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自饶乐水向南,经白狼山北麓,绕行白狼水,撒兰纳和呼也失必里来到了柳城。撒兰纳年幼的时候,曾经在柳城居住过一段时间,那时候柳城仍然为卢龙节度辖下治所,只不过已经没有了大唐的驻军,更多是以槯市的性质存在于关外,成为各族互市之所。后来渤海国一度占据过这里,当契丹崛起之后,又从渤海人手中夺得了柳城,而此刻,则是大唐营州都督府的所在地。
越接近柳城,人烟越是繁密,最开始还能见到草场,以及放牧牛羊的牧民,到了城畿二十里内,草场已经换成了一垄垄耕地,一处处小型村落散布在田亩之中,不时能见到农人在田逛辛勤的劳作。
白狼水流至柳城西郊,河段已经宽阔起来,足以行船,撒兰纳让亲卫去打探了一下,知道离城一里处有一座木桥可以过河,便没有乘船摆渡,直接向那处木桥行去。木桥是六月底刚刚搭建起来的,据说由赵记商铺出资获得了“桥权”,他们可以收取三年的“过桥费”。
撒兰纳也不在意这点“过桥费”,她们一行十余人。总共要收取二十文。因为是来汉人的地盘,所以亲卫们都带得有铜钱。取出来交了过桥费后,便来到了柳城的西门。
柳城属于营州都督府治所,北方又没有屏障,是第一线对敌的城池,所以关防甚严。撒兰纳和呼也失必里等人没有商凭,也没有路引,便被西门的值星军士拦了下来。
撒兰纳的亲卫上前道明来意,那值星伙长吩咐手下的一个伍长飞报都督府。然后让撒兰纳等人在城门外稍候。撒兰纳望着不断进出的人流,望着城墙上的“大唐营州都督李”字大旗,不由心中忽然怦怦跳了起来。她又回头再次叮嘱呼也失必里,让他见了李诚中后不可造次,呼也失必里“哼”了一声,脸色难看的答应了下来。撒兰纳也顾不得他心里有多么不痛快,只是暗自思量。一会儿见了李诚中该说什么。想到李诚中那无礼而热切的目光,她的脸上又是一阵火辣。
过不多久,西门内出来几个军士,簇拥着一个年轻的文吏。只是这个文吏虽是唐人装扮,看模样却是胡人。那文吏见了撒兰纳一行,长施一礼。道:“见过公主,见过大郎君。敝人李怠墨,忝为营州统战处从事,特来接纳二位贵客入城。”撒兰纳是大唐承认的奚族世袭公主,呼也失必里却没有封号。所以只能称为“大郎君”。
还没等撒兰纳说话,呼也失必里就问:“你……你是契丹人?”用的却是契丹话。
李怠墨笑道:“契丹人也是大唐子民。所以敝人也是唐人,唐言乃是官话,咱们还是说唐言的好。”他当然听得懂呼也失必里的契丹话,可回的却是正宗的汉话。
撒兰纳也不清楚这个“统战处从事”是什么官职,却也不好当面发问,点了点头,微笑道:“烦劳李从事带我们进城。”一笑间,令李怠墨呼吸一滞,暗道:“不愧是草原第一美人,果然厉害”撒兰纳的大名他是听说过的,但却从未见过,此刻见了,才知人家是名副其实的草原“第一”,比起那个新来的母亲——上京第一美人“乌氏”,似乎在容颜上也不遑多让,两人的区别在于一个更多一些英武之气,另一个则带有富贵之气。
李怠墨领着撒兰纳和呼也失必里一行入城,见两人四处张望,显是对城内很是好奇,便讲解道:“咱们走的这条道名曰‘西长街’,至城中都督府止,都督府以东则为‘东长街’,名字都是大人取的,虽说是两个名字,但其实是一条道,也是柳城东西主干道。咱们这边沿街九坊又有一个名称,叫做‘作坊基地’,也是大人取的名,营州大半工坊都在此处聚集,很多器物都是在这里建造的。对了,公主的奚部擅长造车,也可在此处设立一家工坊,奚车是好东西,草原上享有盛名,如今营州鼓励作坊生产,许多商家都会用得到奚车,若是来柳城制造,一定贩卖得不错……”
他见撒兰纳并不开口,只是在听,不由提醒道:“若是公主那边有难处,可由敝人出资代为设立,公主只需遣一些匠人来此便可,产出的奚车贩卖之后所得,敝人占七成、公主占三成,可好?……唔……敝人六成也行……”
撒兰纳一笑,不置可否,她的心思都在战事之上,没有精力顾及这些营生小道,但李怠墨的这个主意听上去也不错,若是能有所得益,也可换些兵刃甲具回去。
呼也失必里却注意到了李怠墨口中不时提起的“大人”,好奇的问:“你家大人是谁?”
李怠墨得意道:“正是营州都督。”
撒兰纳心中一紧,上下打量起李怠墨,怎么看也不觉得李怠墨是李诚中的儿子,她是关心则乱,呼也失必里却一听就明白,冷哼一声:“义子?”随即恍然:“听说你家都督收了个义子,是原来的品部小郎君,不会是你吧?”言语中暗含讥讽。
李怠墨不以为耻,笑道:“敝人有幸,得大人赏识,如今已是李家子弟。”
呼也失必里听得摇头不止,但他牢记撒兰纳的叮嘱,没有再以言语挑衅。
撒兰纳“哦”了一声,心下放宽。
只听李怠墨继续介绍:“城南的十八坊为柳城百姓所居,各坊各里也规划得井井有条,贵客如有时间,可以去看一下。”
撒兰纳走在西长街大道上,看着整洁的硬土路面,不由点点头:“确实干净爽利。”西长街上各处工坊门口都没有杂物和废弃物堆积,只有路边不时会出现一个大木箱子,偶尔见工坊中出来几个人,将一堆废弃物丢入木箱之中。
李怠墨笑道:“城南才叫干净,每家每户都负责门前街道的清理。从今年春天开始,柳城开展‘忠君爱国卫生运动’,全城不许随地丢弃废物,若是被抓住,是要予以处罚的。就连排泄,也要到指定的茅厕出恭,或是将家里的盂盆倾倒入茅厕中,否则处罚更重……大郎君,靠这边点行走,那边是来的方向,这边才是去的方向……”
呼也失必里刚才走到了道路的左侧,听李怠墨招呼,才又重新回来。经过这么一提醒,撒兰纳和呼也失必里一行人才发现,路人的行走方向还真是有所不同,相同一侧都是同一个方向,自己这边都是沿街向前,而对面则都是向城外而行。
呼也失必里挠了挠头:“连行路都要管么?都督府管得忒宽了些。”
李怠墨暗自鄙夷了一句“土包子”,口中仍然微笑着解释:“以前也不管,但柳城太过繁华,尤其咱们走的西城这一段,作坊很多,拉货的车驾也多,经常造成道路拥堵。后来大人下令,今后车驾和行人在城内街道行走时,都必须靠右……”
呼也失必里立刻抓住其中的“语病”,道:“错了吧?都靠右,那左侧怎么办?”
李怠墨暗自好笑:“大郎君总不能后退着走吧?你转过身去,向城外走的时候,看看你的右侧是哪个方位。”
呼也失必里琢磨了片刻,忽然明白过来,闹了个大红脸,喃喃的不再说话了。
众人边走边看,行了一段,李怠墨道:“公主,大郎君,前方就是都督府,咱们该当向北了……这条街是官衙西三条,营州官衙以都督府为中心,都集中在城北,安排二位所居之处为都督府招待所……自官衙西五条至官衙东五条,都是各处衙门所在,咱们柳城称这片地区为‘公务区’……”
撒兰纳笑道:“又是你家大人取的名字?他可真是……”
言者无心,听者有意,李怠墨听到这句话,立刻品味出其中不同寻常的意味,又看了看笑颜如花的撒兰纳,暗道:“大人真是艳福……”口中越发恭敬了:“大人的新鲜词句甚多,说起来却很是明白上口。”
来到“都督府招待所”,早有人预备妥当,将撒兰纳等人迎了进去,撒兰纳等几个奚人住在一个小院,呼也失必里等西契丹人则住在另一个小院。
李怠墨陪着一行安顿好后,又道:“大人去了和龙山北麓练兵,如今不在柳城,公主和大郎君先在此歇息几日,待大人回转柳城便可见到。这几日若是无事,敝人可陪同二位去东城转转,那边商铺林立,可以买到很多好物件,还有酒肆和教坊,喝喝酒、听听曲都是好的。对了,城内无夜禁,贵客可以玩乐至深夜,东城的夜市很热闹,贵客定要去逛逛,来柳城一趟才算不虚此行。”
撒兰纳听说有很多商铺可逛,心中大动,忍不住又笑道:“东城又是个什么名头?”
李怠墨挤了挤眉头,神色古怪道:“大人管那处叫‘西璧地’……”
撒兰纳听得莫名其妙:“什么西?什么地?”
“‘西璧地’,大人说是极西诸国之语,意思是‘中央商务区’。”
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