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走在夜色之中，杜兰德步履从容，不紧不慢地跟着在前面带路的苏菲身后。
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从背后可以清楚地看到女人动人之极的腰臀曲线。
细腰与丰臀搭配，营造出夸张的视觉效果，起伏之间的转化却一点都不突兀，线条柔软而流畅，随着女人的步履款款摇摆着，说不出的诱人。
“还有多远？”杜兰德一边欣赏着眼前这赏心悦目的美景，一边问，虽然身体有点燥热，声音却又冷又稳。
“快了，大人，应该还有十分钟就到了。”
女人似乎能感受到背后的火热视线，但她一点也不在意，只要能达到目标，她不介意使用哪种手段。而且她很清楚，对于很多男人而言，一个女人有十项才能也许都顶不上一具诱人的身体。很多时候，男人不需要女人有才能。杜兰德虽然看起来不太一样，但他毕竟还是个男人。
想到这，苏菲不由在心中苦涩地笑了笑，但这一丝苦涩马上就被坚定所取代。
杜兰德已经同意了与她的交易，只要接下来去的那个地方能让男人有所收获，苏菲相信杜兰德一定会履行诺言，给她一个展示自己的机会。
未来的命运在此一举！
又走了一会儿，苏菲停下脚步：“……大人，到了。”
杜兰德也停了下来，开始仔细打量眼前的场景。
此时他正站在一座小山上，四下视野很开阔，可以清楚看到天际的星辰，还有远方那座纯白圣塔塔顶散发出的白炙光芒。
小山山顶上有一座圆筒形的双层建筑，看起来像是一个废弃已久的观星站，墙面上爬满了蔓藤，周围也尽是肆意生长的杂草。
“这里是学者们的一个据点。”苏菲解释说，“表面上只是一个观测站，实际上。学者们的大量典籍资料和研究成果都收藏在这里。就在地下的一个藏书室里。”
“你进去过？”
“藏书室吗？没有，我进不去，门上有魔法锁，我根本打不开。”
“你没进去过，又怎么确定这里有学者们遗留的研究资料？”杜兰德眯着眼睛问。
“我……其实不确定。”苏菲说，“我只是听我丈夫提到过一两次，后来自己想办法找到这里的。”
杜兰德有些意外。笑了笑问：“你就不怕藏书室里其实什么东西都没有？真要那样的话，我也许会杀了你也说不定呢。”
“这本来就是一个冒险。”苏菲看着男人认真地说，“——一个值得冒的险。”
杜兰德耸耸肩不置可否，“带路吧。”
片刻后，两人来到观测站地下深处的一扇大门前。
老实说，杜兰德看到这扇门的时候。微微吃了一惊。
大门不算特别高大，却出奇的坚实厚重。门是用一种连杜兰德也暂时看不透成分搭配的合金铸就的，呈现出古老沉厚的古铜色。门的表面光滑如镜，打磨得十分精细。在门的正中央有一个色彩斑斓的圆形镜面，那应该就是控制大门开关的魔法锁了。
“呵，我现在倒是真有些期待了啊。”杜兰德咧嘴一笑。单看这大门设计，就知道那些学者们并不是些浪得虚名之辈。
“大人。接下来要靠您自己了，门上有魔法锁，我不知道怎么进去。”苏菲略有些紧张。
她话音刚落，就感到眼前一花，隐约间似乎有无数道橘红色的刀光闪过！
等到视野重新恢复正常的时候，古铜色的大门忽然一震，然后在苏菲惊骇欲绝的目光中，一寸寸瓦解。转眼间碎了一地。
“走吧，跟紧了。”杜兰德已经走入大门，门背后，是一条幽深的甬道。
苏菲急促地喘了口气。尽管早已听说过牧城之主实力超绝，但第一次近距离亲眼目睹杜兰德展现实力，还是让她心中震撼。
“呵……”
她忽然笑起来，笑得十分愉快。然后大步跟进门去。
门背后的通道出奇得长，弯弯曲曲的好似迷宫。通道两侧亮起两排魔法灯盏，但由于魔能枯竭，魔法灯光十分暗淡。
男人不紧不慢地在前方走着。苏菲则一言不发地跟着。她仔细地观察着周围的环境，任何细节都不放过。有些时候，她会不露声色地用鞋底脚跟在地上留下一道浅浅的印记。
杜兰德并不说话，也不回头，似乎什么都没有察觉到。
转过一个拐角之后，眼前忽然亮堂起来。
两人终于走出通道，来到一间不算特别大的藏书室。房间顶上倒悬着一盏巨大的吊灯，杜兰德步入的一刻，吊灯自行点亮。房间地面上已经有不少灰尘了，显然废弃已久。
杜兰德认真打量起来，四周的环形书架足有两人来高，上面摆满各类书册。藏书室中央，就在那盏吊灯下则有几张书桌，桌上随意放着些纸笔和书册。
“我们……到了？”苏菲站在杜兰德身旁，有些不敢相信。
藏书室的规模比她想象中小得多，这这……这看起来哪里像藏书室？顶多算是几名学者一共工作研究的一间书房罢了！
就好像一盆凉水当头浇下，苏菲忽然感到身体有些发冷。
她咬了咬微微发白的嘴唇，转头看向身旁的男人，却惊异地发现男人脸上没有丝毫失望之色，反而挂着满意、甚至有些惊喜的笑容。
“大人？”苏菲紧张地叫了一声。
杜兰德却没有理她，自行走到书架前，慢慢观看起来。
每一个区域的书架上都标注了类别，有位面历史、种族生命、血脉力量、职业分级、星相观测、异位面猜想、异位面论证……等等等等。
这里藏书的确不多，但都是精华！杜兰德随意翻阅了几本，发现都是些非常深入的研究资料和研究成果。
比如位面历史，就被细分为好几个大时期的分类研究：巨人时代的相关研究、然后是森罗时代、太阳时代、永辉崛起与巨人复辟……再然后，则是九十九年战争。
“咦？”杜兰德忽然眉头一皱。
他发现这里的典籍资料虽然都是精华，但书架上似乎有一部分书册不见了。比如标注有“九十九年战争”的区域，就只剩下聊聊不多的几本。其他不少地方也有所缺失。看缺失书册的区域和位置，似乎都是些最精华也最核心的研究资料。
难道有人已经来过了？
杜兰德脸色微微阴沉下来。
是永辉之人？还是什么其他杜兰德不知道的家伙？
他不动声色地瞥了一眼苏菲。沉吟片刻后，叹了口气将这些疑惑暂时压下。就目前的收获而言，已经让他比较满意了。先把已经得到的资料都看过再说吧。
“你做的不错。”杜兰德转头看着苏菲，微微一笑说。
苏菲又惊又喜，有一种从地狱瞬间回归天堂的感觉。
巨大的喜悦让这个内心强大的女人都有些语无伦次了：“大人，您……我……我们的交易，啊。就是您答应我的事情——”
“放心吧。”杜兰德随意摆了摆手，淡淡地说，“等我看完这里的资料，我会给你一个机会，让你尽情地展现自己。至于现在，你可以仔细考虑一下你究竟擅长干什么。想干什么。”
说完杜兰德就不再理会女人，取下一册有关位面历史的研究资料阅读起来。
苏菲也迅速冷静下来，开始沉思。
过往的岁月中，她没有选择，所以拼了命地锻炼各方面的能力，希望能够有朝一日实现自我价值。但现在又是另一种状况，她不再是没有选择。而是恰恰相反，选择太多！——杜兰德说得很清楚了，让她自行决定想要在他麾下做些什么。这样反倒让苏菲纠结起来。
能做什么？
该做什么？
又想做什么？
这三个问题徘徊在她脑海中，苏菲没有急着做出决定，就那么站在原地，认真思索起来。
时间一点点地过去，图书室中很安静，女人在沉思。男人则在细致地查找各类资料，寻找可能的线索。这是一个急需耐心的工作，杜兰德也不着急，一点一点地仔细阅读着。
也不知道过了多久，杜兰德走到房间中央的三张书桌前。
他揉了揉略有些干涩的眼睛，呼了口气，随意跳到其中一张书桌上坐下。没想到就这么一坐，忽然听到啪的一声响，把一旁沉思中的苏菲都吓了一跳。
似乎有什么东西掉到地上了。
“什么情况？”杜兰德眉头微皱，片刻后在桌子下面找到一本赭色封面的笔记本。它似乎被藏在了桌面的背面。被杜兰德一坐、一震，就掉到了地上。
大概是学者的研究笔记吧……
杜兰德拍了拍笔记封面上的灰尘，抱着可有可无的心态打开封扣，然后翻开书页，阅读起来。
扉页上的一段文字吸引了杜兰德的注意力：
“历史是一个很奇妙的东西。它就在那儿，未曾改变，也不会改变，等待我们去发掘的同时，也以它自己的方式改变着未来。
我经常想，我们研究大陆历史是为了什么？
可以肯定的是，我们不是单纯地为了探究与了解而去探究与了解，我们应该是抱有某种目的性的。或者说，我们所做的研究，应该有着某种超乎我们自己认知的重要意义。
但我一直不明白究竟是何种重要的意义。历史嘛，了解就是了解，不了解就是不了解。还是那句话，无论我们知不知道，它就在那儿。没错，就在那儿！
直到我仔细研究了那一场战争，我才终于明白：我们所做的研究究竟有着何种重要意义。不单是为了了解的了解，更不是为了满足我们这些无趣家伙的狂热好奇心。
研究大陆历史……或者说，研究那一场战争的意义在于：它让我们隐约看到了未来的某种可能，某种未来的发展轨迹。
那场战争让历史的长河拐了个弯，这可不是一个简简单单的弯，它也许意味着一个全新的方向。
是的，就是那场战场，那场充满谜团的血战，那场研究得越多就越让我们难以理解的大战。
——九十九年战争。”
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