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“來了，又有人來了！”“下來吧，我等好久啦！”“快來吧！”這些身影伸出手臂，迫不及待地向高登招手，發出驚心動魄的叫喚。
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叫聲仿佛是從噩夢盡頭，掙扎著擠出來的悲嚎，充滿無盡痛苦。時而磨成一根尖銳的針，時而嗚咽如鬼泣，時而又像沉重壓在胸口的巨石……高登的心髒仿佛被叫聲一把揪住，瘋狂揉皺、撕裂、扯碎，折磨得他幾乎無法承受。
“仔細听听這叫聲。”鬼螈嘶啞的聲音從遠處傳來，“這是武者臨死前，不甘的絕望與悔恨。”
高登轉過身，握住匕首，凝望著鬼螈出現在視線中，眼神始終沉靜如石，不見一絲紊亂。
涌出一道道金浪的火漿在高登背後咆哮，覆蓋萬尺。那里沒有路，但路永遠不會只有一條。
“和你比起來，那個家伙簡直是一個垃圾，根本沒資格稱為武者。”鬼螈饒有興趣地審視著高登，舔動長舌，口中的“那個家伙”顯然是指削瘦男子。
“何謂武者？”高登不露聲色地問道，眼角的余光掃過四下里的溝壑。那些溝壑深不見底，吞吐火芒，隱隱發出震鳴聲，跳進去必死無疑。
“所謂武者︰不貪物色歡娛，不以世情羈絆。山崩于前，色不改，寂滅在後，心不悔。”談及此點，鬼螈丑惡的容顏露出莊嚴之色，慢慢挺起身軀，直立而行，進入了石中火的石之境界。
高登搖搖頭︰“我們只是刺客，不是武騎士。”他盡量和鬼螈多說廢話，讓疲勞的肌肉多一點時間恢復。
“武者的信仰無關職業！”鬼螈漠然道，“沒有信仰，武技永遠只能淪為殺人的工具。”他手上多出一卷暗紅色的繃帶，一邊緩步而行，一邊將繃帶纏繞全身，直到密不透縫，只露出慘碧色的眼楮和鮮紅如血的嘴唇。
“武技本就是殺人的工具。”高登覺得奇怪，一個血獄會的底層殺手還搞什麼信仰，修煉修得腦子壞掉了？
“那麼最終，你也會淪為殺人的工具，和一柄匕首、一把刺劍沒什麼不同。”鬼螈走到高登對面，停下腳步，刺劍遙指岩漿河流中的那些身影。“和他們也沒什麼兩樣。你知道他們是什麼嗎？”
“苦梟怪。”高登答道。一個個苦梟怪發出淒厲痛苦的嚎叫，雙臂紛紛探向兩人，岩漿沿著手爪流淌下來。
他們長著人類的臉，四肢、軀干也和人相似，唯獨全身裹緊了又厚又密的羽毛，閃耀出金燦燦的光澤。
苦梟怪生活的岩漿河中，普通人掉落下去，當場骨肉銷熔。但修煉出源力的武者落下河，會被苦梟怪抱住。苦梟怪全身的羽毛會詭異脫落，覆裹到武者身上，將武者也變成一頭苦梟怪。
而失去羽毛的苦梟怪，會在烈焰中焚燒成灰。
“古老的傳說中，苦梟怪是武者死亡時的悔恨所化，終生無法離開岩漿河流，承受著無止盡的痛苦煎熬。所以他們一心尋找武者，將武者變成自己的替身，從而得到解脫。”鬼螈侃侃而談，此時的他，沒有一點野獸的氣息，反倒像一位沉思的哲人。
“這僅僅是傳說。”高登盯著纏滿鬼螈全身的繃帶，那應該是一種特制的防火布料，能有效隔絕高溫。靠近地火岩漿，高登已經熱得衣衫濕透，而鬼螈連一滴汗珠都不曾滲出。
“傳說也是一種信仰。”鬼螈緩緩說道，“每當我覺得修煉太苦，想要放棄的時候，我總會來到岩漿河邊，注視著這些痛苦掙扎的苦梟怪。”
“你想變成他們嗎？你想死後留下無止盡的悔恨嗎？你當初修煉武技的目的何在？”
“我一次次問自己，在內心尋找真正的答案。”鬼螈凝視著高登，慢慢挪動腳步，向他逼去。
“你是苦修士！”高登恍然大悟。
鬼螈默默頷首。
“為什麼對我說這些？”高登繼續扯話題。許多武者喜歡在干掉敵人之前，洋洋灑灑說一大堆屁話，滿足自己的優越感。結果拖延了時間，慘遭敵人翻盤。
“因為我在你身上，同樣感受到了武者的信仰。像你我這樣的人，其實是很孤獨的。”鬼螈移動刺劍，指向高登，劍尖凝成一個閃亮的光點。“對于一個尊重的對手，一個可貴的同類，我希望你帶著不悔死去，而不是淪為一個痛苦終生的苦梟怪。”
“信仰？為什麼我自己毫無所覺？”高登眼看鬼螈要動手，趕緊找話題。
鬼螈臉上露出一絲奇詭的笑意︰“比如你現在一直拖延時間，尋找反擊的機會。又比如你逃進岩洞，並非出于恐懼，而是為了狙殺那個垃圾。”
“這就是武者的信仰！”鬼螈尖嘯一聲，縱身撲出，刺劍顫出千百點寒光。
這一刻，狹窄的刺劍在高登眼前消失了，化作一個個閃爍的光點。每一個光點仿佛都由刺劍所化，似虛似實，躍動伸縮，全然判斷不出落下的軌跡。
高登彈地躍起，風孔吞吐呼吸，繞著鬼螈全速飛掠，像一道旋轉的颶風。匕首以眼花繚亂的速度頻頻刺出，以最快的速度來對付鬼螈精妙繁復的劍技。
面對如此強悍的敵手，再做任何保留只會送死。
鬼螈劍光暴閃，化作圓形的璀璨光球，整個人似裹在光球中心。“當當當！”劍匕交擊數百下，無論匕首的速度有多快，總會被此起彼伏的光點擋住。
十分鐘過後，鬼螈刺劍一抖，開始反擊。
劍光驟然化作絲絲縷縷的銀線，交織成網，纏住匕首，越纏越緊，越纏越密。高登發現匕首漸漸沉重，難以靈活揮動。再過一會，匕首被劍光帶動，身不由己。又過片刻，他整個人也被繁密交織的劍網纏住，再也難以脫身。
剎那間，鬼螈劍網猛地收緊，無數條銀線向高登切割而來。
圖騰心血奔涌，原始純淨的力量涌入匕首，高登沖向劍網外的鬼螈。
“當！”匕首震開刺劍，劍網破碎成無數光點，消失在空氣中。高登的匕首發出尖銳的鳴響，脫手甩出，射向鬼螈腦門。
鬼螈的長舌倏然鑽出，擦過匕首。匕首稍稍改偏方向，從鬼螈的臉頰劃過，撕開一道深及骨頭的傷口。
高登抽身飛退，一直退到礫岩邊上。四周地火噴涌，一瀉如注，背後是金紅色的火河，沸騰翻滾。
高登手無寸鐵，下意識地擺出藏淵式，左掌豎于胸前，右掌舒展背後。驀地，他心神一震，恍惚望見岩漿河流下方的地底深處，一條宏偉無匹的時光長河奔騰而過。
“了不起！”鬼螈摸了摸染血的臉頰，爆發出一陣嘶啞的笑聲，“這一擊已是赤鐵級的水準！還有什麼壓箱底的絕活，盡管使出來吧，我給你機會一較高下！”
“苦修士挑戰極限，追尋武道的極致。”高登思索著開口，“有一種極限，不知你是否願意與我一較高下？”
鬼螈刺劍一挑，抖出一團寒光︰“說。”
“生死的極限。”高登忽然笑起來，生路斷絕，深陷死境，他心中莫名生出一絲瘋狂的興奮。“在古老的傳說中，淪為苦梟怪替身的武者，也有浴火重生的機會。”
鬼螈微微一愕︰“那僅僅是傳說。”
“你說過，傳說也是一種信仰。”高登凌空倒翻，跳下岩漿河流，一條條手臂向他伸過來。
“來吧，給我一個機會！”
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