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战斗结束了。
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怒礁城外处处是战斗遗留下来的痕迹，倒塌的哨塔爆裂的无数碎片洒了一地，被炸飞的防御工事如今只剩下厚厚的浮尘。地面留下几个触目惊心的大坑，那是肩携式导弹的杰作。至于片片玻璃化的焦黑痕迹，则是电浆手雷肆虐的标注。
罗恩公司的士兵正在打算战场，经过这一战，公司的兵员从两百人不等锐减到现在只剩下三十人左右的凄惨地步。但通古斯和罗瑟却不以为意，这并非说明他们xing情淡漠，尽管荒野上的人从来都缺乏热情。可一百多条人命的陨落，也会让他们感到困扰。
除此之外，罗恩公司还需为那些有家室的战死者提供一笔资助，以帮助这些家庭在失去顶梁柱的现在撑过这个寒冬。但也就这样而已，罗恩公司不可能，也没有义务做得更多。
然而，正如黎明前的黑暗，寒冬总会过去。罗恩公司在这一战损失的，可以通过那些dk兵团遗留下来的武器、机车甚至俘虏补偿回来。只要半年，甚至更短的时间，公司就能回到战前的规模。通古斯和罗瑟从来没有怀疑过这一点，只要活着，就会有希望！
但现在，还有一个问题需要解决。
通古斯和罗瑟头痛在看着这个挨着被踩成铁饼的坦克车而坐的黑人，在那头铁甲犀牛几乎把dk军团整个车队踩得支离破碎之后，巨兽体型缩小，变化，最终定格为这个一脸坚毅的黑人战士。黑人的身上穿着紧身的战术服，把他堪称完美的肌肉线条表露无遗。
战术服上在胸口、肩膀和膝盖的部位上覆盖着白se的装甲模板，显然是对这些部位添加额外的保护。在胸口的模板上，又刻印着一把被电蛇缠绕的战锤图案。通古斯两人想破了脑袋，也想不出这个图案代表着哪个组织。
无论出于礼物还是其它理由，通古斯两人本该把黑人请进城里，再好好款待答谢才对。但两人提出这个想法时，黑人却一口拒绝，然后闷声不坑地坐在铁饼旁也不知道想干什么。两人无奈，只得陪在一边。如此过了片刻，又有两道身影出现在雪道的来处，通古斯和罗瑟紧张地站了起来，却听黑人沉声说道：“别紧张，他们是我的同伴。”
“同伴？”通古斯看向这从雪道来处理身的一男一女，他们身上穿着同种样式的制服。制服的胸口处，和黑人一样有着战锤的图案，解释了同伴的定义。
来的人正是枫和素，他们走到马培身边时，枫随手朝通古斯两人丢去一个物事。这圆滚滚的东西来到罗瑟脚边时停住，却是德凯士的脑袋。德凯斯双目圆瞪，惊讶的表情被永远定格在这张脸上。
看着这个暴民首领的脑袋，罗瑟和通古斯面面相觑。
枫指着那个脑袋，微笑道：“这是额外的赠品。”
通古斯往前走上一步，道：“三位帮了我们的大忙，还请跟我们到城里去。怒礁城算不上富裕，但美酒和烤肉还是有的。”
动荡年代，酒肉已经是奢侈品。而没污染的食物更是千金难求，就连阿斯加特里，枫等人食用的也多是人工合成的食材，而非天然的食物。
怒礁城的深处，有一个罗恩公司自己开辟的地下庄园。辐she量已经降到最低的土壤可以满足葡萄等水果的最低种植要求，它们在成熟之后会被酿成葡萄酒销售，从而为怒礁城提供额外的收入。而庄园里饲养的几十并未变异的家禽，也偶尔能够改善罗恩公司上层的伙食。
现在，通古斯肯拿出美酒和烤肉答谢，可以说是怒礁城最高规格的谢礼了。但即使如此，枫还是淡淡道：“多谢好意，不过，我们还得再等一个人。”
“谁？”
“我们的队长……”
枫话音未落，突然转头看向北面的荒野，然后笑道：“他来了。”
通古斯和罗瑟齐齐看去，在他们的眼里，荒野的地平线上什么也没有。但片刻后，一道身影孤零零地出现在地平线上，并朝着他们的方向走来。很快，一个和黑人穿着同样战术服的男人出现在他们眼中。当通古斯看到那人脸上的黄金眼瞳时，这大汉发出一声惊呼。
“怎么？”罗瑟不解地看向他。
“是马斯特的朋友。”通古斯急急说道。
“那个战争贩子也会有朋友？”罗瑟一脸不屑。
“也谈不上朋友，不过合作的关系却是有的。我记得马斯特说过他，好像叫零。对，就是这个名字，那个让帕克兰财阀头痛的男人。”通古斯补充道。
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“干杯！让我们向勇士致敬！”
久违的艾伯伦酒馆里，响起了马斯特激动的叫声。他高举着酒杯，同时附和的还有罗恩公司的士兵们及通古斯两人。在零来到后，他们四人被通古斯和罗瑟请进了怒礁城。同时，通古斯还知会了马斯特和维克多这两个零的旧识，并约定在艾伯伦酒馆里见面，同时举办一个简单的庆功会。
这次不仅打退了dk兵团的攻击，还击溃了这支武装暴民。虽然是零几人的功劳，但经过通古斯等人包装后传出去的信息，只会让人以为怒礁城打了场漂亮的仗。可以想像，寒冬过去后，声名远播的怒礁城能够吸引到更多的战士和技术人才加入。
荒野上，战士和其它领域的技术员是城市发展的根本。而一个强大的城市，才能够吸引到更多的人才。
零几人自然不会去和怒礁城计较这场仗是谁打的，对于他们来说，这些都是无关紧要的事。反而现在的美味的酒水和食物才是更实际的报酬，即使是对食物没有太大要求的零，在尝到那烤得金黄的牛扒时，也会不经意地发出一声满足的感概。
酒馆已经快给挤爆，除了罗恩公司的人员外，普通的市民也挤了进来凑热闹。零几人自然是万众瞩目，其中相貌俊美且不失风趣的枫自然受到了女人的青睐，而身材火爆的素亦吸引了不少男人的目光。就连马培这个黑人战士，现在也给罗恩公司的士兵围在中间拼酒。
酒馆气氛热烈融洽，零喝了一口罗恩公司出产的葡萄酒。葡萄酒入口有些苦涩，比不上旧时代酿造的洒液。但现在能够喝到这种品质的葡萄酒已经十分难得，因此，这杯酒零喝得很慢。
一只手在零的肩膀上拍了拍，零才发觉有人走到自己的身边。以他感觉的灵敏度来说，即使在酒馆这种人员复杂的环境下，也鲜少会被人走到旁边才发觉。但零现在特意调低了自己的敏感度，放松那条紧绷的神经，让自己小小的偷懒一会。
转过头，零看到的是马斯特和维克多。两人显然喝了不少，脸上一片通红，满身酒气。马斯特走到另一边，用力地搂住零的肩膀，低声道：“能够再见到你，真好！”
马斯特并不是一个容易感动的人，相反，他如同jing密的机器计算着和不同人之间的不同尺度。但今晚他似乎有些不一样，久别的重缝、击退dk兵团种种事情，仿佛都有让他足够感动的理由。
相反，维克多医生反而理xing些。他把零从头到脚打量一番后，说道：“看起来，你混得还不错。”
零笑道：“还过得去。”
“搞不好已经是个大人物呢。”马斯特在旁边开玩笑道，再往自己嘴里狠狠倒了口酒。罗恩公司送来的葡萄酒并不多，马斯特也不过喝了一杯，现在杯子里装的是艾伯伦酒馆自己酿的啤酒，无论口感和味道自然不能和葡萄酒比较，但马斯特更喜欢这种劣酒。
他接连喝了两杯后，才用一双通红的眼睛看着零说道：“我说，大人物。怎么有空到我们这种乡下地方来打转？”
维克多也看着零，零已经和过去不一样了。尽管才分别了三个多月，可却让人感觉经历了许久。零的气息比以前更加沉稳内敛，眉宇间带着淡淡的威严，这是能力再次晋阶的表现。
而且零带来的三个同伴也是实力强悍的能力者，对于单独一人粉碎了整个dk兵团车队阵列的马培，以及击杀了德凯士的枫和素两人，事后通古斯做出了评测，得出这几人能力至少在五阶以上，而且是进行过职业晋阶的能力者。职业晋阶对于荒野上的能力者来说并不是件容易的事，由黑暗议会出售的几样普通的晋阶药剂也是价格不菲的东西，何况这些东西和天然食材一样，属于有钱也不一定能够弄得到的贵重物。
零四人显然都是晋阶能力者，这样的他们对于荒野的人来说，就如马斯特说的都是大人物。零他们看到的世界要比普通人更加宽广，他们活动的世界也不是普通人所能够想像的。至少对于怒礁城这样的小地方，鲜少会给晋阶能力者光临，何况一来就是四人！
就算再笨的人，也知道四名晋阶者的到来绝非偶然，何况是和零有过一定交情的维克多医生和马斯特。
零如实答道：“我想接维克多医生去一个地方……”
说着，他又转向马斯特说道：“同时，有些工作想麻烦你。”
“看起来是件有趣的事，说，到底是什么事情？”马斯特向酒保再要了一杯啤酒，并且为此付了酒资，说明这是他今晚喝的最后一杯酒。
零看向维克多，沉声道：“我已经筹集到重生计划所需要的前期资金，以及一个计划所需的场地和设备。我认为那个地方要比荒野上来得更安全，设备更加齐全。所以，如果医生同意的话，我将让我的同伴明天和你一同前往。”
“听起来那是个好地方。”维克多把杯中的酒喝光后，打了个酒嗝说：“虽然我更喜欢怒礁城这里，不过答应了你的事我是不会反悔的，别说明天，现在动身也可以，反正我要收拾的东西并不多。”
零点了点头，真挚说道：“谢谢你，医生。”
“说这话就太客气了。”马斯特大笑道：“你今天可是帮了怒礁城一个大忙，就算维克多这小子不同意，我也会帮你把他塞上你们的车。那么，还是说说咱们之间的事。”
零把杯里剩下的葡萄酒喝光，然后淡淡道：“我想顺便去和帕克兰收点利息，他们现在欠我的可不是一点半点。那应该是个大数字，不过你知道，我们并没有擅长理财的人员。所以我想，或许你可以代表我们管理这笔钱并让它变得更多。”
马斯特一下子安静了下来，片刻后他竟然爬上了台扯开喉咙吼道：“小子们，尽情吃尽情喝，今晚所有的帐都算我的！”
说完，整个酒馆立时欢声如雷。马斯特可远称不上慷慨，能够让他请客的机会并不多。立时，人们毫不客气地叫来更多的啤酒以及其它吃喝的东西。这让酒馆的主人很苦恼，也不知道地窖里那点东西够不够这么多人吃。
而台上的马斯特朝零打了个眼se，他虽然没说什么，却用另一种方法答应了零的请求。马斯特跳下来，并绕过人群朝酒馆厨房内钻去。在那后面有个小型的会客室，那里才是适合和零详谈的地方。零跟了上去，很快酒馆里就失去了他的身影。
但酒馆中实在太热闹了，即便枫等人，也全然不知道零是什么时候离开的。
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暴风雪不只在南面肆虐，更在北地留下它浓重的痕迹。
是夜，蓝岭山脉笼罩在一片夜se之中。但帕克兰财阀所属的城市却没有入睡，那道道不时从城市里掠过夜空的光柱，说明城市仍在工作之中。
就在城市中那铺呈出郁金香图案的广场上，正中一座16层的大楼顶端。老布兰特的寝室里，壁炉的火烧得正旺，房间的暖气系统亦源源不绝供应着有足够湿度的热气。但即使如此，包裹在厚厚毛草大衣中的老人却仍然感到无法形容的寒冷。
老布兰特已经六十有一，在这个动荡的年代，他已经是老得不能再老的人了。本来以荒野上平均四十岁的寿命来说，没任何能力的老布兰特早该死了才对。但他虽然没有能力，却有钱。这些年来，老布兰特靠着由黑暗议会提供的基因药剂延长着自己那风烛残年的xing命。
他坐在摇椅上，往事历历在目。大灾变之ri时，他才是个十岁的小孩，从天而降的灾难让本来拥有一个幸福家庭的布兰特失去了一切。他是大灾变之ri中的幸存者之一，在布兰特所在的城市几乎被陨石雨夷为平地的废墟上，只有千来人幸运地活了下来。
但布兰特从来不认为他是幸运的，因为若他也死在那场灾难里，那么他就不必经历接下来黑暗的十年。
那段黑暗的历史，即使是现在已经拥有强大实力的能力者想起来也会忍不住打寒颤，又何况是老布兰特这个没有任何能力的老人。
陨石雪的降临抹去了地球上近九成的生命，无数的城市变成了废墟，保护地球的臭氧层消磨殆尽，整颗星球如同不设防般暴露在外太空的强辐she下。
即使是大灾变之ri中的幸运儿，也在其后数月乃至更短的时间内不断死去。其后，死神仿佛永久停留在了人间般，每天都有大量的人死于辐she。短短十年，人类的数量从原来的五亿锐减至几千万人口，这是何其可怕的减员。
而在这十年间，遍布大地的辐she随着空气、尘埃的升腾渐渐在天空形成，并最终笼罩到现在厚厚辐she云。人类的死亡速度才减缓了下来，而同时，人类和其它生物的变异也在过去的十年间悄然开启。
如果说大灾变的幸存者是幸运儿的话，那么挺过其后最黑暗的十年并活下来的人，简直就是世界的宠儿了。而老布兰特也幸运地活了下来，并通过打拼，从一间小型食物加工厂做起，在四十年后的现在，拼凑出帕克兰商业王国的版图。
然而现在，老布兰特辛苦打拼而来的王国，却面临着后继无人的困境。
他用颤抖的手从怀中掏出一张老旧的相片，相片照于十年前，那是布兰特一家合影的照片。照片里，在老布兰特的右手边站着个一脸倔强的男孩。男孩眉目清秀，有着一头如同金子般的头发。
那是索伦，是老人最喜欢的孙子。而在其后十年，索伦在元素域上表现出来的天赋，为这个血脉中没有半个能力者的家族带来了希望。
老布兰早在索伦加入黑暗议会的血se骑士时，便已经秘密拟定了一份遗嘱。遗嘱里清楚地写明索伦将是他的下任接班人，可就在索伦本应该如ri中天的时候，这优秀的青年却折损在荒野上一名佣兵的手里。
一想到这，老布兰特就忍不住把身上的皮草大衣捂得更紧些。但这并不足以让从心间腾起的寒意稍减，于是老布兰的嘴里开始念叨着另一人的名字，那个让帕克兰财阀即将陷入寒冬的男人。
零！
最近小孩长牙发烧，心情比较差，所以更新上比较慢，还请大家见谅。另外，明天就是21号了，让我们一起等待22号的阳光！）
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