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在朱大牛的特战营忙着转移营地的时候，在乌江下汇处，一座死气沉沉的城市已被夜幕整个笼罩，城里城外一片漆黑，只有城墙上有些许灯光。
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这里是州，扼守长江的重镇，山城重庆的门户，守住了这里，就等于守住了重庆和成都。
自从共和军大举西征的消息传出，四川总督赵尔巽就将川中诸军全部动员起来，并在川中、川南强拉壮丁，拼凑出一支号称二十万的军队，再加上云贵总督锡良和陕甘总督升允的援军以及各地团练，四川清军的总兵力确实已达到了十五万人的规模，但这十五万人里有一多半没有象样的武器，土枪、抬枪算是犀利的家伙，剩下的就是大刀长矛，装备后膛枪的部队仅有五六万人，而且步枪型号众多，弹药补给困难，士气不高，极端缺乏大炮，原有的那些日造、德造山炮也因为遣散了新军而无人操作，只好赶鸭子上架，将督署卫队改编成了炮兵，但由于湖北光复、长江航道被切断，洋人也再提供军火，使炮弹的来源完全断绝，用一少一，炮兵成了花架子，为了凑数，就连当年湘军围剿太平军的“田鸡炮”、“劈山炮”也被拖了出来，擦去炮筒上的锈斑，架上城头壮胆。
赵尔巽深知州的重要性，这里是共和军西征必经之地，不可不防，因此在州一带摆下五万重兵，仅据守在州城里的就有两万多人，由四川提督马维统率，考虑到马大人年事已高，又派了建昌镇总兵田振邦协助，赵尔巽给他们的命令很简单：死守不退。
但在总兵田振邦大人看来，这个命令是愚蠢的，面对号称十一万大军的共和军西征部队，区区五万乌合之众哪里“死守”得住？何况，为了保卫成都，炮兵大多都留守省垣，州城头架着的多是旧式前膛炮，只有两门后膛架退炮，就凭这种装备，如何能够抵挡得住锐气十足地共和军？
一封又一封的求援电报拍到成都，可回电却是冷冰冰的四个字：“固守待援”。援军？援军在哪里？川北有四川民军，挡住了陕西清军南下通道，四川的数万巡防营也被牵制在绵州、潼川、顺庆，如果把他们调到南边，就等于是打开了川北门户，民军可长驱直入成都，赵尔巽不敢冒险；川西是藏边土司的地盘，前几年朝廷新政，闹得那里鸡飞狗跳，土司视官军如猛虎，巴不得赵尔巽完蛋，哪里会出兵援助？不趁火打劫就是谢天谢地了；川南和云南、贵州接壤，但那里山高林密，瘴气处处，前些日子云贵总督锡良派兵援川，出时是五千兵，到了重庆时就只剩下三千兵了，其他的兵不是在路上病死了，就是逃走了，要么便是被沿途的土司、头人掳去，做了奴隶娃子。
所以啊，这援军恐怕是指望不上了，州城的守军只能靠自己抵挡共和军了，守不守得住是一方面，愿不愿意守是另一方面，四川提督马维一把年纪，心里倒是愿意做个殉节的大清忠臣，可田振邦还没拿定主意，到底是做大清地忠臣还是做共和的功臣？
就在田大人左右为难的时候，有人来给他解围了。
想来为田振邦解围的不是一个人，而是一帮人，都是巡防营里吃了多年皇粮的军官，这些人除了是军人之外，还都无一例外的拥有相同地身份：袍哥。
与这个时代的多数会党相似，袍哥也将自己的历史渊源攀附到了明末清初那段动荡地岁月，按照袍哥们的说法，创建袍哥组织的是“国姓爷”座下大将陈近南，而这位陈近南又同时是南方洪门的创始人之一，因此，袍哥们认为自己是洪门支派，也以反清复明为己任。
不管传说是真是假。事实就是。川中袍哥地起源确实很早。而且在整个清朝时期。袍哥也终与朝廷作对。虽然都是小打小闹。没有成气候。但谁也不敢轻视这个民间秘密结社组织地能量。数百年地历史积淀。已使它地触角伸向社会地每一个角落。无论是民间、官场还是军队。都有袍哥地影子。在四川。即使是洪门、哥老会那样地组织。也无法与袍哥相抗衡。袍哥。才是四川地地头蛇。
田振邦也是地头蛇。在袍哥里。他排“义”字旗。坐得是第五排。俗称“红旗大管事”。麾下地巡防营兵大多都是他地“义字旗”弟兄。虽然他地排行不。但手握兵权。便是袍哥中地前辈也不敢轻视。见了“五哥”。
川军中这种袍哥满营地状况很普遍。在兵丁们看来。只有加入袍哥才能在受伤时有人救援、照顾。而在军官看来。如果不弄个袍哥地头衔。也是指挥不动部队地。这种现象不惟川军存在。其它各省巡防营甚至新军中都存在。会党无孔不入。腐蚀着方方面面。这是社会现象。不是官府一纸命令可以解决地。也只有共和军才有手段和决心将会党分子逐步清除出去。
作为州城地副统帅。田振邦就住在县衙里。倒是四川提督马维嫌衙门不够气派。搬回军营住中军大帐去了。这却方便了田振邦与人私下联络。
为防隔墙有耳。田振邦特意将开会地点选在县衙后花园。几个亲信往凉亭里一坐。连伺候地下人都赶得远远地。
“五哥，不能再迟疑了，建的传单咱们可都看过了，里头说了，谁第一个在城里举义，就让谁做‘川南王’！如果咱们响应建在城里举义，以后叙州、州、嘉定、宁远、叙永，这四府一厅可就是咱袍哥的天下了，除了盐税，其它的捐税、厘金都是咱自个儿定自个儿抽。”一个疤脸汉子咋咋呼呼的说道，也不知是否是因为兴奋，那脸上的伤疤竟红得紫。
“入川的建可是共和军，我可听说了，在湖北，共和军是不许咱们会党立山头的。那传单上说的不会是蒙咱们的吧？”另一个汉子提醒道。
“白纸黑字，老子就不信，他赵北赵振华还能把说出来的话再吃下去！强龙难压地头蛇，共和军一个外来户，还能在咱的地头指手画脚？再说了，当初他通电拥戴袁项城，现在不也是没反悔吗？我看，这人也是个讲义气的好汉，说出来的话砸地上就是一个坑。”疤脸汉子反驳道。
“话不能这么讲，袁项城做大总统是大势所趋，不由他赵北不拥戴。可咱们呢？咱们不过是川中小小袍哥，要想收拾咱们，有的是法子。”一名看起来像师爷的中年男子摇着头说道，大冷的天手里居然还拿着把白面折扇，不时扇来扇去。
“闲爷这话有道理，咱们还是小心为好。”田振邦点着头。
“那依闲爷意思，咱们就干等着被炮打？你没看过那些射炮，眨眼工夫就能‘咚咚’打出十几炮，可比咱们的那两门后膛炮厉害多了。”疤脸汉子憋红了脸，如果不是因为那“折扇”在袍哥里的地位比田振邦还高的话，恐怕他已经大声呵斥了。
“当然不是。”“折扇”白了疤脸汉子一眼，手里的白面折扇一收，在手心磕了磕，这才不紧不慢的将他的道理讲了出来。
“咱们这州城虽比不得中原那些坚城，但却占了地利之便，前有大江，后有群山，可谓易守难攻，这叫‘地利’；这些日子又赶上春汛，江水上涨，水流急，就连川江里行船的老把式都不敢大意，这叫‘天时’；如今新军已散，川督又重饷犒军，巡防营士气大振，又都是川人，不少还嗨了袍哥，同仇敌忾，这叫‘人和’；天时、地利、人和，这三样咱们都给占全了，可见，这场仗若真打起来，咱们不是没有一拼的本钱的，现在还用不着热脸去贴冷**，一仗不打就降，这是自古军前倒戈大忌，万万不可。依我之见，咱们不仅不能现在降，而且还要死守州，好叫建瞧瞧，咱们川军也不都是软面疙瘩，这叫‘待价而沽’，到时候建久攻不下，必会提高价码，咱们才可以讨价还价，四府一厅算得什么？咱得把整个川南、川中都给吞下去！现在这局面，那就是乱世的局面，好比那三国群雄并起，先降先灭，后降未必后灭，谁能晓得，若干年后，这得天下的不是咱袍哥人家？再不济，咱也要学那后主刘禅，坐稳了川中，割据一方，谁又能奈何得了？”
众人听了这番话，大感兴趣，田振邦连连叫好，那疤脸汉子也是一副垂涎欲滴的模样，袍哥坐天下，虽说有些夸张，但也未必就是白日梦，茶里的说书先生不就说过，当年明太祖朱元璋可是吃菜事魔教出身，再出个袍哥人家出身的皇帝，却也没什么可奇怪的。
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