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“城内司州军近两万,若突围,岂只眼前之数?此乃欲遣一部归司州探虚实也!”几个眨眼的功夫,高览明白过来,只是今日二度攻城,四下的步卒全在营门处准备,刚才又下令其等结阵,司州军破营之处根本不可能有人拦截,只剩些障碍死物。
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“杀!”
若非准备攻城,如何会轻易让那一部司州军走脱?高览恨恨地将手一挥,领步卒杀出——挡不住破营离去的,能将与大戟士纠缠这一股留下也是大功一件!
张辽挥动长戟,一次次打马冲突进大戟士最密集之处,吆喝卒兵们在奋力厮杀的同时保持队形不散。大戟士骑队亦不示弱,半步不肯后退。
两下绞杀几个来回,军士之间武技差距不算太大,但司州卒兵相互配合更娴熟,更自信,武器甲胄更精良,又有张辽这员猛将冲杀在前,大占上风。
果毅校穿透袁军营寨的功夫,大戟士损失近三百人,张辽部则丧百余骑!
高览领步卒逼到近前,孙观已去,此地无需再留。
张辽指挥队伍且战且退,既不与大戟士完全脱离,又不让步卒咬上。只恨今日阵殁袍泽,尸身无法收归。
待步度根领鲜卑骑援至东营时,张辽所部已退回护城河边,有城墙上弓手襄助,更是立于不败之地,大戟士不得不放弃缠斗追杀,恨恨地看着对方毁坏云梯、冲车。从容退回长子城内。
——
陈留。
昏暗月色下,披头散发的刘晔急忙忙地往曹操卧室赶去。
“何人?止步!”
今夜负责宿卫的是曹休,远远便压低声音喝止询问。
曹操向来睡眠浅。卧室周边警卫亦苛严得紧。自从刘晔这位大汉宗室来投后,为体现不拘一格拔贤才的度量,曹操对他很是重用,只是再得重用的也不敢随意靠近其居处。
便是夏侯、曹两姓亲近人中,得特权可以随意出入曹阿大卧室的也就只有夏侯惇一个而已。
“是某,烦劳文烈通告曹公,有要紧急报呈上!”
“可是刘子扬?吾便起了。”
话处离卧室有二十余步。然而不用通告,听到些微响动的曹操已经醒了。继而隐约有女子腻声问:“可需掌灯?”
屋外诸人听曹操回道:“无需!夏夜甚暖,取某长衣来便可。”
不一会,曹操散着发、披宽襟推门而出,见刘晔低头顺眉。恭恭敬敬地侯在旁边,问道:“何事?”
刘晔这才用急促又兴奋的声音道:“细作回报,马超、庞德、杨秋勾连韩遂反叛,已诛姜叙、赵衢、麴义等!阎行、牵招败走冀县,叛军数日连陷勇士、金城,凉州大乱!”
“凉州?”曹操有些怔住,好一会才回过神,手舞足蹈起来:“凉州!邓贼,邓贼!此欲亡汝!”
“马家子亦虎狼辈!”哈哈大笑一阵。还是有些难以置信,又调头疑惑地问:“确实否?”
刘晔面露迟疑,过一会才告罪道:“晔亦不知。甫得报,欢喜若狂,心切过急,便呈于公,或有不实处,望明公恕罪!若一二日再有报至。当可断其真假!”
“何罪之有?如此大事,料来不至有假!”曹操兴奋地来回踱步。良久,惊呼道:“本初亦不日得知,当倾其所有,奋力南下矣!”
不待刘晔发表意见,曹操又断然道:“若欲灭邓贼,岂可再待得袁本初破上党?”
转头对曹休:“速往召众谋士府内议事!”
之前要等袁绍先手,此时则兵贵神速,不顾夜深,连夜召集荀氏叔侄、郭嘉等入府,议定无论真假,诸军要以最快速度集结,往颍川阳翟去与夏侯惇会师,然后进逼梁县,取河南。
七年前,曹操攻过一次汜水关,对邓季弓卒守雄关,万军难开的记忆很是深刻,可不想再经历一次,只能取道梁县入河南。
曹军集结远不及司州军快捷,早前虽已在阳翟屯有兵粮,然只是一部分,之外集拢军士,征调牲畜、民夫都花时间,待各部准备就绪,自陈留出发时,已过去了两日。
两日的功夫,又有数起细作回报凉州之乱,曹操以下已能断定邓季后院起火,更是催促着上路。
于是留程昱、曹洪与张杨共守陈留,其余文武尽相随往颍川。
大军离城方十余里地,夏侯惇已遣快马报至:司州军出境,兵围阳翟,攻打甚急,求速往援。
曹操忙令三军急行,又欲使骑军先行,星夜往援阳翟。
郭嘉细思后,悚然大惊,急劝曹操道:“且止!明公,此邓慕安急欲先退吾军,再平凉州之乱也!”
这没什么稀奇,曹操犹不觉:“邓季欲先败我军,再敌袁绍、平马超,然若事不成,司州便该易主!此正当急往救元让,便宜并、凉发力!”
一干谋士都还处于满怀欢喜的状况,辛评更是道:“若非如此,司州尚恐不易取,此邓慕安自取其死!”
“非也!非也!”郭嘉忙细解释:“邓季围阳翟,**为虚,意恐在吾等中军!”
曹操、荀彧等方醒悟——司州卒兵精贵,攻城不易,而且当此要紧时,就算破阳翟夏侯惇之军,曹操主力不损,照样还能拖住河南兵马,要是能多消耗些精兵在阳翟,还是好事。
阳翟战事无论如何,于大局并无改变。
司州精骑最善野战,兵围阳翟定只是幌子,那真实意图何在?
这并不难猜,而且无需证实——这个时候既然选择出兵颍川,只有击败才出陈留的这支大军,杀得曹操没有进取之力,邓季才能腾出手去应付其它敌人。
陈留出发的三万军马,以步卒为主,之前只顾兵贵神速,一路疾行,想想踏入司州军马埋伏之地,被冲突的模样,曹操、荀彧等无不毛骨悚然!
“幸得奉孝识破!”曹操抹抹冷汗:“否则吾等危矣!”
怪不得在谋士中郭嘉最被倚重,此时众人方敬服。
之前是因为乍得马超反叛的消息后,狂热中只顾着进兵,待郭嘉点醒冷静下来,智谋之士便不缺应对之策。许攸先开言道:“阳翟乃颍川郡治,非县可比,城本坚,夏侯元让领一万军在,便不救之,邓慕安一时亦不可得破!凉州反,急迫在彼,非公也!若不得建功,数日内司州军必退,公传令元让坚守即可!”
“阳翟便破,无关大局,”荀彧提醒道:“然其地屯粮!”
自开始令军士、百姓屯田后,曹操不再缺粮,只是秋收之前这段时日也算不上多富裕,阳翟若被邓季所取,就只能仰仗中军自带的军粮,这些只够支撑三万军马一月之用。
曹操倒不怕这个:“河南粮甚足!若得入河南,何需虑之?”
既已察觉陷阱,便不会再一头栽进去,曹操乃下令各军缓行,沿途多遣斥候,目的地已不再是阳翟,而是改往颍阳、颍阴东面的许昌。
这是要明晃晃告诉邓季,即便阳翟被破,我也还可凭借许昌坚城防守,颍川不可轻取。
大军再度上路,曹操又遣使往告夏侯惇,令其自守,坚守不住时可领骑军退往许昌,步军可弃之。
——
阳翟。
一群群卒兵离开他们的战马,抬云梯、推冲车往城墙、城门奔去。
射声校的弓卒在奔跑的卒兵们身后列阵,以硬弓利箭压制城墙上守军,掩护袍泽攻城。
一排云梯架上城楼,众多卒兵争相上爬,只是没过久,又被守军冒着箭矢用叉杆推倒。
“呸!”
吐出胸腔中的一口闷血,郝昭恨恨地看着眼前的坚固城墙。
之前攀爬云梯,快到女墙下时,一截落下的滚木在他身上擦了一下,将他刮落到地上,跌得不轻。
郝昭是幸运的,至少保全住了性命,今轮到他的戟骑校攻城,两波下来便损伤四百多人。
昨日荡寇军龚都校攻城时,龚都领着数名卒兵成功爬上城墙,可惜很快被守军蜂涌而围,几名卒兵尽战死,龚都最后关头跳墙而下,幸跌在死尸上没有摔死,只折了一条腿而已。
为抢时间,司州军来得极仓促,围攻阳翟的准备很不足,攻城门的冲车只有几架,只能靠云梯硬攻,夏侯惇非易与之辈,五里三次有人攀爬上城墙,都立不住脚。
骑兵攻城,缺少持盾手保护,就算有鱼鳞甲,还是出现了很大的伤亡。
攻城五日,三军伤亡损耗近四千,其中超过一半战死。
宝贵的精骑兵浪费在这样的战斗中,极不合算,可目今的司州军再无其它选择。
不攻到夏侯惇发急,如何能引来曹操大军?
这时候,架在女墙上的两具云梯又被数名守军合力用叉杆推倒,郝昭校下一名百人将、一名什长领着的攀爬者全都跌落下来,有两名卒兵在地上**着,再不能凭借自己的力量爬起来。
“呜!呜!呜!”
招呼人将伤者救护走,郝昭顾不得自己伤势,红着眼准备再亲自领人上时,后方终于响起退兵的几声短促号角声。
狠狠在地上跺两脚,郝昭不得不挥手:“撤军!”未完待续
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