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三年前,在春天将要过去的一天夜里,谢府传出了四声云板,随后哭声动地,谢敬熙的老母亲去世了。
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谢老太太知书达理,温文尔雅,平素慈爱晚辈,和气对待仆从,怜贫惜贱,她的仙逝,让谢府上下十分悲痛。
在前一日,谢母身体已非常虚弱,自知大限已至,她先是把孙儿谢文德和孙女谢嘉瑶唤到跟前,牵着他们的手流着泪嘱咐了好一会儿,才依依不舍地让他们出去。之后,她喊来谢敬熙,很严肃地对他说:“儿啊!老母要去见你老父亲了,他已在那边呼唤我了,谢府的事就交给你了,咱谢府也算是世家名门,你可得多做些光宗耀祖的事,老母不能再扶衬着你了,现如今娘有几句要紧的话要对你说!”
谢老太太气喘嘘嘘地说着,谢敬熙含着泪说:“母亲大人别想太多了,好好休养身体,您会好起来的!”
老太太说:“头一件事是孙儿的事,你这做父亲的,应多用些心思来培养儿子,让我孙儿能于科举上成就功业,这也是谢家光耀门庭的大事;第二件事是关于孙女和我儿媳妇的,孙女是我最疼爱的,她是真正的蕙质兰心、聪慧贤淑,你一定得给找一个门当户对,能与她比翼双飞的优秀公子;你媳妇淑美贤良,是一位好媳妇,你可得好好待她!”
谢老太太感到很吃力,歇了口气又接着说:“第三件也是甚为重要之事,谢家祖先拜相封侯,功勋卓著,可到你父亲一辈,也仅是平常官宦,现如今谢家全靠你了,娘最为担忧之事,乃是谢家传下那一宝物,恐怕或早或迟会引来江湖纷争,江湖各势力势必会侵扰谢府,谢府或因此而招来祸害,老母已无法再照护你了,也无应对之策,你可得想个好法子,妥善处理好,你自小聪明正派,娘相信你能有办法化凶为吉的!儿啊,小心!”她握着谢敬熙的手,说完便闭上眼睛。
老太太八十有九仙逝,是吉命高寿,属有福之人,而且,皇恩浩荡,在老太太去世的第三天,谢府就迎来诰命抹金轴,朝廷封谢家老母为正三品太淑人。
谢府托人请钦天监阴阳司的人择了出丧时日,因老太太属名门淑人,择准停灵七七四十九日,三日后,谢府开送了讣闻。
停灵期间,谢府请了四十九位僧众念经超度,祈求早登极乐;请了四十九位道士设坛打醮,为逝者修福;还请了十二位年轻尼僧,在灵前默诵接引咒语,引魂灵入仙界。
得知讣闻,泉州府府尹武修文立即备了祭礼,亲自上谢府来上祭,在与谢敬熙商量后,武修文还请礼部尚书为谢家老太太写了墓志铭,府尹如此尽心尽力,谢敬熙非常感激!
泉州府衙门的各位官员,包括船舶司主使、副主使,泉州府同知、通判、及经历、知事、照磨等,也都纷纷备礼来谢府祭奠。
泉州府前任府尹王时鹏的夫人长期与谢老太太相处非常好,尽管也是近九十的高龄,她也亲自到谢府来祭奠老太太,对老太太的过世,她特别悲伤。
讣文发出去数天后,谢家的亲戚、故交南京王立言,专门派王公子备了重礼,到谢府来祭奠谢老太太。
泉州府的宿儒贤达也都纷纷到谢府来祭奠,泉州清源书院的山长蔡清元领着书院的副讲、管干、典谒等,到谢府来上祭,恭敬之极。
泉州开元寺的高僧悟通,因念谢老太太长期礼佛、施善的功德,特意到谢府来为谢老太太念了三天的经。
谢府府内,僧众、道士、尼僧忙着念经做佛事,打醮做法事;谢府外面庭院里,以闽南传统习俗,有杂技团、舞狮对、木偶戏在作表演。
棺木是谢老太太在生前就已备好的,是用上等楠木做的,老太太一直以这副好棺木而自豪。
其实,要不是朝廷有严密禁令,金丝楠只能归皇家使用,老太太不一直反对逾越礼制,否者,谢府完全有法子备一副金丝楠的棺木。
出殡那天,非常隆重,由十六个人请出谢老太太的铭旌,上面写着“诰封礼部左侍郎享福寿谢门王氏淑人之灵柩”等字样,谢敬熙的父亲原本官至礼部左侍郎。
棺木后面系着一条白布,两旁紧跟着用手牵着白布的谢老太太的亲人们,之后是谢府的故交友好、同僚乡亲等。
泉州府衙门要员悉数参与送葬,泉州各界的社会贤达,也都来了,特别是有一位谢家的故交,居住在泉州的安海侯也来送殡了,这让谢家很有面子。
送殡队列中,有人击鼓敲锣,有人撒“金银”冥币,有人放鞭炮;送葬队伍中,有僧众、道士近百人,后面还有高甲戏、南音表演等,真是热闹非凡。
中国人历来有“哀而不伤”的传统,许多地方在葬礼上,一边是为亲人作古而悲伤痛哭,哀悼逝者;另一方面也表演戏曲、杂技等,有比较热闹的气氛,或许这是让逝者放心地含笑九泉,让活着的人能继续快乐地生活。
谢家老太太出丧有那么多人来来祭奠、送葬,而随后的守孝三年,谢敬熙几乎是足不出府,也很少与同僚、朋友打过照面,他的心里一直存着感激之情。
现在,三年过去了,守孝期满了,谢府筹划着答谢盛宴,想请同僚们到谢府来,喝一杯薄酒,表示谢府的感激之情!
宴会开始筹备了,谢敬熙让林鹤轩到谢府“二落”的贵宾会客室,两人商量请客的名单。
谢敬熙说:“为了表示答谢之情,为了谢府的安定,此次办宴会,我拟请些一人,请林先生帮参详参详!首要之事是将安海侯请来,以这位侯爷身份来‘镇宅平安’,此外,我已请了泉州府府尹武学文、同知贾绍辉,泉州船舶司主使柯俊楠,副主使彭浩泽,还有泉州府的通判及经历、知事、照磨等,泉州府衙官宦大致皆请了,至于书院、寺庙、行会主事者等,下一次把他们请到清源书院去更适合!”
林鹤轩说:“对安海侯,大人应亲自到府上去请,说是三年前感谢侯爷对谢老太太去世的关心,三年来一守在家,未能出来拜访侯爷,此次约一些同僚到谢府,务必请侯爷来教导!侯爷好热闹,知是显摆之大场合,一定会来的。”
谢敬熙说:“林老先生说得很有道理,我即按您说的方式去请他!”
“还有,驻守泉州之水师副总兵郑志杰是否也请他来,上次住厦门的水师提督、总兵让他去开会,刚好没能来谢府上祭,如果此次不请他,恐生误解,以为谢府对他有不满之处。”林鹤轩说。
“您提醒得好,我怎么把这他忘了,是该请!此事紧要。”谢敬熙说。
林鹤轩继续说:“还有一项需重点关注的,请来的官员众多,人多庞杂,或许会有鱼目混珠现象出现,应防止居心叵测的人混进来,搅乱谢府宴会的欢乐气氛。”
谢敬熙说:“我也担心,如今有人正挖空心思想进入谢府,乘机混进来极有可能,不过,泉州府要员皆在谢府,想必不轨之徒也不敢在谢府造次!辛苦先生和高云天仔细做好安排,诸事会顺利的!”
“请谢大人放心,在下与高侠士会做个仔细护卫方案。”林鹤轩说。
“还有一事,此次泉州衙门要员大致都会来谢府,我想乘此机会把犬子介绍给大家,好让他渐渐接触社会,届时,还请林老先生亮相与犬子一道在场面上周旋周旋,让犬子见识见识世面!”谢敬熙说。
“理当尽力,只是老朽以郎中身份陪公子似有不妥,能否说因公子的业师告假,老朽临时代理一阵,乘此热闹,也借机向各位官爷问安?”林鹤轩说。
“如此甚好,以林老先生才学修养,当犬子业师绰绰有余,能教授犬子,乃是他幸运!届时,我向同僚们介绍林老先生。”
“老朽对公子很是欣赏,正想好好教他,到时再与谢老爷说说!”林鹤轩说着,露出机智的微笑,林鹤轩不仅想教谢文德经学,他还想教他武功,但此时不便明说。
转眼就到了谢府请客的那一天,一大清早,府上的人已经把谢府里里外外打扫得干干净净,谢府墙门内的庭院十分洁净。
庭院里布置得很好,有棕榈树、石榴树、枣树、雪松、雁来红、五色草等,还有紫藤盘角、蔷薇扶壁等,虽是秋天,却能给人予郁郁葱葱的感觉。
辰巳之际,泉州府府尹武修文就领着泉州府同知等一帮人来了,谢敬熙在主楼门外领着谢文德等迎接,一帮人问候寒暄后便走进谢府大门,走过了倒厅到了客厅,管家带着杨飞飏等已在客厅沏茶,谢敬熙招呼客人坐下。
各位官宦异口同声地表示:“谢大人太客气了,三年前谢母千古,理当祭奠,是必要的礼节,谢大人一直记念在心,令人感动!”
“老母辞世,蒙诸位关心,理当感谢!”谢敬熙说。
此时,外面有人来报:“侯爷已快到庭院大门口!”
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