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邓季领三军过勇士县,屯兵于黄河南岸,与韩遂军隔河相望。
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只是奇怪的是,对峙数日,不见对岸有任何兵马来援,反见营中军纪散乱败坏,军士昼夜惊慌失声,不断有人离开。
散乱走的军士越来越多,再过得几日,竟连最后的韩遂中军都撤离了,只留下空荡荡的军营还在。
对岸骤然出现此局,邓季惊疑不定,就连贾诩这样的智者,也实在不敢相信自家的计谋能见效得那么快。
对岸举动实在太出人意外,邓季君臣只能猜测:对方莫不是在诱敌?
先遣过河的斥候,也只回报数十里内无任何军马存在,最近的榆中县城百姓全都逃亡得一干二净,只剩下座空城在。
直到一日之后,潜往更深处的细作才传回消息,金城郡已生剧变,允吾、枝阳、金城各县城头改换旗帜,韩遂不知所踪,如今二郡以麴氏为尊。
麴氏之首,就是之前和司州军有过数次交战的麴义。
得到这一消息,邓季等自都吃惊不已,只是不待司州军有动作,麴氏使者乘一叶扁舟,已先渡河来求见邓季。
如今麴氏一族英才,除麴义、麴演外,还有麴光、麴英两位,这次被派来的使者,就是麴义之侄麴光(注)。
待得通报传入,麴光进中军大帐,对邓季等见礼道:“韩遂暴戾无道,施乱于乡里。麴氏不忿,方起义兵于两郡,只为救民于水火,世间庸人却皆谓麴氏生异志矣!吾等本只公心为民,然自古众口铄金、积毁销骨,若天子问罪,麴氏无所辩,恐合族上下死不得其地也!”
抬头观察下帐中各人反应。麴光才继续道:“吾等素闻将军英武,平逆解危,匡扶汉室,素得公心!今提王师入凉州,黎民奔走相盼,金城、西平欢欣莫名,麴氏安敢相抗?”
来这世界后。一方势力主动来俯首称臣的事情还是第一次遇到,主座上的邓季都有些反应不过来,还是贾诩代替他出语相问:“足下之意,麴氏愿降?”
“足下可是武威贾文和先生?世人皆言凉州荒蛮,多豪杰少文士,不意有先生!吾等乡民。皆以为荣!”恭维贾诩一番后,麴光才应先前话题:“将军若取西凉,麴氏愿为前驱!”
麴义好不容易得机起兵,这般容易便降自家,为哪般?
邓季这才好奇发问:“麴氏乃大族,我治下行四等民之策,亦能从之?”
这才是到关键时刻。麴光急跪伏于地,哀声道:“将军所行之策,非只麴氏一族,金城、西平大族实皆难遵行!吾族上下愿从将军驱使,只求司州所行之策不入金城、西平二郡!”
不行四等民之法,其等不过借个名而已,太史慈、赵云、徐晃等皆瞪目怒视,徐庶皱眉问道:“四等民之策不入。二郡如何算为我家主公治下之土!”
不待麴光答话,徐盛已插语:“主公领大军于此,不日便可渡河,自取二郡,行司州之策安民,麴氏之力安敢抗?”
麴光方施施然起身,不去理会二人。自对邓季道:“探马昨日来报,马腾已取安定,领军归武威。将军若不许,麴氏当往降武威。引马氏军入主二郡!”
麴义料准邓季卒兵损耗已大,来者不善,麴光这下竟是语含威胁,太史慈、徐晃等更怒,皆按剑上前,只需邓季一句话,便要将他当场斩杀。
独贾诩摆手止住武将们骚动,笑语:“足下远来甚幸苦,且先往别帐中歇息,此事明日再议如何?”
令近卫将麴光带下去歇息,贾诩对邓季道:“麴义称降,不过为势所迫,欲以缓兵之计拖延时日,待机再作他图罢,尽不可信!”
徐庶也道:“其言多诈!然司州军前战虽得胜,折损亦不小,如今诸军伤疲,再与麴义启战,其必与马腾合盟!待凉州战事拖延日久,袁绍、曹操、刘表来犯,司州危矣!”
“麴义于此时发难,夺韩遂基业,坏我等司州之事,时机极佳,亦为善谋敢断之辈!”
贾诩称赞过一句,再对邓季道:“麴义有异志!然司州现状实不宜与其启战,不如暂允之!”
按邓季的理解,麴氏此时便称降投靠过来,也只是如同成宜、杨秋等依附韩遂一般,亦如之前自家为贼时依附黑山张燕,要保留下很大自主权。而贾诩、徐庶所言,对方连这样的依附其实都是心怀叵测,只为等待时机。
付出这么大代价才得战胜韩遂马腾联军,将得进军取西凉,眼看到手的成果却被别人从旁窃取去,无论如何都会觉得不甘心,武将之首的太史慈不忿道:“累百姓受难,四军拼死,方得此胜局,主公若不得入金城,就此退兵,岂非将所得拱手让人?”
车黍、徐盛亦道:“卒兵何畏劳苦?若今日退兵,为山九仞、功亏一篑也!将军当勉力,四军共进,先讨麴氏,再战马氏!”
卒兵虽然勇悍,然所得不易,真不顾血本往夺金城,连续损耗的数目定然不是能承受得起的,冀州袁绍、兖州曹操都已快安定后方,腾出手来,再加上荆州刘表,司州若因一战虚弱下去,才是自取灭亡。战败无斗志又已被离间的韩遂、马腾单独一边都不难取,但若西凉有可能出现新的联军,不用贾诩、徐庶多言,邓季自家就不会同意再来一场大规模的战役:“虽不甘此局,然再战无益!凉州虽未能得,幸麴义、马腾亦暂无力再东侵!”
言下之意便是同意维持目前的局面了,不能乘势一举消除司州后顾之忧,众人都对此结果不满意,独贾诩笑道:“麴义趁乱夺金城,十数日间便敢阻司州大军,只谓主公树敌于袁绍、曹操,再得借马氏之势,凭二郡之地尚可腾挪进取!”
见他一副成竹在胸的笑模样,应该还有后话,邓季不由精神一振,徐庶已在旁急问:“左军师可有妙计破局?”
贾诩再笑:“麴义借主公之势,夺韩遂基业;再借马氏之势、暂降之名以退主公军。善谋亦善借势矣!然麴氏请降,主公或亦可借其势,反掌间逼降武威之马腾,解凉州此局!”
说完,贾诩对徐庶道:“闻元直前番往姑臧,马腾已有降意,只受子侄辈所欺,方悔言弃盟,复与韩遂合好,起兵共抗将军。今韩遂败逃,凉州乱起,主公雄兵虎视于侧,仓惶间得闻麴氏以金城、西平二郡献司州,亦当再无战意,定可劝降!”
大帐中诸人皆惊,将贾诩的话语在整理一遍,徐庶才点头赞道:“左军师所言极是!然若欲迫降马腾,所行当速,勿使其与马麴互通!”
“然也!此计需行之以速,否则真为麴义所趁也!”抚掌一笑后,贾诩对邓季道:“尚请主公速遣使往姑臧,招降马氏!待明日见麴氏使者,许其降,然其亦当显诚,为协防马腾,十日内屯上万兵于令居县,司州军方不入金城!”
这下连邓季都明白过来,随太史慈、赵云、徐晃等一起赞道:“大善!”
只要贾诩之计能成,麴义遣万人进驻令居,马腾急切间分辨不出,定以为麴氏于金城、西平起事乃是响应司州军,断韩遂后路,如今又一起紧逼武威。
马腾前次已有降意,还能再孤军坚持下去?
金城、西平虽暂不可得,麴氏终或只是一个名义上的附庸势力,不过得逼降马腾,司州卒兵进驻武威,绝对大妙。
麴氏一族仓促间聚起数万人马,多为乌合之众,若能得马腾军为用,岂不远胜其地?
逼降马腾后,凉州豪杰中势力大的就只剩下个麴氏,还能掀起什么波浪来?说不定麴义自家就得识趣,乖乖地正式加入司州麾下,请求二郡行四等民之策。
贾诩再补充道:“麴氏降,若依令屯兵令居,足使马腾受惊!使者之后,主公亦当再发兵武威!”
徐庶已离席,到邓季座前施礼:“某愿往姑臧,说其出降,望主公许之!”
对徐庶出使邓季倒有些犹豫:“前番出使姑臧,熊智等黑铁卫百人遇难,元直亦险遭不测,今岂可再轻往?”
徐庶正色道:“今韩遂兵败,麴义请降,马腾势已孤!且主公三军在外,其合族俱有生死之忧,某便一人一骑往,定亦不敢加害分毫!且为臣者替主解忧,份内之事,岂可畏死乎?”
贾诩从旁劝邓季:“马氏虽暴,势衰却懦,当不敢再有前事!元直秉公无惧,机谋善应,正宜许行!”
徐庶又再三求请,邓季只得应下。
这次出使,徐庶再不肯带多人,只要十数人随行,邓季阻道:“冒死往来为使,乃先生尽忠恪义!左右护卫周全,减道途幸苦,亦季之心意!”
这下徐庶又说不过他,只得跪伏称谢:“主公恩重如此,庶等敢不效死?”
麴氏之降含水分太重,要借其势逼降马腾,武威那里速度一定要快,快到其等私下来不及沟通才行,打个时间差。无论结果如何,麴义想和马腾联合是肯定的,不过想来也要先观察下司州军马变化。
上演完一番君臣相得的戏码,徐庶便辞出,连夜领着百人护卫往武威去了。
次日,邓季召见麴光,许麴氏降,允下四等民等策不入金城、西平,等于同意二郡作为一个独立王国存在。
(注:西平麴氏,麴演、麴光、麴英史书皆有记载,相互在族中的辈分关系则为作者杜撰。)
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