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山西亂了。
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混亂如瘟疫般蔓延，一發不可收拾。
這是一場突如其來的海嘯，也是被壓制在地底蓬勃而出的岩漿。
一座座縣城，像暗夜被點燃的油燈，照亮了暗無天日的北方大地。
姜瓖並沒有兵發山西，他沒有這個實力。
大同直接威脅北京城的西側，而且截斷了京師和陝西之間最直接的道路。如此重要的位置，他知道多爾袞不會放過他。明軍四處搜集糧草，四縣的糧倉被搬運一空，大同在全力準備防守。
東有山海關，西有大同城，雙雙拱衛京師。十年前，多爾袞在大同城下望城興嘆，但今日他必須要攻打這座城。
三天後，金小鼎的身體稍微好點，能走上城頭看四野的動靜。
北方的春天的來的晚，再過一個月該是春耕的季節了。征戰代替了耕田，今年不知又要死多少人。從崇禎二年開始的亂世終于在十七年後達到巔峰。
清廷的大軍正在北京集結，不出兩三天就該到大同城下了。姜瓖放棄了外圍的縣城，全力防守大同，他最大的本錢是大同堅固的城防，……，還有江南的平虜將軍。
金小鼎的身體很虛弱，可以走平地，爬樓梯還是有些吃力。
站在城頭遠眺片刻，他在親兵的攙扶下回到宣大總督府，現在這里的主事者是姜瓖。
姜瓖和雷岩謙都在那里，他還見到了不少熟悉的面孔，那是來自右玉縣的義軍。姜瓖很繁忙，偶爾下達命令，有時在看外圍新送來的急報。
“大將軍！”金小鼎用力喊出聲音。這里很吵，他不用力，姜瓖未必能听見。
姜瓖轉過頭，站立在右側雷岩謙也轉過頭。
金小鼎挪動腳步走到近前，拱手道︰“姜總兵請派人送我到介休，我要去見範永斗。”
“去見那個奸賊干什麼？”雷岩謙甕聲甕氣，“他早就認清虜為爹了！”
金小鼎有些不高興，身為翟哲親兵衛，他們最看不上背叛翟哲的人，而雷岩謙恰恰干過這樣的事。當年盧象升戰死後，雷岩謙在巨鹿縣拉人離開，被蕭之言和左若拒絕，也因此被親兵衛不齒。
但是，他沒有表現出來，而是笑嘻嘻的說︰“那是大將軍的舅兄！”
大將軍！雷岩謙很不喜歡听到這個稱呼，那像是照著他的臉上打了一巴掌。事實證明他當初的選擇錯了，但他絕不願意在那個人面前低頭。他語帶刺，說︰“皇帝的舅兄也在給女真人為奴。”
這句反駁太過明顯。
姜瓖詫異了，他不清楚翟哲與雷岩謙的關系為何變得不和睦。
金小鼎忍住心怒氣，淡淡的說︰“大將軍在江南與蕭總兵和左總兵聚會時，曾經提過雷大人的名字。”
雷岩謙沉默，不再說話。他想到了那兩位兄弟，如今在江南風生水起，想必頭上的發冠依舊完整。
金小鼎也沒有再緊逼他，繼續對姜瓖說︰“請姜總兵送我去見範東家！”
“你的身體……”
金小鼎擺手，說︰“這點小傷，我還能堅持下去。事情緊急，耽誤不得。”
姜瓖深思片刻，說︰“你此去山西，很可能再回不來大同城，如果一路順利，請轉告翟將軍，大同明軍日夜期盼江南的援軍。”
金小鼎抱拳，答道︰“遵命！”
半個時辰後，一輛馬車從大同南門使出。金小鼎從右玉縣義軍挑選了十個人，姜瓖再派出十個士卒護送，一行共二十一人經朔州奔向介休。
山西的官道在山嶺起伏，金小鼎靠在松軟的馬車，腦袋隨堅硬的輪軸的上下顛簸。他右手邊放了一柄狹長的利劍，進入山西後風險難料，他現在其實沒有力氣使用它。
一路很順利。他們遇見了一群義軍正在集結，籌劃攻打縣城，听說他們來自大同後立刻放行。
清廷在山西駐軍不多，幾乎全部集在太原附近。大同暴亂的消息傳播後，清兵全部退到堅城內。三五日間，山西的北境山野間已變成了義軍的天下。割掉的辮就是最好的通行證。
過了太原，鄉野間不像北境那麼混亂。這里也有義軍，但行事不敢那麼猖獗。為了避免麻煩，金小鼎命一行人帶上皮帽，遮擋住光禿禿的大腦袋。
割掉辮能帶來方便，也能帶來麻煩。
他們花了兩天時間到達介休。
士卒找了幾個當地人帶路，他們到範家時，那里只有一些僕從家人守護。範永斗知道自己的身份可能會惹來麻煩，听說大同事變後，早早逃進介休縣城。金小鼎被耿淳抓捕後，他終于感受到當初翟堂那般惶惶然不可終日的恐懼。
一行人在附近打听，範家在介休的名聲不錯，周圍的百姓說到範家，見不到多少厭惡的情緒。
金小鼎從身上撕下一塊白布，咬破手指在上面寫下“金小鼎”三個字。隨行的士卒找來範家的僕從，金小鼎把布團包好交給他，又從懷掏出一兩碎銀，說︰“你入介休把這封信送給範東家，我有急事要找他。”
僕從把銀接過來，揣在懷里，將信將疑的看著金小鼎。
“去吧，若範東家問起你，你就說我在這里等著他。”
僕從離去。
義軍潮正在向南蔓延。看這個架勢，如果清廷不調集大批兵馬來鎮壓，任由山西義軍與大同呼應，將成燎原之勢。
金小鼎等了一天。
次日午後，一隊五十人的騎兵從東邊的山道緩慢走來，正樹了一面旗幟，上書“大盛魁！”三個大字。
金小鼎領著眾人迎上去，快步行走時他的雙腳仍然疼痛，但想到將要完成的大事，興奮的情緒讓他恨不得立刻站在範永斗面前。
範永斗也帶著一頂皮帽，他沒有剪辮，他的那頂帽是為了擋住辮。
兩隊人馬在範家門口匯集，範永斗指向自家大門，“金特使，請進吧！”
“請！”
走入自家的範永斗像是客人，跟在金小鼎身後走入廳堂。僕從見自家老爺回來，忙不迭燒水泡茶。金小鼎與一個多月前的氣場完全不同。
範永斗察覺到金小鼎行動有些不便利，但忍住沒有發問。
“範東家！”金小鼎靠在椅上，渾身的骨架像是被拆開般懶散，“我對不住你！”
“何處此言？”
“我的骨頭很軟，把你和姜瓖都供給耿淳了，幸好姜總兵及時起兵，否則我會給範家帶來大禍患。”
“你！”範永斗伸出手指向他，又緩慢停下來，說︰“你是故意的！”
金小鼎像是不相信自己的耳朵，問︰“什麼？”
“你騙得了姜瓖，卻騙不了我，你是故意被耿淳抓住的。”
金小鼎露出狡黠的笑容，“範東家果然精明。”
“清廷視範東家為奴才，大將軍視範東家為兄長，這條路很難選擇嗎？”
範永斗冷笑，問︰“你怎麼知道南明必勝？”
“難道範東家以為清廷必勝？”金小鼎一臉驚訝，“大將軍時常夸範東家是晉商魁首，不會只有這等眼光。”
範永斗嘆息一聲，說︰“十幾日前，我以為南明不過是曇花一現，直到姜瓖真的反了，我不得不對大將軍佩服的五體投地。”姜瓖的在大同反正，相當于給江北當插入一根釘，恰似金聲桓盤踞在江南的山西，現在大清和南明徹底均衡了。
“那是自然！”金小鼎隱然有自得之色。範永斗夸贊翟哲，比直接夸贊他還讓他高興。
“有你這樣的下屬，何愁大將軍大事不成！”
範永斗注視年輕的金小鼎。從他身上，他看見了十幾年前翟哲的影。真是什麼樣的頭領，帶出來什麼樣的親兵。
“請範東家起身往江南，晚了就來不及了！”
範永斗很冷靜，“山西混亂，清廷一時半晌顧及不到我，我已經準備好了，即使你今日不出現，我也要動身南下。”
金小鼎拱手︰“恭喜範東家在江南團圓，範東家此去江南，必然有諸多財物帶不走，請範東家交給我，我會給大將軍上書表功。”
“你要干什麼？”
“我是大將軍的特使，要在山西整頓義軍！”
這個虛弱的年輕人臉上流動著光彩，看上去比一個正常人的精力還要旺盛。
“這是大將軍的命令？”
“不是！”金小鼎搖頭，“但我是大將軍派來山西的特使！”
姜瓖被困在大同，山西義軍群龍無首。他準備打出平虜將軍特使的旗號，匯集義軍。如果能得到範永斗的幫助，以範家在山西的勢力，他能迅速匯集千軍萬馬，而不是任由清虜把各地義軍各個擊破。
範永斗思慮片刻，答應︰“好，這就算我送給大將軍的見面禮！”
經歷了這麼多風波，範家和翟家終究難以分開。再留在北境會面臨不可預測的風險，翟哲在江南的前景讓範永斗生出一種狂妄的念頭，他也許有機會爬到自己想象不到的位置上。一切需要他們這些人共同努力。
山西人對翟哲滿懷期待，連金小鼎也是如此。
他們沒想到，在整個棋局，山西不過是那個平虜將軍的棄。
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