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天色将黑时,阿穆尔和王义到达归化城。
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西方的天边还残留最后一抹红,像美人红唇,又像鲜血淋漓的伤口。血红很容易让人有种不祥的预感。
河套漠东蒙古人的血还没有于涸吧。托克博伸手按住额头远眺,大明与察哈尔人都很强硬,土默特该怎么办？
往日的这个时候,归化城的城门已经关上了,不过规矩都是人定的。
土默特骑兵没有点火把,城头的守卫在昏暗的光线辨别出土默特部落的旗帜。西城门大开,城头点燃熊熊篝火,空气散发了一种熏臭味。
草原明珠不过是个肮脏的城市。
归化城里的蒙古人喜欢把于枯的牲畜粪便扔进火堆里,这样不但可以节省木头,还免除往城外搬运粪便的麻烦。没有了汉奴,什么事都要靠自己时,他们学会了节省资源
阿托克博的骑兵四人一排,纵行缓慢穿过城门,城头和两侧的守兵神情紧张。看守城门的头目直到看见托克博在马上安稳的身影才暗自松了口气。
草原还什么都没发生,土默特人加强了归化城的戒备。
格日勒图今天一整日都在托克博府邸陪左若,与左若这样的人说话很累,他能想出来的话题都差不多说光了,终于等到托克博回来的消息。
归化大半的街道沉浸在昏暗。从前,汉人的商铺敞开时,这时候还很热闹。
骑兵穿过冷清的街道。
突然,前面传来一阵喝骂声,正前方一片火光,四个土默特武士正在挥舞鞭抽打几个醉鬼。
那个醉鬼口含糊不清,一边用胳膊格挡鞭,同时还在扭动腰肢,像在跳醉八仙一般的舞蹈。
见到托克博的马队过来,土默特武士恭敬侍立道边。一个醉鬼冲着托克博的马头走过来,托克博侧首的护卫催马上前,狠狠一鞭抽打在那醉鬼的肩膀。长鞭带着一股旋风卷向那个醉鬼,竟然把一百多斤的身躯狠狠的带起来抛向路边墙角。
托克博连眼皮也没抬起,下令：“把他们全都驱除出去”
路边侍立的土默特武士拱手答复：“遵命”
醉鬼们不是土默特人。每一年,都会有些遥远部落的蒙古人千里迢迢驱赶牲畜搬运皮毛来到归化,然后把所有的货物换成美酒,沉浸在几个月的迷醉不可自拔。他们歌唱、他们舞蹈,然后他们一无所有,沦为强盗。
归化城是一座开放的城市。王义很明白,当土默特人驱赶外人时,就是在为战争做准备了。
这就是草原,土默特人必须要用刀维护归化城的地位。
他们来到托克博的府邸前时,里面已经亮起了灯火。
托克博的管家候在门口,仆从过来接过托克博和王义的马匹的缰绳。他们今天都只吃了一顿饭,早已饥肠辘辘。
托克博与管家小声嘀咕了几句,知道左若和格日勒图已经用完晚饭了。
左若一天没出府邸。他谢绝了土默特人送过来的侍女和仆从,他的住处由汉人侍卫守御。
王义朝托克博招手,他虽然饥饿,还坚持说：“我要先去见过左大人。”
托克博点头：“我也去”
两人正在门口说话时,一个魁梧的汉大步从门口走出来,格日勒图隔着十几部远喊道：“原以为你们今日不回来了。”
如果额哲顺利接受邀请,按照礼仪,察哈尔人今晚应该举办一个篝火晚会欢迎土默特人。
王义朝格日勒图轻轻摇了摇头,格日勒图后面的声调迅速降下来。
不好的消息,会带来不好的心情。原来,他们都有些畏惧左若。
托克博命随行骑兵回归驻地歇息,格日勒图走在前面,三人前往左若的住处。
守在门口的明军见三人到来,先向里通报,接到左若的命令后才放三人入内。院里很安静,这是托克博的家,现在他感觉这里多了一份肃穆的气息。
左若正坐在堂屋正。他右手侧点了一盏油灯,形如一朵盛开的火焰。蒙古人很少用油灯,这盏精致油灯还是汉商送给托克博的礼品。
王义快步上前：“参加大人”
“怎么,今日不顺利吗？”左若见这几人的神色,把情况猜了个七八。
“正是……,”王义长话短说,把在察哈尔汗庭经过简单叙述了一遍,他不敢添油加醋,也没有掩饰察哈尔人的傲慢。
托克博、格日勒图和王义三人都是垂着头,他们不知道左若现在是怎样的表情。
王义说完等了片刻,只听左若说：“今日辛苦你们了,待明日察哈尔人到了归化再说吧。”
三人告退。
托克博和格日勒图的心思都很沉。草原没有人希望察哈尔与大明闹翻甚至开仗,包括察哈尔和明军自己。
王义很饿,用完晚膳后,辞别二人回到住处。
明日阿穆尔到归化,就能见到结果了,不过要说左大人会想察哈尔人让步,他死也不会相信。
整个夜晚,土默特人在归化城满大街的驱赶其他小部落的牧民。
骑兵们威胁加恐吓：“归化城快要打仗了,再不走就会用鲜血养肥漠南的青草。”
朝阳升起时,土默特人往归化城周边召集部众,集结兵马。察哈尔人和明军还没动,土默特人如临大敌。
托克博和格日勒图早晨先来拜见左若,然后下令归化城内戒严。王义也是一大清早就来到左若这里,他两只眼睛都是肿起来的,昨夜没有睡好。
上午,土默特骑兵不断集结向归化。
午时左右,密切关注东边草原的斥候前来禀告：“五百察哈尔骑兵正朝归化而来。”
托克博立刻来告知左若。
五百骑兵昨日王义去察哈尔汗庭带去了五百人,今日阿穆尔来归化城也带了五百人,这真是来而不往非礼也。
左若没有发怒,额哲拒绝了他的邀请,就是不给他情面。他一直觉得自己比摄政王更了解蒙古人,在草原,想要的什么东西最方便方式是抢夺。
托克博辞别左若后,亲自率兵往东边草原迎过去。土默特是归化城的主人,他要尽地主之谊。
大约半个时辰后,迎接的和赶来的两列骑兵到达归化城外。
两队骑兵泾渭分明,土默特骑兵都身披盔甲,察哈尔人都是布衣。阿穆尔没有让部下带一样大明送给察哈尔的武器。
午时过去,正是吃饭的时候,托克博把察哈尔人交给格日勒图,前往请示左若。
今日,左若居住的院清扫的尤其于净。侍立在门口的明军士卒穿甲佩刀,威武雄壮。
汉人与蒙古人对肮脏的承受能力完全不同。托克博每次走进院,都为自己府邸其他地方的肮脏感到自惭形秽
有这么一帮人在家里,他睡觉也不能安稳,只期盼这件事赶快安稳结束,好恢复平静的日。
“大人,察哈尔远道而来,我已经准备好酒宴,请大人赴宴召见阿穆尔。”
左若瞅了瞅托克博,问：“到了吗？”又问：“昨日额哲给你准备酒宴了吗？”
托克博心咯噔一跳,左大人不是这小气的人啊
左若没让他继续猜想下去,接着说：“你让阿穆尔过来吧,这几天也烦够你了,我办完事情就走。”他声音很平静,好似在托克博心无比复杂的谈判只需片刻就会结束。
托克博顿了顿,不敢反驳,转身出去。
不一会功夫,外面传来脚步声和喧闹声。
左若回到堂屋的主座坐下,追随他多年的亲兵分别侍立两侧。
王义先进来：“大人,察哈尔使者阿穆尔求见。”
左若道：“让他们都进来吧”
“他们”是指托克博、格日勒图和阿穆尔三人。
木门大开,阿穆尔走在前面,托克博和格日勒图跟在后面。阿穆尔带了一顶深灰色的帽,挡住了微秃的头顶。
“拜见左大人”他脸上皱纹如黄土高原上密集的沟壑,笑起来,那些沟壑就更深了。一个老人脸上的皱纹在预示他的智慧。阿穆尔觉得草原没有人比他更有智慧了。
“你想召回我部众的察哈尔人吗？”
左若问的很直接,阿穆尔脸上的笑容僵了僵,说：“察哈尔即将迁徙往漠东,察哈尔人帮了大明半载,大汗心怀仁慈,不想让部众长期妻离散,所以……”
左若温和道：“我部士卒去年到陕西,也已快一年没有见亲人了。”
阿穆尔道：“大人为大明而战”
“阿穆尔,如果我不愿放他们回去呢？”
“大人,他们是察哈尔人啊”阿穆尔感叹,“大人能绑住他们战马的四蹄吗？”
左若笑了,“他们已经不再河套了他们已经听我的命令前往甘州护卫去了。”甘州护卫邻近兰州,陕西不少义军被清虏驱赶藏在那附近。
听见此言,连格日勒图和托克博都吃了一惊,那支骑兵也有一半是土默特人。阿穆尔脸色变幻,突然厉声道：“请大人立刻召他们回来。”
“你以为自己是谁？”
阿穆尔双目快喷出火来：“左大人,你以为这是什么地方,这是蒙古人的草原。大汗只需传一个命令过去,察哈尔人不但不会再听你的号令,还会成为你的麻烦。”
“你以为这是什么地方？”左若张开双臂,“草原吗？这只是托克博的府邸啊。”
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