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1630年7月1日，周一。
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经过紧张的准备，由东方运输公司的3艘短衬衫级、国营远洋运输公司的5艘敖广级飞剪商船，以及海军“座头鲸”号运输舰组成的船队即将从曼城起航，之后将经蝴蝶岛、南山海外总督领、月山岛前往明珠岛，负责护航的，则是郁金香号机帆护卫舰。
除去大一批远东建设需要的物资，船队乘客还包括前往明珠岛做守备轮换的陆海军官兵，以及东方实业公司副总经理赵明川带领的一支业务工作组。
虽名为工作组，其实队伍人数却高达400多人，绝大部分都是和东方实业公司签订了长期合同的技工以及他们的家人。他们都是东方集团过去一个月在本土用极为优厚的条件招募到的各行各业的熟练技工，将在明珠岛生活工作至少5年，成为东方集团在远东经营的业务骨干。
按照赵明川提交的一份公司发展规划，东方实业公司和国内诸多小企业达成了技术合作意向，前者出资出设备，后者提供熟练的技工，合资在明珠岛兴建一批小型种企业。产品项目包括建材水泥、盐糖、纺织、船舶维修、农副加工、冶金等，都是具备大规模市场需求的项目。
针对印度、东南亚、大明、日本、朝鲜的市场，就近获取原料并展开商品生产销售，就可以获得不亚于大西洋贸易的丰厚利润，这就是东联集团的远东经营核心策略。
但涉及到军工、造船、五金、机械、玻璃、烟草、化工、医药等产业，国家则以“保护本土制造业产能和就业岗位”为由，禁止东联集团在远东开设相关企业，只能从本土采购。
在国会“防贼”一样的监督下，单以一个明珠岛的力量。是绝对没能力完成上述的远东产业经营布局，所以东联集团必须寻找一个能够提供足够劳力与原料输入的依附对象和商品输出口岸。除去印度、东南亚这些已经被欧洲列强抢先插足的地方外，目前最符合条件的，就是大明朝的海南岛。
经过狄祖恭数月前一番点化，赵明川终于理解到严晓松为什么会支持刘耀禹在琼州生根发展的原因。假如琼州之地真如严晓松或狄祖恭形容的那样资源富饶，利用刘耀禹的堂姐夫、琼州地方官赵有恒这种有地方政治权力的人物，再和明珠岛的华美资本一结合，那未来的前景简直光想像就让人亢奋。
“原来严先生是早有所布局，可惜我和易平兄还整日为出路犯愁。”走在甲板上。看着码头工人还在加紧为船队输送远洋补给，赵明川是感慨万千。
“啊，先生，真是对不起！”不远处，一个拉着两个大手提箱。身穿华美短装（西服）的年轻人不小心撞到了一位乘客，正在忙不迭地道歉，却忘了自己的手提箱已经不小心散开，大量的书本或小玩意儿都露了出来。
“哦，谢谢！”弗雷埋头在甲板上收拾着自己的书籍和工具，看到一只手也在帮自己捡，赶紧抬头道谢。
“举手之劳而已……咦。阁下是学者？”
随便拿起一本，典型的华美式集，里面还带着不少手绘印刷图，再翻过封面。上面写着《矿物分类学》。再看看对方是如此的年轻，赵明川不由得肃然起敬。
“先生您好，我叫弗雷，以前在常春藤高校学的地质学。现在曼城首都国立大学系攻读生物学。”还不到21岁的德意志裔青年接过赵明川递来的书，笑得很腼腆。一口华美国语说得非常流畅。
“您就是那个发表《月山岛生物与矿产资源报告》的弗雷先生？”
赵明川更加震惊了，因为他在去年返回华美后就看过这份特别资料，当时在国内还引起了不小的震动。据说一家私营的国内小矿业公司就是因为这份报告，才义无反顾地在月山岛进行了投资，获得了当地硫磺和铜矿资源的独家开采权。
月山岛能从当初一个小小的航海补给站发展成目前一个拥有数百人口的新兴海外领，弗雷当初的科学考察是功不可没。
“嗯，不过这次我成为了东联集团的雇员，加入远东考察队，可惜我前天才收到邀请函，实在是很匆忙。”东西都捡完了，弗雷盖上手提箱，终于长舒了一口气。
“久仰久仰！在下赵明川，正是此次东方实业公司的领队。实地考察琼崖岛的物产，就要多多辛苦先生了！”赵明川赶紧拱手做礼，内心对集团如此大手笔的东方投入深感振奋。
“您就是赵先生？真是太好了，正要找您呢！这是我的入职介绍信！您知道吗，我很向往东方，那里有着这个世界上最伟大的明，当然，这里也是。”弗雷不好意思地点点头，似乎觉得自己还远够不上“学者”的称谓，不过一说起东方，他就两眼放光。
“呵呵，若弗雷先生不嫌弃，你我二人同住一舱如何？”
赵明川也就比弗雷大8岁而已，两人居然第一次见面就十分投缘，看样这一路上不会无聊了。
不多时，庞大的船队起航了，他们将在两个多月后抵达明珠岛，期间最多在南山总督领和月山岛海外领停靠，以卸下部分属于当地的物资。
……
1630年，无论是这个时空的欧洲，还是亚洲，都发生了影响深远的大事。
在欧洲，7月份，一代军神瑞典王国古斯塔夫二世正式介入欧洲大战，带领13000名瑞典正规军在德意志北部乌瑟多姆登陆。古斯塔夫受到了当地新教徒的热烈欢迎，随后进入梅克伦堡地区。投奔瑞典国王的新教武装如潮如浪，很快部队人数就扩充到惊人的40000人。而与此同时，神圣罗马帝国的军事统帅华伦斯坦公爵，却陷入了帝国内部的权力纷争，有能力但更有野心的华伦斯坦开始受到德意志诸侯和帝国官僚的警惕和排挤。被解除军权就差皇帝一句话了。
在亚洲，大明朝刚刚进入崇祯三年，就遭到了后金首领黄台吉的军事进攻。后金军队两万余人从大安口附近破长城，攻陷遵化，然后转入北畿，甚至打到北京城附近还绕了一个圈，又东进打下通州、滦州，举国震惊。
被人从身后找条缝钻进肚里大开杀戒，时任辽东巡抚的袁崇焕绝对是丢了面。带着关外主力紧急回援，和后金军连续恶战了好几场，才算堪堪逼退了对手。不过，这个过程的历史悬疑问题，也为他之后的悲剧收场埋下了种。
后金军的第一次入关。京蓟、河北等地人口、粮食、牲畜、财物损失惨重，各地勤王明军除了气势上合格外，几乎拿入关的后金军无可奈何，又眼睁睁看着对方从喜峰口退走。此战结束，包括赵率教在内的名将死掉了一批，大明朝对后金的战略态势已经彻底丧失了主动权，完全转入了被动防御状态。
而从前年开始的陕西农民暴动。受到了明朝官军的四下围堵，乌合之众的农民军被陕西官军打了个落花流水。眼看着一场农民运动就要这样被镇压下去，谁知农民军在首领王自用和王嘉胤的率领下，突然在5月份强渡黄河。转战进入山西。农民军迅速化整为零蔓延开来，截至7月份，已经连续攻破了山、陕交界的多地州县，并又在山西境内掀起了民变的连锁反应。明末的北方农民暴动。也正式进入了无法收场的阶段。
大明帝国北方局势的糜烂，似乎并没有影响南方的生活节奏。即便天灾在两广和福建已经连续肆掠了好几年，甚至广西还发生了规模不小的少数民族暴乱，但整体来说，在东南沿海又逐渐兴旺的海贸推动下，歌舞升平还是社会的主基调。至于不断从内陆涌入的难民，除了驱赶或不予理睬外，几乎没有多少地方官能够把这种事当成自己的份内事去处理。
但在两广和福建，还是发生了一场没有硝烟的战争。事情的起因，就是两广的部分有背景的家族海商因为不愿意给刘香、郑芝龙支付“护航费”，从而遭到了刘香、郑芝龙和李国助势力的暗打压。
当好几艘从事安南贸易的商船被刘香给拦截后，这些海商赶紧通过一些关系，联系到了郑芝龙，希望对方出面解决。谁知道郑芝龙对这些“不守规矩”的两广海商完全就没有好脸色，还以“私行外藩商事，擅挑边衅”为由将这些一毛不拔的商人骂了个狗血淋头。
好一个郑芝龙，这简直就是兵匪一家嘛！这些怒火烧的富豪大族一怒之下，又找关系告到了两广总督王尊德那里，大肆打造郑芝龙“纵容海寇、勾结米夷”的罪名。
郑芝龙是谁？不光是闽浙一带的海上霸主，更是福建巡抚熊灿的人，凭借剿灭东南沿海海盗的大功正红得发紫。但两广总督王尊德可是个历史上有名的一根筋，他一听到刘香和华美番夷，甚至是和郑芝龙、吕宋弗朗机人有一腿的诉状，马上就发飙了。一方面督令沿海军镇卫所剿灭刘香，一方面上奏弹劾熊灿纵容郑芝龙，对外卑颜屈膝，有损国体。
熊灿当然也不是个软柿，既然闹到他头上，自然也要全力以赴。一番了解之后，熊灿也上书崇祯皇帝，弹劾两广总督王尊德交结地方富商，其不乏偏袒奸商营私倒卖，滥行权柄……论起锦绣章，熊灿又高了王尊德一筹，也将对方气了个半死。一时之间，两广总督府和福建巡抚衙门是互相攻讦，各执其词。
过去的一年，一度半死不活的福州市舶司居然奇迹般给皇帝内库贡献了数万两银，让一分银恨不得掰成两半来用的崇祯皇帝是记忆深刻。这都是熊灿治理的闽浙一带“海事清平、行法严规、商营兴盛”的良好佐证，当皇帝的自然不会去否定熊灿的努力。
深知地方督抚矛盾的崇祯皇帝，最终也只能采取“各打一板”的策略，对熊灿和王尊德都呵斥了一顿，意思是这种事别整天闹到北京来，朕很烦……但王尊德同样也收到了“禁查两广私货、缉剿海寇”的圣旨。
圣旨在手，王尊德就开干了。首先再次重申了外夷商船只能在广州番禺和澳门上岸的律令；然后凡是来自闽浙或南洋的商船，也必须经由广州市舶司和备倭都指挥使的准许，否则以营私倒卖为由可以查抄船货；最后，则是命令广州、琼州等地海防水寨兵船追剿刘香，不过这条命令基本上就没有实行下去的可能。因为和郑芝龙当年一样，刘香在两广沿海的贿赂工作做得也是有声有色，朝廷动不动就喊剿匪，如今那么太平的边海，谁没事去自己找事？何况广东下辖的那些个海防水营、军镇卫所，缺兵少饷多年，早就快烂到根了，有那个心，也没那个能耐。
这个算典型的城门失火，殃及池鱼。好不容易才由华美远征舰队“安顿”下来的东海南洋秩序又有了点起乱的味道。一时间地方官打着两广总督府名义的各种敲诈勒索在两广一带港口层出不穷，最终还是东南沿海的海商为这种政治斗争付出了惨重代价。明朝末年变幻不定的海贸政策，可说是在王尊德手里表现得漓淋尽致。
不过你们闹你们的，我们做我们的。南洋的刘香、吕宋的李国助、爪哇的苏鸣岗、大员的颜思海以及新晋为“金澎海防副将”的郑芝龙，还是各自以井水不犯河水的和平方式，不紧不慢地收拢着属于自己的利益，而抱着这些大腿的各地海商，则眼巴巴地等待着崇祯三年度的华美海货的到来。
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