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八月初一。
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天才蒙蒙亮,甄府门外就开始聚起人潮来,许多商行伙计抬着大箱大箱的铜钱摆到门前空地上。
行商主人、管事、伙计、一个又一个的大钱箱,直将甄府门前阻得严严实实。
辰时初,府门前也布下了警戒,而且居然不是洛阳官寺差役,而是大名鼎鼎的黑铁卫。
看到这架势,好些尚有疑虑的心中又开始打鼓,犹豫着到底要不要进去。
怎么看都有些像劫财的模样啊!
甄府府门虽开,门前的黑铁卫却未就放人进去,赵原也只能随在人群中耐心等待。
辰时三刻,才有一名少年从府内行出,冲门外众行商道:“我乃甄尧,甄仲勤之弟也。诸位欲入内者,且先纳钱于门房,每十万钱许入一人,事后无意购货者,再退钱去。”
说毕,少年自折身回府。
如赵原这等不会有犹豫的,少年回府后立即便使伙计抬箱子到门房纳钱。
两名文士在一位面目阴沉的青年带领下仔细问询记录各人的籍贯、往来河南次数、时年等。
这么多铜钱非一二时可数得清楚,门房处只有三位账房,缴纳的铜钱倒处理得简单,只叫钱主自报钱数,然后称清楚重量,估算大致不差,便各堆放一处,上面插纸书明钱主、数量和重量。
犹是如此,要进门的人却也太多了些,直到已时中,交钱的开始稀少了些。府内才又出人来。叫纳钱者入内。
赵原先纳钱三十余万。怀中还揣着近八十两金子,只与大管事一同进门。
第一波拥进门的便有三百多人,料甄府客厅安不下这许多席位,客厅房门紧闭着,只让大家立在院子里。
赵原抽着鼻子,他在人群中闻到一股淡淡的墨香味。
“欲售墨条么?”
闻到的非止赵原一个,人群中甚至有人直接问出声来,只是无人答他。
大门外还在断断续续有人入内。不一会,又有新的香味传入鼻中。
赵原肚中一声轻响,才看到院门处先前那甄尧领着几名大汉,抬两大笼冒着热气的蒸笼过来,放到院中,揭开盖子,都是白乎乎的面饼,河南人新近还开始叫它馒头。
甄尧大声喊:“人尚未齐,诸位先且取食充饥!”
一大早起身到现在,水米未进。赵原早就饿了,急上前抢了五六个面饼。回头分给年迈的大管事,一起吞食。
抬蒸笼的大汉们回头又提来四桶加蜜的温水,丢下十来个水瓢,任口干的自取水喝。
赵原吞下两个馒头,再喝大瓢蜜水下去,感觉好了许多,不过马上又觉得尿涨,再寻人问到厕间,泄了腹中溲,方觉浑身清爽。
再回院中,四顾周边进食者、森严的戒备和还在陆续赶进来的人,他并没任何觉得不安的地方。
只有廊下三位略有些惹眼,做主的当是中央斜靠栏杆的文士装青年,左侧一位面貌凶丑的彪然大汉席地而坐,左手把玩着三支手戟,右手拿着面饼大口啃咬,看样子是青年的护卫;右侧则立着位俏生生的美貌妇人。
靠栏青年与丑汉一样,也在往嘴中塞着面饼,赵原看到,他还将咬过一半的面饼转递给美妇人,妇人跺脚不肯接,面上有些羞恼模样。
大元皇帝真要动手劫财,几个护卫抵得什么事情?今日入甄府的行商,要么独身一人,要么领着管事,如这青年般带着护卫的已是少之又少。
而行商在外都不带家眷,如青年般带着妇人的,更是绝无仅有了。
那妇人又着实靓丽,突兀地出现在今天这场合中,很是吸引人们的视线,有些甚至在明目张胆打量,直将她看得满脸通红。
手戟也可以变成凶器,哪家行商的护卫入此地可得明晃晃拿在手上无人过问?赵原倒只打量妇人两眼,就将注意力转到奇怪的青年身上。赵原看得时间长了,青年也有所觉,抬头冲他嘻嘻一笑。
青年笑容中略有些顽皮,却将赵原吓得一跳,急转开头,再不敢继续注视下去。
外面终于不再进人,只是一直这样等着,连赵原都感觉有些不耐烦了,其他行商填饱肚皮后开始相互议论打探,场面渐渐散乱起来。再过一会,先前在门房问话的阴沉青年从门外进来,身后还跟着十余名黑铁卫。
青年在人群中指出两人,黑铁卫们顿时拥上。
一个反应不及的,瞬间被按翻倒地;另一人却手脚麻利,飞快跳起绕着人群乱跑。
一边跑,这人一边大喊:“邓慕安欲夺我等之财,诸位尚不自救?”
突然的变故已吓得众行商心惊胆颤,便是赵原也开始惊疑起来,莫非果然如此?
那阴沉青年高声道:“诸位放心,大元绝无此事!不过此二人曾数番往来河南,些许货物变卖耗时良久,且又多方打探大元军政虚实,恐各为曹孟德、刘景升细作,今擒之细问也!”
说话间,地上被按翻的怀中已搜出利刃来。
作为行商,身藏金银还有可能,怀装利刃的应该是护卫了。听到阴沉青年说话申明,抓捕的人也确实行迹可疑,赵原顿时又将心安回肚子里。
逃跑那人还在人群中乱窜,滑溜得紧,黑铁卫们一时抓不住他,赵原觑他跑过自家身边时,突然飞起一脚,正踹在他腰胯上,使他踉跄跌倒出去。
这人身手却非一般敏捷,手在地上一按,又复起身,已从怀中执出短刃,目露凶光瞪住赵原,就欲扑过来。
看他凶恶模样,赵原顿时懊悔心虚。往后退了一步。
只是那人才刚跃出。已有一道寒光疾射来。正中他大腿上。那人一声惨叫,又扑倒在地,被黑铁卫们死死按住,再也动弹不得。
看他大腿上明晃晃钉着一支手戟,入肉足有三四分,袍下血渍正冒,赵原害怕之余,心头一动。回顾廊下青年身边的丑汉,左手的手戟果然已只剩下两支。
阴沉青年领着黑铁卫们拖走两名怀疑细作者,多数行商尚惊魂未定,赵原已略放开些,走到廊下冲那青年施礼,道:“多谢相助!”
不想青年摇摇头,竟然道:“此事本该我谢足下!”
听他口音比较杂,不过大概以南阳音为主,赵原不明白对方为何会如此说,就不好再继续搭话。
见他面现迷茫。那青年又开口问了句:“足下何地商?”
赵原这才正容道:“东海赵原,字子亭。”
对方问名。还以为是有结交之心,不料自家报上名字之后,那青年就只点点头,又住了口。
青年有些不合礼数,只是语态自然,并无轻视之意,让赵原发不出火,又下不了台。进不是,退不是,正憋得难受时,甄府一直紧闭的客厅门突然“吱”一声打开条缝隙,从内挤出两人,并肩立在台阶上。
这两个人,经常行商河南的都认识,头一个是洛阳商行主事、甄府主人甄俨甄仲勤;第二个是昔日洛阳商行管事,如今的大元工部侍郎王玮王德亮。
二人走出之后,甄府客厅厅门那掩开的门又“吱”一声闭上了。
甄俨、王玮先抱拳冲人群行礼,见到两个熟人出面,行商们终于安心了些,赵原也趁机讪讪退回人群中。
变成官身立马感觉就不再一样,待王玮立定,目光往四下扫视一遍,院中顿时就变得鸦雀无声。
赵原却又注意到,王玮看向廊下时,身子略躬了下。
这青年究竟是何方贵人?
他尚自猜疑,台阶上王玮已开口说话,忙又凝神细听。
王玮道:“大元一等功民不轻授!先告于诸位,此番欲请外售之物非小可,若不慎,或便招杀身之祸!”
只听王玮这几句,很多人心中都是一紧,才记起此地商籍难获,此次拿出明白给授,其中要承担的风险定然也不会小,连赵原之前的狂热都稍稍消退些,甄俨才开口接上:“今日入府者,此时欲退,尚得自便,往门房处领所纳钱离去便是!待闻我等事,便需按约而行,若有违背者,日后再不许入大元行商!皆请三思!”
甄俨再说完,有人犹豫一会,就提步往府门外走,果然无人阻拦。
有了带头的,就不停有人陆续离开,也有人行至门边,犹豫后又复返回的。
前后走了四五十人,院中所剩还是在三百左右,代表着一百六十多支商队。
再等一会,见已无人要离开,甄俨方点点头,对他弟弟甄尧道:“闭府门!”
很快,甄府外门就闭合上,甄俨、王玮亲自返身推开客厅大门。
随着厅门推开,看清里面物事,很多人咽喉中都不由**出一声:“呜喔!”
那是一排排码放整齐的纸质书本,数量之巨,几乎充塞满整个客厅,怕有几万册之多,书籍周边又有三十余名黑铁卫持械守护。
随着厅门打开,原本空气中的墨香味似乎又浓烈了许多。
赵原也读过几本书,却从未想过此生会当面得见这么多纸质书籍,回首看大管事,老人家面上也全是惊骇。
这是多大的一笔财富?
指着厅内的书籍,甄俨得意地冲院中众人道:“儒门各经除《春秋左传》外合集九部,各六千册;其余《周髀算经》、《鬼谷子》、《琴操》、《尹文子》、《新语》、《列女传节选》、《说苑节选》等十书各二千册!诸位宽心,各书或察熹平石经,或得名家仔细堪校,错漏处绝少!”
王玮接着开口:“儒经合集九部,各册售诸位二千钱;《鬼谷子》等文各册五千钱!”
这时代,寒门士子固然有,却只稀少得紧。真正读书识字的十个里面倒有八个是豪族世家子。要真遇到喜爱的。百金求一书也只是寻常事,听到这个报价,院中顿时发出齐声的欢呼呐喊。
有人跺着脚扶伙伴手臂欢呼,有人急摸着怀中金银计算,有人嘶声呐喊。
若甄俨、王玮所言不差,危险暂时还不知道,行商们先看到其中巨大的利润。
最可恨的是,书籍乃奢侈品。大元给出的价格同样也不便宜,若以最少的十万本钱计算,只能购到五十本书,眼前这么多货物,拥有的钱财却只能买到小部分。
赵原注意到,之前借钱给自己的几个同州行商都在不停将视线瞄过来,想是已懊悔得紧了,他摸摸怀中金子,咬牙俱装看不见。
王玮再道:“书价昂,诸位恐备资有限。故商行亦有惠法。诸位今购之书,只需付半价。余者来岁六月前付清既可!”
半价拿货,另外一半日后再回来给付,还有这样的好事?人群中又是一阵欢呼尖叫。
赵原一怔,方想着人心难测,当防小人不守信不还余款,随即又明白过来,大元果然不轻授一等功民,想必售书半价已经获利,吞没另外半价的行商,自然没资格得授此户籍。
人群欢呼,赵原思量间,甄俨已经步入客厅中,随手在书堆上取下一本,再出门来高举起书。
封面上字大,赵原看得清楚,是《孝经》、《孟子》合集。
甄俨在半空中从右到左随手翻一遍书,足有上百篇纸,上面字迹都小,看不清内容。
翻完,甄俨手捏着末尾封底,再高举着叫:“诸位且看!”
封底很正常,众人都不知道他叫看什么,各疑惑不解时,甄俨再将书面摆平,捏着封底喊:“且看!”
这下人群前排几人都看清,惊讶出声:“咦!”
甄俨将书递给前排的行商,走回客厅再抱出十余本,都发给众人传看,提醒道:“且留意封底!”
待其中一本传到赵原手上时,他伸手先摸封底,比封面纸要厚许多,凑到眼前左右看,却只有最外侧用线订上,上下边沿两侧都留着缝隙,透过缝隙能看到里面还有十来张纸。
为何如此装订书籍?书价昂贵,唯恐损坏,赵原也不可能拆开封底看里面内容,虽然有疑惑,不过猜也是毫无头绪,料甄俨、王玮稍后自会解释,他只再随便翻几篇内容,看其中每个字都比小指甲略小些,称不上优美,却全都同样大小整齐,每页两百字左右,并不像手抄的,且加有大元那奇怪的标点符号断句,读几句内容倒都无误。
似乎如印章般,是印字?
非止赵原一个,院中心思通透的,都瞬间就想明白其中关窍,有人忍不住又大懊悔———多简单的法子,自家若早得想出,要得赚多少巨资?又或今日少买些书,趁纸价已大降,离开河南后,立即仿此自印书去发售,能从那些书呆子身上获利多少?只不知雕刻印字到成书要多少时日,经大元国狂售卖这一波之后,书价是否仍高居不下?
之前赵原猜测还不完全,此时此刻,大元一等功民户籍与臆想中的巨额利润才是让人真正挣扎的关键。
又或再问问,是否可以鱼与熊掌兼得,待得大元商籍之后,也可以到大元境内来印书?
各种心思中,十多本书很快在人群中传过一遍,最后又全回到甄俨手中时,王玮再添把火:“各书封底所藏之文,乃我大元法制也,士人购后久读,必有察觉,或有告官者,又或今日院中尚有外间细作,此事难不泄露。天下诸侯皆禁传元制,待知此事,或以为罪,又或生捕杀、拘刑售书者之事,故各当小翼!”
听他说完,赵原等才明白之前为什么说有杀身之祸,免不得又各推测此事发生的可能性,衡量利弊。
只是甄府门已闭上,之前已经说得明白,留在院中的众行商再想要离开,都只能先掏十万钱以上买书,至于买多买少,将来发售与否,卖完是否还回来,又或者出境就自请工匠印书,更或者直接告官,都只能是出门后再考虑的事情了。
如赵原般铁心只想着一等功民户籍的,则已开始盘算这次的行商路线要如何才够安全。
事已如此。王玮不顾院中各行商面上颜色。再道:“现可入内挑书。纳钱多者得先入,所纳钱皆不退给,不足倒可再添入。挑毕可请黑铁卫助担至府门外。”
甄俨便拿着纳钱账目,开始一个个念名,赵原已准备入厅挑书,却不料有人扯着他衣袖,瓮声道:“赵君且稍待!”
赵原回首,原来是先前廊下青年身边的丑汉。再看青年已不在廊下,他便带着狐疑止住脚步。
赵原之后,丑汉又请了十来人,大都面熟似曾相识。
让大管家院中稍待,等丑汉请够人后,赵原等随着他一起转过走廊、两道院门,最后进入一间偏厅内。
之前疑是贵人的青年正端坐在主席位上,那美貌妇人跪坐在他身侧,客席上则有甄尧和先前捕人的阴沉青年。
赵原等进门时,甄尧正眉飞色舞地与美妇说着什么。看到他们入内,才停住嘴。
丑汉将赵原等引入。青年也不起身见礼,自在主位上开口:“我便是邓季。”
只是一声,众行商尽张口结舌,之前赵原猜测这青年身份尊贵,但绝对想不到他就是大元国的皇帝,更没想到他的自我介绍如此直接、简略。
这是在甄氏府上,甄尧和领黑铁卫抓捕细作的阴沉青年皆在场,美貌妇人当就是甄氏送入宫中的甄姬,应该...大概不至于有人敢假冒皇帝吧?
赵原等还未计较明白,犹豫着不知要不要行大礼,这位自称大元皇帝的青年又开口道:“诸位皆往来河南行商已久,值我信之,方请来相见。”
赵原等不知所措,好半天才犹豫着跪倒,青年又开口阻道:“我虽为大元皇帝,却甚不喜旧礼,称帝时便多有废之,诸位尚非我之民,更只需如常见礼就是。”
客席上阴沉青年插话道:“陛下亲定大元新制,御前皆口称陛下即可,无需再多礼!”
赵原等行商常在洛阳,也曾有闻大元朝廷中事,听了这人的话,才战战兢兢起来,躬身施礼,口称“陛下”。
这位大元皇帝脾气倒不坏,又微笑着请几人入席,待众行商入座,才再开口道:“此番印书颇多,便许半价,外间行商一时亦难尽购。不知诸位入府,各欲购书几何?”
听他发问,入席的十多位行商便依次报出自己准备的本金,果然门房处纳钱之外,尚都有暗备,最多的共备百余万钱,少的只有二十万,赵原的七十余万在其中倒不显眼。
皇帝一一听完,笑道:“诸位往河南输物日久,对大元亦有功,不可与余者同视,货资现付半价之上再折半数,余者来岁六月前给付清,如何?”
众人又都称谢,阴沉青年才插言道:“待来岁结清余款,便可得授大元户籍,只我亦有一事劳烦!”
赵原仗着之前曾协助他捕获那疑似细作者,大着胆子冒头答话:“陛下虽尚未授籍,我等却已自谓元民,不敢称劳烦!官府但有所命,我等无不从者!”
赵原也不傻,往河南的老行商全被叫至此地,先给好处,这人又在皇帝席前说有事相求,尚不知公事私事、凶险程度,他话中便只应“官府”二字。
其余行商亦点头附和赵原,那人也听明白赵原之意,倒一改阴沉脸色,轻笑着道:“我姓郑名然,草字知应,本洛阳夫子也,因立微功得拔为御史台小吏。今有左右亲近者数人,欲遣随诸位行商各地,以增广见闻,却是私事,不知可得允否?”
听到这话,赵原突然忆起之前院中黑铁卫抓捕的两人,脑中顿时闪过“细作”二字。
这绝不是私事!
然而得进这偏厅的行商,是都只图那一等功民户籍的,此时不管明白与否,全统一装糊涂,尽欣然应允。
正事说完,大元皇帝又才开口道:“诸位尚未选书,既应此事,众商采购后所剩之书,可分赊于诸位!”
众人听后,想到其中利润,顿时又都狂喜。
行商出门在外,虽大多暗带资金防止意外,除几家有名的大行商外,却都只有限,之前外面有些人又被甄俨、王玮所言的风险吓到,七万多册书应该是分卖不完的。
这分明是送巨资给自己等啊!
待出偏厅,其他行商多还等着挑选书籍,赵原就在其中寻到之前几位债主,先将欠账都还上。
(本以为一章,没想到最终写成两章的字。这算二章合一吧?)(未完待续。)