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又是一日辛苦的攻城。
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士卒们拖着沉重的脚步往回走,汗水顺着铁甲往下滴落,有些是血水。
今日又有几百个兄弟死在城下,士卒们都已经麻木了,打仗哪有不死人。令他们感到欣慰的是,夏日过去后,天气转凉,再等上城头厮杀和一个月前的痛苦已不可同日而语。
左若和金声桓亲自同在大营门口迎士卒归来。
两人都是宿将,在汉阳城下相处半年,彼此暗生佩服。左若想在军找盟友,金声桓则想在大将军府找靠山,两人几乎一拍即合,在这里相处的极为融洽。而另一位降将张天禄则和曾经的部下江总兵朱守壮走到很近,不与两人为伍。
军关系和朝廷没什么两样,各自找各自的伴。甚至可以说,有人的地方都是如此。
汉阳城下以左若军和金声桓军为主。翟哲对这里的情况了然如胸,所以令左若为主将,将帅相处融洽便于协调攻城的战事。
左若令下,各营士卒依次上战场,没有亲疏之分,这一点倒是很对翟哲的胃口。左若从不在战争有意保存实力,他更愿意展示自己的兵威,让敌人畏惧,让同伴钦佩。
攻打一座坚固的城池不是一日之功,攻城之战有两大忌讳。一者切忌急躁,逼迫士卒过紧,造成士卒劳累过度,怨声载道。再者切忌因长久攻城不下,生出懈怠之心,给对手以可乘之机。
多铎围攻杭州城和忠贞营围攻荆州城就是两个现成的例摆在眼前。左若每日都在提醒自己,按捺住性,因为他从未像现在这样渴望胜利。
士卒越战越精悍,兵甲装备也越来越精良。
陈龙在江南总督府实行新政后,各地收入明显增加,因此有更多的银从作坊购买兵甲和火器。近些日,不断运送装备的船只到达武昌府,有些直接拉到汉阳城下,有些运送到荆州。
金声桓的亲兵卫已全部配备上戚刀和链甲,堪比曾经的女真甲士,情很不错。
“左总兵,我看汉阳城内的守军差不多也已经到强弩之末了”他的心态很轻松,这是为副将的好处,压力都在左若的身上。
“嗯”左若哼了一声,还是板着脸孔,金声桓熟悉他,并不在意。
越是接近胜利,左若越谨慎。大将军先让他取岳州府,再让他攻打汉阳城。这两处都是送上门的功劳,要是出了岔,那他没脸去与逢勤争地位了。
金声桓还想再说什么,突然远处十几个斥候骑兵疯狂飞驰而来。
“清虏退兵了”
“清虏退兵了”
斥候一边疯狂抽打战马,一边大声喊叫。
相距七里路,左若和金声桓只能感觉到斥候再喊叫,有紧急消息要禀告,但听不清楚他们在喊什么。
左若几乎在瞬间做出反应,转首朝亲兵下令：“牵我的马来”
片刻之后,两百骑兵迎着斥候飞奔过去,金声桓紧跟其后。
斥候骑兵在左若面前下马单膝跪地,大声禀告：“攻城的大军才下来,清虏兵马从北门出城,正在往孝感方向逃走”
“清虏逃走了？”金声桓重复了这个消息,声音含有一股难以相信信息,视线自然落在左若身上。
“攻城四个月,汉阳城内的守军在失去城外牛皮岭的勒克德浑部的支援后终于忍受不住,选择了逃离。”瞬间,左若和金声桓都有相同的想法。
“追击”左若挥舞双手,眼神炙热,催马扭转头向亲兵怒喝：“传令,命营各部立刻绕城追击清虏逃兵,才退兵的各部人马重返汉阳城下,连夜攻打汉阳城”
他首次在汉阳城下透支士卒的体力攻城,因为这已是最后的时刻。
汉阳城内没有了抵抗的兵马。
一个时辰后,明军的冲车缓慢走到城门口,他们一直没有受到攻击。壮士们齐心协力用尖锥冲破城门,几万明军如密集的蚂蚁一般杀入。
左若不在这里,他亲自率军追击逃走的清兵。
清虏选择撤离的时间很合适,明军一路急行军追击,没过多久,天慢慢黑下来。
从汉阳往孝感八成是山道,追击一个时辰左右,左若连续击败三波断后的清兵,斩杀和俘虏清兵三千多人。亥时左右,前途一片黑暗,眼见清兵军撤退已远,他担心孝感的清兵起来接应,在半路上了埋伏,率军撤回。
当心有期待时,他用兵不再想从前那样肆无忌惮。收复汉阳城是到手的功劳,他的破军侯的爵位还没有恢复,可不想再因为贪恋小功节外生枝。
汉阳城被围半年,因为洪承畴之前做了充足的准备,这里存储的粮食没有消耗完。但清虏撤军时,把那些剩余的粮食一把火烧的于于净净。明军不得不拿自己军粮救济城的百姓。
因天色已晚,当夜明军一半驻扎城外,一半入住城内。
左若命人快马加鞭连夜往荆州城下给翟哲报捷。
清兵从汉阳城撤退是洪承畴收缩湖广防线的开始。汉阳城在明军的攻击下已经千疮百孔,城内的守军剩下不足万人,守将早就存在弃城而逃的心思,接到洪承畴的密令后,立刻逃之夭夭。
于此同时,勒克德浑领荆州城内四万守军在夜色的掩护下出城,撤向襄阳方向。
在山西和江淮的局势同时出现变化后,多尔衮忍痛按照洪承畴的奏报,命湖广清兵退守襄阳城。
洪承畴别无选择。汉阳城破只是早晚之事,汉阳城破后,明军将分东西两路攻向襄阳,就凭他在孝感的这些人马,根本无法抵挡住近十万明军的攻击。与其在各地分散损失兵力,不如迅速集襄阳,以免在各地积小败为大败,折损军士气。放弃荆州府和武昌府后,清兵在湖广余下的七万人马将全部集在襄阳城内,能把那里经营的像个坚固的乌龟壳,等候多尔衮平定山西后,再展开对南明的攻势。
攘外必先安内,后院不稳,谁都没有心思在前方冲锋陷阵。翟哲如此,多尔衮亦是如此。
由于勒克德浑在荆州城有八千多骑兵,翟哲比左若更保守,甚至没有派兵马追击。
饭要一口一口吃。清廷自动放弃荆州,意味着后面的战事会更加艰苦。他已不再追求速胜,他需要时间来消化自己这两年所得。
左若的传令兵到达荆州城下时,明军已经占据了这座城市。
忠贞营兵士没有入城,只有李过、高一功、李来亨等统领随翟哲入城巡视。他们在两次围攻此地,在这座城下损失了两万多士卒,终于取下了荆州城。
先入城的士卒把接到清理的于于净净。
大将军的旗帜下,诸位将军威武雄壮。
“这就是荆州城了”李过感慨。他领十几万大顺败军在湖广被改编成忠贞营,然后在这里损失了近三成的兄弟。
“这就是荆州城”翟哲仰着头,志得意满,微露骄态。
这不是骄横,只是骄傲,他为自己取得的战果感到骄傲。他取下了荆州,借忠贞营的手取下了荆州。如果何腾蛟不那么着急,这里本该是湖广总督管辖的地盘,至少,大将军府需要和堵胤锡共享这座城市。
时局的变化总是这么出人意料,就像当初多铎领几万清兵就占领了整个江南。当老天爷要给你铺路,凡夫只能承受。
众人步入荆州府衙,翟哲坐在正的座位上。他现在是这座城市的主人了
堂下诸将林立,李过、高一功、李来亨、袁宗第、方元科和鲍广起身恭贺：“恭喜大将军”
“与诸位同喜”
“我能取下荆州城,忠贞营应记首功,所以”翟哲微露笑容,拖长音调说：“我命李过为荆州总兵,领忠贞营将士驻守此处,在这里整顿兵马,等候大将军府的征召。”
没有人来质疑他,其实大将军没有权力任命一地总兵。在场诸将人都认为这是理所当然,敢质疑翟哲的人正在被囚禁在兵营。
“多谢大将军”李过拱手而出。他在湖广辛苦征战一年,何腾蛟只给他一个副将的职位。大将军果然说到做到,把荆州城交给了忠贞营。
“李来亨和袁宗第为大将军府协同参将,将继续随我出征,为忠贞营增添光彩”
两将走出,齐声禀告：“多谢大将军”
从翟哲要娶高慧君那一刻,忠贞营诸位统领就明白大将军不会因为他们的过去而歧视他们。忠贞营终于找打一个家,不像在闯王麾下那么光鲜亮丽,但经历了几年如狗一般的日后,他们对能拥有此刻很满足。因为肥沃的荆州要比贫瘠的夔东不知要好多少倍。
“取下荆州城,湖广的战事还有最后一步”翟哲的语调变得很严肃,“攻取襄阳”
“我们会在这里休整七天,七天后出兵”
“遵命”诸将声若滚雷。
七天能发生很多事情,忠贞营需要休整,翟哲要兑现自己的承诺。
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