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天空晴得变化出蔚蓝的颜色,其上一丝云彩也无,日近晌午,那毒辣的日头照得人心慌,虽然临近秋日,但秋老虎的余威一点也没减弱,烈日混合着地面上扬起的尘土更加让人憋闷。
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在湖南攸县通往醴陵的大道上,一支奇怪的人马在迅速的前行着。虽然是大道但也是一般的土路,只是比寻常小路宽阔些,但是上面的泥尘是一般的厚重,晴天一阵灰,雨天一滩泥就是这种路的真实写照。
这支人马一半的人步行,另一半的人却是骑着各种牲口,这些牲口有广西常见的南方德保矮马、湖北利川马、还有官驿的蒙古骏马,还有骡、毛驴等牲口,和他们身上穿的衣物一般驳杂不纯。
时值正午,炙热的阳光洒下,在阳光下多待一会儿都能让人汗流浃背,但这支人马却顶着毒辣的日头奋力前进着。行走的大道上灰尘扬起,将整支人马盖住,迷迷蒙蒙的一片,只见那头顶的一片红巾齐刷刷的往前移动着。
忽然数匹快马分驰队伍两侧,马上骑士都是红巾裹头,身上穿着红色短袄,外面罩着黄色的背心,号衣胸前大书“太平”二字,背后大书“前军圣兵”。
几名骑兵都是精短悍练之辈,飞驰之间口高声呐喊道:“西王号令:各军自取随身干粮就食!大军不得停顿!再行十里换马!”如此重复着直往队伍后面疾驰而去。
队伍靠前的兵卒们都穿着统一的太平军号衣,听到号令,纷纷从自己腰间、背上的布袋取出面饼、炒米等干粮吃了起来,但许多人一张口,手的食物都是混着沙尘送到嘴,嚼着嘎吱作响,但他们都是默然无语边吃边走,只闻咀嚼之声和脚步声。
队伍靠后面的人马穿的更是杂乱,他们虽然都扎了红巾,但身上没有号衣,都是五颜色的杂色衣饰,有的穿着短袄、有的穿着无袖短褂,更有的衣裳褴褛、几不蔽体。
传令骑兵分驰而至,大声的号令传来,这群人听闻之后,哀叹之声此起彼伏,跟着队伍夹杂着的太平军兵卒大声的呵斥起来,最后这些人也都只得各自取出干粮就这沙尘吃了起来。
这支人马就是自郴州出发,奔袭长沙的太平军西王萧朝贵所部,他们在连克永兴、安仁、茶陵之后,在茶陵逗留了一天,又继续往北而进。队伍前军是正宗的长毛太平军,而后军则是在茶陵归附的千余天地会人马。
后军行伍之,一名十余岁的少年大口大口的吃着手的半个黑面饼,口咯吱作响,他忍不住怒骂一声:“他娘的,都走了一天了,也不让人歇一歇!这会儿还要吃灰土!”
他边上一名年近三十的太平军卒走上前来,温言道:“苏冀!少说废话,留着点气力赶路!”
那少年苏冀扭头一看,吓得缩了缩脑袋,飞快的把剩下的饼塞到嘴里,大嚼起来果然不再说话。
那太平军卒笑了笑,将腰间的牛皮水袋解下递过去,那少年苏冀犹豫了一下,接过水袋喝了一大口。
“才加入我太平军一日就要尔等跟着大队奔袭,的确有点为难了。”那太平军卒长得甚是俊朗,那和煦的笑容浮起,让人看了甚是感到安心。
那苏冀和着水勉强将黑面饼咽下,长长的舒了口气道:“李司马,咱们要走到什么时候?”
那李司马笑道:“和你说过几次了,在太平军,大家都是兄弟姐妹,你叫我李大哥好了。我的军职是两司马,不是司马。咱们已经过了攸县,在日落之前一定要赶到醴陵,你是本地人,应该知道这里到醴陵还有多少路头的。”
苏冀摇摇头道:“李大哥,我不是湖南人,前年我跟着叔父从河北逃难到了湖南,后来叔父死了,就在茶陵县乞讨过活。”
那李大哥叹口气道:“你和我还真像,再没投太平之前,我也是靠乞讨过活的,家还有老母,那时候我和老母就是四处寻食过活,有上顿没下顿的。”
那苏冀舔舔嘴唇,捏紧拳头挥了挥道:“李大哥,你教我如何杀清妖,我也要像你这样做上司马大官。”
那李大哥呵呵笑道:“杀人可不是你说的那么容易,得有胆量和身手。记得那次在永安突围,一个清妖团练的外委把总使一把大环刀,一刀砍来那力道可是大得吓人,我身前那名弟兄被他一刀砍成两半去,那肠肠肚肚的流了一地,我当时就眼前一黑,差点昏了过去,好在咱们的西王策马飞过,一刀就枭了这把总的脑袋,我才算是捡了
条命,到现在我都还没弄明白,西王那一刀是怎么砍的。”
苏冀眼放着精光道:“西王殿下真的这么厉害?”
那李大哥重重的嗯了一声道:“我李以最佩服的人就是西王,殿下他是前军主将,向来是勇敢刚强、冲锋第一,龙寮岭之役,一口气伏杀了清妖的四个总兵,你说厉不厉害?”
苏冀咂舌道:“四个总兵?我这辈见过最大的清妖官就是县官了,还是远远的见到,西王殿下竟然能杀了四个清妖总兵大官,真是厉害,我一定会像西王那样勇敢,将来也要杀总兵这样的大官!”
那李以笑道:“好小,志向远大啊,不过现在先走好面前的路吧,这里离醴陵还有八十多里路头呢。”苏冀哀叹一声,但强打起精神,快步跟着李以向前行去。
又行数里,号令又传来,骑着马匹骡的太平军纷纷下马,将坐骑让给身旁的同伴,自己改为步行,行军速度依旧没有落下。
李以将自己的骡马让给苏冀,自己却牵着骡马的缰绳在前行走,苏冀急道:“李大哥,我还是下来走吧,怎能劳你为我牵马呢?”
李以呵呵笑道:“我带的二十几人之,就你最小,自然要照看你些。我老家广西打出都是山,这路头都走惯了,来回跑个几十里地那只是小意思。”见苏冀还待再说,李以怒道:“臭小,你少废话,老老实实坐着,别耽误了大家的脚程。”苏冀见他发怒,吓得不敢再说了。
“原本按你的年纪该去童营的,只是咱们的童营尚在郴州,所以你只得先跟着大军一道了。”李以牵着骡马快步走着,他的脚程一点也没落下,口接着说道:“真要是打起来了,也不会让你们这会儿就冲在前面,真要有什么危险,我会在你身前的。”
苏冀眼眶一红道:“李大哥,你这般照看小弟,小弟真不知怎么谢你才好。”
李以笑道:“我都说过了,入了太平,咱们就是兄弟姐妹,你要是想报答我,就快些学会杀敌的本事,多杀几个清妖。”
队伍一直向前行进,正如李以所说的,太平军将士都是苦出身,虽然多是广西人,但很快也和湖南这些天地会的新军打成一片,开始互相接纳,以兄弟相称。行军途,太平军的典官更是宣讲《行军总要》和《行营规矩》,他们没有功夫停下来整顿这支新加入的兵马,就只得沿途巡讲,能听进多少去,也不知道,总算是聊胜于无了。
眼看日头渐渐偏西,大军仍旧没有停步,等到天色尽墨之时,大军终于在一处小河边停下,跟着号令传下,埋锅造饭,饱食一顿之后便即攻打醴陵。
听闻有战要打,苏冀等天地会新附之人都很是兴奋,前面过攸县的时候,原本也想着会有场厮杀,但到了攸县才发现和茶陵一样,当官的先跑了,太平军仅仅只是开了府库取了些钱粮便即上路,剩下的米粮便散给了攸县的百姓。
这回到了醴陵,或许会有厮杀,天地会的人也早就想着能立些功劳,既然已经加入了太平军,就得混出个人样来才是。
众人跟着典官学着进行了饭前祷告,苏冀觉得这个仪式很新鲜好玩,虽然是初次进行祷告,但也学着李以那虔诚的模样,双手抱拳放在口唇间,跟着典官的颂语轻声念着。
祷告后,苏冀跟着队伍来到他们这一旅的大锅前,只闻到一阵异香飘过,李以喜道:“今晚有肉吃了!”众人登时骚动起来,人人都是大喜过望,因为这些穷苦百姓很多人,一年到头都吃不上一顿肉的。
当苏冀接过冒着热气的瓦盏,双眼紧盯着里面三块肉,大大的咽了口口水,李以哈哈笑着说道:“快吃吧,这是驴肉,听老人说这天上龙肉好吃,咱们这地上就数着驴肉最香。”
苏冀有些哽咽道:“李大哥,我要说这是我长这么大第一次吃肉,你会笑话我么?”
李以笑着拍拍苏冀的肩头道:“这有什么奇怪的,你大哥我也是入了太平才能多吃几顿肉食,从前我还吃过老鼠肉,那年月逮到什么吃什么。”
苏冀狼吞虎咽的吃着,李以会心的一笑,又将自己的肉食分给他,苏冀埋头苦吃,只是抬起头冲着李以傻笑。
正吃间,传令兵飞奔而至,大声喝道:“西王有令,后军饱食之后,结队列行,为前锋军随西王一同攻城!”
李以面色微变,站起身惊道:“什么?让新军打头阵?!”
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