒了,百姓害怕了,認為這是上天降下的罪責.十里八鄉的村民敲鑼打鼓跪拜"螞蚱爺",祈求它們嘴下能留點最後救命的口糧."螞蚱爺"倒是真留了點吃的,那便是綠豆."
"這是為何?"李陶不解.
"蝗蟲什麼都吃,唯獨不吃綠豆！"
李陶這才恍然大悟.
"主人教給我們滅蝗的法子很管用,特別是深夜點火燒蝗,效果尤其好,深挖壕溝,夜間在壕溝內點火,將藥物灑入火中,蝗蟲見光即來,集中人力撲殺效果甚佳."
"那白日怎麼辦?"
"白日主要靠著人力殺傷蝗蟲,幾萬人要面對幾千萬只蝗蟲,而奮戰一天的結果,往往是蝗蟲數量未見減少,而農作物已經被吃光了,蝗蟲一展雙翼,飛離此地前往下一塊田地,只留下滿滿的一地蝗蟲卵."
李陶低頭沉思起來.
"我們也想了不少法子,白日要求各村設哨觀察.嚴密監視.發現蝗蟲將要到來,就各持工具嚴陣以待.集中人力,分點分片,高舉紅旗或各色布條.在空中揮舞,大鼓大鑼配合著敲敲打打,造成紅旗招展鑼鼓喧天的局面,嚇得蝗蟲不敢落地.若蝗蟲已經落地,就全力以赴,用掃帚等工具一起撲打,趁早晨有露水蝗蟲飛不動時候,效果最好.有時若能查明蝗蟲盤踞地點,挖一條深溝,有水源的可往溝內放水.將蝗蟲驅趕入溝中淹死,沒水就往溝中填入柴草,放火燒死."
李陶想起了白日幫婦人驅趕蝗蟲時的情景,覺得使用竹竿效果不佳,便又問道:"你們用什麼捕打蝗蟲?"
李三道:"將竹條樹枝扎成掃帚狀.掃面加寬,把柄加長,這樣一來,一把結實撲打工具產生了."
李陶對裴岳吩咐道:""讓楊司戶請人將李三所說的工具畫圖成型,派衙役將圖型分發到各縣仿制,不得有誤."
"是,小主人！我這就去安排！"裴岳答應一聲便轉身離開了.
"李三,你這里還有什麼困難嗎?"李陶又問道.
李三想了想道:"商號運來的治蝗藥水非常管用.只是量太少了！能不能多發放些?"
"這藥水真的好使?"李陶驚喜道.
李三所說的治蝗藥水,便是李陶讓華雲峰與宋林去查閱古籍而找出來的.
"是的,只須在田邊上支起了大鍋將藥熬上,待藥涼後一手端起盛藥水的臉盆,一手用高粱穗笤帚沾上藥水,向玉米葉子上噴灑.真別說.這治蝗藥水還真頂事,只要撒過藥水的玉米再也沒有被蝗蟲吃掉葉子.相反,一片一片的蝗蟲都死在了玉米地里."
其實治蝗藥水很簡單,用曼陀羅,天仙子,烏頭,毒芹,風信子等多味草藥制成.關鍵是現在需要量太大,一時難以籌集.
李陶道:"我會盡量安排商號為你們運來的.但主要還得靠人力為主,蝗災沒有徹底消滅,便一刻也不能放松."
第二日,李陶又去了範氏商號在陳留的分號.陳留的分號沒有設在城中,竟然在城郊臨時搭建了幾間木屋.這里異常熱鬧,許多百姓都在這里上交蝗蟲.
"這蝗蟲能賣多少錢?"李陶向一名來交蝗蟲的漢子問道.
"蝗蟲十擔一貫錢,蝗蝻貴一些,五擔一貫錢！"那漢子笑呵呵道.
本來蝗災來了,大家都以為要倒霉了,誰知這範氏商號竟然大量收購蝗蟲,這漫山遍野的蝗蟲都成了錢了,引得無數百姓紛紛開始捕蝗,就連城中沒有地的人,也放下了手中的活計,參與到這捕蝗大軍之中.
"一斤一文錢,還是挺劃算的！"李陶隨口問道:"這範氏商號收蝗蟲做什麼?"
"他們沒有說,但傳言說他們收來做馬料,據說用蝗蟲做的馬料都供應給邊防的軍隊,馬吃了這玩意不掉膘,很受歡迎."
李陶听了目瞪口呆,這都是誰傳出來的,竟然還有鼻子有眼的.
那漢子見李陶這副模樣,左右看了看,又道:"還有人說,這腥蟲收了是運進宮里去的,皇帝與妃子們都喜歡吃這蝗蟲."
李陶听了差點沒笑出聲來,這流言真是越來越玄乎了.
"你吃過這蝗蟲嗎?"李.[,！]陶忍住笑問道.
"俺也偷偷嘗過兩次,似乎並不好吃."說到這里,那漢子道:"管它是用來做什麼呢,只要他們收,咱就捉來給他們,能換錢這才是最實在的."
李陶點點頭,不再說話,轉身離去了.
分號的掌櫃姓曾,是範長風從長安總號臨時抽調而來的,他見過李陶,因此對李陶異常恭敬.
"曾掌櫃,分號現在有多少人?"李陶問道.
"現有二十六人！"
"這麼多?"李陶吃了一驚.
"本來陳留分號只有三人,但出現蝗災只後便陸續增加了人手,大多是從長安分號與別的分號抽調而來的,蝗災之後,還要回去的！"
"現在人手夠用嗎?"李陶又問道.
"分號現在不做別的生意,專門收購蝗蟲.為了收購方便,分號也從城中遷到這里來了.現在的人手全部是用來收購蝗蟲的,夠用了."
"收購多少了?"
"已收購蝗蟲四萬一千擔,蝗蝻三萬兩千擔！耗資一萬貫一千貫！"曾掌櫃回答的很利索.
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