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当李陶一行进入陈留县城时,已是傍晚时分.他们并没有住县城的驿馆,而是住进了一家客栈.
吃过晚饭,李陶正与杨玄圭聊着灭蝗之事,门外传来了敲门声.
打开房门,只见裴岳领着两个人进屋来.
"小主人！"其中一人,一进屋便向李陶施礼道.
"是李三呀！你负责在陈留灭蝗吗?"李陶一眼便认出,面前之人是七星庄那三百童奴的首领李三.
"是的,小主人！"
"陈留县令郑化仁拜见钦差大人！"另外一人也向李陶施礼.
郑化仁与李陶客套了几句,便起身告辞了.
"李三,快讲讲灭蝗的情况！"李陶问道.
"我们刚来的时候,百姓眼看蝗虫食苗,手不敢捕,蝗虫所经之处,苗稼皆尽.眼看蝗虫多得没完没了,百姓害怕了,认为这是上天降下的罪责.十里八乡的村民敲锣打鼓跪拜"蚂蚱爷",祈求它们嘴下能留点最后救命的口粮."蚂蚱爷"倒是真留了点吃的,那便是绿豆."
"这是为何?"李陶不解.
"蝗虫什么都吃,唯独不吃绿豆！"
李陶这才恍然大悟.
"主人教给我们灭蝗的法子很管用,特别是深夜点火烧蝗,效果尤其好,深挖壕沟,夜间在壕沟内点火,将药物洒入火中,蝗虫见光即来,集中人力扑杀效果甚佳."
"那白日怎么办?"
"白日主要靠着人力杀伤蝗虫,几万人要面对几千万只蝗虫,而奋战一天的结果,往往是蝗虫数量未见减少,而农作物已经被吃光了,蝗虫一展双翼,飞离此地前往下一块田地,只留下满满的一地蝗虫卵."
李陶低头沉思起来.
"我们也想了不少法子,白日要求各村设哨观察.严密监视.发现蝗虫将要到来,就各持工具严阵以待.集中人力,分点分片,高举红旗或各色布条.在空中挥舞,大鼓大锣配合着敲敲打打,造成红旗招展锣鼓喧天的局面,吓得蝗虫不敢落地.若蝗虫已经落地,就全力以赴,用扫帚等工具一起扑打,趁早晨有露水蝗虫飞不动时候,效果最好.有时若能查明蝗虫盘踞地点,挖一条深沟,有水源的可往沟内放水.将蝗虫驱赶入沟中淹死,没水就往沟中填入柴草,放火烧死."
李陶想起了白日帮妇人驱赶蝗虫时的情景,觉得使用竹竿效果不佳,便又问道:"你们用什么捕打蝗虫?"
李三道:"将竹条树枝扎成扫帚状.扫面加宽,把柄加长,这样一来,一把结实扑打工具产生了."
李陶对裴岳吩咐道:""让杨司户请人将李三所说的工具画图成型,派衙役将图型分发到各县仿制,不得有误."
"是,小主人！我这就去安排！"裴岳答应一声便转身离开了.
"李三,你这里还有什么困难吗?"李陶又问道.
李三想了想道:"商号运来的治蝗药水非常管用.只是量太少了！能不能多发放些?"
"这药水真的好使?"李陶惊喜道.
李三所说的治蝗药水,便是李陶让华云峰与宋林去查阅古籍而找出来的.
"是的,只须在田边上支起了大锅将药熬上,待药凉后一手端起盛药水的脸盆,一手用高粱穗笤帚沾上药水,向玉米叶子上喷洒.真别说.这治蝗药水还真顶事,只要撒过药水的玉米再也没有被蝗虫吃掉叶子.相反,一片一片的蝗虫都死在了玉米地里."
其实治蝗药水很简单,用曼陀罗,天仙子,乌头,毒芹,风信子等多味草药制成.关键是现在需要量太大,一时难以筹集.
李陶道:"我会尽量安排商号为你们运来的.但主要还得靠人力为主,蝗灾没有彻底消灭,便一刻也不能放松."
第二日,李陶又去了范氏商号在陈留的分号.陈留的分号没有设在城中,竟然在城郊临时搭建了几间木屋.这里异常热闹,许多百姓都在这里上交蝗虫.
"这蝗虫能卖多少钱?"李陶向一名来交蝗虫的汉子问道.
"蝗虫十担一贯钱,蝗蝻贵一些,五担一贯钱！"那汉子笑呵呵道.
本来蝗灾来了,大家都以为要倒霉了,谁知这范氏商号竟然大量收购蝗虫,这漫山遍野的蝗虫都成了钱了,引得无数百姓纷纷开始捕蝗,就连城中没有地的人,也放下了手中的活计,参与到这捕蝗大军之中.
"一斤一文钱,还是挺划算的！"李陶随口问道:"这范氏商号收蝗虫做什么?"
"他们没有说,但传言说他们收来做马料,据说用蝗虫做的马料都供应给边防的军队,马吃了这玩意不掉膘,很受欢迎."
李陶听了目瞪口呆,这都是谁传出来的,竟然还有鼻子有眼的.
那汉子见李陶这副模样,左右看了看,又道:"还有人说,这腥虫收了是运进宫里去的,皇帝与妃子们都喜欢吃这蝗虫."
李陶听了差点没笑出声来,这流言真是越来越玄乎了.
"你吃过这蝗虫吗?"李.[,！]陶忍住笑问道.
"俺也偷偷尝过两次,似乎并不好吃."说到这里,那汉子道:"管它是用来做什么呢,只要他们收,咱就捉来给他们,能换钱这才是最实在的."
李陶点点头,不再说话,转身离去了.
分号的掌柜姓曾,是范长风从长安总号临时抽调而来的,他见过李陶,因此对李陶异常恭敬.
"曾掌柜,分号现在有多少人?"李陶问道.
"现有二十六人！"
"这么多?"李陶吃了一惊.
"本来陈留分号只有三人,但出现蝗灾只后便陆续增加了人手,大多是从长安分号与别的分号抽调而来的,蝗灾之后,还要回去的！"
"现在人手够用吗?"李陶又问道.
"分号现在不做别的生意,专门收购蝗虫.为了收购方便,分号也从城中迁到这里来了.现在的人手全部是用来收购蝗虫的,够用了."
"收购多少了?"
"已收购蝗虫四万一千担,蝗蝻三万两千担！耗资一万贯一千贯！"曾掌柜回答的很利索.
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