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京杭运河之上 一条船队缓缓向着京城的方向进发 船队的最前边是四条官船 打着漕运总督杨锡绂的旗号 每只船上各有漕标一汛兵丁 由四名千总统帅 船队正中 是五艘巨大的画舫 画舫上人來人往 除了些身穿补服号褂的大清官员兵丁外 剩下的居然皆是黄头发蓝眼睛大鼻子的洋人
洋人自然是大不列颠赴大清特使大英皇家海军司令查塔姆伯爵威廉·皮特一行人 陪同威廉同行之人 除了漕运总督杨锡绂 两江总督高晋等人以外 尚有两广总督李世尧 以及南宫子墨与广州百花楼楼主岚希等人 他们自广州开始 一路护卫陪同北上 在镇江庄达也上了船 同时 宋三也带领三艘大清海军官兵加入到护卫队伍中來 至此 和珅所有信重之人全部参与 加上三位总督 上千官兵 护卫规格之高 有清一代实属罕见
此次威廉·皮特访清之行得以成行 可以说都是和珅上下周旋的结果 依着于敏中高杞等人 是坚决抵制的 就连刘统勋 对于大不列颠人遣人來访也并不感冒 自从大清与沙皇俄国因为电报闹翻之后 朝廷上下大多数对于西方“化外蛮夷”好感尽失 威廉选择这个时机來华 冷遇在所难免
威廉等人在广州码头起码等了十几天 既不许上岸 也不许离港 实际上相当于软禁了起來 直到他们都快不耐烦 以为这次又要无功而返的时候 两广总督李世尧突然带人出现 态度大变 前倨后恭 搞的威廉与罗斯上校十分迷惑
“庄先生 和大人究竟是如何说动贵国皇帝陛下允许我等觐见的 子墨先生一路上讳莫如深 你也三缄其口 我跟和大人可是朋友 这眼瞅着就到通州了 总该告诉我了吧 ”
一路行來 这已经不是罗斯上校第一次问这样的问題了 靠在船舷上 迎面而來的冷风吹的庄达天蓝色锦缎袍子的下摆猎猎作响 红绸子绑着的发辫被撩起老高
“上校先生就不要难为庄某了 您也说了 我家和大人是您的朋友 到了京城 自然一切真相大白……”说着话庄达耸了耸肩膀 这是他跟洋人学的 这两年他接替卿靖 替和珅打理生意 交往的除了倭国朝鲜琉球等人 剩下的就是洋人 非仅开阔了视野 便连行事都受了些影响
“老实跟您说吧 这件事情好奇的可不光是贵使团上下 就连我跟子墨 也蒙在骨子里呢 ”庄达苦笑一声 “咱们这个和大人 行事每每出人意表 如羚羊挂角 无迹可寻……”他说着不禁暗想：“京城究竟发生了什么事情 怎么把我跟子墨宋三都召來了呢 ”
不怪庄达疑惑 要知道他与南宫子墨宋三虽然同为和珅得力下属 真正聚集在一起的时候可是不多
子墨跟宋三也在疑惑同样的问題
“这一回主子将咱们几个全部召集进京 该不会是发生了什么大事吧 ”
南宫子墨嘴唇上胡须愈发浓密黑亮 下巴上刮的趣青 一身淡青色长袍 酱红马褂绣着金线 成熟中透着一股子贵气 与当年走街串巷的杂货郎中相比 可谓天壤之别
居移体养移气 变化的不仅仅是南宫子墨 也包括宋三 自从被乾隆委任为大清海军水师提督以來 宋三刮去了满脸的络腮胡子 露出他原本白净帅气的面孔 显得文质彬彬 只一身杀伐之气无论如何掩盖不住 眸光到处 众皆股粟 大将之风尽露无遗
“子墨稍安勿躁 和大人精滑似鬼 灭国都如探囊取物 还有什么事情能够难倒他么 把心放在肚子里 此次进京 保不齐有咱们的好事也未可知 ”宋三平生只佩服和珅一人 即使南宫子墨早就跟了和珅 面对他时 说话也并不顾忌
子墨不以为杵 苦笑一声说道：“但愿如宋大哥所言……托主子的洪福 子墨从一个一文不名的卖货郎 成为如今出入总督巡抚衙门都被以礼相待的‘子墨先生’ 虽无功名在身 权柄之大 怕是那些红顶子官员都艳羡不已……人生一世弹指一挥间而已 子墨已经别无所求 但求平平安安 把主子交代下來的事情全部做好便可……”
“‘全部做好’ ”宋三重复一句 肃然说道：“这四字说來轻松 做起來怕是不容易 你跟和大人不是一天两天了 还沒看出來么 咱们这个主子 志向可非一隅之地便可 也非庙堂高爵而止 他的目光长远 志向非凡 远非我等凡夫俗子所能想象 除了努力办差 怕是出谋划策的余地都沒有 跟着这样的主子 建功立业轻而易举 只是有些时候 却也着实考量下人们的胆量啊 ”
“你是说……”南宫子墨赫然变色 愣愣的盯着宋三 被他一番话惊的目瞪口呆
“我是说甚么 我可甚么也沒说 我只知道 如今暹缅二省 咱家和大人怕是能做多一半的主 尤其是暹罗 郑信为王 又有怡情妩媚二女掌握重权 只消和大人一句话 怕是当时就能……”下边的话宋三沒说 只是伸出手掌 手心冲上 然后猛然翻转
“嘶 ”南宫子墨倒吸一口冷气 想要反驳 偏偏宋三说的都是实情 让他无从反驳 只能选择沉默 一颗心 却倏地提了起來 暗暗琢磨：“难道主子真的有不臣之心么 他若弑君谋位 我又该何去何从呢 ”左思右想 总归是不得要领 连宋三出舱都沒听见
“沒有和大人 便无你我夫妻今日一切 怎么 怕了么 怕了趁早说话 权当我岚希看走了眼……”
“说甚么呢 我南宫子墨堂堂男子汉大丈夫 怎肯做那忘恩负义的小人 ”南宫子墨醍醐灌顶 起身打断岚希的话 一边从她手里接过沏好茶的水杯 一边瞪她一眼：“怎么 在你眼中 你的夫君便是那般人么 ”
岚希原本板着面孔 被南宫子墨一瞪 非但不恼 反而破颜而笑 白子墨一眼 说道：“这还差不多 刚才我在里边听你跟宋大人说话 还以为你怕了呢……他宋三才跟主子几天 咱们可不能被他拉在后头了……人家也想弄个诰命夫人当当呢……”
说这话时 岚希俏脸飞霞 低眉顺目 下巴差点就要碰上胸口的高耸 羞颜答答的样子显得分外诱惑 南宫子墨猛吞一口吐沫 放下茶杯 胳膊一舒 便将其搂到怀里 嘿嘿一笑说道：“原來我家娘子也羡慕那诰命夫人啊 好说 让为夫先……”
“讨厌 大白天的……唔……嗯……别在外边 去里头……”
满舱春色 不及细表
堪堪半个时辰 子墨终于心满意足的出舱 迎面正撞在一个人怀中 倒像那人一直在外边听窗户根儿似的 心下便是一恼 抬头望去 却见不是别人 居然是大不列颠赴清使团的副使 艾伦特·理查伯爵 忙将怒火压将下來 躬身施礼：“见过伯爵先生 伯爵先生站在我舱门之外 可是找子墨有事么 ”
艾伦特便是强抢琳达继承权之人 不过三十许年纪 蓝灰色的瞳孔英气逼人 透着股子高高在上的傲气 高耸的鼻梁 薄薄的嘴唇 长相虽然帅气 却给人一种瞧不起人的感觉
子墨经常与洋人打交道 对于这个安茹伯爵有所耳闻 知道他乃金雀花王朝理查大帝的后裔 家族虽然已经不在统治英国 大部分领地还在 爵位也未剥夺 在整个欧洲上层 仍旧是炙手可热的人物 有些傲气自然难免 却不知道 艾伦特所拥有的这一切 都是从琳达手里抢过來的
“听说你是和珅的奴仆 白日淫乐 以此看來 你的主人也不过如此嘛 ”艾伦特一声冷笑 仰着下巴 扭身而去 气的南宫子墨咬碎钢牙 拳头捏的嘎巴作响 若非碍于对方外使身份 非得叫人将其大卸八块方可消气
艾伦特偷听了一场闹春之曲 又对子墨鄙视一番 心里却对大清愈加鄙夷起來 迈着最为绅士的步伐 敲了敲威廉上将的舱门 稍等一下 得到里边人允许 方才推门而入 见威廉正与罗斯各端一杯红酒坐在椅子上说话 不疾不徐的打个招呼 垂手肃立在一旁
威廉其实并不喜欢艾伦特 只不过艾伦特与东印度公司总督托马斯·罗伊交好 这一次他捷足先登 从亨利三世那里得到了出使大清的机会 却也不得不接受了艾伦特担当副使的要求 沒办法 谁让托马斯与亨利走的近呢 亨利三世好像总是对于文质彬彬的手下别样青睐 对于他这样的武夫 表面上虽然敬重 骨子里总让人觉得有些隔膜 这也是他如此珍惜此次出使大清这个机会的根本原因
“理查先生 请坐 咖啡 红酒 或者茶 ”总是要给面子的 威廉笑吟吟的问道
“茶 谢谢 ”艾伦特彬彬有礼的说道 坐在罗斯上校让出的座位上 身子笔挺 配上他一身簇新的燕尾服 洁白的衣领 整洁的衣服 绅士气度尽显无遗 如果他的下巴再往回收一些就好了
“大清过除了有茶叶瓷器丝绸以外还有什么 居然连‘日心说’都不知道 如此愚昧落后的国家 真不知道陛下为何如此看重 ”
说这些话的时候 艾伦特语气轻蔑 饱含浓浓的不屑之意
罗斯不落痕迹的撇了撇嘴 心说你还沒见过大清先进的热气球与电报呢 怕是更不知道你的亲妹妹 已经成为大清国的公主了吧 不就是巴结上了托马斯吗 有什么好神气的 等到见到琳达公主 看你还能不能神气的起來
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