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天空，飘洒着如针如线的雨丝。
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一片乌云罩了过来，将宛城瞬间“吞没”。
伴随着闷闷的雷鸣声，豆大的雨点“啪啪”地倒了下来，打在大地上，打在城垛间，打在人们阴霾的心房……
“唉……”面色不豫的曹操长吁了一口气，蹙着眉尖，关上房门，从郭嘉的卧房中静静地走了出来。
“主公，军师怎么样了？”
门外，夏侯惇见曹操出来，连忙趋步向前，神色紧张地抱拳询问，眼眸中的忧愁一览无余；身后一干武将俱都眉头紧锁，刚毅的面孔挂着难以言说的担忧。
曹操神情复杂地看了诸多将领一眼，幽幽道：“要不是穿了连诚的护心甲，恐怕奉孝已经血溅当场了……不过他的胸口还是遭受了重击，心脉受损颇为严重。张大夫说还需要仔细观察，你们没事也别去叨扰军师了，都听清楚了吗？”
“喏！”
于禁、李典、夏侯渊等武将尽皆点头应下，眸中的喜色却是再也掩藏不住——郭嘉的性格，显然与许多阴险虚伪的文臣无法交心，但是和粗狂豪放的军部将领竟是出奇得投缘，随着时光荏苒，他与在场众多武将之间的感情也是与日倍增。
“太好了！真是万幸！”
“苍天有眼那！”
“神啊，您一定是听到了我的祈祷……”
片刻后，一阵喜悦声叽里呱啦地传来，曹操也不制止，只是若有所思地沉默不语
他缓缓走到栏杆旁，背负起双手，往远外望去——朦胧的雨水铺天盖地，天地间像挂着无比宽大的珠帘，什么都看不清，什么也都看不透……
如果生命是一场宴会，又有谁能保证，下一个，不是你离席远去呢？
曹操旁若无人地想着心事，眉头越皱越紧。
“主公……您看……”
忽然，夏侯惇走了过来，指了指后方角落里一个巨塔般高大却孤零零的身影，欲言又止。
“那是……霍原……”
曹操眉毛一挑，双唇颤抖了几下，想了想，叹息道：“你去告诉他，允许他去探望郭嘉……”
“喏！”夏侯惇恭声应下，准备拔腿就走。
“等等……”曹操捋了捋颔下的胡子，威仪四方的脸上竟罕见地露出了一丝愧色，轻声道，“告诉霍原，什么时候他想跟我说话了，随时可以来见我。我曹孟德决不是个只爱面子的人。”
“丞相……”夏侯惇眸露讶色，待看到曹操抿紧的嘴唇时，应声道，“是，属下遵命。”
“去吧……”曹操疲倦地摆了摆手，鬓边的白发显得苍老了许多——身为一国之丞，三军统帅，他身后背负的是多么沉甸甸的压力与责任。
“古来犬毙愁无盖，此后禽空悔作弓。兵火荒余非旧庙，三间破屋两株松……”
曹操喃喃自语，感受着雨中的寂寥与孤独，沉声道：“奉孝，赶紧好起来，孤的天下，还需要你来掌舵……”
※※※
※※※
三日后，一封来自长安的八百里加急文书突如其来地送进了宛城。
书房内，曹操龙马精神地端坐于太师椅上，指着左右文武大臣，神采奕奕道：“诸位！告诉你们一个好消息，这是长安传来的喜报！丕儿果然没有令我失望，竟然不废一兵一卒，就使骁勇善战的西凉十万铁骑悉数退去！哈哈！不错！真不错！消去了老夫心头的一块顽疾啊！”
“丞相神威！恢弘万岁！”
文臣武将齐齐拜倒在地，山呼海啸，歌功颂德——道喜声不断，喝彩声不断，马屁声更如走了火的机关枪，“拍”得曹操咧嘴傻笑，菊花舒畅。
“贺喜丞相！恭喜丞相！真是虎父无犬子呀！”
“曹丕公子尽得丞相所学，龙生九子，各好本领呀！（一会虎，一会龙，以为是变形金刚啊？）”
“哎呀，丞相的本领就是强呀，生的儿子都是天上来的神仙，一拳一个坑，一腿一个闷，喷出去的唾沫都能淹死那些不懂教化的蛮夷哦！（尼玛，那不是奥特曼里的怪兽吗？）”
“唉油吗呀，曹丕公子真是太厉害太生猛太神骏了，以后我们一定要多多聆听他老人家的教诲啊！（此言一出，满堂俱惊！这傻货可能是第一次拍马屁，功力太浅，拍得又太过分，所有人都回过头看他，曹操嘴里磨着牙，看着好像要杀人。）”
……
……
马屁声一直持续了一个时辰，几个大臣吐沫横飞间已是口干舌燥，恨不得将别人喷在空气里的口水也全盘吸收掉，好“持续战斗”……
终于，直到曹操听得耳朵发麻了，才无精打采地伸了个懒腰，高声道：“好了，诸位。有个大事情要和大家商量一下，军师的病情稳定下来了，荀彧从许昌发来的情报我也看了，那么，我们是不是该启程回帝都了？”
“呃……”
“这个……”
“唉……”
满堂的大臣，出乎意料地出现了一阵短暂的安静——没有人能明确地回答，也没有人表达出强烈的回去的意愿……
这其实是种战后的通病——类似于近乡情怯，也类似于人类复杂的心里反应。
“诸位……”曹操面沉如水，缓缓站了起来。飞扬的浓眉下，两道深邃的眼睛竟稀奇地掠过一丝不忍和愧疚。
“我们是死了很多将士，但是我们无愧于国家和人民！每一个死去的士兵，都用忠诚和勇敢，奉献和牺牲，回报了后方的期待……我们回去吧，那里还有我们的亲人，还有……我们的家……”
书房里，静若可闻。
没有人再说话——即使心硬如铁的老将，也已经低下了头，红了眼睛。
“诸位,即使我们无法面对死了儿子和丈夫的乡亲……无人照顾的老人，即使他们打我们，骂我们，我们也应该沉默的接受，毫无理由的接受……因为，我们是军人！”
曹操大声喝令，颤抖的声音中透露着坚定、勇气和担当！
“丞相……”
书房内，再次跪满了一地。
“传我军令，明日三更做饭，即刻启程，返回许都！留守宛城的士兵，每人发放三倍的军饷！”
“喏！”
……
……
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公元209年，建安十四年九月二十二日凌晨寅时，从前线宛城返回的数万曹军士兵，“偷偷摸摸”地从许昌的东大门开始进城。
没有鲜花，没有掌声。
没有喧哗，没有欢迎。
原因，是前线最高统帅曹操曹孟德向许昌的荀彧下达了命令——不许声张，我们要尽量低调地返回帝都——这只是一场惨胜！但是我们却失去了太多的年轻的生命！
疲倦的士兵耷拉着脑袋，木讷的脸庞看不出什么情绪；握着的长刀、长矛或是盾牌都已破损不堪，身上的战甲俱都支离破碎，残缺不齐。
没有人微笑，也没有人拥有着胜利的喜悦——他们都好累，他们非常渴望回家，渴望见到自己的亲人——但是他们怕见到死去的战友的亲人，怕见到曾经同生共死的好兄弟的老婆，抱着还不大的孩子，站在城门口，站在寒风中，那滴血欲泣、望眼欲穿的眼神……
他们怕。
他们真的无法面对这些残忍、哀痛的一切。
……
……
夏天的风还在吹拂，天上的月亮也还在照耀，只是挥之不去的阴霾，压着每个人的心头——好沉，好重，好痛。
浩浩荡荡的队伍尽量保持着安静，像是一条受伤的野兽，沉默却又孤独地蜿蜒在帝都冰冷的石板路上……
一盏烛火点起。
两盏烛火点起。
三盏、四盏……无数盏。
象征圣洁的百合花，从楼阁上、街道旁、巷子口里，天空中，缤纷而落。
黑压压的人头，开始出现在了士兵的视野里；数不清的“洪流”，将许昌宽大的长街挤满、堵满、塞满。
死一片的寂静。
所有人都是双眼泪花闪烁，嘴唇颤抖——可是，没有一个人说话
士兵们浑身颤抖着丢下了手中残破的兵器，头盔下发红的眼眶都已“泛滥成河”——眼前的，是他们的亲人、父母、老婆孩子，还有朋友……
“哇！孩子他爹，我想你！呜呜……”
不知道是谁一声撕心裂肺的哀吼，打开了第一道“闸口”，旋即数不清的人们开始激动地拥抱、亲吻、哭泣……
此时此刻，英勇战斗的士兵回到了家乡——他们也只是凡人，他们也同样都来自于最普通的家庭。
军队中央处，将眼前感人肺腑的一幕幕尽收眼底的曹操，眼角微抬，虎目含泪；身旁左右的大将也开始偷偷地抹眼泪。
“走吧，我们下马，从后方绕过去吧。”
曹操心中疼痛，似被一块石头堵着，堵的好难受，好难受……他默默地行了个军礼，收剑下马。
忽然，一声大吼震碎了夜空！
“曹丞相！请受我们一拜！”
“曹丞相……”
哭声遍野。
也分不清是喜悦是激动还是感激——摩肩擦踵的人群似被罡风刮到般，呼啦几声，排排下跪。
偌大的长街，此时，除了曹操，已经没有一个人站着了。
“你们……”
曹操错愕地环顾四周，望着匍匐在地的大片人群，不再年轻的眼眸里噙满深沉的忧郁以及揪心的感动。
“丞相！你为我们保家卫国，杀退了敌人！您是我们的大英雄！”
“丞相！我们永远支持你！”
“丞相！带领我们继续胜利吧！只有天下统一了，我们才有太平日子过啊！”
“丞相……”
不断的大喊声深深震撼着曹操的神经——那一刻，他感到了人心的力量——他为自己以往有过的私心所后悔所难过所谴责——就是一群这么善良的百姓，自己以前偶尔一次的私心，拆散了多少幸福的家庭……
“帝国的子民们……父老乡亲们……”曹操热泪盈眶，对着面前的人群，弯下腰，深深地鞠了一个躬。
人群一阵愕然，可是没有人想打断曹操的讲话。
“诸位，我们从前方的宛城回来，我们虽然带回了一场胜利，却无法无愧地面对你们……英勇无屈的战士已经战死沙场，许多熟悉的面孔也已经离我们远去；年轻勇敢的小伙子已经长眠在了远方冰冷的土地上，永远的，静静的……他们的亲人再也无法等到他们回来，只有落叶、枯草、冬雪、寒风，与他们陪伴，日复一日，年复一年……”
曹操越说越轻，长街里开始弥漫着断断续续的呜咽声。
“丞相……”
一个满头白发，枯瘦深眸的老妇颤抖着站了起来，她伛偻着的瘦小身躯旁，还站着一个虎头虎脑的小男孩。
“丞相……你错了！”老妇剧烈地咳嗽了几声，倔强地盯着曹操，吃力地大声道，“我的老伴，死在了战场！我的三个儿子，也永远地埋葬在了远方！但是他们都是擎天置地的好男儿，谁也不敢也不会说他们一句坏话！现在，我还有个孙子……等他长大了，我也要把他送到战场上去！因为……他是男人，他的血液里流淌着的是军人的血液！没有国，就没有家；军人，就是要保家卫国，就是要流血牺牲，虽死而无憾！”
老人污浊的眼眸中闪动着激动的泪花，她颤颤巍巍地摸着男孩的脑袋，柔声道：“虎儿，你告诉丞相，等你以后长大了，愿不愿意做名顶天立地的男子汉？愿不愿意上阵杀敌，保护奶奶，立不世之功勋？”
“愿意！”
男孩想也不想，清脆的童声如刺破黑夜的夜啼，久久地震荡在每一个人的心头……
“老人家……”曹操泪水漫溢，几乎感动地说不出话来。
这时，一轮晨曦从东方擦亮，照射在每个人的脸上——就像是幸福的花朵，又像是崭新的希望。
“帝国的子民们，我们的未来，就在前方……”
曹操迎风而立，双手紧紧握拳，眸中闪过年轻时坚定自信的光彩。
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