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美国万圣节前后好几周时间，鬼屋都是一个游人如织的娱乐场所。
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美国鬼屋协会（hauntedhouseassociation）的资料显示，全美大约拥有3500处鬼屋、迷宫等设施，年营收总计约为10亿美元（约合人民币60亿元）。为了在这门生意中占有一席之地，美国各地的鬼屋经营者争相追随最新的“恐怖趋势”。今年，一些顶级鬼屋将利用经典恐怖元素来引发人们尖叫，给大家带来惊险刺激的感觉。
今年流行复古风
经典恐怖元素，外加一些超自然力量的色彩，是今年的一个人气主题，——热播剧集《美国恐怖故事》最新一季《畸形秀》也采用了这个主题。
马吉－克尔（margeekerr）博士是一名研究恐惧趋势的社会学家，她说，最近这段时间以来，人们变得非常感性，对20世纪30、40年代的复古恐怖元素情有独钟。
“人们有种怀旧情绪，怀念互联网出现之前的时代，”克尔说。“鬼屋用复古的方式来迎合这种情绪。”
不过，“恐惧复古风”本身并不吸引人。一些鬼屋经营者想方设法地惊吓游客，希望赢得回头客。从4d特效，到为每个游客提供量身定制恐惧享受，经营者们正在进行各种不同的尝试。
“越来越难吓唬到小孩了，”新奥尔良houseofshock鬼屋的联合创办人罗斯－卡帕曼（rosskarpelman上，你可以看到现实生活中发生的一些事情，它们比鬼屋可怕10倍。”
诉诸于科学方法
有些经营者利用科学方法，来寻找最新的吓人趋势。
克尔把自己的社会学专业知识运用在了匹兹堡的scarehouse鬼屋上。她收集了过去几年的用户调查资料，对随着时间变化的趋势发展进行了研究。克尔甚至还与匹兹堡大学合作，利用脑电图脑部扫描技术，亲自进行了一些生理学研究。
“我研究了神经学家和心理学家对恐惧感的分析，希望为大家提供令人享受的体验，”克尔说。
常变常新的主题
在2009年左右，《植物大战僵尸》爆红，次年，人气美剧《行尸走肉》开始播出。僵尸风在2011年达到顶峰，但现在已经有些过时。在僵尸之前，流行主题是吸血鬼。但现在流行的是带有怀旧感的复古和传奇元素。
“‘穿越到过去’是今年的主要趋势之一，”fangoria娱乐公司的营销总监丽贝卡－麦肯德里（rebekahmckendry）说。
你可以在“噩梦纽约”（nightmarenyc）鬼屋看到这个趋势，它今年的主题是纽约市的神话、传奇和民间传说。
一走进“噩梦纽约”，你就立刻穿越到了很久以前，那时候曼哈顿还不叫manhattan，而是叫作manhatta，居住在这里的是德拉瓦印第安人。他们在迷雾和扭曲的藤蔓之间反复吟唱着歌谣。
“噩梦纽约”创办人蒂姆－哈斯克尔（timhaskell）的构思是这样的：原住民诅咒了新来的居民，给纽约带来各种恐怖异象，它们在这所鬼屋里被一一展示出来：下水道鳄鱼、伤寒玛丽、无头骑士、夜行神龙、老鼠王、儿童杀手，如此等等。
“噩梦纽约”每年都会改变主题，而且和scarehouse一样，它也会向游客寻求建议。哈斯克尔说，2009年推出《吸血鬼编年史》和《暮光之城》的时候，他们采用的就是吸血鬼主题。
鬼屋的渊源
当然，迎合人们在恐惧感方面的需要，创建相应的娱乐形式，这种做法早已有之。
“在每个社会，都出现过一个大致相同的现象：人们把现实生活中引起恐惧感的事物描绘为怪物，”克尔说。“然后我们就可以和怪物战斗，击败它们。这样我们就会觉得，自己对一些无法控制的事情拥有了某种掌控感。”
克尔说，在希腊、罗马等古代文明发展的过程中，人们为了缓解自身对残酷生存环境的恐惧感，创造了神明。为了让自己害怕的东西显得栩栩如生，人们使用了一些戏剧技术，比如烟雾、假血液和活板门，今天我们仍在使用这些技术。
随着文明的发展和人类迁移，引起人们恐惧感的事物开始化身为鬼魂，恶魔和女巫。在中世纪，基督徒在各个城市之间游历，他们采用戏剧和庆典的方式来吓唬当地人，目的是让他们远离罪恶。
到了1800年代，工业蓬勃发展，电和其他神奇发明给这个世界带来了日新月异的变化。这种快速的变化让人们感到恐惧，从而引发了一波新的对鬼魂、神灵和超自然力量的兴趣。人们纷纷付费观看魔术表演，去算命，游览所谓的鬼屋。
现代鬼屋的兴起
20世纪初，现代鬼屋的雏形出现了，fangoria营销总监麦肯德里说。在著名的巴黎大木偶剧场，可怕的景象令观众震惊。1915年，orton&spooner游艺场推出的鬼屋，可能是历史上第一座真正的鬼屋：在光线昏暗的游乐场里，地板不安地晃动着，恶魔般的尖叫声从留声机里传出。
自那之后，鬼屋变得流行起来。在秋天的夜里，美国各地都会举办畸形秀和嘉年华。它们利用可怕、奇特的景象来吸引人群。在“恐怖之旅”节目中，车辆会载着乘客进入另一个世界，那里有倒吊着的蝙蝠，还有动画骷髅。
“我在布鲁克林长大，在康尼岛参加过一些不入流的‘恐怖之旅’，”纽约“噩梦鬼屋”的总监约翰－哈兰奇（johnharlacher）说。“你坐在一辆小车上，在它行驶的过程中，一些东西朝着你蹦出来，让你吃一惊！”
1969年，迪士尼在洛杉矶的幽灵鬼屋（hauntedmansion）开业。这座鬼屋成为了业界标准，对该行业产生了深远影响，麦肯德里说。它使用各种特效，让骷髅、女巫和鬼魂形象在屋内移动，营造了栩栩如生的氛围。
“幽灵鬼屋为我们如今看到的现代化鬼屋铺平了道路，”克尔说。
民间diy鬼屋的风潮
上世纪70年代以前，通常只有主题公园才有鬼屋，但总部设在圣路易斯的全国性慈善组织青年商会（jaycees）推出的一个举措，却改变了这种状况：它鼓励年轻会员把空置的房屋改造为鬼屋，以此来筹集善款。
“即使是今天，一些大型鬼屋的经营者也会告诉你，他们是在上世纪70年代入行的，当时他们在自家后院开设鬼屋，为青年商会筹款，”麦肯德里说。
上世纪70、80年代，民间diy鬼屋盛行一时。但在90年代，美国**了相关法律，对这个行业加以规范。
史蒂夫－科佩尔曼（stevekopelman）是一名鬼屋专家，在这一行拥有30年的经验，他说，在80年代，万圣节“不给钱就捣乱”的传统出了一些乱子，让鬼屋变得更加流行起来。
“当时的一些传言说，有人把刀片放在苹果里，有人收到了有毒的糖果，”他说。“所以人们转而寻找另一个方式来庆祝万圣节。”
零售商也为鬼屋的兴起推波助澜。
“零售商希望在开学季之后，圣诞购物季之前，增加一个新的购物旺季，于是他们看中了万圣节，”科佩尔曼说。
鬼屋必须以发展求生存
鬼屋的人气日益高涨，这给志同道合者提供了合作创业的机会。
在新奥尔良，罗斯－卡帕曼和朋友们在自家后院开设了houseofshock鬼屋。该市的万圣节庆祝活动非常出名，houseofshock在1993年开业的时候，更像是朋友间的大型聚会，而不是一门生意。
从一开始，这所鬼屋就充满了禁忌元素——魔鬼崇拜、神秘学和伏都巫术。同行警告他们说，经营这样一座有争议的鬼屋，在商业上并不可行。
“我们最初开业的时候，有一种‘魔鬼已经入驻你的居民区’的感觉，”卡帕曼说。
这座鬼屋如今仍然有怪物出没，仍在举办畸形秀和金属乐队现场表演。但在开业21年之后，卡帕曼最初的鬼屋创意已经无法吓到大家了，他说。
随着销售额的下降，他和朋友正在考虑是要改建这座鬼屋，还是关门大吉。
在拉斯维加斯，贾森－伊根（jasonegan）经营的frightdome鬼屋生意却蒸蒸日上。
像houseofshock一样，frightdome也是白手起家的鬼屋。伊根最早创办鬼屋的时候，年纪还不到20岁，后来他搬到拉斯维加斯，把一个古老宴会厅改造成鬼屋，与此同时，他还在米高梅大赌场（mgmgrandcasino）打工，负责代客泊车。
frightdome于2003年在马戏团赌场开业，现在拥有6座鬼屋和其他多个景点，并且提供大量现场演出。
“我觉得我们的生意很兴隆，每晚都有这么多的活动，几乎可以让‘恐怖夜’持续整晚，”他说。
大多数晚上，伊根都会向游客发放调查表，了解他们希望游览怎样的鬼屋。
根据调查结果，伊根与著名恐怖电影《德州电锯杀人狂》的版权人达成合作，frightdome今年的一座鬼屋将会以这部经典恐怖片为主题（今年是该片上映40周年纪念）。另外，frightdome还会有一座“小丑杀手4d”鬼屋，以及一个“超级带电区”，它有互动表演者，灵动的节拍，视觉激光表演和特效，据称“可以激发你的能量”。
伊根说，他的生意“在不断发展壮大”。今年有一座frightdome鬼屋入驻香港，明年还会在波士顿再开一座。
鬼屋的未来
鬼屋专家科佩尔曼认为，在未来，鬼屋将朝着为游客“量身定制”恐惧感的方向发展。
几年前，他让游客在鬼屋内戴着rfid标签，这样一来，鬼屋的演员就可以按照名字来追吓游客。但这一招的效果没有预计的好。
“可能是这项技术采用得不合适，但我仍然相信，体验越是个性化，人们就被会吓得越厉害，”他说。
他对未来的设想是，游客一到，就会被鬼屋演员挑选出来，进行有针对性地恐吓。这意味着鬼屋必须在网络和社交媒体上保持活跃，了解顾客的需要。
就像其他行业的公司一样，鬼屋的经营者也需要尽量收集顾客的信息：他们的名字是什么、他们有过在那样的经历，有什么东西会吓到他们。
优秀的演员是鬼屋的关键，但舍得在技术上投资，以及提供更多的娱乐形式，会为鬼屋吸引到回头客，他说。
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