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扬州乃是江北防御重镇,集结有重兵,城高池深,火炮钱粮等物资储备充足,又有督师史可法亲自守御。
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任谁想不到,这样的坚城坚守不到十天。
二十五日,翟哲才到钱塘江边时,扬州城破,督师史可法殉国。
轻骑踩在蜿蜒的山道,车风不喜欢这种道路,他身后的骑兵也不喜欢。浙东甚至江南不是骑兵的喜欢的战场,远没有在草原纵情驰骋那样的畅快。道路很不好走,幸好他麾下军士骑术最精良的骑兵,其有三百多陪嫁给乌兰的土默特武士。
有熟悉道路的商盟护卫引路,轻骑从绍兴府入桐庐,在临安和昌化之间穿过进入湖州府。道路狭窄起伏,尤其是天目山那一截,堪比当年在杀胡口走私的小道。
车风不知道翟哲为什么命令他走这条道路,等舟山岛的战船到钱塘江渡战马过河也比走这里快。
花了四天才进入广德地界,轻骑携带的粮草补给所剩无几,车风命领路的护卫商盟密使联系,打探南京的消息。自己拿着宁绍军镇的令牌找广德知府要补给,
广德府有商盟的商号,只是个很不起眼的酒楼,护卫往里表明身份后,很快有人往南京城报信,联络萧之言和范伊。
一千两百骑兵在广德城外十里处驻扎,车风命亲兵往广德府衙送信。
亲兵见了广德知府,把盖有宁绍军镇印信的书的令牌出示,说:“奉兵部之命,往南京守御江防。”偏偏没有兵部的书,广德知府也没接到朝廷的命令,将信将疑。
车风听说交涉不顺畅,亲带五十名士卒入城,强横的往广德府衙前一站,骂道:“你不知道清虏正在围攻扬州吗?宁绍总兵东海伯奉命往江北守御江防,若是耽误了大事,你有几颗脑袋够砍的。”
他可不懂大明尊抑武的习惯,草原一向谁的拳头大,谁说话的声音响。
广德知府被他唬的一愣一愣的,还在犹豫不决。
车风焦躁,喝道:“两个时辰内,把粮草补给给我送过来,否则我自己在城外取了。”他头发焦黄蓬松,一张大饼脸,放在蒙古草原可能不那么显眼,但在大明境内只能用长相凶悍来形容。
撂下这句话,车风转身领着亲兵出城。
弘光登基以来,军镇愈来愈跋扈,浙江巡抚因浙东军镇而罢,朝廷和督师史可法对江北四镇更是有求必应。广德知府担心这帮人在城外烧杀抢掠,事情闹大了他也逃不了干系,两个时辰不到,乖乖把粮草和大豆送往城外的兵营。
轻骑在广德府外休整,等待商盟与南京城内联系。
车风明白自己此行的目的,就是把夫人和公从南京城内接出来。过了广德就到应天府地界了,他若是像胡乱闯进去,很可能与大明的官兵发生冲突,也无法进南京城。
商盟的使者还没回来,车风先接到了扬州城破的消息。
南京城内。
不但是萧之言是无头苍蝇,上至弘光帝和首辅马士英,下旨贩夫走卒都成了无头苍蝇。
西线左军兵败后不退,进击瓜州与黄得功血战正酣。东线长江防线已是风雨飘摇,沿江防线只剩下郑氏水师防御。扬州失守后,马士英命自家妹夫杨聪杨骢为佥都御史,巡抚常、镇二府兼辖扬州沿海等处军务,又调集刘泽清兵马驻守南京对岸的浦口。
望江酒楼的后院。
萧之言把长刀擦了一遍有一遍,长弓挽起又放下。
范伊正在楼上督促翟天健抄写《三字经》,外面街道上急促的马蹄声让她的心有些慌乱。这十日来,再没有人来烦她,清静背后藏着近在眼前的滔天大浪。她白皙的手指偶尔会无意识的揪住衣角,随后又慢慢松开。虽然心慌,但她相信翟哲,女人在这个时候唯有相信自己的男人。
翟天健聚精会神,手毛笔树立,笔尖挪动,一个个方正的字慢慢生出来。八岁孩童感觉不到整城的不安。
宁绍军镇的一百士卒守卫在这座酒楼左右,兼有商盟的护卫。但没有翟哲的命令,萧之言不敢走,范伊也不会走。
一阵急促的脚步打乱了这里的宁静。
一个黑衣的信使撞入酒楼大门,在护卫的引导下见到萧之言,“大人有命,令护送夫人回宁绍。”把藏在贴身处的密信交给萧之言。
萧之言如获至宝,拆开看后确认无误,立刻手书一封,下令:“把此信交给车风,命他即刻来句容来接应夫人!”
这个时候正应了爹死娘嫁人,各人顾各人。
为了不引起南京守备司的注意,萧之言先召来几个商盟的掌柜乘马车进了酒楼后院,在让范伊与翟天健坐进去,选了四十个机智敏捷的亲兵和护卫先出门在沿途经过的街道暗护送。
一辆马车哉哉的出了望月楼的大门,不紧不慢的往东城区商盟的商号而去,萧之言故意站在门口喝斥亲兵。
车厢,范伊一只手紧紧把儿搂在怀,另一只手拉住车厢边的扶手。她很久没像今天这样紧张过。
萧之言一直在等,直到确认范伊在分号换了一辆马车,已经安然出城,他才长吁了一口气。
安然度过一晚,夜里落雨。
雨滴敲打在屋顶的青瓦上,像一首不和谐的催眠曲,萧之言辗转反侧一夜没有睡着。
清晨起来,阴天,窗外的树上沾满了晶莹透亮的水珠。走出门,空气清新,他定下心神,收拾长刀弓箭,擦亮皮靴,召集亲兵下令:“众军准备,一刻钟后随我出城!”
只带上银两和干粮,其他的什么都顾不上了。这一帮人精壮的汉不再遮遮掩掩了,往马厩牵了战马,沿街道大摇大摆往东城门方向而去。
萧之言小心的没错,翟哲把夫人和儿的安全都交给他,好似让他担了千斤重担,若是这两个人有什么闪失,他怕只能以死谢罪了。但其实现在南京城,已经没有再关注他们了。
五月四日,在范伊出城的同一日,黄得功再破左良玉军于瓜州,逼退左军,向南京城报捷。
可惜现在这个消息无法再让马士英摆脱烦恼,当然朝廷的赏赐少不了,圣旨出南京,加封黄得功为靖国公。
朝堂百官议事,弘光皇帝一副似睡未醒的样,朝大事均交给马士英处置,他的主意不多,能让他施政的机会也不多。每次上朝都似吵架,今日倒是安静了。
马士英、钱谦益、刘孔昭、张孙振、钱增、赵之龙等人前列在窃窃私语,其余的人听不见他们在议论些什么。
一次朝议,像是看了一场哑剧戏,在太监直入耳膜“有事上奏,无事退朝!”的喊叫声结束。
南京城外。
句容县。
路边一座简陋的客栈里,掌柜和伙计蜷缩着身在厨房烧开水。四五十个佩刀的亲随护卫守卫在四周,前后二三十里有斥候小心监控。
客店内院,范伊牵着儿躲在里面。到了此刻,翟天健终于有些不安。
亲兵卫千总钱登任在外敲门,禀告:“夫人!”
范伊理了理微乱的头发,端正仪装。
“进来?”
那亲兵进门躬身行礼:“夫人,我们要在这里等上一日,萧副将今日出城,车将军率大军今日可到,有了大军护卫,南京城内再有追兵出来也不怕了。”
他是方进和宗茂从几千人挑选出来,行事精细,武艺高强。这些人对范伊很尊敬,但范伊并不熟悉他们,翟哲从不让家人干系军务。
范伊轻轻点头,说:“凭将军安排。”
这些亲兵应该是翟哲最信任的人了。
道路有点泥泞,萧之言清晨才擦亮的皮靴很快沾上一层泥巴,直到午后他才到达客栈,拜见范伊后立刻命人往南联系车风。
直到夜幕时分,才接到车风的消息。他一千两百轻骑在高淳县被守备兵马拦住,车风交涉多次未果,一怒之下率军击溃官兵,正朝句容而来。
句容离南京城还有四五十里路,车风一行打着火把奔走,肆无忌惮,再没有兵马前来拦截。
次日清晨,范伊带着翟天健再次钻进马车,八岁的男孩一副好奇的表情眼睛瞪圆看着四周骑兵。一行人绕道长荡湖往金坛方向而去,以免惊扰了江防兵马。
马车行走不快,次日午轻骑在长荡湖边缘驻军,车风与萧之言商议军情。
这几日从江北逃过来的难民随处可见,车风路上抓捕了几人审问,得知清虏在扬州屠城,鲜血染红了半边江水。
扬州、南京、苏州、松江和杭州为江南五大心,人口均超百万左右。扬州因是两淮盐运司衙门所在地,尤其富庶。十日屠城,遇难者超过半数。
得到这个消息的刺激,军士卒杀心俱起。
“怎么打,要先见了大人再做决定,救我们这一千多人,给人添牙缝都不够。我们此行唯一的目的是把夫人和公安全护送回宁波。”萧之言的脑很清楚。
“按照时间算,大人也该过来,怎么一直没有宁绍大军的消息。”车风一头雾水。
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